天未破晓，晨雾如纱，笼罩着青岚圣院外院的广场。
广场上早已人声鼎沸，灯火通明。近百名通过前两关考核的考生齐聚于此，神色各异。炎灵和玄火宗的弟子们围成一团，低声讨论着秘境中的妖兽分布，火焰灵力在指尖跃动，映得少女的脸颊愈发桀骜；沈清辞依旧手持书卷，身边围拢着苍梧书院的考生，他正快速讲解着辨识瘴气与阵法的基础，语气温和，却透着不容置疑的权威；江辰与碧水阁的弟子则聚在一旁，调试着水囊与护心镜，动作有条不紊，显然早有准备。
林默挤过人群，快步走到赵轩身边，脸上带着紧张的神色：“赵轩，你听说了吗？原本说好的七天生存试炼，刚才柳崇山长老临时改了规矩，要我们在死亡森林里待满二十天！”
赵轩微微一怔，抬眼望向高台。
柳崇山身着深紫色院服，立于高台正中，面色威严。他身旁，雷啸、萧烈、赵铁山三位武斗考官肃立，周身煞气凛然；苏婉清、许晴、周文渊则手持名册，清点着考生人数；墨尘渊依旧闭目养神，仿佛周遭的喧嚣都与他无关；楚星河摇着白玉折扇，目光扫过下方的考生，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“安静！”雷啸声如洪钟，震得广场上的考生纷纷噤声，“本次秘境生存试炼，原定为七，然本届考生实力远超往届，长老会决定——试炼时长改为二十！”
话音落下，广场上瞬间炸开了锅。
“二十天？！死亡森林瘴气弥漫，妖兽横行，七天都未必撑得过去，二十天本是送死！”
“青岚圣院这是故意为难我们吧？”
“别吵了，听柳长老说完！”
柳崇山抬手压下动，沉声道：“规则不变，试炼期间，考官仅会确保无重大危险，其余一切生死自负。你们需在死亡森林中存活二十，并寻得一枚‘青岚令’信物，方可晋级。现在，按号牌分组，准备进入秘境入口。”
广场上的考生们脸色纷纷发白，却也只能压下不安，按照号牌走向不同的传送阵。
林默拉了拉赵轩的衣袖，急声道：“赵轩，我们组队吧！多个人也好有个照应，我认识几个苍梧书院的弟子，他们也愿意一起行动，安全得多！”
赵轩摇了摇头，目光扫过人群中一道阴鸷的身影——沈烈正站在远处，眼神死死盯着他，嘴角勾起一抹怨毒的笑意，身旁跟着几个气息阴冷的少年，显然是他提前召集的沈家心腹。而在更远处的阴影里，一道厚重的灵力波动若有若无，正是沈烈的兄长沈枭，他穿着青岚圣院的外院制服，混在带队的学员中，眼神冷冽地扫过广场，最终定格在赵轩身上。
他知道，一旦组队，只会给沈烈等人围自己创造机会。孤身一人，反而更灵活，更容易避开陷阱与截。
“不了，我习惯独自行动。”赵轩淡淡道，“你和苍梧书院的人一起，注意安全。”
林默还想再劝，却被苍梧书院的一名弟子叫走，只能担忧地回头看了赵轩一眼，转身汇入人群。
考生们陆续踏入传送阵，白光闪过，身影消失在阵中。赵轩深吸一口气，按了按腰间的凡铁剑，跟着人流走向属于自己的传送阵。
“下一个。”负责登记的青岚弟子面无表情地说道，目光扫过赵轩的号牌，眉头微不可察地皱了一下——他被分到了死亡森林最深处、瘴气最浓郁、妖兽最密集的区域，显然是被人动了手脚。
赵轩没有多说，迈步踏入传送阵。
白光包裹住他的身体，一阵眩晕过后，眼前豁然开朗。
浓郁的瘴气扑面而来，带着一股刺鼻的腐臭气味，四周古木参天，遮天蔽，阳光本无法穿透茂密的枝叶，林间昏暗阴冷，只有几缕微光透过树叶的缝隙洒下，映照出瘴气中浮动的尘埃。脚下的泥土湿滑黏腻，长满了青苔，踩上去发出“咯吱”的声响，空气中弥漫着妖兽的腥气与腐烂的草木气息，令人作呕。
这里就是死亡森林，青岚圣院的秘境试炼之地，也是无数考生的埋骨之所。
赵轩立刻屏住呼吸，运转玄心功法，眉心的玄心印记微微亮起，感知力瞬间铺散开，笼罩周身百丈范围。周遭的灵力波动、妖兽的低吼、瘴气的流动，都清晰地传入他的脑海。他取出怀中的一枚简易护心镜，贴在口，隔绝瘴气的侵蚀，又从行囊中拿出一瓶青岚圣院发放的清瘴丹，含在口中，缓解瘴气带来的眩晕感。
