腊月廿三，小年。
按祖制，皇帝要在这一赴太庙祭天，祈求来年风调雨顺，国泰民安。天还没亮，整个上京城就动了起来。禁军沿街清道，黄土铺地，净水泼街，从皇宫到太庙的十里长街，早早。
西郊别院里，萧月一夜未眠。
她坐在窗边，看着天色由墨黑转为深灰，再转为鱼肚白。远处传来隐隐约约的鼓乐声，那是祭天的仪仗已经出发。
“郡主，该梳妆了。”碧梧捧着热水进来，见她仍穿着昨的衣裳，眼圈下一片青黑，不由心疼，“您又是一夜没睡？”
萧月摇摇头：“睡不着。”
碧梧绞了热毛巾递给她，小心翼翼道：“陆将军天没亮就派人来传话，说……说让您今无论如何不要出别院。”
萧月擦脸的手一顿：“他还说了什么？”
“没多说，只让您务必待在屋里，谁来都不要见。”碧梧压低声音，“奴婢听那传话的人说，今城中恐怕不太平。”
不太平。
萧月心头发紧。沈彻的计划，陆铮的叮嘱，还有德妃那的暗示——所有线索都指向今，太庙祭天。
他会去吗？会做什么？会……有危险吗？
“娘呢？”她问。
“夫人服了药，刚睡着。”碧梧道，“大夫说夫人是忧思过度，气血两亏，需静养。”
萧月点点头，走到镜前坐下。镜中人面色苍白，眼下乌青，唯有那双眼，亮得惊人，像淬了火的琉璃。
“梳个简单的髻吧。”她轻声说，“不用戴太多首饰。”
碧梧应声，拿起木梳。梳齿划过长发，萧月看着镜中的自己，忽然想起很多年前，也是这样一个清晨，父亲要带她和沈彻去京郊跑马。她兴奋得睡不着，天没亮就爬起来，缠着丫鬟梳妆。沈彻在门外等得不耐烦，冷着脸说：“再不出来，马都老了。”
那时她才十岁，沈彻十二岁。她气鼓鼓地跑出去，抢过他的马鞭说：“嫌我慢，有本事你带我骑一匹！”
沈彻那时还不会掩饰情绪，脸一下子就红了，别过头去：“男女授受不亲。”
父亲在一旁哈哈大笑，把她抱上自己的马，说：“月儿，彻儿脸皮薄，你别逗他。”
那是多久以前的事了？好像就在昨天，又好像隔了一辈子。
“郡主，梳好了。”碧梧的声音将她拉回现实。
萧月看着镜中简简单单的螺髻，只了一支白玉簪，素净得不像她。从前她最爱那些繁复的首饰，珠翠满头，才配得上云曦郡主的身份。可如今，家逢大难，那些华美的东西，反而成了讽刺。
“碧梧。”她忽然道，“你去前院看看，有没有一个姓严的嬷嬷来。”
碧梧一怔：“德妃娘娘身边的严嬷嬷？”
“嗯。”萧月点头，“若她来了，就说我病了，不见客。”
“可若是德妃娘娘怪罪……”
“怪罪就怪罪吧。”萧月看着镜中的自己，眼神渐渐坚定，“萧家已经这样了，不在乎多一条罪名。”
碧梧眼眶一红：“郡主……”
“去吧。”萧月起身，走到窗边，“我想一个人待会儿。”
碧梧退下后，萧月从妆奁底层取出一个小锦囊。打开，里面是沈彻给的那块玉佩，温润剔透，在晨光中泛着莹莹的光。
她握紧玉佩，指尖冰凉。
沈彻，你一定要平安。
太庙，东侧角门。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮。一队太监在寒风中列队，为首的是司礼监掌印太监高德，年过六旬，面白无须，一双小眼睛精光四射。
沈彻低着头，混在队伍末尾。他穿着最低等的太监服饰，脸上抹了灰，佝偻着背，看上去毫不起眼。
“都听好了。”高德尖细的嗓音响起，“今祭天大典，非同小可。你们各司其职，不许交头接耳，不许东张西望，更不许擅离职守。若有差池，仔细你们的皮！”
“是！”众人齐声应道。
高德满意地点点头，目光在队伍中扫过，在沈彻身上停留了一瞬，很快移开。
“出发。”
队伍缓缓移动，从角门进入太庙。沈彻垂着头，余光却将周围环境尽收眼底。
太庙不愧是皇家祭祀重地，殿宇巍峨，气象森严。汉白玉铺就的广场上，已摆好了祭天的香案、供品，青铜大鼎中香烟袅袅。禁军三步一岗五步一哨，将整个太庙围得铁桶一般。
沈彻手心渗出冷汗。这样的守卫，韩青的三百人能制造多大混乱？高德承诺的密道是否可靠？还有萧定邦，他会被关在哪里？
