孙承宗被朱由校亲手扶起，身形依旧站得笔直，目光坦然看向眼前的少年天子，没有丝毫谄媚，也无半分拘谨。
他年过不惑，早年科举入仕，如今官居左春坊左中允，兼翰林院编修，虽身处清流之列，却从不参与东林党与浙党、齐党之间的党争倾轧，平只潜心钻研经世之学、边防军务，在朝中名声清正，却始终未得重用。
此前内侍传旨，说新帝召他入宫请教木工，孙承宗心中便存了几分疑惑。如今陛下直言有要事相商，他心中那份疑惑，反倒化作了几分笃定——这位外界传言沉迷木工、不问政事的新帝，绝非昏庸之辈。
“陛下有何吩咐，臣但凭旨意，万死不辞。”孙承宗拱手行礼，语气沉稳恳切。
朱由校抬手示意他在殿内木凳上坐下，又让王体乾守在木工房门外，不许任何人靠近，连洒扫宫人都尽数遣退，确保密谈无任何人偷听。
待殿内只剩君臣二人，朱由校才走到孙承宗对面坐下，没有丝毫帝王架子，开门见山：“孙大人，朕且问你，如今大明内忧外患，朝堂党争不休，国库空虚，边患危急，西北流民渐起，依你之见，破局之策，当在何处？”
这话问得直白，毫无虚饰，全然不像一个刚登基、未曾亲政的少年天子会说的话。
孙承宗神色一正，沉吟片刻，直言不讳：“陛下，臣直言，当下大明之弊，首在党争，次在财政，末在边防。朝堂官员结党营私，空谈礼法，不务实务，遇事相互攻讦，耗尽朝局气力；国库入不敷出，赋税尽压底层百姓，士绅豪强隐田逃税，国库无银则边军无饷、灾民无粮；辽东防务松弛，将帅用人不当，后金虎视眈眈，一旦辽东有失，北方再无屏障。”
“想要破局，必先止党争、整吏治，再政、足粮饷，最后固边防、御外敌，三步循序而行，方可稳住国本。”
一番话，字字切中明末弊政核心，与朱由校心中所想不谋而合。
朱由校眼中闪过赞许之色，他果然没有看错人，孙承宗目光毒辣，深谙治国本，绝非那些只会空谈孔孟之道、不谙实务的腐儒可比。
“孙大人所言，与朕不谋而合。”朱由校微微颔首，语气愈发郑重，“只是党争绵延数十年，士绅特权深蒂固，财政积弊积重难返，想要一步步整改，谈何容易？稍有不慎，便会引发朝局动荡，满朝非议，朕如今基未稳，又该如何下手？”
他故意抛出难题，既是试探孙承宗的真才实学，也是想听听这位实能臣的具体方略，为后续推行新政做足铺垫。
孙承宗眉头微蹙，思索良久，缓缓开口：“陛下，当下不可之过急。您刚登基，首要之事是稳固皇权，收拢人心，对朝堂各派势力，不偏不倚，居中制衡，不让任何一党独大；再慢慢选拔不涉党派、精通实务的官员，替换掉空谈误国之辈，逐步整顿吏治。”
“财政之弊，源在土地兼并与赋税不均，江南士绅坐拥万顷良田，却无需缴纳赋税，西北小农田地微薄，却要承担全数苛捐杂税，长此以往，百姓破产流亡，国库渐空虚。只是清查土地、调整赋税，势必触及士绅豪强利益，满朝文官多为江南士绅代言人，必会全力阻挠，陛下需徐徐图之，先稳大局，再寻机试点，不可一蹴而就。”
“边防之事，臣以为，熊廷弼复任辽东经略后，只需坚守不战，加固宁锦防线，整顿军纪，安抚边军，再切断后金物资补给，便可逐步稳住辽东局势。边患不生，朝廷便能腾出精力，整治内政，内政清明，边防自然无虞。”
孙承宗的方略，务实、稳妥，与朱由校定下的“温和改革、步步为营、扮猪吃虎”的思路完全契合，没有丝毫激进冒进，句句都贴合当下朝局实情。
朱由校心中彻底笃定，孙承宗，便是他可以托付重任、推行新政的心腹重臣。
他没有立刻说出自己的全盘改革计划，而是继续以木工为遮掩，轻声道：“孙大人果然有经天纬地之才，有你这番话，朕心中便有数了。朕平喜好木工，不喜朝堂纷争，后朝堂之上、边防军务，诸多实务，还要仰仗孙大人。”
“朕今便下旨，升你为少詹事，兼翰林院侍读，入值经筵，随侍朕左右，后朝中实务、边防谋划，朕随时召你商议。”
这个职位，看似是文学侍从之官，却能随时陪伴在皇帝身边，参与核心政务，既是对孙承宗的提拔，也能让他避开朝堂党争漩涡，暗中为皇帝谋划诸事，极为妥当。
孙承宗心中一震，连忙起身跪地谢恩：“臣谢陛下提拔！臣定当殚精竭虑，忠心辅佐陛下，整治朝弊，稳固江山，绝不负陛下重托！”
