大泰朝，太极殿。
殿内炭火烧得正旺，但皇帝萧恒还是觉得骨缝里透着凉意。
他今年五十有七，年轻时戎马征战落下的旧伤，一到冬天就发作得厉害。
太子萧景珩跪在御案前，铠甲未卸，风尘仆仆。
他身后站着英国公世子赵明远，同样一身戎装，面容刚毅。
“起来说话。”萧恒摆了摆手，“西北战事如何？”
萧景珩起身，神色沉稳：“回父皇，西北大捷，苍狼部已退居漠北三百里，短期内无力南侵。”
苍狼部是西北游牧民族中最强盛的一支，世代逐水草而居，每年入冬便南下劫掠边境州县。
大泰朝与他们交战数十年，胜负参半，始终未能除边患。
“这次能打胜仗，原因有三。”萧景珩伸出三手指，“其一，苍狼部老首领帖木儿入秋时病逝，他的三个儿子为争夺汗位内斗不休，兵力分散，指挥不灵。”
萧恒点头，这事他在战报里已经看过。
“其二，英国公赵崇山在边境经营多年，修筑烽火台和堡垒，此次趁苍狼部内乱主动出击，斩敌三千，缴获战马五千匹。”
赵明远听到父亲的名字，腰背挺得更直了些。
“其三……”萧景珩顿了顿，“是天时。今年西北入冬早，十月便下了大雪，苍狼部牲畜冻死无数，士气低落。我军趁雪夜突袭，烧了他们的粮草辎重，这才得他们退兵。”
萧恒听完沉默片刻，慢慢开口：“朕听说，太子在阵前亲自督战？”
“儿臣不敢贪功。”萧景珩低头，“只是站在高处观战，并未冲锋陷阵。”
“那就好。”萧恒语气淡淡的，“你是储君，要保重自个儿，本来这次去督战朕就不大同意。”
赵明远站在一旁没有说话，但嘴角微微抽了一下。
他亲眼看见太子在雪夜里骑着马冲上高坡，直接将对方大将斩于马下。现在在皇上面前倒是一副谦虚模样。
萧恒又问：“苍狼部虽然退了，但边患未除。来年开春，他们会不会卷土重来？”
“恐怕会。”萧景珩神色凝重，“苍狼部南下劫掠，一是为了粮食，二是为了抢夺过冬的物资。今年他们牲畜冻死甚多，开春后必然缺粮，到时候为了活命，一定会大举进犯。”
萧恒揉了揉眉心，头痛起来。
“户部的折子朕看了，今年南方遭了洪涝，粮食锐减三成，粮库空虚。”他叹了口气，“朕前几问过户部尚书柳大人，朝廷存粮最多支撑到明年三月。开春后若是打仗，粮草从哪来？”
殿内陷入沉默。
萧景珩皱着眉思索片刻，说：“能不能从临近州府调粮？”
“调粮？”萧恒苦笑一声，“江南的粮要运到西北，路上损耗至少四成，运费比粮价还贵。更何况江南本身也受了灾，哪里有多余的粮食？”
赵明远忍不住开口：“皇上，末将在西北多年，边境将士一只吃两餐，已经是极限了。若是开春后苍狼部来犯，没有粮草，这仗没法打。”
萧恒看了他一眼，没有责怪他话，只是缓缓点了点头。
“朕知道。”
又是沉默。
萧景珩忽然说：“父皇，儿臣有一想法。”
“说。”
“苍狼部现在内乱未平，帖木儿的三个儿子谁也不服谁，这正是我们分化瓦解的好时机。”萧景珩眼神锐利，“若是能派人潜入漠北，暗中扶持其中一位，让他与其他两位相争，我们坐收渔利，或许能不打仗就解决边患。”
萧恒沉吟片刻：“计是好计，但使何人去做？”
“儿臣麾下有一人，精通苍狼部语言，曾在漠北经商多年，熟悉地形和部落关系。”萧景珩说，“可以让他试试。”
“那就让他去试。”萧恒说，“但粮草的事也不能放松。朕会让户部再想想办法，实在不行，便苦一苦百姓了。”