“你，去偏殿打扫。”一个管事太监指着沈彻，“手脚麻利点，巳时前必须收拾净。”
沈彻躬身应下，跟着另一个小太监往偏殿去。
偏殿位于太庙西侧，是祭祀前官员们更衣休息的地方。殿内陈设简单，只有几张桌椅，几盆炭火。沈彻拿着抹布，一边擦拭桌椅，一边仔细观察。
殿后有扇小门，上了锁。透过门缝，能看到外面是一条僻静的回廊，通往更深处。
“看什么看！”管事太监呵斥，“那是关押重犯的地方，也是你能看的？”
沈彻连忙低头：“奴才不敢。”
“快活！”太监不耐烦地挥挥手，“完了去前院帮忙抬香案。”
“是。”
沈彻加快了动作，脑中飞快盘算。偏殿离关押重犯的地方不远，若是制造混乱，从这里过去最快。但门上了锁，钥匙在谁手里？
他正思忖着，殿外忽然传来脚步声。一个穿着禁军统领服饰的中年男子大步走进来，身后跟着几个亲兵。
“高公公呢？”男子声音洪亮，正是禁军统领赵康——赵延的堂弟，赵琛的心腹。
管事太监连忙迎上去：“赵统领，高公公在前殿安排祭品呢。您有什么事，吩咐奴才就行。”
赵康没理他，目光在殿内扫视，最后落在沈彻身上：“他是谁？怎么没见过？”
沈彻心头一紧，把头垂得更低。
“回统领，是新来的小太监，叫小顺子。”管事太监赔笑，“手脚还算麻利。”
赵康走到沈彻面前，上下打量他：“抬起头来。”
沈彻缓缓抬头，目光却不敢与赵康对视，只盯着他前的铠甲。
赵康看了他半晌，忽然道：“你手上怎么有茧？”
沈彻心中一凛。他常年握剑，掌心虎口都有薄茧，虽然用药水处理过，但仔细看还是能看出来。
“回统领，”他压低声音，尽量让嗓音听起来尖细，“奴才从前在浣衣局，常年洗衣，手上就起了茧子。”
赵康眯起眼，显然不信。他伸手要抓沈彻的手腕，就在这时，殿外忽然传来一阵喧哗。
“走水了！走水了！”
“前院着火了！快救火！”
赵康脸色一变，顾不上沈彻，转身就往外跑：“怎么回事？！”
沈彻暗暗松口气。这火，应该是韩青的人放的。时辰比约定的早了些，但无妨，混乱已经开始。
他趁管事太监也往外张望时，悄悄退到殿角，从怀中取出一细铁丝，进后门锁孔。轻微“咔哒”一声，锁开了。
推开门，外面果然是一条回廊，空无一人。沈彻闪身而出，反手关上门，沿着回廊快步疾行。
回廊尽头是一扇铁门，门前守着两个禁军。沈彻从怀中摸出两枚铜钱，屈指弹出。铜钱精准地击中两人后颈位，他们哼都没哼一声就软倒在地。
沈彻从他们身上搜出钥匙，打开铁门。里面是一条向下的石阶，阴冷湿，显然是地牢。
他拾级而下，地牢里烛火昏暗，空气中弥漫着霉味和血腥气。两边是牢房，大部分空着，只有最深处一间亮着灯。
沈彻快步走过去。牢房里，萧定邦靠墙坐着，闭目养神。几不见，他瘦了许多，鬓边白发更多，但脊背依旧挺直。
“萧将军。”沈彻低唤。
萧定邦睁眼，看到沈彻，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“你来了。”
“我来救您出去。”沈彻拿出铁丝开锁，“外面已经乱了，我们趁现在走。”
锁开了。沈彻推门进去，蹲下身查看萧定邦的脚镣。脚镣是精铁所铸，锁眼复杂，一时半会打不开。
“别管这个。”萧定邦按住他的手，“彻儿，听我说，你立刻离开，不要管我。”
沈彻动作一顿：“为什么？”
“这是陷阱。”萧定邦看着他，目光沉重，“赵琛故意让我被关在这里，就是想引你来救。地牢外面，早已布下天罗地网。”
沈彻心头一震。他早该想到的。赵琛那样精明的人，怎么可能轻易让他混进来？
“您怎么知道？”他问。
“昨夜，赵琛来看过我。”萧定邦苦笑，“他说，若沈彻来救你，我便告诉你，你母亲当年的死，另有隐情。”
沈彻瞳孔骤缩：“什么隐情？”
“他说，你母亲不是抑郁而终，是被毒的。”萧定邦一字一句，“下毒的人，是……”
