叶拾花了大约二十分钟穿过荒原。
这一路上，她又遭遇了七只腐狼、三只腐鼠，以及一只不知道从哪儿冒出来的腐烂乌鸦。
结果无一例外，全都被她净利落地解决了。
「击【腐鼠】×3，获得经验值20点。」
「击【腐烂乌鸦】×1，获得经验值10点、羽毛×1。」
「您的等级提升至Lv.3。」
「您获得了成就：【初出茅庐】——在新手荒原独自击10只怪物。」
叶拾看了眼自己的属性面板：
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╔══════════════════════════════════════════════════╗ ║ 玩家ID：匿影 ║ ║ 职业：刺客 ║ ║ 等级：Lv.3 ║ ║ 生命值：120/120 ║ ║ 体力值：85/100 ║ ║ 经验值：15/150 ║ ║ 天赋：【破绽】（唯一·隐藏） ║ ║ 效果：可感知系统漏洞与隐藏信息 ║ ╚══════════════════════════════════════════════════╝
三级升四级需要150点经验值，她已经攒了不少。
"越到后面升级越慢，"叶拾自言自语，"不过这个速度……还算可以。"
她继续前行，很快便看到了那个村落的全貌。
一座灰扑扑的小镇出现在视野中，低矮的房屋错落有致地排列着，屋顶上覆盖着厚厚的灰尘，街道上空无一人。镇子入口处立着一块斑驳的木牌，上面刻着三个字——
「灰烬镇」
"灰烬镇……"
叶拾缓步走进镇子，脚步声在空虚的街道上回响。
奇怪的是，这里明明叫"镇"，却给人一种死气沉沉的感觉。房屋虽然完好，却没有任何生活气息。窗户紧闭，门扇落锁，看不见任何人影。
只有风声。
呜咽的风声从街道尽头吹来，卷起地上的枯叶和灰尘。
「系统提示：您已进入安全区【灰烬镇】。」
「在安全区内，玩家之间无法进行攻击行为。」
「安全区外，PK不受限制，死亡将受到惩罚。」
叶拾停下脚步，目光扫过四周。
安全区。
也就是说，玩家之间不能互相攻击。
但野怪和NPC不受这个限制。
她正想着，忽然发现视野边缘又浮现出一行淡淡的文字——
「此处存在隐藏商人，每隔游戏时间6小时出现一次。」
「位置：酒馆后巷，第7块地砖下有入口。」
叶拾挑眉。
隐藏商人？
有意思。
她朝那个方向瞥了一眼，没急着去找，而是继续在镇子里闲逛。
据她的观察，灰烬镇大概有二十几栋房屋，其中包括一间杂货铺、一间武器店、一间防具店、一间药铺、一间酒馆，以及一栋看起来像是镇长办公室的建筑。
除此之外，还有两处明显的空置房屋，门口挂着"待租"的木牌。
不过让叶拾在意的是另一件事——
整个镇子里，一个NPC都没有。
"早上八点，公测……"她低声盘算着，"按理说应该有不少玩家才对。"
可她从进入游戏到现在，愣是一个活人都没见到。
是都被分流到其他新手村了，还是……
"救命啊——！"
一道凄厉的惨叫声突然从镇子外传来，打断了叶拾的思绪。
她循声望去，只见一个狼狈的身影正朝镇子方向狂奔而来。那人一边跑一边回头张望，脸上写满了惊恐。
"快让开！有狼！好多狼！"
叶拾定睛一看——
哟，是个玩家。
只见那人身穿一套亮得刺眼的金色铠甲，背后背着一把造型夸张的长弓，头发梳得一丝不苟，浑身散发着一种"我很贵"的气息。
