翌清晨。
天刚蒙蒙亮，山脚下的平地上就已经站满了人。晨雾还没有散尽，像一层薄纱笼罩在人群上方，每个人的头发和衣服上都沾了一层细密的水珠。
今天的天气比昨天好。太阳从东边的山脊线上探出头来，金色的光线穿过晨雾，把整个平地照得暖洋洋的。远处的青城山在晨光中显得格外清晰，山上的树木、岩石、瀑布，甚至连山腰上那条蜿蜒的石阶都能看得一清二楚。
人群比昨天少了一些。第一项测试淘汰了将近三分之一的人，那些连分水岭都没过的人，已经被送回了家。剩下的人大约有三百多个，此刻三三两两地站在一起，有的在低声交谈，有的在活动筋骨，有的在紧张地搓手。
那个青衫老者又出现了。和昨天一样，他是凭空出现在人群面前的——上一秒还没有，下一秒就站在了那里，像是从晨雾里走出来的。
“都到齐了吧？”
他的目光扫过人群，清点了一下人数，然后点了点头。
“接下来就是第三项考核。”
说完，老者抬起手，宽大的袖子滑落下来，露出枯瘦的手腕。他的手指轻轻一弹——
没有任何征兆，没有任何声响。只是一瞬间，所有人眼前的景象就变了。
平地不见了，山峰不见了，阳光不见了。
他们站在一条巷子里。
巷子很窄，大约只有两人宽。两侧是高高的墙壁，用一种灰黑色的石砖砌成，光滑得像被水冲刷了千年。墙壁上没有任何装饰，没有窗户，没有门，只有冰冷而沉默的石头。
头顶看不见天空。取而代之的是一层灰蒙蒙的雾气，雾气里透出惨白色的微光，把整条巷子照得阴森而压抑。那光不像是阳光，也不像是灯光，倒像是某种说不清楚的东西发出的冷光，照在皮肤上凉飕飕的。
巷子向前延伸，一眼望不到头。地面上铺着平整的石板，每一块石板都切割得极其精确，缝隙细得连刀刃都不进去。石板是深灰色的，和墙壁的颜色几乎一样，让整条巷子看起来像是用一整块石头挖出来的。
而在巷子的两侧，每隔一段距离就立着一个木人。
那些木人大约一人高，通体用一种深褐色的木头制成，表面油亮亮的，像是被刷了厚厚的桐油。它们的结构极其简单——一个圆柱形的躯，两条粗壮的手臂，没有头，没有腿。躯底部连着一个圆形的底座，底座下方似乎有轮子或者滑轨，让它们能够在地面上移动。
最让人心里发毛的是它们的“脸”——躯的上半部分刻着一张脸，两只圆形的眼睛，一张微微张开的嘴，表情似笑非笑。在惨白的灯光下，那张脸像是在看着你，又像是在嘲笑你。
木人的数量很多。密密麻麻地排列在巷子两侧，一个挨着一个，从巷口一直延伸到深处的黑暗中，看不到尽头。它们一动不动地站在那里，像是一排沉默的哨兵，又像是一群沉睡的守卫。
“这是青城宗的木人巷。”老者的声音在巷子里回荡，被两侧的墙壁反复弹射，变成一连串扭曲的回音。
“平时宗门的弟子会来此地训练身法。不过你们还没开始修行，我们降低了难度。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“你们需要跑过一百尺。巷子里的木人会对你们进行攻击——放心，不会伤及性命，但被打到的话……会疼。”
他的嘴角微微弯了一下，像是在笑，又像是在提醒。
“木人会被调整为六个。你们准备好了就可以开始挑战。时间短的人排名高。”
他退到一旁，靠在了墙壁上。
“这次没有挑战顺序。想上的，自己上来。”
人群安静了。
三百多个少年站在巷子的起点，看着那条通向黑暗的巷子，看着那些似笑非笑的木人，没有一个人动。
一百尺的距离，平时跑起来也就十几息的事情。但加上这些木人——这些不知道什么时候会动、怎么动、有多快的木人——这一百尺就变成了一条漫漫长路。
没有人愿意做第一个。
第一个意味着没有前人的经验可以借鉴，意味着要自己摸索木人的规律，意味着——最有可能被打。
