“几个？”
“没成队。”陈河贴着残墙，抬手往村口比了一下，“脚步乱，骂得欢。顺着泥印摸来的。”
阮软心里一沉，转头就点人。
“顾清，带妇孺回旧宅里侧。先孩子，后女人。粮袋，药，火种，一样别落。孙婶，你守药罐，守热水。阿木，别乱跑，跟着顾清记人头，谁没进去你给我报。”
顾清已经把顾小满抱紧，脚下半点没停。
“周桃花，抱上你家丫头，跟我走。你们两个，把门板抬起来，挡里口。别堵外道，给传信留路。李四山，刘二，拿木棍，到村口。”
几句话落下，空地上的人先乱了一下，又被顾清一手一脚推着动起来。
周桃花抱孩子时手都在抖，顾清伸手把她胳膊往上一托。
“抱稳，低头，往里走。”
另一个妇人还回头看锅，顾清直接把锅盖扣上，拎起旁边那小袋陈谷塞到她怀里。
“带进去。”
妇人赶紧点头。
顾清走到后墙那道砖缝旁边，弯腰把两包药草先塞了进去，又把阮软先前分好的半块粮压在砖后。她动作快得像事先排过一遍。顾小满被她抱在臂弯里，一手攥着旧布老虎，一手抓住她衣角，没哭，也没闹，只跟着转头看外头那片火光。
阮软扫见这一幕，口那股护短劲一下顶上来。
小孩这么乖，谁敢碰一下，她今天就把人骂得祖坟都嫌吵。
“李四山，你别拿门闩那头，拿粗的。真打起来，你那细胳膊抡出去跟挠痒差不多。”
李四山手忙脚乱换了个头：“行，行。”
“刘二，站左边，别挤我前头。你胳膊有口子，别逞这个能。逞过头，晚上还得多喝药，苦死你。”
刘二咽了口唾沫，赶紧退半步。
阮软又朝火塘边指：“能喊的都给我站起来。拿火把，举高。别散。人少也得站出一村人的排面。今天谁掉链子，明天我让他单独去井边唱曲儿。”
阿木问：“真唱啊？”
“先活过今晚再排节目。”
她一把抓起两燃着的木头，递给旁边两个男人。
“举着。别晃得跟耍猴灯一样，稳点。”
改改这时在脑子里弹了一下。
【目标情绪波动扫描中。】
【来者七人。】
【两人脚步靠前，四人拖后，一人领头。】
【无甲，无弓。】
【建议：虚张声势。】
阮软嘴角一抽。
“这还用你说，咱们现在全村最值钱的装备就是嘴。”
【宿主嘴的确值钱。】
“夸得很好，下次别夸了。”
村口那边的骂声已经近了。
“人跑这儿了，我明明看见印子拐进来！”
“点了火，里头还有人。”
“娘的，几个饿鬼也敢躲。”
陈河翻上半堵矮墙，往外探了半眼，立刻缩回来。
“七个。三棍子，一把柴刀，没马。”
阮软点头，心里先落下一半。
没马，没甲，没成队，先撑得住。
“陈河，上高处看。数清人，若后头还有尾巴，立刻喊。”
陈河跳上墙头旁边一块断石，蹲住了。
“看着呢。”
阮软往旧宅那边瞥一眼。顾清已经把妇孺全赶进内侧，周桃花几人挤在门板后，抱着孩子不敢动。孙氏端着热水守在门边，药罐搁脚下。顾清最后把顾小满放到墙内草上，蹲下给他掖了掖被角，转身就出来。
阮软皱眉。
“你出来做什么？”
顾清把门板往后一顶，站到她后半步。
“里面都安好了。”
“你留着。”
“我站这儿。”
她手里没拿棍，只拎了一火把，火光照着那张发白的脸，把她额角那道伤也映出来。阮软张嘴就要赶，村口那帮人已经踩进来了。
七个男人，衣裳破得像一群流浪抹布，脚上全是泥。领头那个嘴边长了圈青胡茬，手里提着柴刀，进村先扫火塘，再扫人群，脚下明显慢了一瞬。