萧恒又叮嘱了几句西北防务的事，便让两人退下了。
走出太极殿，冷风扑面而来，萧景珩呼出一口白气。
“赵将军，”他边走边说，“这次西北大捷，你与你父亲功不可没，孤会如实向父皇说明。”
“末将替父亲谢过太子殿下。”赵明远拱手，“不过父亲常说，守土卫国是本分，不敢奢求封赏。”
萧景珩笑了笑：“赵老将军倒是淡泊。”
赵明远出了宫门，骑在马上，脑子里转着粮草的事。
朝廷缺粮是明摆着的，开春后若是打仗，没有足够的军粮，将士们饿着肚子怎么拼？
他越想越烦，脸色也更冷了几分。
路过的行人看见他这张脸，纷纷低头避让。
回到英国公府，赵明远把马交给小厮，大步流星地往里走。
还没走到正厅，就听见偏院传来一阵窸窸窣窣的声音。
他脚步一转，朝偏院走去。
推开门，就看见赵元朗趴在榻上，肚子底下垫着一个软枕，手里捏着一黑乎乎的东西往嘴里塞，嘴角沾满了油渍和碎屑。桌上摊着几个油纸包，有拆开的，有没拆的，乱成一团。
“元朗。”
赵元朗猛地抬头，嘴里还嚼着东西，含混不清地喊了一声：“爹！”
赵明远走过去，在榻边坐下，看了一眼桌上的油纸包。有牛肉，有薯片，还有小鱼。
赵元朗见他爹盯着零食看，连忙献宝似的递过一小鱼：“爹你尝尝这个，香辣鱼，可好吃了！”
赵明远本想拒绝，但那股香辣味钻进鼻子里，喉咙不自觉地动了一下。
他在西北吃了几个月的军粮，早就腻味了。
那些饼子、咸菜疙瘩、煮得稀烂的粥，吃多了嘴里都没味道。
伸手接过小鱼，咬了一口。
咸香微辣，鱼肉紧实有嚼劲，越嚼越香。
就……停不下来。
赵明远的眼睛微微亮了一下，面上依旧没什么表情，但手已经伸向了第二。
赵元朗看着自家老爹一接一地吃，急了：“爹你给我留点！”
赵明远瞥了他一眼，把手里的半塞进嘴里，不紧不慢地说：“明让人再去买。”
“买不到了。”赵元朗一脸委屈，“这是我从盼盼杂货铺买的，掌柜说这个卖完了就没存货了，要等下一批。”
赵明远挑了下眉：“盼盼杂货铺？”
“嗯，就在内城东街。”赵元朗说起这个就来劲了，“那个铺子可神奇了，卖的全是海外来的稀罕东西。有大白兔糖，有QQ糖，还有薯片、牛肉、香辣鱼，每一样都好吃！”
赵明远看着他儿子眉飞色舞的样子，难得露出一点笑意。
“你经常去？”
“去了好几次了。”赵元朗掰着手指头数，“第一次去买了大白兔糖，第二次和学堂里同窗一起去的，掌柜人可好了，还送了我糖。”他忽然想起什么，“对了，爹，那铺子里还有一种压缩饼，硬得要命，我咬了两口就扔了。掌柜说一块就能顶一顿饭。”
赵明远不置可否。
他又拿了一小鱼，一边嚼一边想粮草的事。
边境粮草不足，这是眼下最大的难题。
朝廷没有存粮，民间征粮又需要时间，来年开春苍狼部若是来犯，将士们连饭都吃不饱，怎么打仗？
他嚼着小鱼，脑子里突然冒出一个念头：带元朗去那家杂货铺逛逛。
一来给孩子买点零食，二来……他自己也想吃那个小鱼。
至于压缩饼什么的，他只是听了一耳朵，没当回事。
“明带爹去那家铺子看看。”赵明远说。
赵元朗眼睛一亮：“爹你要去买零食？”
“去看看。”赵明远没有否认，也没有承认。
赵元朗高兴得在床上打了个滚，肚皮上的肉一颤一颤的。
赵明远看着他儿子圆滚滚的肚子，难得地弯了下嘴角。