北莽的攻势像夏暴雨般骤停，留下满地泥泞和喘息的时间。然而白石镇的危机并未解除，反而以一种更隐蔽、更阴毒的方式蔓延开来。
伤兵营里，那些未曾受伤或只是轻伤的士兵，开始成批倒下。
症状初起与风寒相似：畏寒、发热、头痛、骨节酸痛。但不过一两个时辰，病情便急转直下——高烧不退，浑身打摆子般剧烈寒战，皮肤却触手滚烫。最骇人的是，患者的骨骼关节处会传来细微却清晰的“咯吱”声，仿佛有什么东西在内部侵蚀、脆化。不过一两，轻者关节肿大变形，剧痛难忍；重者骨骼莫名出现裂纹甚至折断，在痛苦中衰竭而死。
“这不是风寒！也不是寻常瘟疫！”林素问柳眉紧蹙，手指从一名刚咽气士兵的腕脉上移开。那士兵死状凄惨，手臂以一种不正常的角度扭曲着，皮下可见淡淡的青黑色脉络。“脉象初起浮紧似伤寒，但沉取之下，有阴寒蚀脉、毒瘀髓腔之象。这毒……直接针对人体的筋骨精髓！”
沈悬衡面色凝重。这几，这样的非战斗减员已经出现了二十余例，且有扩散趋势。他和林素问试了几种通用的解毒、驱寒、扶正方剂，效果微乎其微。普通的“狼毒”尚有迹可循，这种毒却如同跗骨之蛆，悄无声息地潜伏、爆发。
“所有发病的人，有没有什么共同点？”沈悬衡问负责统计的军医官。
军医官翻着记录簿，迟疑道：“硬要说的话……发病的弟兄，多是轮值北面城墙、或参与过前几黑风林边缘巡逻的。但也不绝对，也有几个一直待在镇内的……”
“水源！”沈悬衡和林素问几乎同时脱口而出。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凛然。如果毒源在水里，那么所有饮用同一水源的人都有可能中招，只是因体质、饮用量、接触时间不同，发病有先后轻重！
“立刻带我们去取水处，还有，检查所有水井、蓄水池！”沈悬衡当机立断。
白石镇军民用水主要依赖两条途径：一是镇内几口深井，二是从北面山中引出、流经镇子西侧的一条小河——“白石溪”。北面城墙和巡逻队常去黑风林方向的士兵，因取水方便，多用溪水。
他们首先来到镇西的白石溪畔。溪水潺潺，看起来清澈见底。林素问蹲下身，取出一个巴掌大小的白玉圆盘。圆盘形制古拙，表面光滑如镜，边缘刻有极其细微的云纹和星图。她将圆盘半浸入溪水中，闭目凝神，指尖在盘面虚划。
沈悬衡悄然开启“通明医心”，将感知投向溪水。在宏观层面，溪水似乎并无异样。但当他将感知凝练到极致，试图“触摸”水分子层面时，一股极其细微、却阴寒刺骨、带着浓重恶意的异常波动，如同潜伏在水底的毒蛇，被他捕捉到了！
那波动并非单一的毒素，更像是一种复合的结构——由某种极寒的阴性能量、扭曲的怨念碎片、以及至少三种以上相辅相成的生物毒素，以一种奇特的、类似符咒般的“编织”方式结合在一起，如同一个微型的、恶毒的“法术造物”，随水流散播。
“是毒咒！”林素问睁开眼，脸色发白，“水中被人下了蚀骨寒瘟！此咒非单纯施毒，而是将咒力与特制的寒毒融合，一旦入体，咒力如种子扎骨髓，不断催发寒毒侵蚀，同时吸收宿主生机反哺咒力，极难拔除！除非找到源头咒印，分析其结构，否则治标不治本，水源不绝，毒咒不息！”
她手中的白玉圆盘中心，此刻显现出一幅微缩的、不断变化的暗淡光纹，正是她刚才探测到的咒力残留轨迹。“我这‘回天晷’能追索异常气机与咒力痕迹，但也只能捕捉片段。此咒结构复杂隐蔽，源头必然被重重遮掩。”