荒村里火把举着四五支，门口前头站了好些人，男人拿棍站一排，后头还有影子晃。火光打在残墙上，照得人影一层叠一层。看着就比实际多。
领头那人本来抬着下巴，走到村口石桩边，步子就虚了一下。
阮软一眼看见，心里呵了一声。
懂了，怂包外头裹张皮，里头全是棉花。
她拎着木棍往前走两步，直接挡在村道中间。
“站住。”
那男人盯着她，手里柴刀晃了晃。
“你们这儿藏了人，交出来。”
阮软抬手一指自己脚下。
“人就在这儿，你进来拿。”
那男人被噎了一下，脸上横肉一抖，张口就骂：“小娘们，少跟爷装横。把今天钻进来的几个交出来，粮也拿来，爷转头就走。”
阮软笑了一声。
“你这话说得挺大。空手进村，张嘴就要人要粮。你当自己来吃席？”
后头几个人也跟着骂，有个瘦脸男人还往前挤一步。
“别给脸不要脸，这地方就你们几个流民，老子一脚踹开——”
阮软扬起木棍，往地上一砸，砰一声，灰都跳起来。
“踹。来，你先踹。踹进来先往我这儿走，省得迷路。”
那瘦脸男人被这一下砸得脚停住，嘴里还在逞。
“吓唬谁呢！”
阮软脑子里改改又弹了一下。
【领头者心率加快。】
【第三人左脚后撤。】
【第六人频繁看向右侧退路。】
阮软眼皮都不抬，专冲领头那个去。
“看什么看，腿都往后挪了还搁这儿装。你要真敢进，就别光在村口抖刀。风大，刀都替你手哆嗦。”
那人脸一涨，往前半步，又停住。
顾清这时在她身后开口。
“里头还有弓。”
她这句说得很平，火把抬了抬，照见后头残墙上的影子。那影子落在墙面上，拉得长，看不清人手里究竟拿了什么。外头几个泼皮一下就往后瞟。
其实村里本没弓。
阮软差点给顾清鼓掌。
漂亮，这补刀下得真顺。
领头男人嘴硬：“有弓又怎样，吓唬谁……”
阮软立刻接上。
“弓先放一边。你们真要进，先进来试试。村里病人多，今天刚烧了两个，咳得肺都要吐出来。想抢粮先沾一身病气，回去正好全桌团建，一个也别落。”
这话一出，对面那七个人齐齐一顿。
大雍这年头，饿能扛，刀能躲，病最邪门。穷鬼最怕这个。
后头那瘦脸男人当场往后缩了缩。
“有病？”
阮软拎着木棍，往旁边药罐那边一指。
“那不然我支火塘熬糖水呢。你鼻子若还会喘气，闻闻，满村子药味。真有胆就往里来。进来站一晚，明儿你咳得比狗都响。”
孙氏很配合，端起药罐往前两步，锅里苦味直往外冒。
“外头站远点。”她冷着脸，“别把风带进来。”
这一句落下，对面又退了一层。
阮软心里给孙氏点了个赞。
老姜是真辣。
领头那人还强撑场子，抬着下巴问：“你们吓谁，病了又如何，老子——”
阮软直接打断。
“老子什么老子，进不进一句话。你若不进，就赶紧滚。荒村这地儿破，装英雄容易崴脚。回头真躺这儿，我还得费柴埋你，亏。”
旁边李四山他们跟着吼。
“滚出去！”
“别靠近！”
“再走一步试试！”
阿木站最后头，嗓门都喊劈叉了：“我们村有人守！”
这一嗓子喊完，他自己愣了一下，大概是头回说“我们村”。
阮软听见了，心里一热，抬手又往前一指。
“听见没，这是我们村。你们顺脚印摸到这儿，摸错地方了。要捡漏去别处，别在这儿找晦气。”
