五后，许都城南。
曹铄身披黑色重甲，腰挎长剑，
站在高高的祭天台上。
他拔出长剑直指苍穹，大声立誓，声音传遍三军。
随后，他翻身上马，
率领两万多曹军精锐，浩浩荡荡地挥师南下。
大军出动的消息，被各路诸侯安在许都的细作迅速探知，快马加鞭传回各地。
徐州，下邳城，州牧府大堂。
刘备端坐在主位上，
双手拿着细作传回的密报，逐字逐句地看着。
看完之后，他满脸红光，欣喜不已。
“好！太好了！曹贼殒命，逆子继位。
如今曹营大乱，真是天佑我大汉啊！”
孙乾跨步出列，满脸愤慨。
“主公，据密报，这曹铄继位后，屠戮朝臣，
迫天子下诏，甚至强抢当朝皇后为妾。
其暴戾行径，简直胜过当年的国贼董卓。
主公身为汉室宗亲，可趁此天赐良机，
即刻发兵西进，讨灭曹氏，
迎奉天子，建不世之功！”
张飞瞪着一双铜铃般的环眼，满脸煞气。
“大哥！孙先生说得对！
俺老张这就去点齐兵马，到许都，
把那曹铄小儿的脑袋拧下来当夜壶！”
关羽站在一旁，轻抚长须，微微摇头。
“三弟莫急。曹军虽遭逢变故，
但夏侯惇、曹仁等将领尚在，实力犹存。
我们此时出兵，必会遭遇顽强抵抗。
不如坐山观虎斗，待天下诸侯与曹铄打得两败俱伤，
我们再出兵收拾残局，坐收渔翁之利。”
刘备听了关羽的话，深以为然地点了点头。
就在这时，简雍行色匆匆地走入大堂，
手里捏着一份最新的情报。
“主公，刚刚得到确切消息，
曹铄亲自统领两万大军，已经离开许都，
南下讨伐张绣去了！”
此言一出，大堂内先是一阵错愕，
随即爆发出一片震耳欲聋的哄笑声。
张飞笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
他指着门外，大声嘲讽。
“哈哈哈！那曹铄连刀都未必拿得稳，
竟敢去打张绣，真是不知死活！
张绣麾下的西凉铁骑，还不把他的屎打出来！”
关羽眯起丹凤眼，藐视着说道。
“曹尚且败于张绣之手，险些丧命。
他一个常年卧病在床的黄口孺子，毫无带兵经验，
竟敢主动出击，简直是自寻死路。”
刘备笑着端起桌上的茶盏，
轻轻抿了一口，掩饰不住嘴角的讥讽。
“曹孟德一世英雄，精明一世，
却生出此等狂妄无知的逆子，
真是虎父犬子，可悲可叹啊！”
刘备放下茶盏，当即拍板决定，
按兵不动，坐等曹铄兵败身亡的好戏。
幽州。易京南。袁军大营。
袁绍坐在宽大的帅帐之中。
手里捏着从许都传来的急报，满脸不悦。
“曹铄这竖子，竟敢在这个时候讨伐张绣，他何来的底气！”
袁绍冷哼一声，将急报重重拍在桌子上。
此时袁绍与曹名义上仍是盟友，他本指望曹铄上位后，
能稳住中原的局面，替他挡住南方的威胁。
拖到他彻底攻灭公孙瓒、统一河北之后，再亲自南下争霸天下。
沮授满脸担忧，跨步出列，拱手进言。
“主公，曹铄此举太过鲁莽，
他若败于张绣之手，兖豫诸州必定大乱。
袁术、刘备等人定会趁机而入，瓜分中原。
届时，主公将面临腹背受敌的危险境地，大局堪忧啊。”
逢纪趁机上前一步，满脸谄媚地恭维起来。
“主公息怒。曹铄不过是个病弱的纨绔子弟，
哪里懂得什么兵法韬略，他怎能比得上主公的几位公子英武不凡。
主公之子，随便挑出一个，都远胜曹铄百倍。”
袁绍听了逢纪的马屁，
抚须大笑，心中的不快消散了许多。
他采纳了沮授的建议，当即下达军令。
“传令袁熙，即刻率领两万兵马，
南下屯驻黎阳，密切关注中原动向。
待曹铄兵败，中原一乱，便即刻渡河，接管兖豫诸州！”
时年冬，大雪纷飞。
曹军历经艰苦的跋涉，终于再度兵临宛城城下。
中军大帐内，气氛紧张到了极点。
众谋臣武将分列两侧。
针对如何攻打宛城，爆发了激烈的争吵。
曹仁满脸煞气，大声主张强攻。
“我军兵力占据绝对优势，当立刻打造攻城器械，
四面合围，一鼓作气拿下宛城！
绝不能给张绣喘息之机！”
于禁眉头紧锁，立刻出言反驳。
“不可！宛城城池坚固，张绣早有防备，
强攻伤亡太大。我军远道而来，
疲惫不堪。当诱敌出城，
设下伏兵，一举歼灭！”
李典也站了出来，提出自己的建议。
“宛城粮草必然有限。
我军当截断张绣的粮道，围而不打，困死守军！”
众将各执一词，大帐内吵成一团，毫无军纪可言。
郭嘉站在一旁，暗自叹息。
曹铄毕竟太过年轻，威望不足，
本镇不住这帮骄兵悍将。
就在众人争吵得面红耳赤之际。
曹铄端坐在帅案后，神色平静。
他提笔在绢帛上快速写下一行行字迹。
写完之后，他将毛笔重重拍在案几上，大喝一声。
“安静！”
这一声怒喝气十足，大帐内瞬间安静下来，众将齐齐看向曹铄。
曹铄拿起那份绢帛，递给身旁的亲卫，厉声喝令。
“将此信即刻送往宛城，交到张绣手中。
这是战书，我要邀张绣明在城外，
单骑斗将，决一生死！”
此言一出，大帐内一片骇然。
所有人都瞪大了眼睛，满脸不可思议。
郭嘉大惊失色，急忙上前一步。
“主公！张绣在城内以逸待劳。
他深知我军远道而来，急于求战。
他绝不会轻易出城与主公决战，此举毫无意义啊！”
曹铄站起身，双手负于背后，傲然说道。
“他不出来，我便在城下骂到他出来！
我誓要与他单骑决生死！”
曹仁吓得魂飞魄散，急忙单膝跪地。
“主公万万不可！张绣号称北地枪王，
武艺绝伦，当年连典韦将军都折在他手里。
主公千金之躯，关乎曹家基业，怎能以身犯险！”
于禁也跟着跪倒在地，大声劝谏。
“主公！我军大将如云，何须主公亲自出战，
末将愿代主公出战，必斩张绣首级！”