副本出口处，周恒正焦急地等待着。
"怎么还没出来……不会出什么事了吧……"
他来回踱步，时不时朝副本入口的方向张望。
就在这时，一道身影从光芒中走出。
"匿影！"
周恒眼睛一亮，连忙迎了上去：
"你没事吧？里面情况怎么样？BOSS打过了吗？"
叶拾看了他一眼：
"打过了。"
"太好了！"周恒松了一口气，"我就知道你肯定能行的！那个BOSS难打吗？你没受伤吧？"
"没受伤。"叶拾说。
她顿了顿，从背包里掏出两件东西：
"这是你的。"
周恒低头一看——
是两个深渊领主的鳞片。
"这……这是给我的？"周恒愣住了。
"嗯。"叶拾说，"没有你帮我拖住那些小怪，我不可能通关。这是你应得的。"
周恒接过鳞片，手都在微微发抖。
"匿影……谢谢你。"
"不用谢。"叶拾说，"这是共赢。你出力了，就有回报。"
她没有再多说什么，转身朝灰烬镇的方向走去。
周恒连忙跟上。
"对了，匿影，"他忽然想起什么，"你通关了副本，等级应该提升了不少吧？"
"嗯。"叶拾说，"从Lv.3升到了Lv.5。"
"连升两级？！"周恒惊呼，"这也太快了吧！"
"正常通关的奖励。"叶拾说，"首通还有额外奖励。"
周恒咽了口唾沫。
Lv.5……
他现在才Lv.2，和叶拾的差距越来越大了。
不过他并没有嫉妒，反而更加坚定了跟着叶拾混的决心。
抱大腿嘛，不丢人。
——
回到灰烬镇后，叶拾直奔冒险者协会。
"你好，我要提交副本通关证明。"
她把通关凭证递给柜台后的NPC。
NPC接过凭证，扫描了一下，然后露出惊讶的表情：
"腐朽森林·深层遗迹，首通通关者——匿影？"
"是的。"
"恭喜你！"NPC的语气里带着一丝敬佩，"你是这个副本的首通玩家。按照规定，你可以获得以下奖励——"
【首通奖励结算中……】
【获得：金币+500】
【获得：声望+100（灰烬镇）】
【获得：声望+50（冒险者协会）】
【获得：稀有材料礼盒×1】
500金币！
叶拾眼睛微亮。
加上之前卖装备攒的钱，她现在已经有超过1500金币了。这在Lv.5玩家里，绝对算得上是小富婆。
"另外，"NPC继续说道，"由于你是首通玩家，你的名字会被记录在副本荣誉墙上。"
【副本荣誉墙已更新】
【腐朽森林·深层遗迹】
【首通记录：匿影（Lv.5）】
【通关时间：47分32秒】
叶拾点点头，收起奖励，转身离开。
荣誉墙什么的，她并不在乎。
她在乎的只有两件事：实力，和金币。
实力能让她活得更久。
金币能让她变得更强。
——
离开冒险者协会后，叶拾没有回旅店休息，而是直接去了黑市。
灰烬镇的黑市藏在镇子东边的一条小巷里。
表面上，这只是一间破旧的杂货铺。但只要找到正确的暗号，就能进入真正的黑市。
叶拾走到杂货铺门前，轻轻敲了三下。
"暗夜之花，向阳而生。"她说。
"欢迎光临。"柜台后的老人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，"请问您需要什么？"
"我要卖东西。"叶拾说。
她从背包里掏出深渊结晶和多余的深渊鳞片。
老人接过物品，仔细检查了一番：
"深渊结晶，成色上等，我给你开价800金币。"
"深渊鳞片，五片，我给你开价50金币一片，一共250金币。"
"总共1050金币，您看可以吗？"
叶拾点头："可以。"
"好的。"老人从柜台下面取出一个钱袋，递给叶拾，"这是您的金币，请收好。另外，这是黑市VIP卡，以后您再来，可以享受9折优惠。"
【获得：黑市VIP卡】
【持有者：匿影】
【优惠：黑市交易9折】
叶拾接过VIP卡和金币，收进背包。
"对了，"她忽然问道，"有没有什么来钱快的任务？"
老人想了想：
"最近有几个委托，报酬都很丰厚。"