沈悬衡心念急转。分析咒术结构？这完全超出了他的知识范畴。但……青囊呢？青囊能吸收“死戾之气”，能温养药材，能否……分析这种能量结构？
一个极其大胆的想法冒了出来。他走到溪边，掬起一捧水，同时将一丝微弱的神识沉入怀中青囊，尝试引导青囊的力量去“接触”手中水里的咒力。
起初并无反应。但当他持续将神识附着在那缕阴寒咒力上，并向青囊传递“分析”、“理解”的意念时，青囊内部那缓慢旋转的灰色雾气，忽然分出一缕极细的灰气，顺着他的神识悄然蔓延出来，轻轻“缠绕”住了水中的那丝咒力。
紧接着，一幕奇景在沈悬衡意识中展开——
那缕灰气仿佛最高倍的扫描仪，将那复合咒力的结构一层层“剥离”、“透视”。在他的“内视”下，咒力的构成变得清晰：核心是一个由暗绿色能量构成的、不断脉动的“咒印”，如同邪恶的心脏；周围缠绕着冰蓝色的寒毒能量流；更外层，则是丝丝缕缕灰黑色的、充满痛苦与怨念的精神碎片，如同锁链般将前两者捆绑在一起，并赋予了其“针对骨骼精髓”的恶毒指向性。
不仅如此，灰气还反向追溯，沿着溪流向上，勾勒出一条极其暗淡的、断断续续的能量轨迹，直指黑风林深处某个方向！
“找到了！”沈悬衡猛地睁开眼，“咒力源头在黑风林深处，离此约十五里，一处地下水源附近。咒印结构我已窥得大概，核心是‘阴髓噬骨印’，辅以‘玄冰瘴’和‘怨缚咒’组合而成。破解的关键，在于同时瓦解其能量核心、中和寒毒、净化怨念，三者缺一不可！”
林素问震惊地看着他，又看了看他手中毫无异样的溪水：“你……你怎么可能瞬间解析得如此清楚？！”这速度，甚至超过了她借助“回天晷”和宗门所学做出的判断！
沈悬衡无法解释青囊的神异，只能含糊道：“祖传之法，对能量结构有些特别感应。事不宜迟，我们需要立刻去源头破咒！另外，通知所有人，立刻停止使用溪水，启用镇内深井，并煮沸所有饮用水！”
黑风林深处，一处隐蔽的、弥漫着淡淡寒雾的山坳。
山壁下有一个不大的水潭，潭水幽暗，寒气人。潭边布满湿滑的苔藓和扭曲的枯藤。这里，正是白石溪的一处地下暗河涌出口。
此刻，水潭上方三丈处的虚空中，悬浮着一个约莫脸盆大小、缓缓旋转的复杂暗绿色符印。符印由无数细密的诡异符文构成，不断向下方的潭水洒落肉眼难见的暗绿光尘。符印周围，寒气凝结成霜，空气中弥漫着淡淡的腥甜和怨苦交织的气味。
距离水潭百丈之外，一座陡峭山崖的背阴处，一个身披厚重黑袍、头戴狰狞鸟首骨冠的枯瘦身影，正盘坐在一块冰冷的岩石上。他面前摊开一张鞣制过的、绘制着血肉符文的皮卷，皮卷中央摆放着几块颜色暗淡、仿佛凝结着痛苦的小骨头。
正是北莽萨满，玄阴谷外围成员——玄骨。
他瘪的嘴唇快速翕动，念诵着晦涩的音节，枯爪般的手指不时弹出一缕缕暗绿色的能量，没入远处水潭上方的符印中，维持并微调着“蚀骨寒瘟咒”的运转。
“哼……大晟的蝼蚁们，尽情享受这蚀髓之痛吧。”玄骨凹陷的眼窝中，两点幽绿的火光跳动，充满了残忍的快意，“待你们筋骨酥软、战力尽失，我北莽铁蹄便可轻松踏平白石镇。谷中要求的‘千人份的蚀骨精粹’和‘战场新鲜生魂’，也就能凑齐了……”
玄阴谷与北莽的简单直接：谷中提供各种阴毒诡谲的毒术、咒术支持，帮助北莽在战场上取得优势；而北莽则需在战后，提供大量“实验材料”（俘虏或特定人群）和战场上收集的“新鲜死气”与“生魂”，供玄阴谷进行那些惨无人道的“研究”和修炼。
就在玄骨沉浸于幻想中时，他面前的皮卷上，代表“蚀骨寒瘟咒”核心符印的一个符号，忽然微弱地闪烁、震颤了一下！