“必须尽快找到一处安全的落脚点，搭建临时营地，再寻找‘青岚令’。”赵轩在心中盘算着，脚步轻踏，身形如同鬼魅般穿梭在林间，避开那些腐朽的枯枝与布满瘴气的水洼。
就在这时，不远处传来一阵急促的脚步声，伴随着少年的惊呼和妖兽的咆哮。
“是青纹狼！快跑！”
“它的速度太快了！”
赵轩脚步一顿，身形隐入一棵大树后，探出头望去。只见三名青岚圣院的考生正被一头青纹狼追，那狼浑身布满青色斑纹，獠牙外露，眼神凶狠，速度极快，一爪拍向一名考生的后背，那考生惨叫一声，被拍飞出去，重重撞在树上，口吐鲜血，失去了战力。
“别管他了，快跑！”剩下两名考生脸色惨白，转身就跑，却被青纹狼一个箭步追上，眼看就要丧命于狼爪之下。
就在这时，一道水箭破空而来，精准地射向青纹狼的眼睛。青纹狼吃痛，发出一声怒吼，转身朝着水箭射来的方向扑去。
“碧水阁的人！”赵轩心中一动，只见江辰带着几名碧水阁的弟子从林中走出，抬手凝聚水幕，挡住了青纹狼的攻势。
“水缚术！”江辰低喝一声，淡蓝色的水线瞬间缠住青纹狼的四肢，将其牢牢捆住。几名碧水阁弟子趁机上前，手中的长剑刺向青纹狼的要害。青纹狼挣扎着，发出痛苦的嘶吼，最终倒在地上，没了气息。
“多谢江师兄！”两名幸存的青岚考生连忙上前道谢，脸上满是劫后余生的庆幸。
江辰淡淡点头，目光扫过四周，沉声道：“此地妖兽众多，瘴气浓郁，你们两人受了伤，跟着我们一起行动吧，也好有个照应。”
两名考生连忙应下，跟在碧水阁的队伍身后，朝着森林深处走去。
赵轩看着他们远去的背影，没有上前。他知道，江辰的队伍虽然安全，却也容易成为沈烈等人的目标，一旦被发现，只会连累其他人，也暴露自己的行踪。
他转身朝着相反的方向走去，玄心功法持续运转，感知着周遭的一切。走了大约半个时辰，他找到了一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓覆盖，不易被发现，洞内燥通风，瘴气也淡了许多。
赵轩清理了洞内的碎石与毒虫，又在洞口布下了几道简易的预警陷阱，才靠着石壁坐下，闭目调息。
他刚运转玄心功法不久，眉心的玄心印记突然微微一热，一股隐晦的恶意从洞外传来。
赵轩瞬间睁开双眼，握紧了腰间的凡铁剑，屏住呼吸，将气息压到最低，隐入洞内的阴影之中。
洞外，三道身影悄然靠近，正是沈烈的心腹随从。他们借着瘴气的掩护，猫着腰，小心翼翼地探查着洞口的藤蔓。
“就是这里，那小子的气息就在里面。”为首的随从低声道，眼中闪过嗜血的光芒，“沈少吩咐，先不急着动手，先跟着他，等他遇到妖兽或者其他考生的时候，再出手截，这样就不会被怀疑。”
“明白！”另外两人点了点头，悄无声息地退到一旁的大树后，隐藏起来，目光死死盯着洞口。
洞内的赵轩将他们的对话听得一清二楚，眸中闪过一丝冷光。
沈烈果然派人跟着他，打算等他陷入困境时再出手，这样既能除掉他，又能撇清关系，真是打得一手好算盘。
赵轩缓缓站起身，脚步轻踏，走到洞口，伸手拨开藤蔓，故意露出一点身影，随即又迅速缩了回去。
洞外的随从立刻警惕起来，以为他要出来，连忙握紧了手中的兵器，死死盯着洞口。
赵轩则趁着他们注意力集中在洞口的瞬间，运转玄心功法，身形如同鬼魅般从山洞的另一侧通风口溜了出去，悄无声息地绕到了那几名随从的身后。
“什么声音？”为首的随从察觉到身后的动静，刚要转身，就被赵轩一记手刀劈在后颈，瞬间失去了意识，倒在地上。
另外两人大惊失色，刚要喊出声，赵轩已经身形一闪，分别点中了他们的位，两人浑身一麻，动弹不得，只能惊恐地看着赵轩一步步走到他们面前。
