正月二十二，落虹屯晒谷场上竖起了一面大旗，蓝底白字，写着“筑城县保安团第三营”。旗杆是三丈长的杉木，刘大柱带人从后山砍来的，刨得溜光，顶上还镀了一个铜球，太阳底下亮闪闪的。弟兄们看着那面旗在风里猎猎作响，一个个腰板挺得比平时直了三分。
沈砚清站在旗杆底下，面前是二百零三个弟兄。深灰色军装，乌黑发亮的汉阳造，腰里别着盒子炮，脚蹬军靴。站成五个方队，整整齐齐。孙德彪站在排头，刘大柱站在队尾，两人的军装上多了副营长和连长的标志——布条缝的，红底黑字，沈砚清让寨子里的裁缝赶制的。
“弟兄们，从今天起，你们不是民团，是县保安团第三营。”沈砚清的声音不大，但晒谷场上安静，每个人都能听见，“饷银照旧，规矩照旧，训练加码。谁要是觉得披了官家的皮就能偷懒，趁早滚蛋。”
没有人动。
沈砚清扫了一圈，点了点头。孙德彪扯开嗓子喊了一声“解散”，弟兄们散开，各队带开训练。
沈砚清回到前厅，周守朴正在算账。老管家的算盘珠子拨得噼里啪啦响，账本上密密麻麻写满了数字。
“周叔，现在一个月饷银要多少？”
周守朴推了推眼镜：“少爷，二百零三个人，实习期七十六个，转正一百一十二个，班长十二个，排长三个，连长三个，加上孙教官和刘连长。实习期每人一块，转正每人两块，班长三块，排长四块，连长五块，孙教官十二块，刘连长五块。加起来一个月要四百三十七块大洋。加上伙食、马料、武器保养、杂支，一个月至少要六百块。”
沈砚清点了点头。六百块，一年七千二百块。他系统空间里躺着二十多万，撑得住。但只出不进不是长久之计，得想办法开源。杨青山那边每月八十块过路费是个进项，但不够。他打算等第三营站稳脚跟后，开始收周边寨子的保护费——不是敲诈，是名正言顺的“治安费”。有了县保安团的名头，这事就好办多了。
正想着，孙德彪推门进来，手里拿着一封信。
“少爷，刘三派人送回来的。”
沈砚清接过信，拆开。信纸皱巴巴的，字写得歪歪扭扭，但内容清楚——刘三和陈二狗已经混进了黑风岭，陈二狗在厨房帮工，刘三当了马夫。两人摸清楚了几件事：杨青山手下有个小头目叫赵老四，跟马胡子不对付，两人争地盘争了好几年，杨青山一直压着。赵老四手里有三十来个人，十几条枪，对杨青山口服心不服。黑风岭后山有一条小路，从悬崖边上绕过去，能通到寨子后面，但路窄，只能一个一个过。粮库在寨子正中间，弹药库在杨青山住的院子旁边，夜有人看守。
沈砚清把信递给孙德彪。孙德彪看完，眼睛亮了。
“少爷，赵老四这个人可以用。”
“不急。”沈砚清把信折好收起来，“先让刘三再摸一摸，看看赵老四到底有没有胆子反。另外，那条小路得实地走一遍，光听刘三说不够。”
孙德彪点了点头。
正月二十五，赵德胜派来的副营长到了。
姓吴，叫吴德贵，四十来岁，白白胖胖，穿着一身半新的官服，骑着一匹瘦马，身后跟着两个跟班。沈砚清在晒谷场上接的他。吴德贵下了马，看到晒谷场上二百多个穿着整齐军装、端着汉阳造的兵，脸上的笑容僵了一下。他在县保安团待了十几年，没见过这种阵仗。县保安团那帮人，衣裳破破烂烂，枪锈得拉不动栓，饷银拖了三个月，谁还有心思训练？
“吴副营长，欢迎。”沈砚清拱了拱手，态度不冷不热。
吴德贵赶紧堆起笑容：“沈营长，久仰久仰。赵大人派我来，是向您学习的。”
沈砚清没接这话茬，让刘大柱带吴德贵去营房安顿。吴德贵的住处安排在营房边上的一间小屋里，单独一间，床铺被褥齐全，比他想象的好多了。他的两个跟班安排在旁边的大通铺，跟弟兄们住一起。
当天晚上，沈砚清在前厅摆了一桌酒，给吴德贵接风。孙德彪、刘大柱作陪。酒是茅台，菜是腊肉炒蒜苗、红烧鱼、炖鸡。吴德贵喝了几杯，话多了起来。他压低声音说：“沈营长，赵大人让我来，是看着您的。他说您兵强马壮，怕您有二心。”