领头男人咬着牙，目光在阮软身上来回扫，又看顾清。
顾清站在火光里，衣裳虽旧，人却收得很利落。后头门板缝里还露出妇人抱孩子的影子。那男人眼珠一转，显然打起了歪主意。
阮软立刻往旁一挪，把他视线挡死。
“眼珠子别乱爬。再爬我给你抠下来，省得费粮。”
那男人被骂得脸都黑了。
“你个臭娘们——”
“怎么，嘴里除了这句没新词？词穷就回家翻字典。哦，我忘了，你长得就不识字。”
李四山几个差点笑出声，憋得肩膀直抖。
顾清没笑，只抬起火把，照着那领头人的脸。
“你们若真缺粮，去东边官道边上拾马粪。捡得勤，晒了也能烧。来这儿抢病号，出息很大。”
领头男人被这一句堵得直瞪眼。
阮软在心里给顾清疯狂鼓掌。
这女人平时不多话，一开口就专往人肺管子上戳。
改改又弹。
【领头者退意增强。】
【第六人已经转脚。】
【可继续施压。】
阮软直接往前再走一步，木棍点地。
“听好了。今天你们站在村口，我给你们留一条路。现在滚，腿还能自己走。再磨一会儿，我就让你们抬着人滚。村里有病，有火，还有人守。你们这点胆子，装不了多久。”
后头一个瘦高个低声道：“哥，要不先撤……”
“撤什么撤！”
领头那人嘴上骂，脚却没动。
阮软瞄准他，张嘴就轰。
“你看你那点出息，手里提把柴刀，进村前还喊得挺响，现在站门口半天不敢跨。你今天要真敢往前一步，我都敬你是条腿。可你这腿净会抖，抖得我都替你冷。”
“你——”
“你什么你。再磨，天都黑了。天一黑，村里真有人放箭，你拿脸接？”
顾清顺着接了一句。
“夜里看不准。”
这四个字一出，对面七个人彻底乱了。
真有弓。
夜里看不准。
这一箭若真飞过来，谁脸大谁先挨。
阮软看着他们那副想冲又不敢，想走还要找面子的样，差点没笑出声。外头这些人就这德行，专挑软柿子捏。你一旦把架子支起来，他先怀疑自己是不是捏到石头了。
领头那人终于往地上啐了一口。
“行，你们等着。”
阮软立刻回他。
“等着呢。你下回来前先洗洗脚，泥都糊到我们村口了，影响风水。”
李四山这回真没忍住，扑哧笑出了声，赶紧又绷回去。
那几个人撂完狠话，开始往后退。嘴里还骂骂咧咧，脚下却退得飞快，谁都没敢多停。退到村口外头，瘦脸男人还回头瞪一眼，瞪完立刻跟着跑了。
陈河蹲在高处看着，等最后一个人拐出残墙外，才从断石上跳下来。
“走远了。”
这句话一落，火塘边那口提了半天的气才算松出来。
周桃花腿一软，抱着孩子贴着门板坐下去。孙氏把药罐往地上一放，手背在衣角上擦了一把。阿木先是大口喘，接着扭头冲李四山乐。
“他们真走了。”
李四山捏着棍子，手心全是汗。
“我腿刚才也在抖。”
阮软把木棍往地上一杵。
“抖也给我站住了。今天都不错，没谁掉头跑。尤其你，阿木，嗓门挺值钱。”
阿木耳一红，嘿嘿两声。
阮软没让这口气散掉，转头就喊。
“都别坐死。外头那几个是试探的，今天吓退，明天还会有人摸来。咱们这火一旦点起来，人气一旦聚起来，外头那帮闻味的就跟狗见骨头一样，来得只会更勤。”
顾清已经从门边出来，走到火塘旁，把那块旧布片重新展开。
“先点人。”她道，“谁守夜，谁看妇孺，谁传信。”
阮软点头，顺势接过话。