他从柜台下面拿出一张纸，递给叶拾：
"委托一：灰烬镇东边的矿洞里出现了异常情况，需要有人去调查。报酬：300金币。"
"委托二：有人在腐朽森林里看到了稀有怪物，需要猎人去捕捉。报酬：500金币。"
"委托三……"老人的声音压低了几分，"据说镇上有人触发了隐藏任务，但任务失败了。需要找一个高手去重新触发。报酬面议，上不封顶。"
叶拾的眼睛微微眯起。
隐藏任务？
她想起自己还没完成的那个任务——【枯萎之心的秘密】。
那个任务的第二步，是调查副本里的异常现象。但她刚才在腐朽森林里，并没有发现什么异常……
或许，那个隐藏任务的触发条件，不是腐朽森林，而是别的地方？
"委托三的发布者在哪里？"她问。
"就在镇子里，"老人说，"他叫老陈，就住在铁匠铺后面的那栋房子里。门口种着一棵枯树，很好认。"
叶拾点点头：
"谢谢。"
她转身离开杂货铺，朝铁匠铺的方向走去。
——
铁匠铺后面的那栋房子，果然很容易认。
因为门口真的种着一棵枯死的树。
树的枝光秃秃的，在风中摇曳，像是一只伸向天空的枯手。
叶拾走上前，敲了敲门。
"谁啊？"
门内传来一个苍老的声音。
"我是来接受委托的。"叶拾说。
门吱呀一声打开了。
门内站着一个老人，头发花白，脸上布满皱纹。他的眼睛浑浊，但叶拾却从那双眼睛里看到了某种深藏的东西。
一种……悲伤？
"请进。"老人侧身让开。
叶拾走进屋内。
屋内陈设简陋，只有一张桌子、几把椅子，和墙上挂着的一幅画像。
画像上画的是一个年轻男人，面容英俊，眼神明亮。
叶拾扫了一眼画像，然后收回目光。
"请坐。"老人给叶拾倒了一杯水，"你是来接受那个隐藏任务的吧？"
"是的。"
老人叹了口气：
"这个任务，是我儿子触发的。"
他的声音有些颤抖：
"他叫陈默，是一名Lv.4的战士。一个月前，他在这间屋子里触发了一个隐藏任务——【守夜人的遗书】。"
守夜人？
叶拾的眼神微微一动。
"任务要求他去灰烬镇外的守夜人小屋，找到守夜人留下的遗书。"老人继续说道，"他去了，但……再也没有回来。"
"系统提示他'任务失败'，但他的角色还留在游戏里。我去看过，他变成了一座石像，就站在守夜人小屋的门口。"
"我试过各种方法，都无法解除他的石化状态。"
"所以我想找一个高手，重新触发这个任务，看看能不能找到解救他的方法。"
叶拾沉默了。
变成石像……
这意味着陈默的任务失败了，遭到了系统的惩罚。
隐藏任务的惩罚机制，她是知道的。一旦失败，就会被施加一个强力的debuff状态。
石化，就是其中最严重的一种。
"你愿意帮我吗？"老人看着她，眼里满是恳求，"我可以把我所有的积蓄都给你。"
叶拾沉默了几秒。
"……多少钱？"
"什么？"
"我问你，愿意出多少钱？"叶拾重复了一遍。
老人的表情僵住了。
"我……我还有800金币的积蓄……"
800金币，不算多，但也不少了。
叶拾站起身：
"好。这个任务，我接了。"
老人的眼睛瞬间亮了起来：
"真的？太好了！谢谢你，真的太谢谢你了！"
"不用谢。"叶拾说，"钱先给我一半。任务完成后，给我另一半。"
"好好好！"老人连忙从怀里掏出一个钱袋，"这是400金币，您先收着！"
叶拾接过钱袋，收进背包。
"守夜人小屋在哪里？"
"在灰烬镇外东北方向，大约三公里的地方。"老人说，"那里是新手区的边缘地带，很少有玩家去。"
"我知道了。"
叶拾转身朝门口走去。
但就在她跨出门槛的瞬间，老人叫住了她：
"等等……"
叶拾停下脚步。
"如果你见到我儿子……"老人的声音有些哽咽，"请告诉他，爸爸……爸爸很想他。"
叶拾没有回头。
"……我会转告的。"
她迈步离开，身影消失在灰烬镇的小巷中。