黑暗不再是单纯的虚无，它裹挟着浓得化不开的水汽、甜腥的异香、黑水特有的沉腐气息，以及一种无处不在的、粘稠的压力。三人紧贴着冰冷湿滑的岩壁，手脚并用，在狭窄且时断时续的古老凹坑栈道上移动，每一步都走得心惊胆战。
下方，墨汁般的黑水近在咫尺，几乎触手可及。水面平静得诡异，倒映着他们手中颤抖的冷光棒和手电余光，扭曲成一片片破碎的幽暗光斑。每一次落脚，都能感觉到岩架传来轻微震颤，仿佛整条栈道都在这庞大、黑暗的水体之上脆弱不堪。那圈不明所以的涟漪带来的惊悸，仍在血脉中奔流，与对岸黑影无声的注视交织，形成一张无形的大网，将他们牢牢罩在这绝壁与冥河之间。
“慢点……注意脚下……”赵雷的声音压得极低，带着喘息。他打头，既要探路，又要承受最大的心理压力。手中短刃已然出鞘，寒光在幽暗水汽中一闪而逝，更多是心理上的倚仗。
苏晏在中间，脸色苍白如纸，额发被汗水和凝结的水汽浸透。她一手死死扣着岩壁上凸起的石头，另一手紧握着那枚失效的平板，仿佛那是与外界最后一丝虚无的联系。她的呼吸急促，却竭力控制着，生怕惊扰了什么。
周衍殿后。他大部分注意力都集中在与铜徽的共鸣上。铜徽的搏动此刻不再仅仅是指引，更像一种持续的、带着哀鸣的预警。它提醒着危险，也固执地牵引着方向——沿着河岸，向下，继续向下。同时，他将一丝微弱的精神力散开，感知着周围“气”的变化。水气、阴煞之气、死寂之气……还有一种更隐晦的，仿佛沉淀了无尽岁月的悲伤与不甘，从脚下的黑水中，从对岸的黑暗里，丝丝缕缕地渗透出来。
栈道并不好走。人工开凿的凹坑深浅不一，许多已被水流侵蚀得圆滑，覆盖着滑腻的苔藓。有些地段栈道甚至完全消失，只剩下光秃秃的、被黑水常年浸泡冲刷得异常光滑的岩壁，需要他们侧身如壁虎般紧贴挪移，脚下便是那深不见底的黑渊。每一次这样的险段，都耗尽心力，冷汗浸透内衫。
“等等。” 走在最前的赵雷忽然再次停下，声音带着一丝异样。
手电光柱聚焦在前方岩壁。那里，栈道凹坑延伸至一处略微内凹的岩腔。岩腔的地面，散落着一些东西。
不是石头。
是几片腐朽的布料，颜色早已被时光和水汽浸染成与岩壁无异的暗褐，但依稀能看出曾是人类衣物的碎片。旁边，还有一只几乎锈穿了的金属水壶，式样古老。最引人注目的，是水壶旁，一柄断掉的工兵铲，木质手柄早已烂光，只剩半截锈蚀严重的钢制铲头，深深嵌在岩缝里。
有人来过这里。比他们更早。而且，显然遭遇了什么。
“不止一个。”苏晏蹲下身，用戴着手套的手指，小心翼翼地拨开一片较大的布料碎片。下面，露出一小截灰白色的、疑似骨骼的东西，早已酥脆，一碰就可能化为齑粉。从形状和位置看，像是……指骨。
赵雷的脸色更加阴沉。他检查了一下那断掉的工兵铲，铲头边缘有明显的、不规则的豁口和卷刃。“不是用坏的，是……被巨力打断，或者，咬断的。”
一股寒意顺着脊椎爬上三人的后颈。他们不约而同地，将目光投向了身旁那一片死寂的黑水。
水面依旧平静。
但此刻的平静，却比任何风浪都更加可怖。
“继续走。”周衍的声音打破死寂，带着一丝他自己都未察觉的涩，“留在这里更危险。”
没人反对。三人绕过这片不详的遗物，甚至不敢多看那截指骨一眼，继续向前。但气氛已然不同。之前的惊悸，化为了沉甸甸的、对未知具体形态的恐惧。这黑水之下，或这栈道阴影之中，潜伏着能轻易将人撕裂、连坚固工兵铲都能折断的“东西”。
又往前艰难行进了约莫半小时（时间感在这里早已混乱，只能估测），栈道似乎到了尽头。前方岩壁陡然收缩，与水面之间的空隙变得极其狭窄，仅容一人侧身勉强挤过。而手电光照去，那狭窄缝隙之后，似乎隐约有微弱的光线变化，不再是纯粹的黑暗。
“有出口？”苏晏的声音带着希冀。