话音未落，地牢入口处传来杂乱的脚步声，伴随着赵康嚣张的笑声：
“沈少主，恭候多时了！”
沈彻猛地回头，只见赵康带着数十名禁军涌下石阶，将地牢出口堵得水泄不通。他们手中弓弩齐备，箭尖在烛火下泛着冷光。
“果然是你。”赵康得意地看着沈彻，“高德那个老东西，竟敢吃里扒外。等收拾了你，再跟他算账！”
沈彻缓缓站起身，将萧定邦护在身后：“赵统领好算计。”
“过奖。”赵康狞笑，“沈少主，束手就擒吧。这地牢只有一条出路，外面还有三百弓箭手。你就是翅也难飞。”
沈彻没说话，目光扫过四周。地牢狭小，无处可躲。硬拼，必死无疑。
“赵康。”萧定邦忽然开口，“你要的是我，放彻儿走。”
“萧将军说笑了。”赵康摇头，“沈彻是钦犯，天机阁余孽，陛下有旨，格勿论。至于您……”他拖长声音，“三皇子说了，只要您肯交出虎符，并在认罪书上画押，可保萧家满门性命。”
“若我不交呢？”
“那就别怪末将无情了。”赵康一挥手，“弓箭手准备——”
禁军齐刷刷拉弓，箭尖对准沈彻和萧定邦。
千钧一发之际，地牢入口处忽然传来一声惨叫。接着是兵刃交击声、怒喝声，还有重物倒地的声音。
赵康脸色一变：“怎么回事？！”
一个禁军连滚带爬地跑下来：“统领，不好了！外面……外面进来了！”
“谁？！”
“不、不知道！好多黑衣人，见人就！兄弟们顶不住了！”
赵康又惊又怒，瞪向沈彻：“你还有埋伏？！”
沈彻也愣住了。韩青的人应该在前院制造混乱，怎么会到地牢来？而且听动静，来的人不少，武功极高。
就在这时，一道黑影如鬼魅般掠下石阶，剑光过处，两个禁军应声倒地。来人一身黑衣，蒙着面，但沈彻一眼认出——是师父天机阁主！
“师父！”他失声喊道。
阁主看他一眼，声音嘶哑：“带萧将军走！这里交给我！”
“可是——”
“快走！”阁主一剑退赵康，厉声道，“西北角有密道，直通城外！再不走就来不及了！”
沈彻咬牙，扶起萧定邦：“将军，得罪了！”
他背起萧定邦，一脚踢翻烛台，地牢顿时陷入黑暗。借着混乱，他按照师父指的方向，冲向地牢深处。
身后传来激烈的打斗声、惨叫声，还有赵康气急败坏的怒吼：“拦住他们！放箭！放箭！”
箭矢破空而来。沈彻将萧定邦护在身下，反手挥剑格挡。黑暗中，他凭着记忆摸到西北角的墙壁，果然有一处松动。
是密道！
他用剑撬开砖石，露出一个仅容一人通过的洞口。洞口里漆黑一片，有冷风灌出。
“将军，进去！”他将萧定邦推进洞口。
“那你呢？”萧定邦急问。
“我断后！”沈彻回头看了一眼。黑暗中，师父的身影在箭雨中穿梭，剑光如雪，所过之处，禁军纷纷倒地。但敌人太多，师父已渐渐被包围。
“彻儿，一起走！”萧定邦抓住他的手。
“不行！”沈彻甩开他，“师父撑不了多久！将军，您快走！去悦来客栈找韩青，他会安排您出城！”
“那你——”
“我自有办法！”沈彻将他往里一推，同时挥剑斩断脚镣上的铁链，“快走！”
萧定邦还要说什么，沈彻已转身冲回战团。
地牢里，阁主肩头中了一箭，动作稍滞。赵康瞅准机会，一刀劈下！
“师父小心！”沈彻飞身扑上，长剑架住赵康的刀。
“你怎么回来了？！”阁主怒道。
“徒儿不能丢下师父！”沈彻咬牙，剑势如狂风骤雨，得赵康连连后退。
阁主看着他年轻却坚毅的侧脸，眼中闪过欣慰，随即化为决绝：“好！今咱们师徒，就个痛快！”
两人背靠背，面对数十倍于己的敌人，毫无惧色。
地牢外，太庙广场已乱成一团。
韩青的三百人在前院放火、投石，制造混乱。禁军大部分被吸引过去，却还有一部分留守地牢周围。此刻，这些留守禁军正与另一批黑衣人激战。
这批黑衣人武功更高，招式狠辣，显然是训练有素的手。他们不恋战，只拼命往地牢方向冲。
“是金菊堂的人！”韩青砍翻一个禁军，对身边副将吼道，“他们也要劫狱！拦住他们！”
“将军，他们人太多了！”副将满身是血，“兄弟们快顶不住了！”
韩青抬眼望去，只见金菊堂手如水般涌来，足有上百人。而他手下只有三百，还要分心制造混乱，本抵挡不住。
