夜已深，雪却越下越大。
沈彻带着萧月回到悦来客栈后院时，天机阁主和韩青都等得心急如焚。见二人平安归来，韩青长舒一口气，阁主却皱起眉——他看见两人交握的手。
“郡主。”阁主拱手，语气疏离。
萧月松开沈彻的手，回了一礼：“见过前辈。”
“此处不是说话的地方。”阁主转身，“进屋说。”
厢房里点着一盏油灯，光线昏暗。四人围桌而坐，气氛凝重。
“密道的情况如何？”沈彻最先开口。
韩青摇头：“末将又派了三个弟兄去探，回报说禁军还在挖，但进展极慢。塌方处堵得太死，大块的石料需要起重工具。赵康调了工部的人过去，估计最快也要明早才能挖通。”
“明早……”沈彻握紧拳，“太晚了。”
密道里空气稀薄，萧定邦又带着伤，能不能撑到明早都是问题。
“有没有别的入口？”萧月急问。
“有。”韩青拿出一张草图，是太庙地下的结构图，“密道有三处出口：一处是地牢西北角，就是我们进去的地方；一处在城外乱葬岗，已经塌了；还有一处……”
他指向图上某处：“在太庙东侧，祭祀用的神厨下面。但那里紧挨着禁军大营，守卫森严，本进不去。”
萧月盯着那张图，忽然道：“如果进不去，能不能从上面挖？”
三人齐齐看向她。
“神厨是砖木结构，屋顶是琉璃瓦。”萧月语速很快，“我小时候跟爹去太庙祭天，贪玩爬过神厨的房梁，记得屋顶有几处修补的痕迹，瓦片松动。如果我们能从屋顶进去，避开守卫，或许能挖通塌方处。”
沈彻眼睛一亮：“你知道具置？”
“大概记得。”萧月点头，“但需要有人引开守卫。”
“这个交给我。”韩青道，“末将带几个弟兄，在禁军大营放把火，制造混乱。”
“不行。”阁主摇头，“禁军大营一旦起火，整个太庙都会。到时候别说挖密道，连只苍蝇都飞不进去。”
“那怎么办？”萧月急了，“总不能等着！”
沈彻盯着草图，脑中飞快盘算。忽然，他想起一事：“高德。”
“高德？”阁主皱眉，“他今帮我们混进太庙，已经暴露了。赵康不会放过他。”
“正因为他暴露了，才会更拼命。”沈彻道，“高德是德妃的人，德妃与赵琛势同水火。如今赵琛得势，高德若想活命，只能投靠我们。”
阁主沉吟：“你是说，利用高德引开守卫？”
“不光是引开守卫。”沈彻指着图上神厨的位置，“神厨每寅时会有太监进去准备祭品，那是唯一能光明正大进去的机会。高德是司礼监掌印，安排几个‘太监’进去，易如反掌。”
萧月听懂了他的意思：“你是要我们扮成太监？”
“对。”沈彻看向她，“你，我，还有师父。韩将军在外接应。”
“太冒险了。”阁主反对，“彻儿你有伤在身，郡主又不会武功，一旦暴露——”
“不会暴露。”沈彻打断他，目光坚定，“寅时天色未亮，守卫最是松懈。我们进去后，韩将军在神厨外制造小范围混乱，吸引守卫注意。我们趁机上房梁，从屋顶进入密道。只要动作够快，半个时辰足够。”
阁主还要说什么，萧月却道：“我同意。”
三人看向她。
“我是郡主，对太庙结构最熟。”萧月迎上沈彻的目光，“而且我爹在下面，我必须去。”
沈彻看着她眼中不容置疑的决绝，知道劝不住，只能点头：“好。但你要答应我，一旦情况不对，立刻撤退。”
“那你呢？”萧月反问，“你会撤吗？”
沈彻沉默。
萧月笑了，笑容里带着苦涩：“沈彻，我们是一样的人。所以别劝我，你也劝不动。”
阁主看着这对年轻人，一个重伤未愈却眼神坚毅，一个娇生惯养却敢赴死局。他忽然想起很多年前，沈傲天和萧定邦也是这般，一个眼神就能明白对方心意。
罢了，罢了。
“既如此，老夫陪你们走一趟。”阁主起身，“韩青，去准备太监的衣服，还有挖掘工具。寅时前，我们要混进太庙。”
韩青抱拳：“末将领命！”
寅时初刻，雪停了。
太庙在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。神厨外的守卫打着哈欠，抱着长枪昏昏欲睡。连续两的变故让他们疲惫不堪，警戒心也降到了最低。
