黑暗，粘稠而漫长。
沈悬衡的意识仿佛在无尽深海中沉浮，时而被冰冷的业力水冲刷，时而被战场亡魂的凄厉嘶嚎缠绕。唯有怀中那一点温润坚实的联系，如同定海神针，又似指引归途的灯塔，始终未曾断绝。
不知过了多久，一点微弱的光亮刺破混沌。
他艰难地掀开仿佛重逾千斤的眼皮，视线模糊了片刻，才逐渐聚焦。首先映入眼帘的，是简陋的木质房梁，以及从窗棂缝隙透进来的、带着尘粒浮动的午后阳光。空气里弥漫着熟悉的草药苦香，还有一种极淡的、属于林素问身上的洁净气息。
“醒了？”轻柔的声音从旁边传来。
沈悬衡微微偏头，看到林素问正坐在榻边的矮凳上，手里捧着一卷泛黄的医书，目光却关切地落在他脸上。她似乎清瘦了些，眼下有淡淡的青影，但眼神依旧清澈沉静。
他想开口，喉咙却涩得发不出完整的声音，只发出嘶哑的气音。
林素问立刻放下书卷，起身倒了一碗温水，小心地扶起他，将碗沿凑到他唇边。水温恰到好处，带着一丝甘草的清甜，润泽了他火烧般的喉咙。
“你昏迷了整整三。”林素问看着他，语气平缓，却掩不住一丝后怕，“心脉数次濒临衰竭，神魂动荡，若非……若非你怀中那物事一直散发着一种奇异的生机稳住本，又有我的青木真气和生生造化丹吊命，恐怕……”
她没有说下去，转而道：“你强行以音律引动天地之气，涉万人心绪，逆转战场局势，此举已触碰天地规则。反噬之下，不仅肉身重创，更折损了本源寿元。”她顿了顿，声音更低，“你鬓边的白发，便是明证。此损……恐难弥补。”
沈悬衡沉默地听着，没有立刻去看自己的头发，只是缓缓抬手，抚向口。隔着粗布衣衫，能感觉到青囊那熟悉的轮廓和温润触感。它安静地待在那里，气息完美内敛，若非灵魂联系，几乎感觉不到它的存在。他心念微动，尝试感应，发现青囊内部那片灰色空间似乎更加“充实”和“稳固”，旋转的速度也慢了下来，带着一种饱食后的慵懒与消化中的蜕变感。
更重要的是，他的神识……虽然身体虚弱不堪，仿佛一阵风就能吹倒，但意念沉入识海时，却发现那片原本有些混沌的意识空间，变得前所未有的清晰和凝练。之前使用“通明医心”时总会被动接收的杂乱情绪碎片，此刻似乎被一层无形的屏障过滤、沉淀，变得有序许多。对自身气机的感应，对外界环境中那些游离“生机之气”与“病气”的感知，也敏锐了不止一筹。
“你的神识经历此番淬炼，倒是因祸得福，已彻底稳固在‘理境’初期。”林素问的声音将他拉回现实，“心性经历生死与大是大非的拷问，亦更加坚韧。只是……”她看着沈悬衡依旧苍白的脸和那刺目的白发，眼中掠过复杂神色，“这代价，未免太大了些。”
沈悬衡终于缓缓开口，声音依旧沙哑：“城……如何？”
“北莽前军自相践踏，死伤惨重，中军亦乱，当便已退兵十里，这两只是零星扰。你那《离魂散》，救了白石镇。”林素问顿了顿，补充道，“陈校尉每都来探望，镇民也送了不少东西，都在外间堆着。你现在，是白石镇真正的英雄。”
英雄？沈悬衡扯了扯嘴角，却感觉不到多少喜悦。他脑海中不由自主地浮现出城下北莽军卒在浓雾与魔音中互相砍、惊恐惨叫的画面。那些面孔，有些年轻，有些沧桑，他们也有家人，也会恐惧，也渴望活着回家……而自己的一曲琴音，放大了他们心中的恶念与恐惧，导致了数不清的死亡。
救人？是的，他救了白石镇一城军民。
人？也是的，他间接屠戮了无数北莽士卒。
现代医学伦理中“生命至上”的信条，与这个冷兵器时代“你死我活”的战争逻辑，在他心中激烈碰撞。穿越以来，他一直是被动地卷入，为了自保，为了报答收留之恩而出手。但这一次，是他主动选择，以这种残酷的方式，去达成“救人”的目的。
“我……到底是医，还是刽子手？”他低声自语，目光有些空洞。
林素问沉默片刻，缓缓道：“医者之道，并非只有‘救一人’。上古有言：‘上医医国，中医医人，下医医病。’身处乱世，守一城生灵，护一方安宁，或许……也是一种‘大医’之道。只是这条路上，难免沾染血火，背负业力。如何抉择，如何自处，只能问你的本心。”
本心？沈悬衡闭上眼。他想起了石头一家憨厚的笑容，想起了伤兵营里那些年轻士兵感激的眼神，想起了陈啸托琴时决绝的信任，也想起了王员外之子痊愈后那纯真的笑脸……这片土地，这些人，给了他穿越后最初的温暖与立足之地。
然后，他再次睁开眼，目光落向林素问：“有镜子吗？”
林素问微微一怔，从随身药箱里取出一面巴掌大小、打磨光亮的铜镜，递给他。
沈悬衡接过镜子，举到面前。
镜中映出一张苍白消瘦的脸，眼窝深陷，嘴唇裂无血色。但最刺目的，是那满头青丝中，混杂着的、约莫占了三成的霜白头发！它们并非均匀分布，而是从鬓角、额前蔓延开来，夹杂在黑发之中，格外醒目，仿佛一瞬间被抽走了数十年的青春活力。
