过了大河之后，林鸢进入了真正的无人区。
地图上标注的这一带叫做“东荒”，是人界东部一片广袤而荒凉的土地。这里没有城镇，没有村庄，没有道路，甚至连一条像样的羊肠小道都没有。放眼望去，只有连绵不断的丘陵、密不透风的荆棘丛和看不到尽头的荒野。
林鸢已经走了三天。
三天里，她没有见到一个人，没有见到一间屋，没有见到一缕炊烟。她见到的最多的东西是石头——大大小小的、奇形怪状的、灰蒙蒙的石头。它们散落在荒野上，像一群沉默的巨兽，蹲伏在草丛中，冷冷地注视着这个不速之客。
粮还够吃两天。水壶里的水她一直在省着喝，但昨天经过最后一个淡水水源之后，她已经整整一天没有找到新的水源了。嘴唇裂出一道道血口子，舌头也肿了起来，喉咙像被砂纸打磨过一样，每咽一口唾沫都疼。
但林鸢没有停下来。
她知道自己不能停。在这片荒无人烟的东荒大地上，停下来就等于放弃。而林鸢这辈子最不会做的事情，就是放弃。
第四天傍晚，林鸢翻过一座光秃秃的山丘，眼前出现了一片让她目瞪口呆的景象。
那是一个村子。
不是废墟，不是遗迹，而是一群看起来保存完好的房屋。十几间用石头和木头搭成的房子错落有致地分布在山谷中，村口有一棵巨大的古槐树，树冠遮天蔽，树从地下隆起，像一条条盘踞的蟒蛇。村子的周围甚至还有一圈矮矮的院墙，院墙上爬满了不知名的藤蔓，开着一串串紫色的小花。
林鸢愣住了。
老货郎说过了大河就没有人烟了。赵平也说东荒是无人区。但眼前的这个村子是怎么回事？那些房子看起来不像荒废了很久的样子，虽然有些破旧，但屋顶的瓦片整整齐齐，墙上的石头也没有松动脱落的痕迹。如果不是亲眼看到，她简直不敢相信在这片荒凉的土地上还有人居住。
不对。
林鸢站在山丘上，居高临下地仔细观察这个村子。她看了很久，终于发现了一些不对劲的地方。
没有人。
整个村子里没有一个人影，没有鸡鸣狗吠，没有炊烟，没有任何生命的迹象。那些房子虽然保存完好，但门窗紧闭，门前的台阶上长满了青苔，墙角处也爬满了野草。有几间房子的屋顶上甚至长出了一尺多高的草，在晚风中轻轻摇摆。
这是一个空村。
但这不是一个普通的空村。林鸢在凤族的藏经阁里读到过关于“遗落之地”的记载——上古时期，人界曾经有过很多繁荣的城镇和村落，后来因为战乱、灾荒或者灵脉枯竭等原因被废弃，荒废了千百年之后变成了废墟。那些废墟大多破败不堪，房屋倒塌，墙壁开裂，连地基都被野草和藤蔓覆盖了。
眼前的这个村子不一样。房子是好的，墙壁是完整的，屋顶的瓦片虽然有些缺了，但整体结构没有损坏。它看起来不像是被废弃了，更像是——住在这里的人在某个瞬间突然全部消失了，什么都没有带走，什么都没有留下，就这么凭空蒸发了。
林鸢的心里涌起一股说不清的不安。
她本想绕过这个村子继续赶路，但她看了看天色，太阳已经快落山了，而她至少还要走三四天才能到达天柱山的范围。今晚必须找个地方过夜，而在这片荒原上，没有比这个村子更好的选择了。
至少那些房子有屋顶，有墙壁，能遮风挡雨。
林鸢深吸一口气，握紧了霜华剑，走下山丘，朝着村子的方向走去。
走到村口的时候，她在那棵古槐树下停下来，仔细打量了一下这棵树。
古槐树很大，树粗到需要三四个人才能合抱，树皮皴裂如龙鳞，枝虬曲盘错，伸向四面八方。树冠浓密得几乎不透光，站在树底下抬头看，只能看到层层叠叠的绿叶和偶尔从叶缝中漏下来的斑驳光影。
林鸢伸手摸了摸树，指尖触到树皮的瞬间，她感觉到了一股很微弱的气息。那股气息藏得很深，深到如果不是她刚好把手放在这个位置，本不可能感觉到。它像是从树深处散发出来的，带着一种古老而沧桑的味道，像是这棵树在说——我在这里站了很久了，比你们所有人都久。