一队太监拎着食盒，低着头快步走来。为首的是个面生的老太监，嗓音尖细：“奉高公公之命，送祭品。”
守卫扫了一眼，摆摆手：“进去吧。”
太监们鱼贯而入。最后两个小太监个子稍高，脚步也有些虚浮，但守卫并未在意——毕竟谁会在意太监走路稳不稳？
神厨内烛火通明，供奉着明祭祀用的三牲五谷。几个真正的太监正在忙碌，见他们进来，也只是点点头，继续活。
老太监——天机阁主扮的——指挥众人将食盒放好，然后对那几个太监道：“高公公有令，今祭品要加一道‘百鸟朝凤’，你们去御膳房取食材来。”
那几个太监面面相觑：“百鸟朝凤？往年没有这道菜啊……”
“让你去就去！”阁主冷着脸，“耽误了祭祀，你有几个脑袋？”
太监们不敢多言，连忙退下。
神厨内只剩下他们四人。沈彻和萧月迅速脱下太监外袍，露出里面的夜行衣。韩青从食盒底层取出绳索、铁锹等工具。
“屋顶在那。”萧月指着东侧横梁，“上面有三块琉璃瓦是松动的，我小时候爬过。”
沈彻抬头看了看，横梁离地约三丈高，普通人本爬不上去。他看向师父，阁主点点头，纵身一跃，如大鹏展翅般掠上横梁，动作轻巧无声。
“绳索。”阁主低声道。
韩青将绳索抛上去。阁主固定好绳索，垂下来。沈彻先上，他肩上有伤，动作稍显笨拙，但还是咬牙攀了上去。
轮到萧月时，她看着那晃动的绳索，咬了咬唇。她虽会些拳脚功夫，但轻功着实一般。
“我带你。”沈彻低声道，将绳索在自己腰间绕了一圈，伸手下来。
萧月握住他的手。他的手很暖，掌心有薄茧，牢牢抓住她。借着沈彻的拉力，她踩着墙壁，一点一点爬上去。到横梁上时，已是气喘吁吁。
“没事吧？”沈彻问。
萧月摇头，看向屋顶。果然，有三块琉璃瓦明显松动，缝隙里透出微光。
阁主轻轻移开瓦片，露出一个仅容一人通过的洞口。下面黑漆漆的，隐约能听到风声——那是密道通风口的声音。
“我先下。”阁主说完，纵身跃下。片刻后，下面传来一声轻咳，是安全信号。
沈彻看向萧月：“跟着我。”
他先下，萧月紧随其后。洞口离地面约两丈，两人落地时滚了一圈卸力。韩青最后一个下来，顺手将瓦片复原。
密道里伸手不见五指，只有通风口透进一丝微光。空气浑浊，弥漫着土腥味和……血腥味。
沈彻点燃火折子，昏黄的光照亮四周。密道约一人高，两侧是砖石垒砌的墙壁，地上散落着碎石——正是塌方处滚落的。
“爹！”萧月急唤，声音在通道里回荡。
没有回应。
沈彻心中一沉，举着火折子往前照。塌方处就在前方十丈左右，乱石堵死了通道，只留下顶部一个小缝隙。
“萧将军！”韩青也喊，“您在吗？！”
依旧没有回应。
萧月腿一软，险些摔倒。沈彻扶住她，沉声道：“别急，挖开看看。”
三人开始动手。韩青力大，用铁锹撬动大石块；沈彻和萧月搬开碎石。密道狭窄，施展不开，很快三人都汗流浃背。沈彻肩上的伤口崩裂，血渗出来，染红了绷带，但他恍若未觉。
挖了约莫一刻钟，终于撬开一块巨石，露出后面的空间。火光照进去，只见萧定邦靠坐在墙角，双眼紧闭，脸色灰败，前的衣襟被血浸透。
“爹！”萧月扑过去，声音发颤。
萧定邦缓缓睁眼，看到女儿，浑浊的眼中闪过一丝光亮：“月儿……”
“爹，您怎么样？”萧月跪在他身边，想去碰他，又不敢碰。
“没事……皮肉伤。”萧定邦勉强扯出一个笑，看向沈彻，“彻儿也来了……好，好……”
沈彻蹲下身检查他的伤势。前一道刀伤，很深，但已止血，应该是萧定邦自己撕了衣襟包扎的。真正致命的是失血过多和缺氧，嘴唇都已发紫。
“必须马上出去。”沈彻果断道，“韩将军，您背萧将军。我开路。”
韩青应声，小心翼翼地将萧定邦背起。萧定邦闷哼一声，却咬紧牙关没喊疼。
四人原路返回，刚到塌方处，忽然听见头顶传来脚步声和说话声。
“仔细搜！每个角落都不能放过！”是赵康的声音。
沈彻示意众人噤声，贴在墙壁上。火折子熄灭，密道陷入黑暗。