“谁派你们来的？”赵轩的声音冰冷，没有一丝温度。
两名随从眼神阴鸷，咬着牙不肯开口。赵轩眼神一冷，抬手捏住其中一人的手腕，轻轻一拧，只听“咔嚓”一声脆响，那人发出一声惨叫，额头上渗出冷汗。
“说不说？”赵轩的语气依旧平静，却带着一股令人胆寒的压迫感。
“是……是沈烈沈少！”那名随从终于扛不住，连忙开口，“沈少让我们跟着你，等你遇到危险的时候再出手了你，嫁祸给妖兽或者其他考生！”
“还有谁？”赵轩继续问道。
“还有……还有沈少的大哥沈枭！他是青岚圣院的带队学员，负责这次试炼的巡查，他答应会帮我们引开其他考官，不让我们被发现！”
赵轩的眸中寒意更浓。沈烈不仅召集了心腹，还勾结了他的兄长沈枭，利用带队的权限，帮他们扫清障碍，显然是铁了心要置他于死地。
“沈枭现在在哪？”
“他……他就在这附近巡查，每隔一个时辰会过来一次，查看我们的情况！”
赵轩心中一动，抬手打晕了两名随从，将他们拖进山洞，用藤蔓和碎石掩盖起来，又在洞口重新布下了几道陷阱，然后身形一闪，消失在林间深处。
他知道，沈枭很快就会过来，他必须尽快离开这里，避开沈烈等人的视线，同时也要找到安全的落脚点，做好应对截的准备。
赵轩一路疾行，玄心功法持续运转，感知着周遭的灵力波动。一路上，他遇到了不少考生，有的结伴而行，互相扶持；有的则因为争夺资源大打出手，场面混乱不堪；还有的则被妖兽袭击，倒在血泊中，成为了森林里的养分。
他看到炎灵带着玄火宗的弟子，正在与一头一阶妖兽青纹熊激战，火焰刀气与熊掌碰撞，发出剧烈的轰鸣声；也看到沈清辞带着苍梧书院的弟子，布下困阵，将几名黑风寨的考生困在阵中，显然是为了争夺他们手中的物资；江辰的队伍则在一条小溪边休整，碧水阁的弟子正在用灵力净化溪水，防备瘴气的污染。
赵轩没有与任何人接触，只是远远地观察着，将各方势力的动向记在心中。他知道，这些看似平静的队伍，随时都可能因为利益冲突而反目成仇，而沈烈等人，也一定会趁着混乱，再次对他下手。
天色渐渐暗了下来，死亡森林彻底陷入黑暗，瘴气也变得愈发浓郁，妖兽的嘶吼声此起彼伏，令人毛骨悚然。
赵轩找到了一棵巨大的古树，树身中空，形成了一个天然的树洞，他清理了树洞，又在洞口布下了多重预警陷阱，才靠着树洞内壁坐下，闭目调息。
他刚运转玄心功法不久，眉心的玄心印记突然剧烈跳动起来，一股隐晦的恶意再次从林间传来，比之前更加浓郁，带着一股熟悉的压迫感。
是沈枭！
赵轩瞬间睁开双眼，握紧了腰间的凡铁剑，将气息压到最低，隐入树洞的阴影之中。
不远处，一道身影缓步走来，正是沈枭。他穿着青岚圣院的带队制服，周身灵力厚重凝练，引气二层的气息在林间弥漫，震慑着周遭的妖兽。他的目光扫过四周，眉头微蹙，似乎在寻找什么，最终定格在赵轩藏身的古树方向。
“出来吧，别藏了。”沈枭的声音低沉冷冽，带着一丝轻蔑，“你以为藏在这里，就能躲过我的感知？引气一层的蝼蚁，在我面前，无处遁形。”
赵轩的心脏微微一沉，他没想到沈枭的感知力竟然如此敏锐，能精准地找到他的藏身之处。他缓缓站起身，握紧了凡铁剑，眼神冰冷地看着树洞外的沈枭。
“沈烈的大哥，沈枭？”赵轩的声音平静，却带着一丝警惕。
“哦？倒是知道我的名字。”沈枭嘴角勾起一抹冷酷的嗤笑，“我弟弟说你藏得很深，倒是有点意思。可惜，再深的藏拙，在绝对的实力面前，也毫无意义。”
他迈步朝着古树走来，周身灵力涌动，引气二层的压迫感愈发强烈，让赵轩几乎喘不过气来。
“你想我？”赵轩问道，脚步下意识地后退，握紧了手中的凡铁剑。
“没错。”沈枭语气淡漠，仿佛在说一件微不足道的小事，“得罪我沈家的人，都得死。你在半路辱我弟弟，又在乱斗中出尽风头，留着你，只会是个麻烦。正好这里是死亡森林，死在这里，只会被判定为妖兽袭击，没人会追查。”
