夜已深，陆凡回到自家小院时，柳婉正焦急地等在门口，脸色苍白。矿洞方向传来的隐约震动和乱，早已惊动了整个青石镇。
“凡儿！”看到陆凡浑身焦黑、衣衫褴褛、后背更有大片灼伤的样子，柳婉的眼泪瞬间涌了出来，扑上前抓住他的手臂，“你……你这是怎么了？矿洞那边到底出了什么事？我听说……”
“娘，我没事，皮外伤。”陆凡强忍着后背辣的疼痛，挤出一个笑容，压低声音道：“进去说。”
柳婉连忙扶着他进屋，关上房门。陆凡简单将矿洞内发生变故、自己被困、意外卷入争斗、最后侥幸逃脱的事情说了一遍，隐去了夺取赤阳朱果的具体细节，只说趁乱逃出。即便如此，也听得柳婉心惊肉跳，后怕不已。
“大长老竟然……唉！”柳婉听到大长老陆明山勾结外人，残害同族，也是又惊又怒，随即更是担忧，“此事之后，家族必有大变。凡儿，你卷入其中，恐怕……”
“娘，放心，家主明察秋毫，应该知道我是被迫卷入。当务之急，是尽快恢复伤势，提升实力。”陆凡沉声道。只有自身强大，才能应对任何变故。
柳婉知道儿子说得对，不再多问，连忙取出最好的伤药为他处理后背的灼伤。陆凡的后背被溅射的岩浆灼伤，皮开肉绽，一片焦黑，伤势不轻。柳婉心疼得直掉眼泪，手上却动作麻利。
处理完外伤，陆凡让母亲先去休息，自己则回到房间，紧闭门窗。
他盘膝坐下，深吸一口气，从怀中取出那枚滚烫的赤阳朱果。果实在黑暗中散发着朦胧的红光，如同有生命般微微搏动，精纯至极的火属性灵气扑面而来，其中更蕴含着一丝古老而灼热的奇异能量，正是这丝能量，引得口吊坠再次发烫，传递出渴望的意念。
“这朱果，恐怕不只是普通的火属性灵物那么简单。”陆凡仔细观察，果实表面的金色纹路，在黑暗中隐隐构成一种玄奥的图案，与他见过的任何符文都不同，倒与《云踪步》兽皮卷和黑色石碑上的符号有几分神似，透着苍古之意。
“岩浆精怪守护，生长在极阳之地，又蕴含古老气息……此物正好助我修炼《混沌五行诀》，尤其是强化火行！”陆凡不再犹豫，当下正是实力飞跃的好时机，家族剧变在即，必须尽快提升。
他调整呼吸，将状态调整到最佳，然后一张口，将整枚赤阳朱果吞入腹中。
朱果入口即化，瞬间化作一股狂暴灼热到极点的洪流，冲入他的四肢百骸！仿佛吞下了一座小型的火山，炽烈的火灵之气疯狂爆发，焚烧经脉，灼烤脏腑。陆凡闷哼一声，全身皮肤瞬间变得通红，如同煮熟的虾子，头顶冒出丝丝白气，房间内的温度急剧升高。
剧痛！难以形容的剧痛！仿佛整个人都要从内部被点燃、焚毁。
“给我炼！”陆凡紧守灵台一点清明，疯狂运转《混沌五行诀》！口吊坠爆发出前所未有的光芒，仿佛化做一个无形的黑洞旋涡，全力吸纳、镇压、转化这股狂暴的火灵之力。
《混沌五行诀》玄奥无比，讲究五行平衡，演化混沌。此刻，狂暴的火行灵气成为主导，在功法的引导和吊坠的辅助下，被迅速剥离、精炼。绝大部分精纯的火灵之气被转化为混沌真气，汇入吊坠空间。空间内那代表“火”的赤色光点，骤然光芒大放，疯狂旋转、膨胀，仿佛一颗微型太阳在诞生、燃烧。
与此同时，那丝蕴含在朱果中的古老灼热能量，也被剥离出来，并未被立刻炼化，而是如同有灵性般，缓缓融入陆凡的骨骼、骨髓、乃至更深层的血脉之中。陆凡能感觉到，自己的骨骼变得更加致密，隐隐泛起一层淡金色的光泽，骨髓滋生新血的速度也加快了许多，气血之中，似乎多了一丝灼热而古老的特性。