众人你看看我，我看看你，谁也不肯迈出那一步。
等待的时间很长。长到有人开始不耐烦地跺脚，有人开始小声地交头接耳，有人开始东张西望地寻找第一个出头鸟。
终于，有人沉不住气了。
“我来！”
一个少年从人群中走了出来。他中等身材，穿着一件洗得发白的灰色短褂，腰间系着一条黑色的布带，脚上踩着一双草鞋。他的长相很普通，普通到扔进人群里就找不到的那种，但他的眼睛里有一种亮光——不是冲动，而是一种“与其等别人不如自己上”的果决。
他走到巷子的起点，深吸了一口气，活动了一下手腕和脚踝。
然后他蹲下来，把草鞋的带子紧了紧。
“准备好了吗？”老者的声音从旁边传来。
少年点了点头。
“开始。”
少年像一支离弦的箭一样冲了出去。
他的起步很快，脚掌在石板上发出急促的“哒哒”声，像一阵急雨。前五码的距离他跑得飞快，几乎没有任何阻碍——木人还安静地站在两侧，一动不动。
但就在他越过五码标记的一瞬间——
他左边的墙壁里传来一声机械的“咔嗒”声。
一个木人从墙壁里弹了出来——不是从旁边移动过来的，而是从墙壁里面直接弹出来的，像是墙壁本身就是它的藏身之处。木人的底座在地面上滑行了一段距离，然后稳稳地停在了巷子的正中央，正好挡住了少年的去路。
少年没有慌。
他的脚步在地面上猛地一蹬，身体往右边一闪——那一下又快又准，像一条受惊的蛇。木人的手臂在他身后扫过，带起一阵风，刮得他的衣角都飘了起来。
他躲过去了。
而且他躲过去之后没有停顿——脚刚落地，就继续往前冲。动作连贯得像流水，没有一丝多余。
“好！”人群里有人忍不住叫了一声。
但木人没有放弃。它的底座下的轮子发出刺耳的摩擦声，转过身来，朝少年追了过去。
少年的速度很快，但木人的速度更快。
它们之间的距离在一点一点地缩小。五码、四码、三码——少年能听见身后传来的轮子滚动声越来越近，越来越响，像一头紧追不舍的野兽。
“这木人的速度有点快啊。”杨权站在起点，眼睛一眨不眨地盯着巷子里的动静，“不过好像……不太灵活。”
他的观察没有错。木人的直线速度很快，但在转向的时候会有一个明显的停顿——底座要先调整方向，然后才能加速。这个停顿只有不到一秒，但在这种追逐中，一秒就是生与死的距离。
少年跑到了四十码的位置。
他刚松了一口气，以为还能像刚才那样顺利通过——
“咔嗒！咔嗒！”
两声机械声同时响起。
两个木人从两侧的墙壁里弹出来，一左一右，像两扇同时关闭的门。它们之间的距离很近，中间只留下一个勉强能过人的缝隙。
“遭了！”少年心里一紧。
但他没有停下来。他的脑子在飞速地转——左？右？还是中间？
两个木人的手臂已经开始旋转了。左边那个逆时针转，右边那个顺时针转，两条手臂在空中划出呼呼的风声，像两把高速旋转的镰刀。
少年咬了咬牙，做出了选择——
他往左边一闪。
左边那个木人的手臂正好转到他面前，他几乎是贴着那条手臂过去的，能感觉到手臂带起的风擦着鼻尖过去，凉飕飕的。
木人的手臂没有打到他，但木人本身还在移动。它庞大的身躯朝少年压过来，像一堵会动的墙。
少年忽然变向——他猛地往右边冲刺。
这个变向来得太突然了，突然到木人的机械反应跟不上。左边的木人还在往左移动，右边的木人还在调整方向，而少年已经从它们中间那个越来越大的缝隙里钻了过去。
等他拉开五码的距离之后，两个木人才反应过来，同时转身朝他追去。
少年不敢回头，拼命地跑。
五十码。六十码。七十码。
他已经能看见巷子的尽头了——那里有一道白色的光，像是出口的标志。他的心跳得很快，不是因为累，而是因为紧张。还差三十码。还差二十码——
