“这事儿，决不能让世子爷提前知道半点风声。”
吴嬷嬷反手紧紧扣住明微的手腕，眼神里满是历经岁月的精明与狠戾，
“世子那个人，瞧着清冷，实则骨子里最是执拗。他若是知道你动了离开的心思，怕是会直接把你锁在沁园，这辈子你也别想见着天光。”
明微重重地点了点头，心跳如擂鼓。
她了解顾湛，那人是大理寺的活阎王，眼里揉不得沙子。
在他看来，沁园的东西，生是他的人，死也得是他的鬼。
“娘，我的意思是，等老太太那边松了口，您先替我把那张身契攥在手里。”
明微压低声音，语气中带着几分筹谋，
“咱们得等。等年后，世子定要去南边做外差，那是圣上亲自点的差事，少说也得月余。待他前脚出了京城大门，我后脚便拿着老太太的恩典出府。”
吴嬷嬷听得心惊肉跳，却也不得不承认这是最稳妥的法子。
“你说的有些道理，到时候，大婚在即，国公府上下忙得人仰马翻。老太太开了金口放人，国公夫人即便心里有疑虑，为了给楚小姐腾位子，她高兴还来不及呢，定会顺水推舟把你送走。”
吴嬷嬷在那儿细细盘算，“等世子爷巡差回来，他总不能为了一个通房，去闹老太太的没脸，坏了相府的姻缘。”
明微深吸一口气，心中一块大石落地。
这便是一招瞒天过海。
利用老太太的权威压住世子，利用大婚的繁琐牵制顾湛，最后利用外差的时间差来个人间蒸发。
“只是，这期间你在沁园，千万要稳住。”吴嬷嬷不放心地叮嘱，“世子爷在大理寺练就了一双毒眼，你若有一丝一毫的异样，咱们全家都要跟着陪葬。”
“娘放心，我定会比往更加温顺。”明微垂下眼帘，掩盖住眼底那一抹决绝。
她会继续绣那副苍鹰图，会继续在大寒夜里为他温酒，会继续在那张红木大床上承欢。
“敏儿，这事儿连你爹和你哥都不能说。”吴嬷嬷转头看向幼女，语气严厉。
“我晓得，我死也不说！”明敏虽然被吓得脸色发白，但也知道这关乎姐姐的一辈子。
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除夕的夜，深沉而肃穆。
国公府的前厅与祠堂灯火通明，隐约能听到祭祖时的礼乐声，而沁园却像是一处被喧嚣遗忘的孤岛。
明微没去凑那份热闹，她守在暖阁的灯下，指尖翻飞。
那幅《苍鹰攫兔图》已经成型了大半，雄鹰的羽翼用了极细的金线勾边，在烛火下闪烁着凌厉的光。
沁园的小丫头们都被调去前头帮忙备宴了，屋里静得只能听到炭火偶尔爆开的噼啪声。
子时刚过，院门处传来轻微的响动。
明微有些意外地抬起头，本以为顾湛要陪着长辈守到天亮，没成想那抹玄色的身影竟顶着风雪推门而入。
“爷怎么这时候回来了？”明微起身迎上去，熟练地替他解下冰凉的大氅。
顾湛身上带着淡淡的酒气，眼底隐有倦意，但看到灯下的明微时，神色明显柔和了几分。
他从怀里掏出一个油纸包递给她，里头是还温热着的、外头买不到的如意酥。
“前头闹腾得紧，左右祭礼已毕，爷便回来陪你。”
顾湛顺手又塞给她一个厚实的红包，那是大红织金的缎面，拿在手里沉甸甸的，显然不仅是岁费，更有他私下的偏爱。
明微愣了愣，心里那块最柔软的地方像是被什么东西轻轻撞了一下。
小厨房送来了热气腾腾的饺子，两人就坐在临窗的炕桌旁，没让下人伺候，安安静静地分食一盘热饺。
顾湛喝了几杯守岁酒，话比往少，却一直盯着明微看，那眼神像要将她刻进心里。
歇下时，顾湛没有像往常那样急切地索求。
他只是从背后紧紧搂着明微，将下巴抵在她的颈窝，滚烫的呼吸喷洒在她的肌肤上。
“明微，这是我们在一起后过的第一个年。”顾湛的声音沙哑，带着酒后的迷蒙，“以后每一年，都要一起。”
明微僵了一下，随即放松身体，往他怀里缩了缩。
她看着窗纸上透进来的微弱雪光，心绪杂乱。
她是六岁那年进府，拨到顾湛身边当小丫鬟的。
那时候的他还是个冷僻孤傲的少年，这些年，她看着他从意气风发的公子哥变成手段狠戾的大理寺寺丞。
平心而论，顾湛绝不是个好相处的主子，他阴晴不定、掌控欲极强。
可这么多年，他从未真正亏待过沁园的人，对她更是大方得近乎纵容。
若她只是个安于现状、贪图富贵的普通女子，这里或许真的是最好的归宿。
可她不是。
“好。”明微轻声说着，手在黑暗中悄悄覆上他横在自己腰间的手臂。
大年初一，京城的雪停了。
沁园的内室里，明微早早就起了身。
她在那张红木大床边守着，手里捧着昨夜收完最后一针的玄色荷包。
那上面，顾湛亲笔画就的苍鹰栩栩如生，金线在晨光下流动，仿佛下一秒就要振翅破云而去。
“爷，醒了？”
明微见顾湛睁眼，便软着身子凑过去，指尖勾着那只精致的荷包，在他眼前晃了晃，
“瞧瞧，奴婢的‘投名状’可还入得了爷的眼？”
顾湛的睡意在看清那只荷包的瞬间消散了大半。
他坐起身，甚至顾不得披上外衫，便接过那小巧的物件细细摩挲。
沉香木被明微细心地磨成了碎珠，藏在里头，散发着一股冷冽而宁静的幽香，与顾湛身上的气息出奇地契合。
“这针脚，倒比给楚娴那个要密实不少。”顾湛挑了挑眉，语气里那股子掩不住的得意劲儿瞬间上头。
明微一边伺候他穿上大红织金的团龙常服，一边顺着他的毛摸：
“爷这话说的，奴婢整颗心都扑在爷身上，那楚小姐不过是客套，哪能跟爷比？”
顾湛显然对这番说辞受用极了。
他亲自把那玄色荷包系在腰间最显眼的位置，还特意正了正位置。
这一整天，庆国公府里来往拜年的宾客络绎不绝。
往里那位冷若冰霜、惜字如金的世子爷，今竟破天荒地在禧元堂待了许久。
每逢有人夸赞他仪表不凡，顾湛便会有意无意地抬手理一理衣摆，顺便让那只绣着金线苍鹰的荷包在人前晃上一圈。
“哟，世子这荷包瞧着新巧，针法倒像是不常见。”一位同僚随口夸了一句。
顾湛嘴角微勾，端起茶盏抿了一口，语气淡然却透着股炫耀的味道：
“内人顽劣，闲来无事绣着玩的，登不得大雅之堂。”
坐在一旁的老太太听了这话，眼神微闪。
她哪能不知道顾湛口中的“内人”是谁？
那沁园里的小丫头，倒真是有本事，能把这石头缝里蹦出来的冰块哄得如此服帖。