“嗯？！”玄骨幽绿的眼火骤然大盛，“有人触碰了咒印？还试图解析？！不可能！除非是谷中执事级别的咒术师，或是拥有‘鉴真法眼’类宝物的正道核心弟子……”
他立刻收敛心神，双手结出一个古怪的手印，按在皮卷上。皮卷表面的符文活了过来，如同水波般荡漾，隐约映照出远处水潭附近的景象——虽然模糊，但足以辨认。
他看到，两道人影正快速接近水潭。其中一人青衣布裙，背负藤箱，身法轻盈，周身缭绕着让他颇为厌恶的、充满生机的青灵之气。另一人则穿着灰色劲装，看起来平平无奇，但玄骨的咒术感应却从那灰衣人身上，捕捉到了一种极其古怪的波动。
那波动……仿佛能吞噬、解析他咒印的力量！更让他心神剧震的是，随着咒术视界的聚焦，他隐约“看”到那灰衣人怀中，似乎藏着一团难以形容的混沌光芒，古朴、浩大、深邃，仿佛蕴含着一方初开的天地，正对他精心构筑的咒印，流露出一种……居高临下的漠视与好奇？
“那是……什么宝物？！”玄骨心脏狂跳，一股混杂着极致贪婪与莫名忌惮的情绪涌起。他从未见过如此奇特的气机！这绝非凡物，甚至可能远超他见过的玄阴谷内那些镇谷之宝的层次！若能夺到手……
就在这时，皮卷映照的景象中，那灰衣人似乎察觉到了什么，忽然抬头，精准地“望”向玄骨所在山崖的方向！
隔着一百多丈，透过模糊的咒术窥视，两人的目光，仿佛在虚空中碰撞了一下。
沈悬衡只觉得一股阴冷、邪异、充满探究与恶意的意念扫过自己，尤其是怀中的青囊。他立刻运转《清心守一诀》，将青囊气息极力内敛，同时“通明医心”反向锁定那股恶意传来的方向——山崖背阴处！
玄骨则浑身一颤。那灰衣人的眼神，清明、锐利，仿佛能穿透咒术的遮掩，直接看到他的本体！更让他不安的是，对方怀中那团混沌光芒，在被窥视的瞬间，似乎微微波动了一下，散发出一丝令他神魂都感到战栗的古老气息。
“此人……留不得！那宝物……必须是我的！”玄骨眼中幽火疯狂燃烧，瞬间下定了决心。他不再仅仅满足于完成咒术任务，更生出了人夺宝的炽热念头。
他立刻改变策略，不再仅仅维持咒印，而是咬破舌尖，一口精血喷在面前的皮卷上，双手如穿花蝴蝶般急速舞动，打出数十道印诀！
“既然你们找死，还送上门来……那就让这‘蚀骨寒瘟’，先拿你们祭印吧！咒印反转·寒瘟爆发！”
远处水潭上，那原本匀速旋转的暗绿符印骤然一顿，随即疯狂逆向旋转起来！体积猛地膨胀一圈，颜色转为深黑，无数更加浓稠的暗绿光尘夹杂着冰蓝色的寒毒气息，如同火山喷发般，朝着下方的水潭以及正在靠近的沈悬衡、林素问二人，铺天盖地笼罩而下！同时，符印本身的结构也开始变得不稳定，散发出一股毁灭性的波动，竟是要将被解析的风险连同敌人一起，彻底湮灭！
“小心！”林素问娇叱一声，第一时间将背负的藤箱挡在身前。藤箱表面浮现出细密的青金色符文，形成一层光罩将她护住。同时她右手一翻，那枚“回天晷”再次出现，悬浮在她掌心，散发出柔和却坚韧的白光，抵挡着扑面而来的毒咒风暴。
沈悬衡则感到一股阴寒刺骨、直透骨髓的恶毒力量迎面扑来，怀中的青囊瞬间变得滚烫，自动散发出一层极其淡薄的灰蒙蒙光晕，将他周身护住。那光晕看似薄弱，但蚀骨寒瘟的毒咒之力撞在上面，竟如同冰雪消融，被无声无息地吞噬、分解！
“这青囊……竟连这种主动攻击性的咒术能量都能吸收化解？”沈悬衡又惊又喜。但他也感到，青囊吞噬这些能量后，内部灰色雾气的旋转明显加快，反馈出的“锐利生机”也带着一丝冰寒之意，似乎需要时间消化。