“他娘的！”他啐了一口血沫，“沈将军，末将今就是死，也要为您出一条血路！”
就在此时，太庙正殿方向忽然传来一声巨响。接着是惊呼声、哭喊声，还有太监尖细的嗓音：
“护驾！护驾！有刺客！”
祭天大典，出事了。
赵康听到外面的动静，脸色大变：“不好！陛下的安危要紧！撤！快撤！”
禁军如水般退去。阁主和沈彻压力骤减，但两人都已负伤，尤其是阁主，肩头的箭伤血流不止。
“走！”阁主抓住沈彻，“趁现在！”
两人冲出地牢，外面已是尸横遍地。韩青的人与金菊堂手混战在一起，分不清敌我。
“少主！”韩青看见沈彻，大喜过望，“萧将军呢？”
“从密道走了！”沈彻急道，“韩叔，你带人撤！我来断后！”
“不行！”韩青斩钉截铁，“末将答应过沈将军，要护您周全！”
正说着，金菊堂手已冲破防线，向他们扑来。为首一人，正是那夜在槐花巷刺沈彻的黑衣人。
“沈彻，今就是你的死期！”黑衣人狞笑，长剑直刺沈彻咽喉。
沈彻挥剑格挡，两人战作一团。黑衣人剑法诡异，招招致命，沈彻肩伤未愈，渐渐落了下风。
“少主小心！”韩青想要救援，却被其他手缠住。
眼看沈彻就要命丧剑下，一道身影忽然从天而降，一掌拍开黑衣人的剑，同时揽住沈彻的腰，向后急退。
“陆将军？！”沈彻看清来人，又惊又喜。
陆铮一身戎装，浑身浴血，显然也是进来的。他放下沈彻，沉声道：“赵康去护驾了，这里交给我，你们快走！”
“可是——”
“没有可是！”陆铮一剑退黑衣人，厉声道，“沈傲天的儿子，不能死在这里！”
沈彻眼眶一热，重重点头：“陆将军保重！”
他扶起重伤的师父，在韩青等人的掩护下，且战且退，往太庙外冲去。
身后，陆铮横剑而立，面对数十名手，毫无惧色。
“北境军，随我！”
怒吼声震天。
太庙外，长街。
萧月终究还是来了。
她换了身不起眼的布衣，用灰粉抹了脸，混在围观百姓中。当太庙方向传来喊声时，她心都要跳出来了。
“怎么回事？太庙走水了？”
“不是走水，是有刺客！要刺陛下！”
“天啊！这还了得！”
百姓们议论纷纷，恐慌蔓延。禁军开始驱散人群，场面一片混乱。
萧月被人群裹挟着，身不由己地往前挤。她死死盯着太庙方向，心中只有一个念头：沈彻，你千万不能有事。
忽然，太庙侧门冲出一队人马，为首的是个黑衣蒙面人，扶着一个灰衣老者，两人浑身是血，正拼命往外冲。后面追兵如，箭矢如雨。
是沈彻！
萧月一眼认出那个身影，即便蒙着面，即便浑身浴血，她也认得。
她想喊，却发不出声音。想冲过去，却被人群挡住。
就在这时，追兵中一人拉满弓，箭尖对准沈彻后心。
“不——”萧月终于喊出声，不顾一切地往前冲。
可她离得太远了，太远了。
箭离弦，破空而去。
萧月眼睁睁看着那支箭，射向沈彻。
时间仿佛在这一刻静止。
她看见沈彻似有所觉，回身挥剑，却晚了一步。箭矢射中他左肩，他踉跄一步，险些摔倒。蒙面人扶住他，反手掷出暗器，退追兵，两人继续往前冲。
血，顺着沈彻的胳膊流下来，滴在地上，绽开一朵朵刺目的红。
萧月疯了般拨开人群，往那个方向挤。可她一个弱女子，如何挤得过慌乱的人？等她终于冲到近前时，沈彻和蒙面人已翻身上马，绝尘而去。
追兵被韩青的人拦住，暂时过不来。萧月站在空荡荡的街心，看着地上那一串血滴，浑身冰冷。
他中箭了。
流了那么多血。
会死吗？
这个念头像毒蛇，狠狠噬咬着她的心。
“姑娘，快让开！危险！”有人拉了她一把，一支流矢擦着她的鬓角飞过。
萧月茫然地转头，看见拉她的是个陌生大娘。大娘满脸焦急：“姑娘，别愣着了，快逃命吧！”
逃？
往哪逃？
萧月看着太庙方向冲天的火光，听着震耳欲聋的喊声，忽然笑了，笑得眼泪都流出来。
沈彻，你说让我好好待在别院。
可你若死了，我待在哪里，又有什么分别？
她抹了把眼泪，转身，逆着人流，往太庙方向走去。
一步一步，坚定如铁。