格洛利亚第三决斗场的选手休息区分布在场馆地下，被一条南北向的主走廊分成东西两个区域。东区是本地选手和自由决斗者的休息室，西区是贵族选手和外城受邀决斗者的休息区。走廊的地面铺着和决斗台上同样材质的灰白色石板，但墙壁上多了一层吸音的材料——一种用特殊手法压制过的灰色绒毡，能把走廊里的脚步声和说话声吸收大半，让整个地下空间维持着一种压抑的、像是被什么东西捂住耳朵的安静。
杰克靠墙坐着。
他的休息室是东区最靠里的一间，门牌上的编号是“东-十七”。房间不大，四面灰色绒毡墙壁，一张铁架床，一个储物柜，一个洗手台，一把木椅。光耀石只有一颗，嵌在天花板正中央，光线比场馆里暗得多，把房间里的所有东西都罩上了一层昏黄的色调。
他把那只靴子放在床脚，然后坐在床沿上，开始处理右脚上的伤口。
没有医师。东区下街的决斗者受伤之后从来不会叫医师。医师的出诊费是五枚银轮，而一场首胜的奖金在扣除场馆抽成和注册费之后，到手的大约是十二枚银轮。叫一次医师，将近一半的奖金就没了。
他的储物柜里有一个铁皮盒子。盒子里装着针、线、一小瓶烈酒、一卷洗过很多次已经泛黄的亚麻布绷带，还有一把刀刃被打磨得极薄的匕首。匕首的用途不是战斗——街头格斗里他从来不用武器——是剔除伤口里的异物和坏死组织。
他用匕首的刀尖把嵌在右脚伤口里的砂砾一粒一粒地挑出来。
每挑出一粒，刀尖都会触碰到暴露的真皮层，疼痛会让他脚掌的肌肉不自觉地抽搐一下。但他的左手按住脚踝，把抽搐的幅度控制在一个不会影响右手作的范围里。挑出来的砂砾被放在床沿上，排成一小排，大的有米粒大小，小的只有细沙那么大，沾着血和组织液，在昏黄的光里微微反光。
全部挑完之后，他用烈酒冲洗伤口。
烈酒接触真皮层的瞬间，他整个身体绷紧了一瞬。从脚底到后腰的肌肉同时收缩，像被一看不见的线从两头猛地拉紧。他的牙齿咬在一起，牙缝里挤出了一声极其细微的、几乎不能被称作声音的气流。然后他的身体慢慢松开，继续下一个步骤。
针和线。
缝合伤口这件事他已经做过很多次了。左前臂上那道被莱拉开场刺出的浅口不需要缝，但右脚外侧翻开的皮肤面积太大，不缝的话愈合速度会慢三倍以上。下一场比赛不知道什么时候就会来，他没有三倍的时间可以等。
针尖穿过皮肤边缘的时候发出一种很细微的、像是湿纸张被刺穿的声音。他缝了七针，每一针的间距大致相等，线迹不算整齐但足够结实。缝完之后用烈酒再擦了一遍，然后用亚麻布绷带从脚掌缠到脚踝，缠了五圈，力度不松不紧——太紧会影响血液循环，太松会在移动中脱落。这些都是用很多次错误换来的经验。
然后他处理鼻梁。
储物柜的铁皮门上贴着一小块打亮过的铜片，勉强能当镜子用。他对着铜片里的倒影，双手的拇指和食指分别按住鼻梁的两侧。歪斜的方向是向左，所以他右手施加的力度比左手大一些。手指下的软骨和骨缝传来一种酸胀的、被挤压的感觉，然后是一声轻微的、像是折断一湿树枝的声音。
鼻梁回到原位。
眼泪从他眼眶里涌出来，不是哭，是鼻梁复位时到泪腺的生理反应。他用袖子擦掉眼泪，对着铜片检查了一下鼻梁的对称度，然后用两条窄绷带交叉贴在鼻梁上固定。贴完之后他的整个面部中央多了一个白色的叉，看起来有些滑稽。
肋骨的伤他处理不了。
肋骨裂了就是裂了，没有固定方法能让它加速愈合，唯一能做的就是减少活动幅度，等它自己长好。他从铁皮盒子里取出一卷更宽的亚麻布绷带，从背后绕到前，在裂口对应的位置上缠了三圈，勒紧。这不是为了固定骨头——肋骨包在腔里，外面缠绷带对骨头本身起不到任何固定作用——而是为了限制呼吸时腔扩张的幅度。每一次呼吸吸进去的气量会减少，但裂口被撑开的程度也会减小，疼痛会从“每一次呼吸都是一刀”降低到“每一次呼吸都是一针”。
这就够了。
他穿上储物柜里唯一一件净的替换衣服，一件和之前那件几乎一模一样的灰色无袖衫。把脏衣服团成一团扔在角落里，把铁皮盒子放回储物柜，关上柜门。
然后他在床沿上坐了很久。
不是休息，是等待。等待右脚缝合处的疼痛从尖锐转为钝厚，等待鼻梁复位后的酸胀感消退，等待缠在口的绷带被体温捂热不再那么僵硬。他的呼吸又浅又慢，在安静的休息室里，听起来像一台转速被刻意调低的旧机器。
走廊里传来脚步声。
不是选手通道里那种清脆的金属靴底声，是更软的、鞋底磨损得不太均匀的皮质鞋底踩在石板上的声音。脚步声在他的休息室门外停住了，然后是两声间隔很短的敲门声。不是用指节敲，是用整个手掌拍，声音闷而短。
“进。”
门被推开了一条缝，然后整扇推开。