他深知，陛下这是将他视作心腹，委以重任，这份知遇之恩，他唯有以死相报。
朱由校再次扶起他，语气放缓：“孙大人不必多礼，往后你我君臣同心，共渡难关。只是眼下，你依旧保持中立，不涉任何党派，暗中帮朕留意朝中官员，但凡清正廉洁、精通实务、不结党营私者，无论出身、无论官职大小，皆可将名单密报于朕，朕要慢慢提拔一批实官员，为朝廷所用。”
“另外，辽东防务之事，你虽未直接掌兵，却深谙边防军务，朕希望你暗中梳理辽东军情、边军粮饷、军备器械，整理成册，密呈于朕，朕要对辽东防务，了如指掌。”
他刻意压低声音，每一句都交代得细致周全，尽显帝王权谋与缜密心思。
孙承宗躬身领命，神色无比郑重：“臣谨记陛下旨意，定会暗中办妥，绝不泄露半分消息，不负陛下信任。”
君臣二人又就朝堂势力划分、地方吏治弊端、西北赈灾细节等事宜，细细商议了近一个时辰。孙承宗知无不言，言无不尽，将自己多年来对朝政、民生、边防的见解，尽数道出；朱由校则结合现代经济思维与明末历史走向，时不时提出几句精准点拨，每每一句话，都让孙承宗茅塞顿开，对眼前这位少年天子，愈发敬佩。
朱由校始终没有提及二元税制、白银外循环等颠覆性国策，只是从民生、吏治、边防等基础事务入手，循序渐进。他很清楚，如今基未稳，这些触及核心利益的国策，绝不能过早暴露，唯有等皇权稳固、心腹就位、朝局安定之后，才能逐步推行。
待密谈结束，孙承宗告辞离去时，天色已然渐晚，夕阳透过木工房窗棂，洒下斑驳的光影。
孙承宗走出乾清宫，回望了一眼殿后木工房的方向，心中百感交集。
外界皆传新帝是沉迷木工的昏君，可唯有他知晓，这位少年天子，心思深沉、眼界高远、知人善任，既有隐忍蛰伏的定力，又有整治朝弊的决心，大明江山，或许真的能在这位皇帝手中，重焕生机。
他收敛心神，步履沉稳地离开皇宫，自此，一颗为君分忧、推行新政的种子，悄然在心中埋下。
木工房内，朱由校看着孙承宗离去的方向，眼中闪过一丝释然。
第一步心腹，已然拉拢到位，孙承宗便是他入朝堂的第一枚关键棋子，有此人在，后整顿吏治、稳固边防、推行新政，便有了坚实的助力。
“陛下，魏忠贤在外求见，说有内廷琐事，前来回奏。”王体乾轻步走进殿内，低声禀报。
朱由校嘴角勾起一抹淡笑，该来的，终究来了。
魏忠贤这是见他提拔了孙承宗，心中不安，特意前来试探，表忠心，也好，他正打算借着这个机会，进一步敲打、掌控魏忠贤，让这把刀，彻底认清自己的位置。
“让他进来。”
不多时，魏忠贤弓着身子，快步走进木工房，进门便跪地叩首，动作恭敬至极，声音尖利却带着讨好：“奴才魏忠贤，参见陛下，陛下万安。”
他已然改回原姓，不再用李进忠之名，处处都透着小心翼翼。
朱由校没有抬头，依旧低头雕琢着手中的木料，刨刀划过木料，发出细碎的声响，良久，才淡淡开口，语气听不出喜怒：“起来吧，有什么事，直说。”
魏忠贤小心翼翼地起身，垂首站在一旁，不敢抬头直视朱由校，恭声回道：“回陛下，内廷各处宫人、宦官的名册，奴才已然整理完毕，冗余人员也已清点出来，特来请陛下圣裁，该如何处置；另外，内廷库房的物资、银两，奴才也逐一清点造册，随时听候陛下调遣。”
他这是在主动表忠心，将内廷人事、财权尽数交到朱由校手中，以此博取信任。
朱由校手中动作不停，语气平淡：“内廷之事，朕之前已然交代过，交由王公公与你一同打理，冗余人员，尽数遣散，发放银两，让他们出宫归家，节省内廷开支。内库财物，非朕旨意，任何人不得擅自动用，尤其是赈灾、边军所需银两，务必专款专用，若是出了半点差错，唯你是问。”
“奴才明白！奴才定当严加看管，绝不敢有半分差错，更不敢贪墨分毫，奴才的性命、前程，全都是陛下给的，此生定当忠心耿耿，为陛下效犬马之劳！”魏忠贤连忙躬身表态，语气无比恳切。
他看得清清楚楚，陛下看似沉迷木工，却把一切都掌控在手中，内廷、外朝，尽在陛下掌握，想要活下去，想要往上爬，唯有死心塌地效忠陛下这一条路可走。
