汶河城的秋比黑森林来得晚些，城门口那两排老槐树才刚开始泛黄，阳光穿过枝叶洒在青石板上，碎成一片暖金色的光斑。木雲将剑马拴在城外的驿桩上，肩上背着一篓新烧的雅陶，沿着熟悉的主街往城中心走去。
这是他第四次来汶河城了。前三次，安林村的民用陶和精陶在平民市集上卖得极好，不仅换回了大量粮食、布匹和铁料，还结识了几位常年往来的行商。可木雲心里清楚，光靠中低端市场，安林村的发展迟早会遇到天花板——高端雅陶的销路迟迟打不开，那些富贵人家更认城里老窑口的货，对黑森林里来的“野窑”始终带着几分轻慢。
他这次来，带的是巧目带人烧了整整一个月的精品套陶——青灰色的胎体上刻着细密的云纹，上了两层薄釉，在阳光下泛着温润的光泽，比汶河城任何一家窑口的货色都不差。木雲想找青云商社的管事谈谈，看能不能把这些雅陶摆上他们的货架。
穿过平民市集时，一个蜷缩在墙下的身影引起了他的注意。
那是个衣衫褴褛的老头，灰白的头发乱糟糟地耷拉在肩上，脸上糊着厚厚的污垢，看不出原本的模样。他身上裹着一条破得看不出颜色的麻布，赤着脚，脚趾缝里全是泥，身前摆着个缺了口的陶碗，碗里空空如也。
木雲脚步微微一顿，却没有停留。汶河城里乞讨者不少，他每次来都能见到几个，同情归同情，安林村还有上万族人要养活，他不能随意施舍。
可就在他走过老头身边时，一道沙哑得像是砂纸磨过石板的嗓音传了过来：“后生，你那篓子里装的啥？给老朽瞧瞧？”
木雲脚步一顿，低头看去。老头歪着脑袋，浑浊的眼睛盯着他肩上的竹篓，嘴角挂着一丝似笑非笑的神情。木雲客客气气地回了一句：“陶器，自家烧的，拿去城里卖。”
老头“嘿嘿”笑了两声，伸出枯瘦的手指点了点竹篓：“好东西，比城里那些破碗强。”说完便闭上眼，不再言语。
木雲只当他是随口胡言，没放在心上，径直往青云商社去了。
商社的管事姓周，是个精明的中年修士，筑基中期的修为，在汶河城算得上号人物。他接过木雲递来的雅陶，翻来覆去看了半晌，眉头微微皱起：“胎体不错，釉色也匀，就是这纹路……太素了。城里的贵人喜欢花鸟虫鱼、山水楼阁，你这云纹虽好，却不够富贵。”
木雲耐着性子解释，说安林村的工匠擅长素雅风格，若是商社有纹样需求，可以定制烧制。周管事沉吟片刻，只答应先留五套试试，价格压得极低，连木雲预期的三成都不到。
走出商社时，头已经偏西。木雲攥着刚到手的定金，心里盘算着要不要再去其他商铺碰碰运气，拐过街角时，那道熟悉的身影又出现在眼前——还是那个邋遢老头，靠在另一面墙下，跟前摆着同样的破碗，碗里多了半块不知从哪捡来的麦饼。
老头抬眼看见他，又“嘿嘿”笑了起来：“没卖出去吧？那些贵人，眼瞎。”
木雲脚步顿了顿，从怀里摸出两个铜币放进老头的碗里，转身走了。他没空跟一个乞讨者闲聊，还得赶在城门关闭前把带来的雅陶处理掉。
接下来两天，木雲跑遍了汶河城里所有像样的商铺。妖尾商会的分会、几家专供富贵人家的瓷器铺、甚至城东的拍卖行，他都去试了。结果大同小异——货是好货，可一听是黑森林里来的，不是压价就是婉拒。周管事那五套雅陶倒是摆上了货架，摆在最角落的位置，连个标价牌都没挂。
第三天傍晚，木雲坐在城门口的小摊上吃着汤饼，心里已经打定了主意：这次先回去，让巧目照着城里的纹样重新烧一批，下个月再来试。他正埋头喝汤，对面突然坐下来一个人。
“后生，你这三天跑了不少地方吧？”