“林姑娘！咒印核心在逆转爆发，结构正在崩坏中显形！这是机会！”沈悬衡大喊，同时将“通明医心”催动到极致，不顾消耗，死死盯住那疯狂逆转、内部结构因为不稳定而短暂清晰的符印。
在林素问“回天晷”的白光庇护和青囊灰芒的自主防御下，两人顶着毒咒风暴，艰难地靠近水潭。沈悬衡眼中金光微闪，脑海中飞速拆解、记忆着那逆转符印暴露出的每一个能量节点、符文连接、以及核心咒印的最终形态。
“找到了！核心反咒节点有三处，分别在‘怨缚’与‘玄冰’连接点、‘玄冰’与‘阴髓’枢纽、以及‘阴髓’咒印的本源符胆处！需要同时以纯阳炽热之力冲击第一处，以平和浑厚生机渗透中和第二处，以……以镇压净化之力，强行抹除第三处！”沈悬衡语速极快，将自己“看”到的破解之法吼出。
林素问闻言，毫不迟疑。她左手维持“回天晷”白光，右手并指如剑，指尖凝聚起一点璀璨如朝阳的金红色光芒——这是她压箱底的“纯阳破邪针”气劲，专克阴邪咒缚！一点金红流光，精准地射向沈悬衡所指的第一处节点！
同时，她深吸一口气，将体内精纯的“青木真气”催发到极致，化为一股充满生机的翠绿色洪流，涌向第二处节点，如同春水化冰，包裹、渗透、中和那冰蓝色的寒毒枢纽。
而第三处，也是最关键、最凶险的“阴髓咒印本源符胆”……
沈悬衡一咬牙，做出了一个让林素问花容失色的举动——他竟一步跨出青囊灰芒的保护范围，伸手直接抓向了那疯狂闪烁、散发着毁灭与不祥气息的暗绿色符胆！
“你疯了！”林素问惊叫。
就在沈悬衡手指即将触碰到符胆的瞬间，他怀中青囊光芒大放！一股强大的吸力爆发，并非吸收，而是如同一个无形的漩涡，将符胆以及其连接的所有恶毒咒力、怨念碎片，强行“拉扯”、“禁锢”！
沈悬衡感到青囊内部那灰色空间剧烈震荡，白色光点光芒暴涨。那些被强行扯入的诅咒本源，在灰雾的包裹和消磨下，发出无声的尖啸，最终化为一缕缕精纯却冰寒的能量，汇入雾气之中。雾气范围，似乎又微不可察地扩大了一丝。
而外界的“蚀骨寒瘟咒”符印，随着核心符胆被青囊强行“吞噬”，发出一声仿佛来自幽冥的碎裂哀鸣，轰然崩溃，化为漫天飘散的暗绿光点，随即被林素问的“回天晷”白光彻底净化。
毒咒源头，破了。
山崖上，玄骨如遭重击，“哇”地喷出一口黑血，面前的皮卷“嗤啦”一声自燃起来，顷刻化为灰烬。他死死盯着水潭方向，眼中充满了惊骇、怨毒，以及越发炽热的贪婪。
“那灰囊……竟能强行吞噬咒印本源？！这是什么层次的宝物？！此子……此宝……我玄骨要定了！不惜一切代价！”
他擦去嘴角血迹，身形一晃，如同融入阴影的蝙蝠，悄无声息地退入山林更深处的黑暗之中。一次试探性的交手，他已损了咒印，伤了元气，更暴露了部分意图。但他不急，狩猎……才刚刚开始。他需要更周密的计划，或许，还需要一点“外力”……
水潭边，沈悬衡脸色苍白，身体摇晃了一下，被林素问扶住。刚才那一下强行催动青囊吞噬咒印本源，对他的心神消耗巨大。
“你……没事吧？”林素问看着他，眼神复杂至极。刚才沈悬衡那“徒手”抓向咒印本源的一幕，以及那灰布囊最后爆发的诡异力量，都深深震撼了她。这家伙身上的秘密，比想象中更多，也更危险。
“没事……咒源已破，溪水中的咒力会逐渐消散。但需通知陈校尉，加强水源防护，北莽萨满……不会善罢甘休。”沈悬衡喘息着，望向玄骨消失的山崖方向，心中警兆长鸣。
第一次隔空交锋，看似赢了。但他知道，一个隐藏在暗处、精通毒咒、且觊觎青囊的敌人，已经盯上了他。