朱由校这才抬眼，目光锐利地看向魏忠贤，声音骤然变冷：“你明白就好。朕留着你，是让你做实事，不是让你结党营私、排除异己、滥无辜。朕且再与你约法三章：第一，内廷宦官，不得预外朝政务，不得与外朝官员勾结；第二，厂卫督查，只查贪腐、查赈灾、查边饷，不得随意构陷朝臣，不得借故生事；第三，凡事需向朕禀报，不得擅自做主，更不许欺压百姓、搜刮民脂民膏。”
“若是你敢违背其中一条，朕绝不姑息，即便你再听话，朕也能随时取你性命，你可记住了？”
最后一句话，语气冰冷，带着彻骨的意，让魏忠贤浑身一颤，连忙跪地叩首，额头紧紧贴在地面，声音都带着几分颤抖：“奴才记住了！奴才绝不敢违背陛下任何旨意！若有违背，甘愿受万剐之刑，绝无怨言！”
他彻底明白，眼前这位少年天子，看似温和，实则伐果断，底线清晰，绝非昔那个可以随意拿捏的朱由校。
“起来吧。”朱由校收回目光，重新看向手中木料，语气恢复平淡，“往后，东厂、锦衣卫的督查事宜，朕会逐步交予你负责，先从西北赈灾粮款、辽东军饷督查入手，但凡发现贪腐官员，无论官职大小、无论属于哪一党派，一律密报于朕，不得擅自处置。”
这是朱由校第一次，将厂卫实权，交到魏忠贤手中。
他要借魏忠贤之手，督查地方贪腐、赈灾、军饷事宜，既不亲自出面得罪官员，又能掌握地方实情，为后续清查隐田、推行税制改革，收集第一手证据。
魏忠贤喜出望外，连忙再次叩首谢恩：“奴才谢陛下信任！定当不辱使命，将所有贪腐实情，尽数密报陛下，绝不敢有半点隐瞒！”
他知道，自己终于得到了陛下的信任，拿到了实权，往后，只要紧跟陛下的脚步，必能飞黄腾达。
朱由校挥了挥手，不耐烦地说道：“退下吧，按朕的旨意去办，莫要打扰朕做木工。”
“奴才遵旨，奴才告退。”魏忠贤恭恭敬敬地磕了个头，起身弓着身子，一步步退出木工房，不敢有丝毫怠慢。
待魏忠贤离去，王体乾忍不住上前，低声问道：“陛下，您当真要重用魏忠贤？此人野心极大，留着他，恐怕会养虎为患啊。”
朱由校放下手中的刨子，指尖摩挲着光滑的木料，嘴角勾起一抹有成竹的笑意：“养虎为患？朕既然敢用他，就有十足的把握，牢牢掌控他。这朝堂之上，东林党自诩清流，固执守旧，士绅豪强利益盘错节，后推行新政，势必阻力重重，需要魏忠贤这样一把刀，去做那些得罪人的事。”
“只要他在朕的掌控之中，守朕定下的规矩，便是一把好用的刀；若是他敢越界，朕随时能废了他，不足为惧。”
王体乾看着陛下沉稳的神色，心中豁然开朗，再也不多言，只是愈发忠心地伺候在侧。
夜色渐深，乾清宫内外，已然掌灯，暖黄的灯光洒下，映照得宫殿愈发静谧。
朱由校独自坐在木工房内，看着眼前初具雏形的木雕，心中却在飞速梳理着朝局布局。
外有孙承宗这样的实文臣，执掌朝堂实务，培植心腹官员；内有魏忠贤这样的利刃，掌控厂卫，督查贪腐，制衡朝堂党派；内廷有王安、王体乾稳固局势，红丸案平稳落幕，移宫案彻底了结，辽东重新启用熊廷弼，西北赈灾粮款已然启程。
短短数，他以木匠为伪装，步步为营，悄然稳住了动荡的朝局，改写了数件明末历史大事，彻底摆脱了原身傀儡皇帝的命运。
但他很清楚，这一切，都只是开始。
党争未除，士绅特权依旧，财政积弊未改，土地兼并愈演愈烈，后金边患只是暂时稳住，小冰河期灾荒才刚刚显露苗头，大明的死局，远未破解。
二元税制、白银外循环、粮田红线、小农分流……这些核心国策，还在暗中酝酿，等待最合适的时机，一举推出。
朱由校拿起桌上的刻刀，轻轻在木雕上落下一刀，眼神坚定而深邃。
他要做的，是蛰伏隐忍，积蓄力量，一步步收拢皇权，扫清障碍，待时机成熟，便以雷霆之势，推行新政，实业兴邦，逆天改命，让这风雨飘摇的大明，走出覆灭的深渊，开创一个全新的盛世。
窗外，夜色渐浓，星光点点，皇宫深处，看似平静无波，实则暗流涌动，一场关乎大明国运的变革，正在悄然蓄力，只待东风。
内侍轻步走来，躬身禀报：“陛下，时辰不早，该歇息了，明还要筹备登基大典事宜。”
朱由校放下刻刀，起身伸了个懒腰，又恢复了那副慵懒随性的模样，迈步朝着内殿走去，身影融入暖黄的灯光之中，平静的面容下，藏着搅动天下的锋芒。