林鸢收回手，没有再深究。她现在没有精力去研究一棵树有什么特别，当务之急是找个地方落脚。
她走进村子，沿着村中的土路慢慢往前走。
村子里很安静，安静到只有她自己脚踩在碎石上的声音和风吹过屋顶的声音。两侧的房屋沉默地伫立着，门窗紧闭，像一双双闭上的眼睛。野草从石缝中长出来，在路面上铺了一层绿色的毯子。有几只不知名的小虫子从草丛中蹦出来，又蹦回去，发出细碎的声响。
林鸢选了村子中间的一间屋子，看起来比其他的要大一些，位置也更居中。她推了推门，门没有锁，吱呀一声就开了。
屋里的光线很暗，只有从门缝和窗户纸的破洞里透进来的几缕光线。林鸢的眼睛很快适应了黑暗，她看清了屋里的陈设——一张木桌，两把椅子，一个碗柜，靠墙的位置有一张土炕，炕上铺着一张草席，草席已经发黑了，上面落满了灰尘。
一切都很普通，普通到和外面那些小镇上的民居没什么区别。
但林鸢的目光落在木桌上的时候，整个人僵住了。
桌上放着一只碗。
碗里还有半碗水。
水面上漂着一层薄薄的灰尘，但林鸢蹲下来仔细观察了一下，发现那层灰尘是最近才落上去的。碗里的水虽然已经不新鲜了，但也没有完全变质，看起来像是倒了没多久。
她又看了看碗柜。碗柜的门半开着，里面整整齐齐地码着几个碗碟，都是粗陶的，和外面小镇上用的那种一模一样。
这不是荒废了很久的村子。
至少在三五个月前，这里还有人住。
林鸢站起来，又检查了其他几个房间。每个房间都有生活的痕迹——有人睡过的土炕，有人用过的碗筷，有人坐过的椅子。有的房间里甚至还挂着晾衣绳，绳子上搭着一件洗得发白的粗布衣裳，被岁月的灰尘染成了灰黄色，但依然能看出那是男人穿的。
一切都很平常，平常到仿佛主人只是出门办个事，很快就会回来。
但他们也许再也不会回来了。
林鸢不知道这个村子里的人去了哪里，也不知道他们为什么离开。但她的直觉告诉她，这个村子不祥。不是说这里有什么邪祟或者，而是一种更深层的、说不清道不明的不对劲，就像一个人站在悬崖边上，明明什么都没发生，但你的身体已经在告诉你——后退，快后退。
她决定今晚在这里凑合一夜，明天一早就走。
林鸢把土炕上的草席卷起来扔到墙角，从包袱里拿出一件净衣裳铺在炕上，当床单用。然后她检查了一下门窗，把门从里面闩上，又把窗子用一木棍顶住。
她正要躺下，忽然听到外面传来一个声音。
那声音很远，模模糊糊的，像风又像人，她竖着耳朵仔细听了半天，终于听清了。
是脚步声。
有人在村子里走路。
林鸢的心猛地提了起来。她悄无声息地从炕上滑下来，蹲在窗户下面，将灵识探了出去。
灵识扫描的结果让她更加紧张了——她明明听到了脚步声，但灵识中没有任何人的气息。这只有两种可能：要么对方修为远高于她，能够完全遮掩自己的气息；要么对方本就不是人。
她不怕人。但她怕不是人的东西。
脚步声越来越近了，从村口的方向沿着土路走过来，一步，两步，三步，节奏很慢，步子很沉，像是有人在拖着一双沉重的脚走路。脚步声经过林鸢所在的那间屋子时，停了一下。
林鸢屏住了呼吸，右手死死地握着霜华剑。
门外很安静。
安静了大概有四五息的时间。
然后脚步声再次响起，继续向前，越来越远，越来越小，最后消失在村子的尽头。
林鸢等脚步声彻底消失了，才缓缓地松开了剑柄。她发现自己手心全是汗，后背的衣裳也被冷汗浸湿了一片。
她不确定外面那个东西是什么，也不确定它是否发现了她。但她知道一件事——这个村子不能待了。
