黑雾狂终在破晓时分缓缓退去。
死亡森林经一一夜的狂暴洗礼，早已化作一片人间炼狱。参天古木成片折断倒伏，断口狰狞如兽牙；地表被罡风撕裂出纵横沟壑，沟底凝着涸的黑褐色血渍；遍地妖兽残骨、碎裂兵刃与枯焦枝叶，在淡灰残雾中若隐若现，空气中混杂着血腥、腐臭与一缕愈发妖异清冽的奇香，顺着风脉源源不断从秘境深处的幽谷弥散开来。
但凡滞留在此的修士，无一人愚钝。这般万兽奔涌、黑雾封天的绝世异兆，自古便对应着天材地宝现世。哪怕明知前路机四伏、群雄环伺，甚至要面对同门反水、异族截，也没有一个人愿意放弃这份唾手可得的逆天机缘。林间各处，一道道身影接连破空疾驰，全部朝着幽谷方向靠拢，衣袂破空声、兵刃摩擦声、低喝交谈声，在残雾中交织成一片紧绷的喧嚣。
赵轩携苏清寒与两名碧水阁师妹，收敛气息，沿断木暗影稳步前行。四人早已在山洞中闭关一一夜，气血圆满、灵力充盈，伤势尽数褪尽，状态攀升至全盛巅峰。苏清寒步履轻盈，眉宇间褪去了先前的虚弱清冷，偶尔侧目看向身侧的赵轩，眸光总会悄然柔和几分，那份历经生死、承蒙救命之恩滋生的少女好感愈发浓厚，心底早已暗暗记下约定，只待试炼落幕，便邀他前往碧水阁，面见宗主郑重答谢。
“异香越来越浓，想必朱果已经快成熟了。”苏清寒低声开口，环顾四周络绎不绝的赶路修士，语气凝重，“各大学院、旁支小宗门、游离散修，甚至邪道余孽，全被引来了。此番夺宝，必定血流成河。”
一名师妹面色紧绷，攥紧了手中的长剑：“连内门那些顶尖天才都动身了，我们怕是很难争抢。”
“静观其变，伺机而动。”赵轩语气平静，神识如蛛网般铺开，警惕探查周遭动静，“宝物无主，强者居之，不到最后一刻，胜负难定。”
四人稳步赶路，沿途不断撞见各路势力。
有天衍宗本院各峰的内门、外门弟子结队而行，彼此隔阂颇深，目光警惕地扫过周遭；有邻近几座次级学院的修行者，抱团取暖，神色戒备地穿行在残雾中；还有不少独行散修、小型宗族子弟，眼神狠戾，穿梭于暗影之间，只为机缘不择手段。
就在行至三岔林道，即将踏入幽谷外围范围时，一道熟悉的身影骤然拦在前路。
正是沈枭。
他是沈烈的亲大哥，也是此次天衍宗外门试炼的保护弟子，手握部分特权，当初正是他，应弟弟沈烈之请，带人参与了对赵轩的暗。那，赵轩被动用幽烬魔剑，在煞气反噬中斩了所有跟班。沈枭见势不妙，为求自保，竟亲手将亲弟弟沈烈推向了失控的魔剑，自己则趁机逃走，却也被魔剑爆发的黑气重创脏腑、震裂经脉，至今未愈。
此刻的他，哪里还有半分保护弟子的风光模样？
一身黑衣褶皱脏乱，肩头衣襟染着淡色血痕，周身灵力时断时续，脸色苍白泛青，每一次呼吸都带着压抑的咳意，动作稍急便会牵扯旧伤，引得腔一阵剧痛。他本应寻地蛰伏养伤，规避凶险，可幽谷异宝出世的诱惑太过致命——若是能夺得朱果修复伤势、突破瓶颈，他便能弥补失手的过错，在宗门中保住地位。因此，哪怕明知前路凶险，他也强撑着来了。
看到迎面走来的赵轩，沈枭的瞳孔骤然收缩，眼底翻涌着刻骨的恨意与惊惧，还有一丝不易察觉的阴狠怨毒。
“赵轩……”他声音沙哑低沉，每一字都透着刺骨的冷意，口微微起伏，牵动内伤，一缕血气隐隐涌上喉头，被他强行咽了回去，“没想到，你也活下来了。”
“你也没死。”赵轩语气淡漠，目光扫过他苍白的脸，眼底没有丝毫波澜，只有冰冷的意，“出卖亲弟换自己一条命，沈枭，你活得可真够窝囊。”