头顶的脚步声越来越近，伴随着翻找东西的声音。显然，禁军正在搜查神厨。
“统领，这里有个洞！”有人惊呼。
沈彻心头一紧——他们下来时移开的瓦片，被发现了！
“下去看看！”赵康下令。
脚步声近洞口。沈彻握紧剑柄，韩青也将萧定邦放下，抽出了刀。
就在此时，外面忽然传来一阵喧哗：“走水了！走水了！神库着火了！”
神库是存放祭祀用品的地方，紧邻神厨。一旦着火，后果不堪设想。
赵康骂了一声：“留两个人守在这里，其他人跟我去救火！”
脚步声匆匆远去。只留下两个守卫在洞口徘徊。
沈彻和韩青对视一眼，点点头。两人同时跃起，沈彻一剑刺穿一个守卫的咽喉，韩青则扭断了另一个的脖子。动作净利落，没发出一点声音。
“快走！”沈彻低喝。
四人从洞口爬出，神厨内已空无一人。远处传来救火的呼喊声，火光映红了半边天。
“是韩将军的人放的火？”萧月问。
“不是。”沈彻蹙眉，“我们没有安排放火。”
阁主忽然道：“是高德。”
果然，神厨门被推开，高德闪身进来。他脸色苍白，额头有伤，显然经过一番搏斗。
“快走！”他急声道，“赵康很快会回来！我从神库放了把火，但拖不了多久！”
“高公公为何帮我们？”沈彻盯着他。
高德苦笑：“沈少主何必明知故问。老奴帮德妃娘娘办事，如今赵琛得势，第一个要的就是老奴。帮你们，就是帮自己。”
沈彻不再多问，背起萧定邦：“从哪走？”
“跟我来。”高德转身带路。
五人从神厨后门溜出，穿过一条僻静的回廊，来到一处矮墙下。墙外就是太庙外墙，翻过去就是民居。
“从这里出去，往东走三条街，有辆马车等着。”高德道，“车夫是老奴的人，可信。”
沈彻深深看了高德一眼：“多谢。”
“不必。”高德摆摆手，“沈少主若念这份情，后……替老奴在德妃娘娘面前美言几句便是。”
沈彻点头，正要翻墙，高德忽然叫住他：“沈少主，等等。”
“还有事？”
高德从怀中取出一块玉佩，塞给沈彻：“这是老奴当年受沈傲天将军恩惠时，将军赠与的信物。如今物归原主，愿少将军……平安顺遂。”
沈彻接过玉佩，触手温润。玉佩上刻着一个“沈”字，正是父亲的手笔。
他握紧玉佩，重重点头，翻身跃过矮墙。
墙外是一条小巷，果然停着一辆不起眼的马车。车夫是个哑巴，见他们出来，连忙掀开车帘。
将萧定邦安顿上车，沈彻回头看了一眼太庙。火光冲天，人声鼎沸，混乱还在继续。
“走。”他低声道。
马车驶入黎明前的黑暗，很快消失在街角。
车厢里，萧定邦靠在女儿肩上，气息微弱。萧月紧紧握着他的手，眼泪无声滑落。
“月儿……”萧定邦睁开眼，轻声道，“别哭……爹没事……”
“您流了这么多血，怎么会没事……”萧月哽咽。
萧定邦艰难地转头，看向对面的沈彻。少年面色苍白，肩头绷带渗血，但眼神依旧坚定。
“彻儿……”他伸出手。
沈彻握住他的手。那只手冰凉，布满老茧，却依旧有力。
“萧伯伯……”沈彻喉头发哽，七年了，他第一次喊出这个称呼。
萧定邦笑了，笑容里满是欣慰：“好孩子……你长大了……比爹强……”
沈彻摇头：“是彻儿无能，让您受苦了。”
“不怪你……”萧定邦喘息着，“是皇帝……是赵琛……他们……不会放过萧家……也不会放过你……”
他看向萧月，又看向沈彻，眼中泛起泪光：“月儿……爹若有不测……你……你跟彻儿走……离开上京……好好活着……”
“爹！您别说了！”萧月哭道，“您不会有事的，我们去找大夫，您会好起来的……”
萧定邦摇摇头，目光落在沈彻脸上：“彻儿……答应我……护月儿周全……”
沈彻握紧他的手，一字一句：“萧伯伯放心，只要沈彻有一口气在，绝不让人伤她分毫。”
萧定邦欣慰地点头，又看向窗外渐亮的天色，喃喃道：“天……要亮了……”
是啊，天要亮了。
可他们的黑夜，还远远没有结束。
马车在寂静的街道上疾驰，奔向未知的前路。
而太庙方向，火光渐渐熄灭，只余滚滚浓烟，仿佛一场盛大祭祀的余烬。
祭天结束了。
可人心的祭坛，才刚刚燃起烈火。