“对，现在开始立规矩。今晚谁都不许乱走。村口必须轮值，两个时辰一换。外人来了，先看人数，再传信。看不明白别逞能，喊人最要紧。妇孺集中那边，谁都不许往外漏地方。孩子夜里若哭，先捂暖，别抱到门口看热闹。”
她一口气说完，又抬手点名。
“陈河，你盯村口。高处归你。看见动静先报人头。”
陈河点头。
“阿木，你跟一班，跑腿传信。跑不过狗也得跑过人。”
阿木挺直腰：“我能跑。”
“李四山，刘二，第一班守门。站门外侧，不许打瞌睡。真困了就掐自己大腿，别掐别人，容易打起来。”
“周桃花，你们妇人那边夜里轮一个醒着。孩子有热就喊孙婶。”
“孙婶，药跟热水还得劳您守。”
孙氏哼了一声。
“我不守，谁守。指望你那张嘴熬药？”
“那不行，我嘴只负责治坏人。”
人群里又低低笑了一下，紧绷那层皮总算松了松。
顾清低头把名字一一记上，又抬头补了一句。
“火塘不能通夜大烧。留火种，留两支火把，别乱添柴。柴不够，明没人暖得起来。”
阮软立刻拍板。
“听顾清的。火种比一时暖重要。谁今夜把柴偷烧了，明天那碗热饭我给他兑成洗锅水。”
这话一出，众人看顾清的目光又变了些。
不是只会记粮的人，她说的每一句，都扣在命门上。
顾清把旧布片卷起，塞回袖里，侧过脸看阮软：“剩粮还能撑一半。水也得省。”
阮软点头，转头冲众人道：“今天守门的人，多半碗热饭。不是奖你们当英雄，是你们站前头，肚子空了容易腿软。这里从今往后不是白躲的地方。要活，就一起守出来。”
李四山先应了一声：“我守。”
刘二也跟上：“俺也去。”
后头另一个男人犹豫一下，还是举了手。
“第二班我来。”
阮软一一点头。
“行，名字顾清记着。今夜先这样轮。谁守了，明先喝热水，先分饭。”
顾清又记下。
天已经彻底黑了，荒村残墙间只剩火把那点跳动的亮。门板后头的妇人慢慢把孩子安置下去，周桃花女儿缩在草上，总算没再打抖。火塘边两个守夜的人坐定，棍子搁膝头。陈河翻上高处，整个人隐在断墙阴影里。
阮软忙完一圈，才发现自己手心全是木刺扎出来的细口，刚才攥棍子太狠，血都渗了一点。她甩了甩手，转身往旧宅里走。
顾清正蹲着给顾小满喂热水。小家伙抱着旧布老虎，眼睛还睁着，看见阮软进来，手指轻轻动了动。
阮软过去蹲下，伸手碰了碰他脑门。
“没被那几个脏东西吓着吧。”
顾小满没说话，只把小木碗往她那边推了推。
阮软失笑：“又给我？你这毛病真得改。”
她没接，只托着碗底喂他再喝一口。顾小满喝完，手还抓着她袖角，不松。
顾清把碗放到一边，低声开口：“方才你不该站那么前。”
阮软抬头看她。
火光从门缝里照进来，顾清脸上那点白还没退，嘴唇也没什么血色。她话说得短，手却一直压在顾小满背后，像刚从水里捞出什么重要东西，得多按一会儿才稳。
阮软往墙边一靠，压低声音。
“我不站前，谁站前。今天那门口一松，他们就敢往里摸。里头有你，有小满，还有一屋妇孺。让我缩后头，我做不到。”
顾清没接话。
阮软看着她，又补了一句。
“那门口一旦失守，咱们三个就得被拖回原来的死局。”
顾清指尖忽然收紧，按在顾小满衣背上。她抬头看了阮软一眼，没避开“咱们三个”这四个字。
“你总把自己摆最前头。”
“没法子。”阮软扯了扯嘴角，“谁让我倒霉，天生看不得自家人挨欺负。”