林鸢迅速收拾好包袱，把霜华剑握在手中，轻手轻脚地走到门边。她没有从正门出去，而是翻过窗户，落到了屋后的草丛里。
月光很亮，亮到不需要任何照明就能看清周围的景物。林鸢猫着腰，借着屋子和院墙的遮挡，快速地向村口移动。
她必须离开这个村子，越快越好。
跑到村口那棵古槐树下的时候，林鸢忽然感觉到脚下一阵剧烈的震动。
地震了？
不对。
不是地震。
是那棵古槐树在动。
林鸢抬起头，看到了让她头皮发麻的一幕。古槐树的树上裂开了无数道缝隙，缝隙中流淌出暗红色的液体，像血一样浓稠，顺着树皮往下淌，滴在地上，发出滋滋的声响。那些液体落在地上之后，地面上的野草瞬间枯萎，变成灰黑色的粉末，被风一吹就散了。
树冠也开始动了。那些原本安静地垂着的枝条像活了一样扭动起来，发出咔咔的声响，枝条上的叶子在月光下闪烁着诡异的暗红色光芒。
林鸢拔腿就跑。
她跑得飞快，跑出了村口，跑上了山丘，跑进了荒野。身后的古槐树在黑暗中发出低沉的声音，像是有人在哭，又像是什么东西在笑。
她一口气跑出了十几里路，实在跑不动了，才停下来，双手撑着膝盖，大口大口地喘气。
回头望去，那个村子已经消失在夜色中，什么都看不到了。
那片暗红色的天幕也没有再出现。
林鸢站在荒野中，浑身发抖，不是因为害怕，而是因为后怕。
如果她没有及时离开那个村子，如果她在那个屋子里睡着了，如果她听到脚步声的时候没有保持警惕……
她不敢往下想。
林鸢在荒野中找了一块相对平坦的地方，靠着石头坐下来。她不敢再找什么村子或者山洞过夜了，就这样露天待着，至少遇到危险的时候不用翻窗户跑。
她把霜华剑抱在怀里，抬头看着天上的月亮。
月亮很圆很亮，挂在天上像一个银白色的盘子。月光洒在荒野上，把一切都染上了一层清冷的银白色。
也不知道沈渡现在是不是也在看这轮月亮。
林鸢想到这里，心里的恐惧慢慢消散了一些。她闭上眼睛，在心里默念了几遍那套功法的口诀，让灵力在经脉中缓缓运转，驱散了身上的寒意和疲惫。
她不知道自己是什么时候睡着的。
可能是太累了，累到连害怕的力气都没有了。
第二天早上，林鸢被太阳晒醒了。
她睁开眼睛，发现自己靠着石头睡了一整夜，脖子酸得厉害，肩膀也僵了。她活动了一下筋骨，喝了一口水——水壶里只剩下最后一口水了，她抿了一小口，把剩下的留到最关键的时候。
她掏出地图看了看，估算了一下自己现在的位置。按照地图上的标注，她离天柱山还有大约三天的路程。如果一切顺利的话，三天后她就能到达天柱山的范围。
三天。
林鸢把地图收好，站起来，继续赶路。
这一天的路比前几天更难走了。地势开始抬升，丘陵变成了山丘，山丘变成了山峰。地面上的植被也越来越稀疏，先是灌木丛消失，然后是野草消失，最后连苔藓都看不到了，只剩下光秃秃的石头和沙土。
空气中的灵气也越来越稀薄。从过了大河开始，林鸢就感觉到灵气浓度在下降，但前几天的下降幅度还不算太大，到了今天，灵气浓度已经低到了一个不可思议的程度——连外界的百分之一都不到。
在这种环境下修炼是不可能的，甚至连维持基本的灵力运转都很困难。林鸢感觉到自己的体力在快速流失，每走一步都要比平时多花好几倍的力气。
她的粮今天中午就吃完了。水壶也彻底空了。
林鸢把最后一块粮掰成两半，一半现在吃，一半留着明天早上吃。她嚼着硬的面饼，就着空水壶咽下去，觉得嗓子眼都要冒烟了。
但她没有停下来。
她不能停。
太阳从东边升到头顶，又从头顶落到西边。林鸢不知道自己走了多少路，也不知道自己还剩多少力气。她的意识开始有些模糊，眼前的景物时不时地出现重影，她好几次踩在石头上差点摔倒。