吊坠空间反馈出的暖流，也带上了强烈的火行特性，如同岩浆般滚烫，却又在《混沌五行诀》的调和下，变得温顺可控，一遍遍冲刷、淬炼着他的肉身。后背的灼伤在这股精纯能量的滋养下，以肉眼可见的速度结痂、脱落，生出的新肉。
修为，开始以惊人的速度攀升！
淬体七重巅峰的壁垒，如同纸糊一般，被汹涌的力量轻易冲破！
淬体八重！
而且势头不减，向着八重中期、后期、巅峰……一路高歌猛进！混沌真气急速壮大，经脉在狂暴灵气的冲击下，一次次破裂，又被更精纯的能量修复、拓宽，变得越发坚韧宽阔。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。当赤阳朱果那狂暴的药力终于被吸收殆尽，最后一丝古老能量融入血脉深处时，陆凡体内的轰鸣声渐渐平息。
他缓缓睁开双眼，眸中似有赤金光芒一闪而逝，房间内残留的高温也随之消散。
淬体八重巅峰！
距离九重，仅一线之隔！
感受着体内奔腾如江河的雄浑力量，以及那壮大了数倍、凝练如汞的混沌真气，陆凡心中震撼。一枚赤阳朱果，竟让他直接从淬体七重巅峰，跨越到了八重巅峰！节省了至少数年的苦功！而且，肉身强度、气血精、经脉韧性，都得到了全方位的巨大提升，尤其是骨骼，隐隐带着一丝淡金，强度恐怕不逊于一些低级妖兽。
更让他惊喜的是，口吊坠空间内的五点微光，此刻“火”行光点最为明亮璀璨，仿佛一颗小太阳，旋转间带动其余四点微光，形成了一个更加稳定、和谐的循环。整个混沌空间的规模似乎也扩大了一圈，反馈出的暖流更加精纯磅礴。
“这朱果，恐怕有接近灵阶下品灵药的功效了！”陆凡暗自咋舌。灵药分凡、灵、宝、圣、神五阶，每阶又分下、中、上、极品。陆家能接触到的，最多是凡阶极品丹药。这赤阳朱果的功效，绝对超越了凡阶范畴。
“可惜，只有一枚。而且其中那丝古老能量，似乎对我的血脉有所改变，暂时还看不出具体效果。”陆凡起身，活动了一下筋骨，全身发出噼里啪啦的炒豆般声响，充满了爆炸性的力量。他尝试外放混沌真气，如今已能透出一尺有余，凝练厚重，威力倍增。
“以我现在的实力，配合《破罡指》和《云踪步》，面对淬体九重，也有一战之力了！”陆凡信心大增。实力，才是应对一切风雨的最大底气。
他换了身净衣衫，推开房门。天色已近黎明，东方泛起鱼肚白。小院中弥漫着清晨的凉意和草木清香。
柳婉早已起身，正在厨房忙碌，听到动静连忙出来，看到陆凡神完气足、气息沉凝的样子，又惊又喜：“凡儿，你的伤……你的修为？”
“娘，我已无碍，修为也有所精进。”陆凡微笑道，不想让母亲过多担心。
柳婉仔细打量，发现儿子不仅背后灼伤痊愈，连疤痕都几乎不见，整个人气质更加内敛沉稳，眼中神光湛然，显然收获巨大。她心中稍安，同时也为儿子的进步感到高兴。
就在这时，院门外传来脚步声，一个沉稳的声音响起：“陆凡可在？”
陆凡听出是家主陆明轩身边一位心腹执事的声音，心中一动，对柳婉使了个眼色，上前打开院门。
门外站着两人，正是那位心腹执事，以及……家主陆明轩本人。
陆明轩依旧是那身青袍，但眉宇间带着一丝疲惫，眼神却锐利如昔。他看到陆凡，目光在他身上一扫，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，显然察觉到了陆凡气息的巨大变化。