他抬手凝聚灵力，一道淡青色的灵力掌印瞬间成型，带着磅礴的气势，朝着树洞拍来。
赵轩眼神一冷，运转玄心功法，眉心的玄心印记光芒暴涨，瞬间预判出沈枭的攻击轨迹。他身形一晃，从树洞的另一侧窜了出去，避开了这致命一击。
“轰！”
灵力掌印拍在古树上，巨大的古树应声断裂，轰然倒塌，木屑飞溅，烟尘弥漫。
赵轩落在地上，踉跄着后退几步，口一阵发闷，引气二层的威压让他的经脉隐隐作痛。
“躲得倒是快。”沈枭冷哼一声，再次凝聚灵力，朝着赵轩攻来，“但你躲得了一次，躲不了第二次！”
赵轩知道自己不是沈枭的对手，引气二层的境界差距，不是靠玄心功法的预判就能弥补的。他转身就跑，身形如同鬼魅般穿梭在林间，避开沈枭的攻击，同时运转玄心功法，感知着周遭的一切，寻找脱身的机会。
沈枭紧随其后，引气二层的灵力爆发，速度极快，一道道灵力掌印不断朝着赵轩轰去，沿途的树木被拦腰斩断，瘴气被灵力驱散，露出漆黑的地面。
赵轩一边跑，一边留意着周遭的环境。他看到前方不远处，有一片布满瘴气的沼泽，沼泽中隐隐传来妖兽的低吼，显然是一头强大的妖兽。
“就是现在！”赵轩心中一动，猛地转身，朝着沈枭扔出一块石子，吸引他的注意力，随即转身朝着沼泽的方向跑去。
沈枭果然中计，以为他要反击，下意识地抬手格挡，等他反应过来时，赵轩已经跑到了沼泽边缘。
“找死！”沈枭怒喝一声，再次凝聚灵力，朝着赵轩轰去。
赵轩纵身一跃，跳进了沼泽边的一处水洼中，水洼中瘴气浓郁，瞬间将他的身影笼罩。沈枭的灵力掌印轰在沼泽中，激起大片黑色的水花，沼泽中顿时传来一声愤怒的嘶吼，一头巨大的鳄鱼妖兽从沼泽中探出头来，浑身布满黑色的鳞片，眼神凶狠地盯着沈枭。
“该死！”沈枭脸色一变，他没想到这沼泽中竟然藏着一头二阶妖兽黑水鳄，顿时收敛了灵力，不敢轻易招惹。
他回头看向赵轩藏身的水洼，却发现赵轩的身影已经消失不见，只剩下一片翻滚的黑色瘴气。
“算你跑得快。”沈枭咬牙切齿地说道，眼神阴鸷地扫过四周，“但你逃得了一时，逃不了一世。死亡森林这么大，我有的是时间陪你玩。二十天的试炼，我会让你求生不得，求死不能！”
他转身离开了沼泽，朝着森林深处走去，打算继续寻找赵轩的踪迹。
沼泽边的水洼中，赵轩缓缓探出头来，脸色苍白，口剧烈起伏，刚才的逃亡几乎耗尽了他所有的灵力。他运转玄心功法，快速调息，感受着体内的灵力缓缓恢复。
他知道，沈枭不会善罢甘休，一定会继续追他。接下来的二十天，他不仅要应对死亡森林里的妖兽、瘴气和陷阱，还要时刻提防沈烈和沈枭的截，前路凶险无比。
夜色渐深，死亡森林里的瘴气愈发浓郁，妖兽的嘶吼声此起彼伏，危机四伏。
赵轩从水洼中爬出来，找了一处隐蔽的石缝藏身，靠着石壁坐下，闭目调息。他的手中紧紧握着凡铁剑，眼神冰冷而坚定。
他不会坐以待毙。沈烈和沈枭想要他的命，那他就会在这死亡森林里，给他们一个惊喜。
试炼才刚刚开始，真正的厮，才刚刚拉开序幕。
而在森林的其他角落，炎灵、沈清辞、江辰等人也都在各自的队伍中，面临着妖兽的袭击、瘴气的侵蚀和其他考生的争夺。死亡森林里，没有盟友，只有利益和生存，每一个人，都在为了活下去而拼尽全力。
二十天的试炼，注定不会平静。暗流涌动，机暗藏，每一步，都可能是陷阱，每一次呼吸，都可能伴随着死亡的威胁。
赵轩缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝冷冽的光芒。他握紧了手中的凡铁剑，起身朝着森林深处走去。
前路漫漫，危机四伏，但他无所畏惧。
他的目标，不是仅仅通过这场试炼，而是要在这死亡森林里，活下去，并且，让那些想要他死的人，付出代价。
夜色如墨，瘴气弥漫，少年的身影消失在黑暗中，朝着未知的前路，一步步走去。