顾清沉默片刻，问：“自家人？”
阮软也不绕。
“对，你跟小满。都到这份上了，还分什么你的我的。今儿他们若冲进来，捞的先是你们。我站前头，天经地义。”
屋里静了好一会儿。
外头火塘偶尔炸一声，隔着门板传进来。顾小满靠在顾清怀里，抓着阮软袖角的手一直没松。
顾清低下头，把孩子往怀里抱了抱，再开口时，声音压得很轻。
“你总敢。”
阮软抬手抹了把脸上的灰。
“敢个鬼，我刚才也紧。腿没抖，全靠面子硬撑。那几个货若真一起扑，我高低得先骂死两个再说。”
顾清嘴角动了一下，像是要压住什么，最后还是没压住，轻轻弯了弯。
阮软见状，立刻来劲。
“你看，你就该多笑。刚才你那句‘里头还有弓’，说得太好了。那帮货脸都青了。改天我给你封个称号，荒村嘴替二号。”
“你是一号？”
“那当然。”阮软拍了拍自己，“核心技术岗。”
顾清把小木碗往她手边推了推。
“喝口热水，核心技术岗。”
阮软接过碗，乐了。
“这称呼不错，等以后发达了我刻牌子。”
顾清没回，只把顾小满腿上的旧被理好。理完，她伸手把阮软袖子上沾的泥点掸掉一块，动作很快，掸完就收回去。
阮软低头看了眼那块净点的布面，喉咙轻轻动了动，没说破，只把碗里的热水喝完。
外头守夜的人换了第一轮，脚步压得很轻。孙氏来门边看了顾小满一眼，伸手试了试额头，点点头。
“今夜先这么捂着。别再受风。”
“知道了。”阮软应了一声。
孙氏又瞥她手心。
“明早来拿药粉。别真把自己糟蹋成筛子。”
“我这筛子还能装两斗米。”
“装嘴皮子吧你。”
孙氏转身出去了。
又过一阵，阮软才起身。
“我去村口转一圈，看看守夜。”
顾清抬头：“我跟你——”
“你留着。”阮软按住她话头，“你白天到现在没歇过，待这儿看小满。外头我去。”
顾清看着她，终究没再接，只说：“别走远。”
“知道。”
阮软出了旧宅，夜里风更冷，吹得火把头一偏一偏。李四山他们坐在村口里侧，手里棍子攥得还挺紧，看见她过来，赶紧站起来。
“阮姑娘。”
“坐，别全站。”阮软扫了眼四周，“外头有动静没？”
“没。”刘二道，“就风大。”
“风大就对了，风大会把人吹清醒。”阮软往火把旁边站了站，“都记着，外头再有人来，先喊。别自己热血上头冲出去。热血这东西，留着回头搬木更有用。”
两人连忙应下。
陈河从高处下来，踩着碎石走近，手里还捏着一截折断的草。
“我去村口外沿看了看。”
“怎样？”
“那几个泼皮脚印乱，退得快。”陈河说着，忽然蹲下，借着火把光往泥地里看。
阮软也跟着低头。
村口白踩得全是印子，乱七八糟，一层叠一层。可在靠外那片半湿的泥地上，有两串脚印压得更深，边缘还新，跟那些破草鞋踩出来的浅烂印子完全两样。
陈河伸手在旁边比了比，手掌停在印边。
“这不是他们的。”
阮软皱眉：“什么意思？”
“这印重，脚跟吃得深，步子稳。”陈河抬头看了她一眼，“鞋底也不对。不是流民穿的草鞋，也不是泼皮那种烂布底。”
他站起身，往村口外的黑地里望了一眼，声音压低。
“常年骑马佩刀的人，走地才会压出这种印。两个人，来过，又走了。站在外围看了很久。”
阮软手里的木棍一点点收紧。
火把在风里晃了一下，把那两串深印照得更清楚。