林越从广场出来的时候，脚步比去的时候快得多。
不只是因为系统那个倒计时——那个数字已经够让人紧张了。更主要的是刚才那个声音。
那个沙哑的、苍老的、像喉咙里塞满灰烬的声音。
“你感觉到了。那个作者放弃的时候。”
林越回头看了一眼广场的方向。宝箱的金色光芒已经被建筑遮挡，看不见了，但那种被注视的感觉还在。
他加快脚步，几乎是小跑着穿过了那条颜色混乱的街道。
白天的城市和夜晚不同，不仅是光线的问题——蚀骨者确实少了很多。偶尔能看到一两个在建筑的阴影里蠕动，但对阳光的躲避似乎让它们变得迟钝，林越从它们旁边跑过时，它们甚至来不及抬头。
他跑到那个路灯的位置，瞄了一眼那灯杆。
那行字还在：“不是你。”
字迹依旧歪歪扭扭。
林越没停。
他脑子里只想着两件事：那只胖猫。那个女人。
他不知道自己什么时候开始把这两个“麻烦”当成必须回去的理由了。也许是他站在宝箱前手在发抖的时候，也许是那个声音从身后响起的时候，也许是方蕾说“疯子比正常人可靠”的时候。说不上来。
但他忽然很怕回去晚了，她们就不在了。
书城的玻璃门依旧半开着。
林越推门进去的时候，里面的朗读声已经几乎全停了——只剩下零星的几本还在用气声嘀咕，像睡前还在絮叨的老人。光线也从昨晚的亮白变成了沉沉的暗金色。
“橘猫？”他喊了一声。
没人应。
一楼是空的。
书架整整齐齐，地上散落着几本书，应该是昨晚风从架子上吹下来的。角落里——方蕾昨晚待的那个位置——只剩一件东西。
他的外套。
叠得整整齐齐。
林越走过去，弯腰拿起外套。
外套底下压着一张纸条。是从某本书的空白页上撕下来的，边缘毛毛糙糙的，字迹歪歪扭扭，比路灯杆上那行字还难看，但一笔一划写得非常用力。
“我们去超市了。你太慢。橘猫说凌晨三点刷物资。——方蕾”
后面加了一行小字，字迹更潦草，挤在页脚：“本喵说的是一起去。这个女人非要走。本喵拦不住。顺便带句话——她脚好多了。——橘猫”
林越拿着纸条看了两遍。
第一遍是看内容。第二遍是看字迹。
方蕾的脚踝肿得像馒头，还能走。还能扶着墙、扶着书架、扶着那只胖猫，一步一步挪出门去。
为了什么？
为了“凌晨三点刷物资”。
为了等他回来的时候，有东西吃。
林越把纸条折了两折，塞进口袋。
然后他拿起外套，抖了抖灰，穿上。
门外，天色亮了一些。灰白色的光透过破碎的玻璃门，在地面上画出一块块不规则的亮斑。
他朝东边走去。
超市的方向。
超市在东边第二条街。橘猫昨晚说过。
林越找到它的时候，天光已经亮了大半。说是“亮”，其实只是那种深红褪成了浅灰，像一块褪了色的旧抹布铺在天上。但至少能看清东西了。
“万家福超市”——招牌还完整，但“福”字的示字旁掉了，变成了“万家乡超”。卷帘门半拉着，门缝里透出昏黄的灯光。
灯还亮着。这倒是稀奇。
林越弯腰钻进去，一进去就闻到了——食物的气味。
不是那种新鲜的、刚出锅的食物的气味，而是压缩饼、罐头、矿泉水和方便面混合在一起的那种……生存的味道。不好闻，但让人安心。
超市不大。四排货架，两排倒了，两排还站着。地上全是散落的商品——零食、饮料、用品、电池、打火机，乱七八糟地混在一起，像被龙卷风扫过又吐出来的。
但货架上那些东西是整齐的。
凌晨三点刷新的那些。
压缩饼码了一整排。矿泉水堆了一堆。罐头、火腿肠、方便面——整齐得不像真的，像是有人专门摆出来的。
事实上，确实有人摆的。
那人正蹲在收银台后面，嘴里叼着一火腿肠，一只手在给另一只手上的火腿肠剥包装。
胖橘猫蹲在她旁边，面前摆着三个打开的罐头——鱼肉、鸡肉、午餐肉。它挨个闻了一遍，选了午餐肉，开始吃。吃相很斯文，一小口一小口的，跟它那副圆滚滚的身材形成了鲜明对比。
方蕾抬起头，嘴里叼着火腿肠，含混不清地说了一句：“你看。我就是来拿吃的。”
她脚边放着两个鼓鼓囊囊的购物袋。
林越站在超市门口，看着这两个——一个人叼着火腿肠，一只猫吃着午餐肉罐头。
他觉得有点好笑。