沈砚清端着酒杯，不动声色：“吴副营长，您觉得我有二心吗？”
吴德贵打了个哈哈：“没有没有，沈营长忠义，赵大人多虑了。”但他眼神闪烁，沈砚清看在眼里。
酒席散了，孙德彪留下来，低声说：“少爷，这个吴德贵，是赵德胜的眼线。”
“我知道。”沈砚清说，“让他看着。该让他看的给他看，不该让他看的，他看不到。训练照常，扩编照常。”
孙德彪点了点头。
吴德贵在落虹屯待了三天，天天在营房里转悠，到处看。弟兄们训练的时候他站在边上，眯着眼睛看，不知道在想什么。沈砚清让刘大柱盯着他，不许他靠近地窖和库房。吴德贵倒也识趣，没有硬闯。
三天后，吴德贵回筑城复命。临走时沈砚清塞给他二十块大洋，又让他带了两只老母鸡回去给赵德胜。吴德贵笑眯眯地走了。
孙德彪问：“少爷，他回去会怎么说？”
“说好话。他拿了我的钱，不会乱说。但赵德胜不是傻子，迟早会知道我们的实力。”沈砚清说，“所以我们要趁他还不知道的时候，把该做的事做完。”
二月初二，龙抬头。沈砚清让周守朴了一口猪，炖了一大锅肉，每人多发了半斤猪肉。弟兄们吃得满嘴流油，士气高涨。
这天夜里，刘三又派人送信回来。信上说，赵老四那边松动了。陈二狗在厨房做饭，跟赵老四手下的一个小头目混熟了，听说赵老四最近跟杨青山吵了一架，因为马胡子抢了他的一条运货线路。杨青山偏袒马胡子，赵老四摔了杯子走了。刘三问沈砚清，要不要接触赵老四。
沈砚清看完信，想了一夜。第二天一早，他让孙德彪回信——接触，但要小心。先试探赵老四的口风，看他有没有反心，能不能为沈家军所用。如果赵老四愿意里应外合，拿下黑风岭就有把握了。
二月初五，沈砚清去了一趟筑城，找钱老板买机枪。这事他做得极为隐秘，只带了孙德彪一人。到了钱老板的铺子，他把门关上，压低声音说：“钱老板，我要机枪。法国哈奇开斯，气冷式，适合山地。货要保密，不能走漏半点风声。你亲自押运，半夜送到落虹屯，不能让任何人看见。”
钱老板也压低了声音：“沈少爷，这东西不好搞。从安南那边走私过来，旧货，枪管磨损厉害，一挺要三千块大洋，带三千发。全省城就这一挺，要不是我跟那边熟，本搞不到。保密的事您放心，我亲自送，半夜到，不惊动任何人。”
沈砚清咬咬牙，付了全款。三千块大洋，不是小数目，但值得。
三天后，半夜三更，钱老板亲自赶着一辆马车，车上堆着稻草，稻草下面藏着那挺哈奇开斯机枪，悄悄进了落虹屯。沈砚清让刘大柱带几个最信得过的弟兄在寨子口接应，直接抬到后院的地窖里，连孙德彪都是第二天早上才知道。
天亮后，沈砚清让人把地窖门关严，只带孙德彪一个人下去看。那挺哈奇开斯机枪锈迹斑斑，枪管发白，护木漆皮脱落，枪机拉起来发涩。孙德彪皱起眉头，凑近看了半天，伸手摸了摸枪管，摇了摇头：“少爷，这玩意儿我没见过。在清军那会儿，我见过马克沁，水冷式的，笨重得很。这个气冷式的，听都没听过。”
沈砚清没说什么。他心里有数——穿越前他是个军事迷，在网上看过哈奇开斯机枪的分解视频和作教程，理论知识滚瓜烂熟，但真家伙也是头一回摸。
当天夜里，他翻倍了，三千发翻了40倍，加上原来的一共十二万三千发。而后独自一人带着那挺破机枪摸到后山深处，找了一个四面环山的洼地。月光底下，他蹲在地上，把机枪拆开，一件一件研究。枪机、枪管、气孔、弹板……跟他记忆里的图纸一一对照。折腾了半个时辰，重新装好，压上弹板，深吸一口气，扣下扳机。
哒哒哒。
枪声在山谷里炸开，弹壳蹦了一地。射速不稳，打了几十发就卡壳了。他拉出弹板，清理枪膛，重新上弹，又打了一梭子。这回顺多了。两百米外的一棵松树被打得木屑乱飞。他反复练了一整夜，打掉了大约五百发。钱老板的三千发，剩两千五百发。