“见过家主，执事。”陆凡行礼。
“不必多礼。”陆明轩摆摆手，迈步走进小院。执事留在门外。
陆明轩在院中石凳上坐下，看向陆凡，开门见山：“昨晚矿洞之事，你已知晓大概。陆明山勾结黑煞老人，欲夺赤阳朱果，事败，已被我当场击毙。黑煞老人重伤逃遁，我已命人，并通知镇守府通缉。”
陆凡心中一震，大长老，死了？虽然早有预料，但听到确切消息，还是感觉有些突然。一个淬体九重巅峰的长老，就这样陨落。不过想到他背叛家族，残害同族，死有余辜。
“至于你，”陆明轩看着陆凡，目光深邃，“你如何会出现在矿洞深处？那岩浆精怪守护的赤阳朱果，可与你有关？”
陆凡心中一凛，知道关键的问题来了。他早已打好腹稿，当下将自己因禁制失效被困，听到异响，为求生路打穿岩壁，意外进入深处，后见大长老与外人争斗，想趁乱寻找出路，却被卷入，最后侥幸逃脱的经过，原原本本说了一遍。只是将夺取朱果的细节，改为在混乱中被一枚飞溅的、较小的朱果（即那枚瘪的）砸中，慌乱中收起，后来逃命时不知丢在何处了。
这番说辞，半真半假，将自己定位成一个无辜被困、意外卷入、侥幸捡了点“小便宜”又丢了、最后死里逃生的角色。毕竟，谁能相信一个淬体七重（当时）的小子，能从淬体九重高手和恐怖精怪眼皮底下，成功盗取最珍贵的赤阳朱果？
陆明轩静静地听着，手指无意识地在石桌上轻敲。他没有立刻表态，似乎在判断陆凡话语的真实性。
良久，他缓缓道：“你能在那种情况下保住性命，已属不易。修为有所精进，看来也有一番际遇。至于那枚朱果……丢了便丢了，或许是机缘未到。”
他顿了顿，语气转为严肃：“陆凡，你父亲陆云天当年也是惊才绝艳，探索‘坠龙渊’后失踪，留下诸多疑团。你能有今成就，想必与他留下的遗泽有关。家族不会过多探究你的秘密，但你要记住，你身上流淌着陆家的血。此次陆明山背叛，家族损失不小，正值用人之际。我欲擢升你为家族精英弟子，享长老级资源供奉，你可愿意？”
精英弟子！长老级资源！这可是陆家年轻子弟能获得的最高待遇了！意味着海量的修炼资源、更高的权限、家族的全力培养！
陆凡心中明了，这是家主在拉拢、也是在。自己展现出的潜力和“可能”的机缘，让家族看到了价值。而自己也需要家族的资源和庇护，来更快地成长。
“弟子陆凡，多谢家主厚爱！必当努力修炼，不负家族期望！”陆凡当即躬身应下。这是双赢的局面。
“很好。”陆明轩脸上露出一丝笑容，“稍后自有执事送来精英弟子令牌和相应资源。另外，关于矿洞深处的岩浆精怪和剩余的赤阳朱果，家族会设法处理，你无需再管。近期青石镇可能不会太平，黑煞老人逃遁，其背后或有势力，你且安心修炼，若无要事，尽量莫要远离镇子。”
“弟子明白。”
陆明轩又叮嘱了几句，便起身离去。他来去匆匆，显然家族剧变后，有太多事情需要处理。
陆凡送走家主，回到院中，长舒一口气。这一关，算是暂时过了。自己成功晋身家族核心，获得了更好的发展平台。至于那枚赤阳朱果，只要自己不说，谁又能知道？
他看着东方渐渐升起的朝阳，眼神明亮。
大长老伏诛，家族权力将重新洗牌。自己这个新晋的精英弟子，又将在这变局中，扮演怎样的角色？
而更广阔的天地，那关于父亲失踪的“坠龙渊”，那神秘的吊坠和《混沌五行诀》背后的秘密，都在等待着他去探索。