不是那种“世界末真好笑”的好笑，而是那种“看到正常画面在不正常的时候出现”的好笑。
“你脚不疼了？”他走过去。
方蕾把火腿肠从嘴里拿下来，看了看自己的左脚踝。“还疼。但没昨晚那么疼了。可能是走路走开了。”
“扭伤不能走开。要去医院拍片子才知道。”林越说完意识到——哪还有医院。
方蕾显然也意识到这一点。她没接话，低头继续剥火腿肠。
橘猫从罐头里抬起头来，舔了舔嘴。
“你那边怎么样？宝箱开了吗？”
“没有。”
“有什么发现？”
林越犹豫了一下。那个声音的事，要不要告诉它们？那个苍老的、沙哑的、说“作者放弃了”的声音。
“回头再说。”他蹲下来，拿起一个罐头看了看。鸡肉的。保质期到2027年，还有一年。
他打开罐头，没有找工具，就这么端着吃了两口。鸡肉又咸又硬，但热乎乎的——不是真的热，是在末里能吃到肉的感觉，让人心里热。
三个人就这么蹲在收银台后面——不，两个人一只猫——吃着罐头、火腿肠和压缩饼，谁也没说话。
过了大概五分钟，方蕾忽然开口了。
“所以，我们能活多久？”
林越停下咀嚼的动作。
橘猫也停下了。它把爪子从罐头里抽出来，舔了舔，竖起耳朵。
“你听到了？”林越看着方蕾。
“不是听到的。”方蕾说，“是猜的。昨晚你在和那个系统说话的时候，我听到了一些。‘还剩两章’、‘作者弃坑’、‘世界要完蛋’。虽然当时我被吓得半死，但这些词我记住了。”
林越看了她一眼。
她的眼神很平静。不是那种“我已经接受命运”的平静，而是那种“我把最坏的情况都想过了，所以没什么好怕的了”的平静。
“还有不到一天半，”林越说，“按系统的算法，每二十四小时为一章。我醒来到现在，大概过了半天多。还剩一章多。”
“一章多是多少小时？”
“不到三十个小时。”
方蕾点了点头。
“够做很多事了。”她说。
橘猫从罐头后面露出半个脑袋。“你听到没有？这个女人说‘够做很多事’。正常人听到世界还有不到三十个小时就要完蛋，应该先哭吧？”
“我哭过了。”方蕾说，“昨晚哭的。哭完了。”
她把手里的火腿肠掰成两半，一半递给林越。
林越接过火腿肠。
“所以你们俩有什么计划？”方蕾问。
林越和橘猫对视了一眼。
“宝箱。”一人一猫异口同声。
方蕾问：“宝箱里有什么？”
“不知道。”林越说。
“怎么打开？”
“不知道。”
“打开之后呢？”
“也不知道。”
方蕾沉默了一下，然后把那半火腿肠咬了一口，嚼了嚼，咽了。
“那我也去。”
“你脚没好。”林越说。
“没好也去。”方蕾说，“反正这世界还有不到三十个小时就完了，我总不能躺在书城里等死。”
林越又看了她一眼。
如果说昨晚他同意带上她，是因为她被蚀骨者追、无处可去、他没法见死不救——那今天不一样。今天她是自己说“我也去”。
她选择了跟上。
不是因为他可怜她，不是因为她是累赘，不是因为她没有别的选择。
而是她选了。
林越把最后一口罐头吃完，把空罐子放在地上，站起来。
“行。”
他说了一个字。
方蕾笑了。
不是昨晚那种一闪而过的笑，也不是被橘猫逗出来的那种淡淡的弯嘴角——是那种整张脸都亮起来的、带着一点“我就知道”的笃定的笑。
橘猫看了看林越，又看了看方蕾，然后低头继续吃午餐肉。
“两个疯子。”它嘟囔了一句。
三个人——不对，两个人一只猫——没有马上出发。
方蕾的脚踝确实还没好。虽然她自己逞强说“好多了”，但林越看到她站起来的时候，左脚本不敢用力，整个人的重心全压在右脚和收银台上。
“再休息一会儿。”林越说。
他把超市里的东西翻了一遍，找出来几样有用的：一个急救包（里面的碘伏和纱布还能用）、两瓶矿泉水、一包压缩饼（放进方蕾的购物袋里）、一把美工刀（别在腰上）。
还有一样东西。
他是在倒数的货架最底层找到的。
一本笔记本。A5大小，黑色封面，内页全是空白的。不知道是什么时候进的货，也不知道在末里卖不卖得出去。
林越把笔记本拿起来，翻了两页。
空白。
他把笔记本也塞进了方蕾的购物袋。
“写记？”方蕾问。
“不是。记东西。”林越说，“这个世界到处都是逻辑漏洞，我记不住那么多。”
