回到宗门的过程比预想中顺利。两人皆默契地对沉幽谷深处的古修洞府绝口不提，只言在寻找月影幽兰时遭遇了强大的瘴气妖兽围攻，苦战不敌，侥幸逃脱。云浅身份特殊，加之林晚那惨烈的伤势做不得假，执事弟子虽对任务失败有所不满，却也未过多深究，只扣除了部分贡献点作为惩罚。
林晚被送回废丹房那间破败的石屋。云浅不顾自身疲惫，细心替他清理伤口，又留下不少疗伤丹药，这才一步三回头地离去。
石猛闻讯赶来，看到林晚的模样，铜铃大眼瞪得滚圆，蒲扇般的手掌拍得膛砰砰响：“林晚！谁把你伤成这样？告诉俺老石，俺去替你报仇！”
林晚心中微暖，摇了摇头，只说是意外。石猛虽不信，但见林晚不愿多说，也不再追问，只是每都带来些滋补气血的吃食，粗声粗气地叮嘱他好生休养。
养伤的子枯燥而漫长。林晚无法像往常一样修炼《枯寂诀》，吞噬废丹更是妄想，只能靠着云浅留下的丹药和自身死气本源那缓慢至极的修复能力，一点点弥合受损的经脉。
在此期间，他反复回想沉幽谷中的经历。那青铜巨门的恐怖，黑色残鼎关键时刻的护主，以及……云浅搀扶他时那单薄却坚定的肩膀，和她眼中毫不掩饰的担忧。
一种前所未有的渴望在他心中滋生——变强！不仅仅是拥有自保之力，更要拥有足以守边人的力量！他不能再如此被动，每一次险死还生都像是命运的施舍。
然而，他的“道损之体”注定了他无法走寻常路。丹药，对他而言更像是毒药。回春丹的药力与他死气的冲突至今仍未完全平息，每次运功都能感受到那丝不谐的滞涩。若不能解决这个问题，后受伤，他将寸步难行。
他的目光，落在了指环角落里，那几瓶从死去散修那里得来的、最低阶的“辟谷丹”和“回春散”上。这些丹药灵力微弱，对他无用，但若是……
一个念头如同闪电划过脑海。
若是他能自己炼制出，不蕴含生机灵力，反而能滋养、甚至是由死气催动炼制的丹药呢？
这个想法大胆而疯狂。炼丹，乃是萃取灵植精华，以自身灵力为引，丹火为媒，调和阴阳，凝聚药力。他连最基础的灵力都没有，如何炼丹？丹火又从何而来？
他想到了那尊黑色残鼎。此鼎能淬炼死气，与那古洞府同源，绝非凡物。它……能否作为丹鼎？而他的死气，那充满寂灭与毁灭的力量，是否也能……化作另一种形式的“火”？
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
数后，伤势稍有好转，至少行动无碍时，林晚便再也按捺不住。他需要学习最基础的炼丹知识，需要有人引他入门。而这个人选，不言而喻。
他第一次主动离开了废丹房，朝着丹霞峰的方向走去。
丹霞峰与废丹房所在的荒僻山坳截然不同，尚未靠近，便能闻到空气中弥漫的淡淡药香。峰上弟子众多，大多行色匆匆，或捧着药篓，或讨论着丹方，一派繁忙景象。
林晚的出现，再次引来了诸多异样的目光和窃窃私语。他恍若未闻，径直走向峰腰处一片较为雅致的院落区，那里是内门弟子和一些资深外门弟子的居所。他记得云浅提过，她住在“听竹小苑”。
循着指示，他很快找到了一处被翠竹环绕的清净小院。院门虚掩着，里面隐约传来药杵捣药的声音。
林晚站在院门外，罕见地迟疑了一下。他习惯了独来独往，习惯了被排斥，如此主动求人，还是第一次。他深吸一口气，抬手，轻轻叩响了门扉。
“吱呀”一声，院门打开。
出现在门后的，正是云浅。她似乎刚结束一轮调息或是捣药，额角还带着细密的汗珠，几缕青丝黏在颊边，更添几分柔美。看到门外的林晚，她明显愣了一下，随即脸上绽放出惊喜的笑容。
“林晚师弟？你的伤好了？”她连忙侧身让开，“快进来坐！”
小院内布置得清雅别致，墙角种植着几株灵草，石桌上还放着未收拾的药材和玉杵。空气中弥漫着沁人心脾的药香，与林晚身上的死寂气息格格不入。
林晚站在院中，有些拘谨。他看着云浅忙碌着给他倒灵茶的身影，组织了一下语言，开门见山道：“云师姐，我……想学炼丹。”
“啪嗒。”
