偏院厢房内静得落针可闻。
只有窗外风吹树叶的沙沙声。
阮清禾立在紫檀木书案前，视线紧锁那张盖着鲜红印章的新契书。
那一百五十两的字迹刺眼至极。
对于每个月仅有几钱碎银月例的娘而言，这笔钱足以将她彻底压垮在这内宅里。
青黛探头看清契书上的数目后惊呼出声，眼圈泛起红。
“这账房简直欺人太甚，当初娘子卖身进府时明明写的是五十两，他们怎么敢这般坐地起价，这分明是要把娘子往死路上啊。”
青黛急得直掉眼泪，想要伸手去撕毁契书，却被阮清禾用力按住手腕。
“撕了有什么用，账房里留着底，这张不过是拿来敲打我的副本罢了。”
阮清禾面容无波无澜，将那张断绝生路的纸页随手抚平。
谢令仪明面上动不了她，便只能在规矩契约上做手脚，一点点耗她的生机。
阮清禾走到书案后落座，铺开空白宣纸并提起狼毫笔，蘸饱墨汁后一笔一划将新契书誊抄下来。
她足足抄录两份，字迹分毫不差。
“娘子您抄这个做什么，咱们不如去求求国公爷，国公爷既然能把您留在偏院，定然不会看着您受这等委屈的。”
青黛看着主子反常的举动急得团团转，只当她受了犯起糊涂。
阮清禾将抄好的契书吹墨迹，仔细折叠后塞进袖口最深处。
粗糙的布料擦过手腕内侧，昨夜被男人粗粝指腹反复碾弄过的软肉还泛着酸麻的痒意，提醒着她那场极度危险的试探。
“求他？”
阮清禾低嗤出声，眸底浮现嘲弄。
“国公爷方才想要用富贵名分圈养我，被我拂了面子。”
阮清禾将指尖残留的墨迹擦净。
“他这会儿正巴不得看我被规矩得走投无路，好哭着爬回他脚边去求他垂怜。”
她站起身整理粗布短褐，将发髻重新梳理整齐。
“这府里能压住账房的，除了国公爷，便只有寿安堂里的那位老祖宗了。”
阮清禾带上那两份抄录的契书，独自穿过长长的抄手游廊来到寿安堂院门外。
李嬷嬷见她过来立刻迎上前去。
“阮娘子怎么这个时候过来了，老夫人刚用了早膳，正念叨着小世子这几的胃口如何呢。”
李嬷嬷如今对阮清禾的态度转变极大，整个国公府都知道这偏院娘颇受老夫人看重。
“劳烦嬷嬷通报一声，奴婢是来向老夫人谢恩的。”
阮清禾屈膝行礼，礼数周全得让人挑不出半点毛病。
李嬷嬷通报后将阮清禾领进寿安堂暖阁，顾老夫人正坐在罗汉床上拨弄佛珠。
“你这丫头不在偏院里照看承安，跑到我这老婆子跟前做什么。”
老夫人眼皮微抬，语气透着几分漫不经心的威严。
阮清禾行至罗汉床前跪在厚重的地衣上，双手将那份抄录的契书高高举过头顶。
“奴婢承蒙老夫人厚恩，不仅得了赏赐还保全了婆母的性命，奴婢感激涕零，今特来向老夫人请教这府里的规矩。”
老夫人停下拨弄佛珠的动作给李嬷嬷使眼色，李嬷嬷立刻上前接过契书递到老夫人手里。
老夫人展开契书，视线扫过那一百五十两的数字后微微皱起眉头。
“这是账房今刚送去偏院的新契书，奴婢愚钝不知这赎身银为何一夜之间翻了三倍，奴婢不敢去扰了国公爷的清静，只能来求老夫人给指条明路。”
阮清禾伏在地上，字字句句透着委屈却又恪守本分，将受管事欺压的下人姿态做足。
老夫人将契书拍在小几上。
“你这丫头倒是聪明，知道拿着这东西来找我做主。”
老夫人居高临下地看着她，饱经风霜的眼眸透着看透一切的精明。
“你既然有本事治好承安又有国公爷护着，大可以安安稳稳在这府里做个半个主子，何必非要执着于这赎身的一纸空文。”
老夫人这番话既是试探也是敲打。
她想要看看这个女人到底有没有攀附国公府的野心。
若是阮清禾敢顺杆往上爬，这寿安堂的门今便别想走出去。
阮清禾没有抬头，依然保持着伏地的姿势。
“奴婢出身寒微是个克夫的寡妇，能进国公府伺候世子已经是天大的福分，奴婢绝不敢生出半分不该有的妄念。”
她稳住呼吸，将自己最真实的底牌亮了出来。
“奴婢拼命攒钱，只是为了有朝一能带着婆母回乡下种地过几天安生子。”
阮清禾额头贴着冰凉的地衣。
“若是这赎身银成了无底洞，奴婢这辈子便只能困死在这深宅大院里，那奴婢活着还有什么盼头。”
老夫人听着这番话，眼底的防备终于卸下几分。
一个没有野心只想着回乡下种地的娘，对国公府来说才是最安全的。
“你先回去吧，这契书的事情我自会让人去账房查问清楚，断不会让你平白受了委屈。”
老夫人摆了摆手示意李嬷嬷将她扶起来。
阮清禾深知过犹不及的道理，磕头谢恩后便退出寿安堂。
阮清禾离开后不久，顾砚舟带着长风踏进外书房院子。
“去把账房的刘先生给我提过来。”
顾砚舟坐在书案后，面色阴沉至极。
他虽被阮清禾那番急于划清界限的话气得不轻，但一想到有人敢在他眼皮底下动这种手脚，心底的火气便再也压制不住。
粗粝指腹烦躁地摩挲着玉扳指，脑海里挥之不去的是那女人被他在床柱间时，那截细软腰肢在他掌心里颤抖的触感。
她越是拼死想逃脱他的掌控，他越想将她揉碎了按死在身下。
不到半炷香的功夫，刘先生被长风提进外书房，吓得跪在地上直哆嗦。
“国公爷饶命，这改契书的事情真不是小人自作主张啊。”
刘先生连头都不敢抬，将事情全盘托出。
顾砚舟看着长风从刘先生怀里搜出的底契，视线落在那枚鲜红的签押印章上。
那是寿安堂管事嬷嬷的私印。
顾砚舟站起身抓起那张底契，大步朝着寿安堂走去。
暖阁内老夫人正端着茶盏，看着满身煞气闯进来的孙子并不意外。
“你这是做什么，为了一个娘连规矩都不顾了吗。”
老夫人放下茶盏将拐杖在地上重重一杵。
顾砚舟将底契拍在小几上，视线直老夫人那张威严的脸。
“祖母为何要手偏院的事情，她不过是想要按原价赎身，您为何要断了她的后路。”
老夫人冷笑出声，看着这个从小被自己寄予厚望的孙子。
“我断她的后路，是为了保全你的体面。”
老夫人站起身直视顾砚舟的眼睛。
“你护的是救承安的功臣，还是一个让你动了心思的女人你自己心里清楚。”
老夫人语调加重。
“她是个寡妇是个自卖自身的下人，你堂堂镇国公难道要为了她，把这国公府的百年清誉踩在脚底。”
这番话将顾砚舟一直刻意回避的阶级鸿沟彻底撕裂在眼前。
他满脑子皆是昨夜那女人仰起纤细脖颈任他索取的脆弱模样，那张被他吻得红肿的唇瓣偏偏吐出最清醒的拒绝。
体面与规矩，终究抵不过她眼尾染红时那股要命的勾扯。