木雲抬头，差点没认出眼前的人——还是那个老头，只是脸上不知在哪洗了洗，露出一张瘦削却棱角分明的面孔，眼窝深陷，鼻梁高挺，一双眼睛浑浊里透着一丝说不清的精光。他手里端着一碗汤饼，大口大口地吃着，汤汁顺着下巴滴在破衣襟上，毫不在意。
“老人家，你跟着我？”木雲放下筷子，语气平静。
老头“吸溜”一声喝完最后一口汤，抹了把嘴，咧开一口缺了角的牙：“不是跟，是巧。汶河城就这么大，老朽在这活了……咳，好些年了，哪条街没逛过？你这后生三天走了七家铺子，一家都没成，老朽说得对不对？”
木雲眉头微微皱起。这老头虽然邋遢，说话却有条有理，不像寻常乞者。他没有否认，只是淡淡问道：“老人家有何指教？”
老头伸出枯瘦的手指，在桌面上画了个圈：“你的货不差，差的是招牌。黑森林里出来的，人家信不过。可你要是换个路子呢？比如……借青云商社的招牌，你供货，他们卖，分他们两成利。”
木雲心头一动，这法子他不是没想过，可青云商社是修仙者的买卖，他一个凡人，连门路都摸不着。老头似乎看穿了他的心思，嘿嘿一笑：“周管事那人，贪又不贪。你给他送点好处，再拿几套最好的货给他看，他未必不肯。他上面的人要的是利润，他才不管货从哪来。”
木雲沉默片刻，从怀里掏出几个铜币放在桌上，算是请老头吃汤饼，站起身准备走。老头却叫住了他：“后生，老朽在你那篓子里看了三天的陶器，有一件事想不明白。”
“什么事？”
“你这陶器上的纹路，不是汶河城的，也不是青枫王国的，更不是那些修仙宗门、魔法公会的。”老头歪着头，浑浊的眼睛直直盯着木雲，“倒像是……另一个地方来的。”
木雲的心猛地跳了一下，面上却不动声色：“老人家见多识广，我不过是个山野窑工，不懂这些。”
老头“哈哈”笑了起来，笑声沙哑却透着一股说不出的畅快：“不懂就不懂吧。老朽在汶河城待腻了，想换个地方住住。你那村子，收不收闲人？”
木雲没想到他会提这个，微微一愣，仔细打量了老头一番。这人来历不明，说话又透着古怪，贸然带回安林村，实在不妥。可拒绝的话还没出口，老头又补了一句：“老朽不要工钱，给口饭吃就成。再说……你那村子最近动静不小吧？又是挖渠又是盖房的，多一个吃饭的嘴，还怕养不起？”
木雲的眉头皱得更深了。安林村确实在大兴土木，可汶河城离村子快马也要半，一个乞讨的老头怎么会知道？他正想追问，老头却已经站起身，端着空碗晃晃悠悠地走了，只丢下一句话：“明儿一早，城门口等老朽。去不去，你说了算。”
这一夜，木雲躺在客栈的硬板床上，翻来覆去睡不着。那老头处处透着古怪，可说的话却又句句在理，尤其是那句“另一个地方来的”，让他心里隐隐发毛。安林村的陶器纹样是邹凯按照游戏里的设计画的，确实不属于这个世界——这老头是怎么看出来的？
天刚蒙蒙亮，木雲就收拾好东西往城门口走。远远的，就看见那个邋遢的身影靠在城墙下，怀里抱着那打狗棍，正闭着眼打盹。
木雲在他面前站定，沉默了半晌，终于开口：“老人家，我那村子偏僻，条件也苦。你要是真想去，得守村里的规矩，不能白吃饭，能什么活就什么活。”
老头睁开眼，咧嘴一笑：“放心，老朽虽然又老又丑，可也不是吃白食的。做饭、扫地、喂马，都得。”
木雲没有多问，解开缰绳，翻身上了剑马。老头也不客气，抓着马鞍一翻身，稳稳当当坐在他身后，动作利落得完全不像个老人。
剑马撒开蹄子，沿着汶河岸边的土路飞奔。晨风迎面吹来，木雲听见身后传来一声极轻的叹息，那声音里没有悲喜，却像是看过了太多岁月后的疲倦。
“老人家，你叫什么名字？”木雲头也不回地问。