“咔嗒！咔嗒！咔嗒！”
三声机械声。
八十码的位置，三个木人一排出现。
它们不是从墙壁里弹出来的——它们本来就在那里，一字排开，把整条巷子堵得严严实实。三个木人之间的距离非常近，近到连一个侧身都挤不过去。
前有狼，后有虎。
少年回头看了一眼——身后的两个木人已经追上来了，距离他不到三码。
他的脑子一片空白。
怎么办？
他咬了咬牙，做了一个大胆的决定——
他加速了。
不是减速，不是停下，而是加速。他朝着那三个木人冲过去，速度快得像一阵风。
人群里有人倒吸了一口凉气。
“他疯了吗？”
“那是找死啊！”
三个木人的手臂开始旋转，六条手臂像六把镰刀，在巷子里织成了一张密不透风的网。
少年冲到了木人面前——
然后他做了一个所有人都没有预料到的动作。
他没有往左，也没有往右。他猛地弯腰下蹲，整个人矮了半截，几乎是在贴着地面滑行。
“啪！”
一条手臂扫到了他的后背。
声音很响，像是一巴掌扇在光背上。少年的后背顿时一片通红，衣服都被抽出了一道白印。疼——钻心的疼，像是被人用烧红的铁条烫了一下。他的眼泪差点掉下来，但他咬着牙忍住了。
他从三个木人的手臂下面钻了过去。
那三条手臂在他头顶上方旋转着，风声呼呼的，有一瞬间他甚至能感觉到木头的纹理擦过他的头发。但他没有停，也没有回头看。
他从地上弹起来，像一颗被压缩到极限的弹簧终于松开了——整个人几乎是弹射出去的。
最后二十码。
他拼了命似的跑向终点。
两条腿像不是自己的，机械地交替着，每一步都踩得地面“砰砰”响。心脏在腔里擂鼓一样地跳，血液在耳朵里轰鸣。他能感觉到身后那些木人还在追，能听到轮子滚动的声音越来越远——不是因为它们慢了，而是因为他更快了。
最后十码。五码。三码。一码——
他冲过了终点线。
然后他整个人瘫倒在地上，大口大口地喘气，像一条被冲上岸的鱼。后背的疼痛这时候才真正涌上来，辣的，像是有火在烧。他伸手摸了摸——肿了，一道长长的红印从肩膀一直拉到腰际。
“多少时间？”他哑着嗓子问。
“五十八息。”老者的声音从巷子入口处传来，隔着这么远的距离，听起来有些飘渺。
五十八息。平时没有阻拦的情况下，一百尺的距离也就十几息的事情。而加上这些木人，他用时五十八息。
少年躺在地上，看着头顶灰蒙蒙的雾气，不知道该高兴还是该沮丧。
有了第一个，就有第二个。
之后的挑战者一个接一个地上场。有人学第一个少年的方法，靠灵活的身法躲避；有人试图和木人硬碰硬，用手臂去挡——结果被木人打得嗷嗷叫；有人在三个木人那一关卡了很久，左冲右突都过不去，最后被木人打了三四下才勉强冲过去。
成绩也都差不多——五十息到六十息之间。偶尔有一个快一点的，跑到四十五息，人群就会发出一阵惊叹。偶尔有一个慢一点的，拖到七十息以上，就会有人小声地嘲笑。
“下一位。”老者叫道。
没有人应答。
刚才那几个挑战者的表现都不算太好，大家心里都在打鼓。三个木人堵路那一关太难了，前面的两个还能靠速度冲过去，但那三个——真的是要硬吃一记才能过去。
“我来！”
一个洪亮的声音从人群后面传来。
人群自动让开了一条路。
走出来的是一个壮汉——说是壮汉，其实也是一个少年，但看起来比同龄人大了不止一圈。他足有六尺高，肩膀宽得像门板，胳膊粗得像别人的大腿。他的脸圆圆的，下巴上已经开始长胡茬了，看起来至少十七岁。他穿着一件无袖的短褂，露出两条布满肌肉的手臂，上面青筋虬结，像树一样盘踞在皮肤下面。
他走路的姿势和其他人不一样。别人都是小步快走，他是大步流星，每一步都踩得很重，像是在示威。
“这人谁啊？看着好凶。”
“好像是北边镇上来的，听说是个铁匠的儿子，从小就打铁。”