就在她觉得自己快要撑不住的时候，她看到了前方有一个东西。
那是一座碑。
不是墓碑，也不是界碑，而是一块孤零零地立在山坡上的石碑。石碑很高，大概有两三人高，宽约一丈，通体漆黑，上面刻着密密麻麻的文字。
林鸢吃力地走过去，走到石碑面前，抬头去看上面的文字。
那些文字不是她现在通用的字体，而是一种更古老的字体，笔画繁复，结构复杂。她辨认了半天，只认出了几个字。
“天……柱……”
剩下的字她认不出来了。
但这两个字已经够了。
天柱。
天柱山。
她到了。
林鸢站在石碑前，浑身上下没有一丝力气，但她觉得自己从来没有像此刻这样充满力量。
她到了。
她走完了半个多月的路，翻过了山，渡过了河，走过了荒野，穿过了那片诡异的村子，终于到了天柱山脚下。
林鸢转头看向石碑后面的方向。
远处，天边，有一座山峰。
那座山很高很高，高到山顶戳进了云层里，看不到顶端。山体呈暗黑色，从上到下没有一丝绿色，全是光秃秃的岩石和绝壁。山峰的形状很奇怪，不像普通的山那样从山脚到山顶逐渐收窄，而是像一巨大的柱子，直上直下，陡峭得像刀劈斧凿过一样。
天柱山。
名副其实。
林鸢盯着那座山看了很久，然后她的目光被另一件事物吸引了。
天柱山的山脚处，靠近地面的地方，有一团黑色的雾气在缓缓涌动。那团雾气不大，大概只有一座房子那么大，颜色浓黑如墨，浓到连后面的山体都完全遮住了。
黑雾。
赵平说过，天柱山被黑雾笼罩，方圆百里寸草不生。
林鸢现在站的位置，离那团黑雾至少还有十几里远。她感觉不到黑雾中有任何灵力波动，但她能感觉到一种奇怪的压力，像是有什么东西在四周挤压着她的身体，让她透不过气来。
禁制。
这就是天柱山的禁制。
林鸢试着往前走了一步。
一股巨大的力量迎面扑来，像一堵无形的墙挡在她面前，将她推了回去。
她又试了一次，这次用了灵力。金色的火焰在她体表跳动，凤凰血脉的气息在她身上升腾。那股无形的力量在接触到金色火焰的瞬间，微微松动了一下，但依然将她挡在了外面。
赵平说得对，没有化神期的修为，进不去。
但林鸢没有赵平说的上古血脉。也许上古血脉可以进去。
她深吸一口气，将体内的凤凰血脉催动到了极致。金色的光焰从她身上喷涌而出，将她整个人笼罩在一团熊熊燃烧的火焰中。那是凤凰真火，是凤族王族独有的力量，温度高到能将融金化铁，但此刻它只在林鸢的体表安静地燃烧，没有伤到她分毫。
林鸢再次迈步向前。
这一次，那股无形力量的阻力明显小了很多。金色火焰在它面前燃烧，将它一点一点地融化，像热水浇在冰雪上，发出滋滋的声响。
林鸢一步一步地向前走，每走一步都要付出巨大的努力。金色火焰在疯狂地消耗着她的灵力，而这片区域的灵气浓度几乎为零，她无法从外界补充任何灵力，只能靠体内仅剩的那些硬撑。
走到第十步的时候，林鸢感觉到体内的灵力已经快要耗尽了。她的双腿开始发软，眼前开始发黑，呼吸变得急促而困难。
但她看到了一样东西。
在黑色雾气的边缘，地面上有一行脚印。
那些脚印不大，是男人的脚，鞋底的纹路她看不清，但她能看出来，那些脚印是从黑雾里面走出来的，而不是从外面走进去的。
有人从黑雾里面走了出来。
从禁制里面走了出来。
林鸢想起了沈渡在天柱山留下的那道气息。他来过这里，他进去了，然后他又出来了。这些脚印是他的吗？还是别人的？
她不知道。
但她知道一件事——有人进过黑雾，又走了出来。这说明黑雾不是绝路，进去的人不一定就会死在里面。
林鸢咬紧牙关，再次催动金色火焰。她感觉到体内的经脉在剧烈地疼痛，丹田中的灵力已经见了底，几乎要被抽空了。但她不能停下来，因为停下来就意味着前功尽弃。