老头沉默了一会儿，才慢悠悠地说：“名字嘛……太久没人叫，老朽都快忘了。你就叫老朽……洛老吧。”
“洛老。”木雲念了一遍，总觉得这称呼有些耳熟，却想不起在哪听过。
一路无话。剑马跑了大半个时辰，安林村的轮廓渐渐出现在视野里——汶河岸边，青砖房一排排整齐排列，二十多座窑坊冒着袅袅青烟，远处的水车还在吱呀呀地转着，田间地头到处都是忙碌的哥布林身影。
木雲感觉到身后的老头微微坐直了身子，像是在仔细打量这片村落。
“到了。”木雲翻身下马，对着村口站岗的守卫挥了挥手，“这位是洛老，以后住在村里，帮他安排个住处。”
守卫队的哥布林好奇地打量了老头几眼，没有多问，领着人往后勤组去了。木雲刚要去仓库清点这次带回的物资，就听见身后传来一阵大笑——
“哈哈哈哈！有意思！太有意思了！”
他转头看去，只见洛老站在村口，仰头望着那排青砖房和远处的窑烟，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。周围的哥布林被吓了一跳，纷纷退开几步，用看疯子的眼神看着他。
“老人家，怎么了？”木雲皱眉问道。
洛老摆摆手，好不容易止住笑，抹着眼角的泪花说：“没什么，没什么。老朽活了……咳咳，活了这么大岁数，头一回见到这样的村子。哥布林住砖房，用水车，还烧出这么好的陶器……有意思，真有意思。”
他笑完，也不用人领，自己背着手往村里走去，一边走一边东张西望，嘴里嘀嘀咕咕，不知道在念叨什么。
木雲看着他的背影，心里那股违和感越来越重。这老头虽然邋遢，言行举止却处处透着古怪，尤其是那双浑浊的眼睛，偶尔掠过一丝精光，本不像是一个普通乞者该有的。
接下来的子，洛老在安林村住了下来。
他住在后勤组安排的一间小砖房里，离木雲的住处不远。每天天不亮就起来，拿着扫帚把村口到学堂的那条路扫得净净；早饭时间，他会蹲在后勤组的灶台边，帮着安禾烧火添柴，虽然总是被烟熏得眼泪直流，却从不抱怨；白天没事的时候，他就搬个小马扎坐在村口，看着来来往往的哥布林发呆，偶尔有人路过，就笑眯眯地打个招呼。
哥布林们起初还有些怕他，时间长了，发现这老头虽然邋遢，脾气却好得出奇，便渐渐放下了戒心。小哥布林们最喜欢围着他转，因为他口袋里总是揣着不知从哪弄来的野果，笑眯眯地分给他们。邹凯有一次巡逻回来，看见老头坐在村口给一群小哥布林讲故事，讲的是黑森林深处一只老狐狸和一只傻兔子的故事，小哥布林们听得入了迷，连手里的麦饼都忘了吃。
“雲子，你带回来的这老头，什么来路？”邹凯私下找到木雲，挠着头问，“看着不像普通人啊。”
木雲摇了摇头：“我也不清楚，在汶河城碰上的。他看出咱们的陶器纹样不像是本地的东西，还说想来村里住，我就带回来了。”
邹凯眉头皱了起来：“不会是血族的探子吧？”
“不像。”木雲想了想，“他要是探子，也太显眼了。而且这些天他一直安安分分的，没往不该去的地方凑。”
邹凯还想说什么，木雲摆了摆手：“先观察着吧。让守卫队留意他的动向，但别打草惊蛇。”
邹凯点了点头，转身去安排了。
又过了几天，捷足的勘探队从青苍山以西传来消息——发现了一处新的铁矿脉，储量比之前的还大，而且伴生着铜矿和少量的银矿。消息传回村子，所有人都欢呼雀跃，石墩和铁臂更是激动得抱在一起，嚷嚷着要连夜赶过去采矿。
洛老坐在村口，听着周围的欢呼声，嘴角微微翘起。