门口站着一个人。身材不高，比杰克矮了将近一个头，穿着一件洗得和杰克的衣服一样褪色的棕色外套。他的年纪大约四十岁，头顶的头发已经稀疏了，剩下的被剪得很短，贴着头皮。脸上的皱纹不深但很密，分布在眼角和嘴角周围，像一张被反复折叠又摊开的纸。他的左眼眼角有一道旧疤，从眉梢延伸到颧骨，把左眼的下眼睑拉扯得微微外翻。
他叫老科尔。东区下街的决斗者中介人。
中介人这个行当在格洛利亚的决斗场体系里处于一个很微妙的位置。他们不是场馆的正式员工，不受任何一家决斗场的雇佣，但他们手里掌握着大量自由决斗者的资料和联系方式。当一个决斗场需要填补赛程空缺的时候，当一个贵族想找人在私人决斗中替自己出战的时候，当一个外城选手初来乍到需要本地比赛机会的时候，他们找的都是中介人。老科尔在东区做了十二年，手里的资源不算最多，但有一条是别人比不上的——他从来不挑选手。天赋好的他接，天赋差的他接，天赋为“无”的他也接。
杰克是他三年前签下的。
“赢了。”老科尔说。不是疑问句，是陈述句。他在场馆的观众席上看了整场比赛。
杰克点了点头。
老科尔走进来，把门在身后带上。他从外套内袋里掏出一个灰色的布袋，袋口用皮绳扎着，落在掌心里发出金属碰撞的闷响。他把布袋放在杰克的床沿上，距离杰克的腿大约一拳远的位置。
“十二枚银轮，扣掉我的抽成，九枚。”
杰克没有去碰那个布袋。
“下一场什么时候。”他问。
老科尔看着杰克脸上那个白色的绷带叉，看着他从无袖衫领口露出来的口绷带的边缘，看着他缠到脚踝以上的右脚绷带。他的目光在那只脚上停留了大约两秒，然后移开了。
“三周后。西区有人要办私人决斗，贵族老爷们的娱乐局。对方点名要你。”
“点名”这个词在决斗场里有很具体的含义。它意味着有人看了你的比赛，记住了你的名字，然后主动要求你成为下一场比赛的对手。这通常发生在两种情况下：要么是你已经打出了足够响亮的名声，要么是有人觉得你是一块合适的垫脚石。
杰克的名字在今天之前没有人记得。今天之后，有人点名要他。
这意味着有人看了他被打得半死然后赢了的样子，然后认为这是一个可以被自己轻松击败的对手。
“对方是谁。”杰克问。
“资料还没过来。”老科尔从外套另一个口袋里掏出一张折叠的纸，放在布袋旁边。“这是你今天比赛的官方记录。四项基的临场评估数据，场馆的测评师在比赛过程中实时记录的。”
杰克打开那张纸。
纸张的质地很粗糙，是决斗场统一使用的廉价记录纸。上面用工整但缺乏美感的字体写着：
决斗场：格洛利亚第三决斗场 场次：今晚第三场 胜者：杰克（东区下街） 败者：莱拉·布朗（北境布朗家族）
天赋：无 临场基评估—— 力量：C- 速度：C 防御：A 柔软：D+
备注：防御基评定依据——承受直接击中十七次，其中要害击中四次（鼻梁、肋骨、右脚、左肩），均未丧失战斗能力。持续作战时间超过五分钟，防御意志未出现可观测的衰减。建议上调至A+，待进一步观察。
备注二：右脚伤口感染风险较高，建议休息周期不少于十四天。
备注三：该选手的战斗方式不具备可复制性。不建议作为教学案例。
杰克把记录纸折回原样，放在布袋旁边。
“三周。”他说。
老科尔点了点头，转身走向门口。走到门边的时候他停了一下，没有回头。
“走廊里都在说，你今天把骑士世家的小姐打得认输了。”
“是她自己放的武器。”杰克说。
老科尔没再说什么。他拉开门走了出去，门在他身后轻轻合上，脚步声沿着走廊渐渐远了。
杰克在床沿上又坐了一会儿。然后他拿起那个灰色的布袋，解开皮绳，把里面的银轮倒在掌心里。九枚银轮，每一枚都打磨得光滑锃亮，在昏黄的光耀石灯光下泛着柔和的银白色光泽。
他把银轮一枚一枚地数回布袋里，重新扎紧袋口，放进储物柜。
然后他躺在床上，看着天花板上那颗孤零零的光耀石。
伤口在疼痛。脚在痛，肋骨在痛，鼻梁在痛，左肩在痛，右手掌心那个被莱拉指尖戳出的淤点也在痛。疼痛从身体的各个方向传来，像一首由不同乐器同时演奏的、毫无旋律可言的嘈杂乐曲。他在这首嘈杂的乐曲里闭上眼睛。
三周。
三周之后，他会重新站上决斗台。
带着这还没长好的肋骨，带着这只缝了七针的右脚，带着这个用绷带勉强固定住的鼻子，和一双从开场到结束都没有变过的、浅褐色的眼睛。
门外的走廊里，扩音法阵传来下一场比赛的开场预告。主持人的声音经过吸音绒毡的过滤，变得模糊而遥远，像从很厚的墙壁另一侧传来的回音。
“各位观众——今晚的第四场比赛，即将开始——请准备好你们的赌票——”
光耀石永不熄灭。