第二天晚上，他把孙德彪叫到后山。孙德彪看着沈砚清熟练地拆装机枪、排除故障，眼睛瞪得溜圆：“少爷，您什么时候学会的？”
“以前跟一个洋人学过。”沈砚清面不改色，“这枪叫哈奇开斯，法国货，气冷式，不用水。装弹板在这里，卡壳的时候拉这个柄。你来看，我教你。”
孙德彪毕竟是老兵，底子在，学了三天就上手了。虽然不如沈砚清熟练，但基本的作和维护已经没问题。沈砚清又让他练了五天，直到他能闭着眼睛拆装机枪。这五天里，师徒两人又打掉了大约五百发。钱老板送来的三千发，前前后后消耗了一千发，剩两千发。
翻倍的事，沈砚清早就计划好了。机枪到手后，他先翻倍了，然后用翻倍的练枪。后面翻倍机枪，但每天只能翻一次，得分开来。
第二天夜里子时，他翻机枪。从系统空间里取出那挺旧机枪做基数，心念一动：“增幅哈奇开斯机枪。”轮盘转了，倍率三十二倍。系统空间里多了三十二挺哈奇开斯机枪，全部是全新的——枪管乌黑发亮，护木光洁，枪机顺滑如丝，连油纸都没拆。加上原有的那挺破的，一共三十三挺。他没全取出来，只取了三挺全新的，加上钱老板那挺破的，一共四挺。破的那挺留着当掩护，三挺全新的拿出来用。
第三天，他把三挺全新的哈奇开斯机枪交给孙德彪，说这是托人从省城另外搞到的，连夜送来的。孙德彪接过枪，拉了几下枪机，眼睛瞪得溜圆：“少爷，这枪是新的！工厂出来的也没这么新！”
“价钱你别管，保密就行。机枪是咱们的底牌，不能让外人知道。”沈砚清说，“你先教机枪排的弟兄，一个一个教，不许一起上课，免得人多嘴杂。五万发省着点，够你们打一段时间了。”
孙德彪使劲点了点头。他从各连挑枪法最好的弟兄组成机枪排，专门练机枪。训练也在后山洼地里进行，避开外人耳目。孙德彪把沈砚清教他的那一套原封不动地教下去——装弹板、排除卡壳、更换枪管、常保养。三挺全新的哈奇开斯打起来顺得很，弹板一推，哒哒哒哒，火力凶猛。
有了三挺机枪和二十万发，第三营的火力上了一层楼。孙德彪把机枪排扩成机枪连，三十个人，三挺机枪，每挺配一万多发。机枪连的驻地设在寨子最偏僻的角落，周围拉了警戒线，非机枪连人员不得靠近。沈砚清下了死命令：机枪的事，谁泄露出去，军法从事。
子一天天过去，第三营的人数还在增加。有了县保安团的名头，招兵容易多了。周边寨子的后生不再偷偷摸摸，而是光明正大地报名。到二月底，第三营总人数突破了二百五十人。
沈砚清把队伍重新编了一下。孙德彪任副营长兼总教官，刘大柱任第一连连长，赵铁蛋任第二连连长，王老幺任第三连连长，机枪连由孙德彪直接指挥。每连下辖三个排，每排三个班。骑兵排扩成骑兵连，由刘大柱兼任连长。
饷银照旧，每月支出涨到了七百多块。沈砚清从系统空间里按月取钱，从不拖欠。
系统空间里，物资还在不断增加。粮食够吃两年，弹药够打三场大战，药品够全营用一年，军装棉衣军靴每人两套还有富余，马匹增加到二百匹，马具齐全。两万三千斤猪肉、七千八百斤羊肉存在系统空间里，随吃随取，不会坏。
沈砚清站在晒谷场上，看着那二百五十多个穿着深灰色军装的弟兄在练，心里默默算了一下子——宣统三年二月二十八，公历一九一一年三月二十八。距离江夏举事，还有二百一十六天。
刘三又从黑风岭送信回来。信上说，赵老四愿意跟沈家军，但要见沈砚清一面，当面谈条件。地点选在黑风岭山下的一间破庙里，时间由沈砚清定。
“少爷，赵老四这个人，信得过吗？”
“信不过。”沈砚清说，“但他有用。见一面，听听他说什么。谈得拢就谈，谈不拢就拉倒。他要是敢设局，我就让他知道沈家军的枪不是吃素的。”
孙德彪点了点头：“我带一个排跟着您。”
“不用。带两个班的骑兵就够了，人多了反而坏事。你在外围接应，我带刘大柱和二十个人进去。”
孙德彪还想再劝，沈砚清摆了摆手。
“就这么定了。传话给刘三，三天后，破庙见。”