云浅手中的茶壶微微一歪，几滴滚烫的茶水溅出，落在石桌上。她愕然抬头，看向林晚，仿佛听到了什么不可思议的事情。
“学……学炼丹？”她重复了一遍，秀眉微蹙，走到林晚面前，仔细打量着他的脸色，担忧道，“林晚，你的伤势才刚好，而且……炼丹需要精纯的灵力和对火候的极致掌控，你……”她的话没有说完，但意思很明显——你连灵力都没有，如何炼丹？
林晚迎着她担忧而不解的目光，眼神坚定：“我知道很难，或许……不可能。但我必须试试。”他无法解释死气和黑色残鼎的存在，只能道，“我有我的方法，或许……与众不同。我只求师姐教我最基础的药理、丹诀、控火之法，后续……我自己摸索。”
他的语气带着一种不容置疑的执拗，还有一种深藏其下的、近乎绝望的坚持。
云浅看着他漆黑眸子里那簇幽暗却燃烧着的火焰，想起沉幽谷中他护在自己身前的背影，想起他体内那诡异而强大的力量，心中蓦地一软。她不知道他究竟背负着什么，但那份不甘于命运、拼命想要抓住一丝希望的坚韧，让她无法拒绝。
她沉默了片刻，轻轻叹了口气，语气变得柔和而认真：“好，我教你。”
她将林晚引到石桌旁坐下，取来几本最基础的典籍——《百草初解》、《丹道入门》、《基础控火诀》，开始耐心讲解。
“炼丹一道，首重药理。需熟知万千灵草之性，相生相克，君臣佐使……”
“丹诀，乃引导药力融合、凝聚成丹的关键，手印、咒文、神识，缺一不可……”
“而控火，更是核心中的核心！火候差之毫厘，药性便谬以千里。初学多以自身灵力催生丹火，或借助地火……”
林晚听得极其专注，如同涸的土地贪婪地吸收着雨水。他记忆力惊人，理解力也远超常人，很快便将那些基础理论记在心中，并提出一些角度刁钻、甚至有些离经叛道的问题，让云浅都时常需要思索片刻才能解答。
理论讲解告一段落，云浅决定进行实践教学。她取出一尊最普通的黄铜丹炉，以及几份炼制“辟谷丹”的材料。
“你看好，我先演示一遍最基础的‘温炉’、‘投药’、‘融液’、‘凝丹’步骤。”云浅神色肃穆，指尖掐诀，一缕精纯柔和的木系灵力涌出，化作一团淡绿色的火焰，在丹炉底部缓缓燃烧起来。她一边控着火焰，一边投入药材，手法娴熟，如行云流水。
林晚紧紧盯着她的每一个动作，感受着那丹火中蕴含的生机与灵动，再对比自己体内那充满死寂的力量，心中沉甸甸的。
轮到林晚尝试。
他站在丹炉前，沉默良久。他没有灵力，无法催生丹火。
他闭上眼，心神沉入丹田，尝试引导那一丝微弱的死气。灰黑色的气流顺着经脉艰难游走，最终汇聚于他指尖。他学着云浅的样子，掐指一点！
没有温暖的火焰，只有一缕若有若无、散发着阴寒气息的灰黑色气流，触及丹炉。
嗤——
一声轻响，那尊普通的黄铜丹炉表面，竟以肉眼可见的速度覆盖上了一层薄薄的白霜！炉内温度不升反降，那几份投入的药材瞬间被冻结、枯萎，生机尽失，别说融液，连药性都被那死气侵蚀殆尽！
失败了。
彻彻底底的失败。
他的“死气”，与炼丹所需的“生机之火”，本质截然相反！
林晚看着丹炉内那几团焦黑枯萎、毫无用处的残渣，脸色苍白，紧握的拳头指节发白。一股深沉的无力感攫住了他。
云浅在一旁看得心惊肉跳，她从未见过如此诡异的“控火”方式。那阴寒的气流让她都感到不适。她走上前，轻轻按住林晚微微颤抖的手臂，柔声道：“林晚，别急……或许，或许只是方法不对。炼丹非一之功，我们……再想想别的办法？”
林晚抬起头，看向云浅。她眼中没有嘲笑，没有失望，只有真切的担忧和鼓励。
他心中的挫败感稍稍减退，取而代之的是一种更加复杂的情绪。这条路，果然比他想象的还要艰难，几乎是绝路。
但，他还有黑色残鼎。
那尊能与古洞府共鸣、能淬炼死气的神秘小鼎，是否会是唯一的转机？
他深吸一口气，对云浅道：“多谢师姐。今……我先回去。”
他需要时间，需要独自摸索，需要弄清楚那黑色残鼎，究竟能否成为他踏上丹道的……唯一希望。