“难怪长这么壮……”
壮汉走到巷子起点，简单活动了一下脖子和手腕——脖子扭动的时候发出“咔咔”的声响，手腕转了两圈，骨节噼里啪啦地响了一通。
“开始。”
壮汉冲了出去。
他的速度并不快——体型摆在那里，腿粗身重，跑起来像是在地上砸坑。但他的步子很大，一步抵别人一步半，所以整体速度并不比其他人慢多少。
五码。第一个木人出现。
所有人都以为他会像之前的挑战者一样闪避——侧身、弯腰、从旁边绕过去。
但他没有。
他直接朝木人冲了过去。
“他疯了吗？！”
“他想嘛？！”
木人的手臂开始旋转，朝着壮汉的面门扫过来——
壮汉伸出右臂，猛地一甩！
“砰！”
他的前臂狠狠地砸在了木人的手臂上。木人的手臂被打得弹了回去，整个木人都被这股力量撞得往旁边歪了一下，底座下的轮子在石板上滑出一段距离，发出刺耳的摩擦声。
而壮汉自己的手臂——什么事都没有。他只是甩了甩手，像是赶走了一只苍蝇，然后继续往前跑。
“！还能这样？！”
人群里爆发出一阵惊呼。
“这也太猛了吧！”
“直接把木人甩开了！那可是实心的木头啊！”
“他这胳膊是铁打的吗？！”
杨权的眼睛微微眯了起来。
他一直在观察这个壮汉——从壮汉走路的姿势，到活动手腕时的力度，再到刚才那一甩的力道。他的直觉告诉他，这个人和之前那些挑战者不一样。
壮汉继续往前冲。二十码、三十码、四十码——
四十码的位置，两个木人同时出现。
壮汉没有任何犹豫。他左右开弓，左臂一挥，右臂一砸——
“砰！砰！”
两声闷响几乎同时响起。两个木人被他的手臂砸得往两边歪去，中间露出一个大大的空隙。壮汉从中间大步跨过，头都没有回一下。
“这也太猛了吧……”
“他是人形木人吗？”
八十码。三个木人一字排开。
壮汉终于放慢了速度。
他站在三个木人面前，活动了一下肩膀。三个木人的手臂开始旋转，六条手臂织成了一张密不透风的网。
壮汉深吸一口气——
然后他硬生生地撞了进去。
“砰！砰！砰！”
三声巨响。他的肩膀撞在中间那个木人的躯上，巨大的冲击力把那个木人撞得往后滑了好几尺。两边的木人趁机朝他挥臂——一条打在他的后背上，一条打在他的肩膀上。
“啪！啪！”
两声脆响，壮汉的身体晃了晃，但他咬着牙没有倒下。
他转过身来，怒目圆睁，一把抓住了左边那个木人的手臂——
然后他把整个木人抡了起来。
“啊——！！”
他大吼一声，把那个木人像扔麻袋一样甩了出去。木人在空中翻了两圈，重重地砸在右边的木人身上，“轰”的一声，两个木人滚作一团。
人群彻底安静了。
三百多个少年站在那里，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，眼睛瞪得像铜铃，看着那个壮汉像扔玩具一样把木人甩出去。
“这……这还是人吗？”
壮汉拍了拍手，像是在拍掉手上的灰尘。然后他大步走向终点，身后的木人还在挣扎着爬起来，但已经追不上他了。
他冲过终点线的时候，回头看了一眼那些木人，嘴角咧开一个憨憨的笑容。
“多少时间？”他问。
“二十一息。”老者的声音从巷子入口传来。
二十一息。比之前最好的成绩还快了一倍多。
壮汉满意地点了点头，大步走回了人群。他经过的地方，人群自动让开一条路，所有人都在看他，目光里有敬畏、有羡慕、有恐惧。
“这下有好戏看了……”樊枫小声地嘀咕了一句，转头看向杨权。
杨权没有说话。他的目光还停留在巷子里，停留在那些被壮汉砸得歪歪斜斜的木人身上。
他的表情很平静，但樊枫注意到——他的手攥成了拳头。
“轮到你们了。”老者的声音响起，“还有谁？”
人群沉默了一会儿。
然后，杨权迈步走了出去。