一句话，直接戳中了沈枭最痛的伤疤。
他脸色瞬间涨得通红，又因内伤牵扯迅速褪成青白，目眦欲裂地盯着赵轩：“住口！若不是你魔剑失控，我弟弟也不会死！这笔账，我迟早要跟你算！”
苏清寒立刻上前半步，悄然挡在赵轩身侧，灵力暗自流转，清丽眉眼染上冷意：“沈师兄，你身负重伤，强行动武只会伤及本源。秘境异象当前，重宝在即，你何苦执意私斗结仇？”
“私斗？”沈枭惨然冷笑，目光猩红，“我弟弟惨死他手，我身负重创，此仇不共戴天！若不是异宝出世牵制，我今拼死也要将你留在此地！”
他很清楚，自己如今重伤缠身，战力不足全盛三成，真动手绝非赵轩对手。但绝世机缘在前，他不能错过。沈家本就依靠天才立足，沈烈已死，他若是再错失此番朱果造化，后只会渐没落。所以他强忍恨意，暂且压下心，目光阴冷地剐过赵轩。
“算你运气好。”沈枭咬牙冷喝，“异宝当前，我暂且饶你一时。但幽谷之中，群雄乱斗，刀剑无眼，你最好别落单，否则，我不介意顺势斩草除。”
说完，他不再纠缠，捂着口旧伤，步履略显踉跄，艰难侧身让路，强行朝着幽谷深处挪动，背影狼狈又决绝。仇恨与贪念交织，哪怕残伤在身，他也要搏一把逆天造化。
赵轩淡漠瞥了他背影一眼，眼底无半分波澜。沈烈咎由自取，沈枭当出手相向，重伤已是留情。对方执意带伤夺宝，纯属自寻险途，后若是再主动寻衅，他亦不会再手下留情。
一行人继续前行，越是靠近幽谷，汇聚的势力便越发繁杂庞大。
隔壁青岚学院的精英小队整齐列队，气息凝练，个个蓄势待发；黑石宗一众弟子气质蛮横，手持重型兵刃，横行霸道，刻意挤占要道；还有隐于暗处的黑风帮残余余孽，人数不多，行踪诡秘，眼神阴毒，伺机浑水摸鱼、劫掠夺宝；各大中小型宗门、独行高手、亡命散修，层层叠叠，割据幽谷外围各处据点。
林家天才林岳一袭锦袍傲然独立，身后族中精锐环绕，气场霸道，独占一方高地，俯视众生；
万法门少主万浩面色阴寒，门人排布阵式，机暗藏，与林家隐隐分庭抗礼；
天衍宗其余内门天骄、各派系核心弟子，各自结营，互相提防，暗流汹涌。
偌大幽谷外围，瞬间沦为群雄角力的修罗猎场。
所有人都清楚，那牵动整片死亡森林异变的至宝，就藏在幽谷中心血色灵光之下，只需待到异象彻底落幕，便是厮开战之时。
赵轩带着苏清寒三人，寻一处岩壁夹缝的隐蔽角落落脚，背靠山石，视野开阔又不易被针对。
四人同时收敛气息，静静蛰伏，目光望向幽谷中央那片朦胧浮动的血色霞光，空气中的异香愈发浓郁，机缘近在咫尺，危机亦步步紧。
苏清寒轻声低语：“沈枭带伤前来，必然心存歹念，若是混战开启，他定会暗中伺机针对你，我们需多加提防。”
“无妨。”赵轩淡淡回应，“重伤缠身，不足为惧。眼下最大的威胁，是各大顶尖势力的天骄与老牌宗门强者。”
就在众人蓄势等待之际，秘境之外，三位坐镇考官的动向，也隐隐影响着这片秘境的格局。
楚星河早已加急返程面见院长，上报秘境重大异变；林婉月与苏沐留守秘境入口，神色凝重，持续催动法阵探查内部战况，看着探知玉盘内密密麻麻的修士光点，眉头紧锁，深知一场大规模流血厮，已然无法避免。
谷外群雄对峙，谷内宝光暗藏。
带伤隐忍的沈枭，霸道蛮横的林家，阴狠狡诈的万法门，鱼龙混杂的大小势力，步步为营的赵轩一行人……
各方人马齐聚于此，只待最后一层瘴雾散尽，绛煞朱果完全现世，这场席卷整个试炼秘境的夺宝血战，便会彻底爆发。