“过去看看。”赵雷当先侧身，挤入那道狭窄的岩缝。岩缝湿滑，布满粘腻的未知菌类，带着一股更浓郁的甜腥气。他挤得很慢，很小心。
周衍在最后，正准备跟上，怀中的铜徽却猛地一震！一股强烈无比的、混合着悲怆与急切警告的共鸣，如同警钟在他脑海中敲响！
“赵雷！等等！”他失声喊道。
但已经晚了。
挤在最前面的赵雷，半个身子已经探出了岩缝。就在他准备将整个身体挪出去的瞬间——
“哗——！！！”
一声巨大的、沉闷的水响，毫无征兆地从岩缝外侧、紧贴水面的方向传来！仿佛有什么庞然大物，猛地从黑水中探出了部分身躯！
紧接着，是赵雷一声压抑的、充满了惊骇与痛苦的闷哼！他整个人像是被一股无可抗拒的巨力猛地往外一扯，大半个身子瞬间消失在岩缝之外！只剩下双腿还在岩缝内疯狂蹬踏！
“赵雷！！”苏晏尖叫，扑上去想抓住他的脚踝。
周衍也目眦欲裂，不顾一切地向前挤。狭窄的岩缝限制了行动，他只能看到赵雷的双腿在剧烈挣扎，岩缝外传来令人牙酸的、仿佛金属与岩石剧烈摩擦的“嘎吱”声，以及……一种沉重的、湿漉漉的拖拽声！
“抓住！！”周衍嘶吼，一手死死扣住岩缝边缘，另一只手拼命向前伸，终于够到了赵雷一只胡乱蹬踏的军靴。触手处一片湿冷滑腻，不知是水还是别的什么。
就在这时，借着岩缝外透入的、不知来源的微弱幽光，周衍惊骇地瞥见，赵雷被拖出岩缝外的腰腹部，似乎被数条粗大、滑腻、布满暗沉鳞片或角质褶皱的东西，死死缠住了！那东西的力量大得惊人，正将赵雷一点点拖向黑水！
是水里的怪物！它一直跟着他们！在这岩缝狭窄处，发动了袭击！
“放手……走！”岩缝外，传来赵雷嘶哑的、断断续续的吼声，充满了绝望与决绝。他似乎想掰开缠在身上的东西，但力量悬殊。
“不！！”苏晏哭喊着，死死抱住赵雷的一条腿，但她的力量本微不足道。
周衍大脑一片空白，极致的恐惧与肾上腺素疯狂飙升。他猛地想起怀中的铜徽！那东西对“钥匙”有反应？还是这水怪也对“钥匙”敏感？
没有时间思考！他松开扣住岩壁的手（这极其危险），用那只手猛地掏出怀中滚烫的铜徽，朝着岩缝外，赵雷被拖拽的方向，用尽全力，将铜徽的徽面，狠狠摁了过去！不是扔，是摁！仿佛要将这枚“钥匙”，直接烙进那怪物的躯体！
“嗡——！！！”
铜徽触及那滑腻躯体的瞬间，爆发出前所未有的、刺目的暗金色光芒！一股古老、沉重、充满威严镇压意志的波动，以铜徽为中心猛地炸开！
“嘶——！！！”
一声尖锐到超越人耳承受极限、充满了痛苦与狂怒的嘶鸣，从岩缝外、从水下猛然爆发！缠住赵雷的那些滑腻东西，如同被烙铁烫到，剧烈地痉挛、抽搐，猛地松开了！
赵雷整个人像是断了线的风筝，被那股松开的力量猛地反向一弹，重重撞在岩缝内壁上，然后软软地滑下，被周衍和苏晏拼命拖了回来。
岩缝外，传来重物落水的巨大轰响，黑水剧烈翻腾，那尖锐的嘶鸣迅速远去，带着无尽的愤怒，没入水底深处。
一切发生得太快，从袭击到结束，不过短短数秒。
岩缝内，只剩下三人粗重如风箱的喘息，和赵雷压抑的痛苦呻吟。他腰腹处的衣物连同里面的防刺服，都被那可怕的缠绕力勒得变形碎裂，露出下面紫黑色的淤痕和几道深可见骨的撕裂伤，鲜血汩汩涌出，混合着一种粘稠的、散发着刺鼻腥味的透明液体。
苏晏手忙脚乱地翻出急救包，用止血绷带拼命按压伤口，眼泪混合着汗水不断滴落。
周衍背靠着冰冷的岩壁，握着铜徽的手还在无法控制地颤抖。铜徽的光芒已经收敛，但依旧滚烫，徽面上，似乎残留着一丝极其微弱的、冰冷的、属于那水怪的暴戾气息。
他缓缓抬头，看向岩缝之外。
微弱的光线依然从那里透入。
只是这一次，那光线映照出的狭窄水面上，除了渐渐平息的涟漪，还多了一抹缓缓晕开的、幽暗的血色。