他看着镜中的自己，看着那刺眼的白发。这就是代价，救一城人的代价，也是无数人的印记。心头的迷茫与自我质疑，在这直观的冲击下，反而奇异地沉淀下来。
不再有激烈的挣扎，只剩下冰冷的清醒。
是的，他了人，用他本应用于救人的医术和知识。但若不如此，白石镇满城妇孺老弱，石头、、陈啸、林素问……所有他在乎的、想要保护的人，都将倒在北莽的铁蹄和萨满的邪术之下。
乱世如炉，没有绝对净的活法。要么被动等死，要么主动拿起“手术刀”，哪怕这把刀，也会染上血污。
他的眼神，从最初的震撼、茫然，逐渐变得深邃、平静，最后沉淀为一种近乎冰冷的坚定。那是一种认清了现实、接受了代价、并决定背负前行的觉悟。
“林姑娘，”他放下铜镜，声音依旧虚弱，却带上了一种不容置疑的力度，“杏林谷传承悠久，可知晓……是否有那种能够大规模清除、或遏制恶性疫病蔓延的医术？或者……禁术？”
林素问瞳孔微缩：“你想做什么？大规模清除疫病……那已近乎‘达’境‘医国’的手段！而且，但凡涉及大规模预天地气机或众生疫病，无不凶险万分，消耗巨大，多为各派不传之秘，甚至被视为禁忌！”
“我知道。”沈悬衡看着她，“我只是想提前了解。北莽有玄阴谷支持，用毒用咒，防不胜防。若他们下次不用强攻，转而散布瘟疫……”
他的话未说完，门外突然传来急促的脚步声和石头略带惊慌的喊声：“沈先生！林姑娘！陈校尉紧急求见！有紧急军情！”
“进来！”沈悬衡沉声道。
陈啸几乎是撞开门冲了进来的，他脸色铁青，带着浓重的疲惫和无法掩饰的惊怒。他甚至没顾得上询问沈悬衡的病情，直接吼道：“刚接到上游潜伏的兄弟拼死传回的消息！北莽大军在黑风河上游，距离我们不到二十里的河道转弯处，丢弃了数百头病死牛羊的尸体！而且数量还在增加！河水已经开始出现异味！”
沈悬衡和林素问同时色变！
投尸于水源上游，这是最古老也最恶毒的细菌战、瘟疫战前奏！那些病死牲畜携带的病原体顺流而下，整个白石镇乃至下游地区的水源都将被污染，一旦爆发大规模瘟疫，后果不堪设想！这比正面进攻更加阴毒致命！
“还有！”陈啸咬牙切齿，拳头捏得咯咯响，“我们的瞭望哨用千里镜看到，北莽大营后方，黑风林边缘，那妖人玄骨所在之处，搭建起了一座高大的白骨祭坛，邪气冲天，连天上的云都被染成了暗绿色！与此同时，北莽后方有大量援军旗帜出现，兵力至少增加了一倍！他们这是要……水陆并进，瘟战齐发，一举踏平我们！”
房间内的空气瞬间凝固。
瘟疫的阴影如同最寒冷的冰水，浇在每个人心头。北莽这一手，狠毒到了极点。即便守军能勉强抵挡住增兵后的猛攻，一旦镇内爆发无法控制的大规模瘟疫，军心民心动摇，缺医少药，城池不攻自破！
林素问俏脸煞白，她深知在药材紧缺、医疗条件落后的边镇，一旦爆发烈性瘟疫，会是何等惨烈的景象。她猛地看向沈悬衡，刚才他询问“大规模清除疫病”禁术的话，犹在耳边。
沈悬衡靠在榻上，闭了闭眼睛。再睁开时，眼中所有的迷茫、犹豫、乃至刚刚苏醒的虚弱，都已消失不见。只剩下深潭般的幽暗与决绝。
疫病……水源污染……白骨祭坛……最终总攻……
玄骨，或者说玄阴谷，这是要将白石镇乃至这片地区，变成他们测试瘟疫武器、收集死亡与绝望的试验场！
“陈将军，”沈悬衡的声音平静得可怕，却带着一种斩钉截铁的力量，“立刻下令：一、全镇所有水井加派重兵把守，设立隔离区，未经煮沸，任何人不得饮用河水，甚至尽量减少接触！二、集中所有石灰，沿镇内主要沟渠和可能积污处撒放。三、将消息告知全体军民，说明利害，统一调配仅存的药材，重点准备治疗肠瘟、霍乱、伤寒等可能出现的疫病药物。四、加派斥候，不惜代价，尽量摸清上游投尸点的具置、频率，以及那白骨祭坛的详细情况！”
陈啸重重抱拳：“我这就去办！”转身风风火火地离开。
房间里只剩下沈悬衡和林素问。
沈悬衡看向林素问，一字一句地问道：“林姑娘，现在，可以告诉我了吗？关于那种……可能应对眼前局面的禁术。无论代价多大。”
林素问看着他苍白脸上那不容动摇的坚决，看着他斑白的鬓发，心中翻涌着难以言喻的情绪。有担忧，有敬佩，也有一丝隐隐的恐惧——她感觉，眼前的沈悬衡，在经过这一连串的生死洗礼和内心拷问后，正在完成某种可怕的蜕变。
她深吸一口气，缓缓道：“我杏林谷秘典中，确有记载数种应对大规模瘟疫的古法，其中最著名，也最凶险的，名为——‘七星逆命’。”
“七星逆命……”沈悬衡低声重复，眼中幽光一闪。
这个名字，似乎触动了他脑海中《青囊天机诀》图卷的某个角落，一丝极其模糊、却令人心悸的感应，悄然浮现。