橘猫从他脚边走过，尾巴在他小腿上扫了一下，痒痒的。
“你还挺认真。”橘猫评价道。
林越没回答。
他不是认真。
他是忽然觉得，如果真的要在这破地方做点什么，光靠脑子记不够。
而且——如果在最后一天半他没能活下来，至少有人能看到他记了什么。
虽然能看到的可能也就剩橘猫和方蕾了。
但总比什么都没留下强。
大约半个小时后，他们出发了。
路线是橘猫定的——从超市往南，穿过一条商业街，再往东走大约一公里，就能到广场的北侧入口。比林越昨晚走的路线要远一些，但更安全。
“那条路作者写过很多次，”橘猫说，“设定比较稳定。不会突然出现什么奇怪的东西。”
“比如？”
“比如地面突然变成岩浆。或者天上掉下来一只鲸鱼。”
方蕾停了一下。“天上掉鲸鱼？”
“作者写过‘天空中有巨兽掠过’，但没写是什么巨兽。所以可能是鲸鱼。也可能是别的。没定义。”橘猫的语气很淡定，“不过那条路人走得比较多，即使有漏洞，也被前人踩得差不多了。”
林越走在最前面。方蕾走中间。橘猫殿后——它的理由是“你俩走得太慢了，本喵在后面催你们”。
实际上方蕾确实走得慢。她的左脚每一步都像踩在钉子上，但她咬着嘴唇，一声不吭。
林越回头看了她两次。
第二次的时候，方蕾注意到他的目光，硬挤出一个微笑。
“没事。走快点。”
林越放慢了脚步。
商业街比他们想象的要安静。店铺的门窗大多完好，只是墙上多了一些涂鸦——不是人画的，是不知道什么液体溅上去留下的痕迹，透了，变成深褐色。
街上有蚀骨者。
不多。两三个。
都在远处的阴影里，一动不动，像死了一样。但林越知道它们没死——它们只是白天在“休眠”。他经过其中一个的时候，它的手指动了一下。
指甲刮在水泥地上，发出轻微的“滋滋”声。
林越的心跳加速了一拍。但他没有跑，也没有停。
他保持着同样的速度，从它身边走过去。
方蕾从他身后经过的时候，脚步顿了一下。然后继续走。
橘猫从最后面走上来，路过那个蚀骨者的时候，低头看了一眼。
“它指甲该剪了。”橘猫说。
方蕾差点笑出声来。
他们在中午到达了广场的北侧。
说“中午”其实不太准确——天空的颜色依旧是灰白，没有太阳的位置来判定时间。但林越的生物钟告诉他，大概十二点左右。
广场很大，比林越昨晚来的时候看着更大。白天的光线让他看清楚了广场的全貌：圆形的，铺着灰白色的地砖，向四周延伸，尽头被建筑遮挡了。
宝箱在正中央。
金色的。在灰白色的天光下，它的光芒收敛了很多，像一只缩在壳里的金色乌龟。安静。不动。周围的能量场还在，但比昨晚弱了一些。
【检测到宝箱能量场周期性波动。当前处于波谷。建议：立即尝试。】
“又让我试？”林越小声嘀咕。
方蕾站在他身后，看着广场中央那个金色的东西。
“那就是宝箱？”
“对。”
“看着……不像能装什么好东西。”
林越侧头看她。“为什么？”
“因为它太招摇了。”方蕾说，“如果我是作者，我在书里放一个金光闪闪的宝箱，里面装的绝对不会是宝藏。大概率是个坑。”
林越愣了一下。
方蕾——这个昨晚还在巷子里哭着被蚀骨者追、脚肿得像馒头、连站都站不稳的女人——站在一片灰白色的末天光下，对着全书最大的未解之谜，说了这样一句话。
“太招摇了。”她说。“是个坑。”
林越忽然觉得，这个女人比他想象的要有意思得多。
“走吧。”他说，“去看看那个坑。”
他迈步走进广场。
方蕾跟在后面。
橘猫从最后面窜上来，超过了他们两个，跑在最前面。
它的尾巴竖得笔直。
不是紧张。是兴奋。
广场上空无一人。
远处，建筑阴影里，有什么东西在移动。
不是蚀骨者。
比蚀骨者大得多。
那个影子一闪而过，消失在建筑群的缝隙里。
林越没有看到。
方蕾也没有。
橘猫的耳朵转了转。
它听到了什么。
但它没有回头。
它只是加快了脚步，四条短腿飞快地倒腾着，像一团橘色的毛球在地面上滚动。
宝箱在前方。
它们在等他们。
或者——它在等他们。
那个沙哑的声音。
那个说“作者放弃了”的声音。
此刻，它正在宝箱的最深处，慢慢苏醒。