那天傍晚，木雲从工业区回来，路过村口时，看见洛老正蹲在地上，用一树枝在泥地上画着什么。他凑近一看，画的是汶河上游的地形图，标注得比捷足勘探回来的还要详细。
“洛老，你怎么知道上游的地形？”木雲蹲下身，盯着那幅图。
洛老头也不抬，随口答道：“老朽年轻的时候到处跑过，汶河上下游都去过。你们想找矿，光靠那几只小短腿跑，跑断腿也找不全。”
木雲沉默了一会儿，问道：“你还知道什么？”
洛老放下树枝，抬起头看着木雲。夕阳照在他脸上，那层污垢下面的轮廓，竟有一种说不出的好看，只是一闪而过，又恢复了邋遢老头的模样。
“老朽知道的事多了。”他慢悠悠地说，“比如……你那个同伴邹凯，命格看着普通，却又不普通。还有你，木雲，你的命数……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝认真，“老朽看不透。”
木雲的心猛地一缩，面上却依旧平静：“老人家说笑了，我不过是个山野窑工，有什么看不透的。”
洛老“嘿嘿”笑了两声，没有追问，站起身拍了拍屁股上的土，背着手往自己的小屋走去。“命数无常，却藏着向善之心。”洛老轻声呢喃，眼底闪过一丝赞许，“木雲、邹凯，你们的故事，才刚刚开始。原央界的未来，或许就藏在你们和这群哥布林的坚守里。”
那天晚上，木雲一个人坐在汶河岸边，看着河水在月光下静静流淌，心里翻来覆去地想着这些天的种种。这老头知道陶器的纹样不是本地的，知道村里在大兴土木，知道矿脉的位置，——这绝不是一个普通乞者能做到的。
他到底是谁？
又过了几，捷足的勘探队按照洛老画的图，果然在汶河上游找到了品质极佳的石灰石矿脉。石墩按照七三比例重新烧制水泥，果然凝成了坚硬的石块，比之前所有失败的试验都强得多。
消息传到木雲耳朵里时，他正在学堂里给小哥布林们上课。他放下手里的陶片，沉默了很久。
傍晚，他找到洛老。老头正坐在村口，看着夕阳发呆。
“你到底是谁？”木雲站在他面前，直直地盯着他。
洛老没有回答，只是仰头看着天边的晚霞，那霞光映在他脸上，竟有一种不属于老人的温柔。
“老朽是谁，不重要。”他缓缓开口，声音不再是沙哑的老迈，而是清澈得像山间的溪水，“重要的是，你这村子，很有意思。”
他转过头，看着木雲，那双浑浊的眼睛在这一刻忽然变得清亮无比，像是两汪深不见底的潭水。
“哥布林住砖房，用水车，烧陶器，炼钢铁，还想着造水泥、……木雲，你知道这些东西，不该出现在这里吗？”
木雲心头剧震，后退了半步。他想说什么，却发现自己在这双眼睛的注视下，竟有一种无处遁形的感觉。
洛老看着他这副模样，忽然笑了，笑得眉眼弯弯，像是春天的风吹过湖面。
“别怕。”他说，“老朽没有恶意。只是在这片天地活了太久，头一回见到这么有意思的东西，想留下来看看。”
他站起身，那一瞬间，夕阳的光落在他身上，破旧的衣衫仿佛都染上了一层金辉。木雲恍惚间觉得，眼前这个人，本不是什么邋遢老叟，而是一个……他形容不出的存在。
“好好你的活，建你的村子。”洛老拍了拍他的肩膀，转身往村里走去，背影在夕阳下拉得很长，“老朽就住在你这儿，有口饭吃就成。等哪天……你该知道的时候，自然会知道。”
木雲站在原地，看着那个背影消失在村口的拐角处，心里掀起惊涛骇浪。
他不知道这老头到底是谁，但他知道，这个人留在安林村，不是坏事。
至少目前不是。
风吹过汶河，带着水车的吱呀声和窑坊的烟火气。木雲深吸一口气，把所有的疑虑压在心底，转身往工业区走去。
不管怎样，安林村的子，还得继续过下去。