第十二步。
第十三步。
第十四步。
林鸢的双腿终于支撑不住了，她整个人往前一扑，重重地摔在了地上。金色火焰在她身上闪烁了两下，然后彻底熄灭了。
她趴在冰冷的地面上，大口大口地喘着气，浑身上下每一块肌肉都在颤抖。她离那团黑雾还有不到十丈的距离，但这十丈，她现在连一丈都走不动了。
林鸢把脸埋在地上，眼泪无声地流了下来，洇湿了燥的沙土。
她走了那么远的路，吃了那么多的苦，好不容易到了天柱山脚下，却连禁制都进不去。
沈渡就在那道黑雾的后面。
也许就在离她不远的地方。
但她过不去。
林鸢趴在地上，不知道过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。她的眼泪流了，身体也终于不再发抖了。
她撑着地面，慢慢地坐了起来。
就在她坐起来的那一瞬间，她看到了一样东西。
地上，就在她的右手边，不到一尺远的地方，有一块石头。
那块石头和满地的碎石不一样。它是白色的，光滑得像被打磨过，在月光下泛着微微的荧光。石头的形状是不规则的圆形，大概有鸡蛋大小，上面刻着一些细密的纹路，像是某种古老的符文。
林鸢伸手把石头拿了起来。
石头入手的瞬间，一股温热的气息从石头中涌出，顺着她的手指流入她的经脉。那股气息温暖而柔和，带着一种她从未感受过的力量——不是灵气，不是魔气，也不是妖气，而是某种介于三者之间的、她无法归类的东西。
更让林鸢震惊的是，那股气息中夹杂着一个人的灵力印记。
那个印记她很熟悉。
是沈渡的。
林鸢的手开始剧烈地颤抖。
这块石头是沈渡留下的。他来过这里，在这块石头上留下了他的灵力印记，然后把石头放在了禁制边缘的某个位置。也许是为了标记路线，也许是为了给什么人指路，也许只是随手一放。
但不管原因是什么，这块石头现在在她手里。
而且它帮了她一个天大的忙。
那股从石头中涌出的温热气息在她体内缓缓流转，将她已经枯竭的丹田重新点燃了。虽然只是一点微弱的火种，但这一点火种就够了。她不需要走完剩下的十丈，她只需要在有火种的情况下再试一次。
林鸢握紧了那块石头，将石头贴在口，感受着那股温热的气息在她的心脏附近缓缓跳动。
然后她站了起来。
金色火焰再次从她身上燃起，这一次比之前更加旺盛，更加炽烈。那团火焰不再是单纯的金色，而是带上了一层淡淡的白色光晕，那是石头中的那股力量与凤凰真火融合之后产生的变化。
林鸢迈步向前。
一步。
两步。
三步。
那股无形的压力在金色火焰面前节节后退，像被驱散的阴影一样向两侧分开。林鸢的脚踩在地面上，每一步都稳得像钉在石头上，再也没有之前的颤抖和迟疑。
五步。
七步。
十步。
林鸢的脚踩进了黑色雾气的边缘。
黑雾在她面前翻涌，像一头沉睡的巨兽被她惊醒。雾气浓稠得像液体，粘在她的皮肤上，带着一种刺骨的寒意。但金色火焰将那些雾气挡在了外面，她感觉到的只是淡淡的凉意，而不是深入骨髓的寒冷。
林鸢回头看了一眼身后。
月光下的荒野苍茫而辽阔，她来时的路在黑暗中若隐若现，像一条灰白色的丝带，从远方一直延伸到她的脚下。
她走了那么远的路。
现在，她终于走进来了。
林鸢转过头，面朝黑雾深处，大步流星地走了进去。
黑雾在她面前退让，在她身后合拢。月光消失了，天空消失了，荒野消失了。她的世界里只剩下一片无边无际的黑暗，和黑暗深处那座被诅咒了千万年的天柱山。
还有沈渡。
沈渡在这片黑暗的某个地方，她一定会找到他的。
不管黑雾后面等着她的是什么，她都不会后退。
因为她答应过沈渡——他不再是一个人了。
这个承诺，她一定要兑现。