此刻这位"贵公子"正连滚带爬地朝安全区冲来，身后跟着七八只腐狼，正对他穷追不舍。
叶拾默默后退两步，给那位勇士让出了通往安全区的跑道。
顺便在心里给他点了个赞。
加油，战士。
很快，那人便冲进了安全区的范围。身后的腐狼在安全区边界停下脚步，血红色的眼睛不甘心地盯着他，喉咙里发出威胁的低吼，却始终不敢越过那道无形的界线。
"呼……呼……"
那人弯腰扶着膝盖大口喘气，好不容易喘匀了气，才抬起头来。
然后他看到了站在一旁的叶拾。
"你……你怎么在这里？"他瞪大眼睛，语气里带着几分惊讶和警惕。
叶拾面无表情地看着他，没有说话。
那人上下打量了她几眼，目光在她的黑色紧身衣和腰间短刃上停留了片刻。
"刺客？"他皱起眉头，"Lv.3？"
叶拾依然没吭声。
"我叫秦越，ID是'秦王绕柱'，"那人直起腰，下巴微微扬起，"凛冬城秦家大少，职业是弓手。你呢？"
叶拾这才缓缓开口："匿影。"
"匿影？"秦越重复了一遍，嘴角微微下撇，"什么破名字，一股阴森森的感觉。"
叶拾没理他，转身朝酒馆方向走去。
"喂！我在跟你说话呢！"秦越在身后喊道，"你Lv.几了？有没有组队的？要不要一起——"
"不用。"
叶拾头也不回地打断他。
"呃……"
秦越愣了一下，脸上闪过一丝尴尬，但很快就被傲娇的神情取代。
"哼，不识好歹！"他小声嘟囔着，"本少爷好心带你升级，你居然这副态度！"
叶拾脚步未停，仿佛完全没有听见。
但她的嘴角几不可察地上扬了一下。
凛冬城秦家大少？
看那副暴发户的气质，八成是真的。
不过……跟她有什么关系？
她现在只想升级，变强，然后搞清楚这个游戏的真相。
至于组队？
叶拾回想起刚才秦越被腐狼追着跑的狼狈模样，默默在心中给他贴上了一个"战五渣"的标签。
算了。
带不动。
灰烬镇的酒馆坐落在镇子中央，是一栋两层的木石建筑。门口挂着一盏早已熄灭的油灯，窗户紧闭，门扇上刻着几个歪歪扭扭的字：「旅人之家」。
叶拾推门而入。
酒馆内部比外面看起来要暖和许多。几张木质桌椅整齐地排列着，吧台后面摆放着各种各样的酒瓶，角落里甚至还有一架落满灰尘的钢琴。
"有人吗？"
她开口问道。
回应她的是一阵沉默。
酒馆里空无一人。
叶拾环顾四周，目光最终落在吧台上——那里放着一张字条。
她走过去，拿起字条。
上面只写了一句话：
「有事外出，请稍候。——守夜人」
守夜人。
叶拾将这个名字记在心里。
看来这个酒馆的老板叫"守夜人"，不知道是NPC还是玩家。
她将字条放回原位，目光扫过酒馆的各个角落。
【破绽】天赋再次发挥了作用——
她看到了几行若隐若现的提示：
「隐藏区域：吧台下方存在密室入口。」
「隐藏物品：吧台第三层酒架后方藏有【新手急救包】×1。」
「每任务：向守夜人报告荒原情况，可获得奖励。」
叶拾默默走到吧台后方，伸手在第三层酒架后方摸索。
指尖触碰到一个冰凉的金属盒子。
她取出盒子，打开——
「获得【新手急救包】×1。」
「效果：立即恢复50点生命值，冷却时间30秒。」
还不错。
叶拾将急救包收入背包，继续在酒馆里转悠。
她发现这里的很多地方都藏着隐藏物品，只不过都被灰尘覆盖着，不仔细看本发现不了。
比如墙角的壁炉里藏着两木柴，钢琴底下压着一张乐谱，二楼楼梯口的角落里躲着一只迷路的老鼠——
等等，迷路的老鼠？
叶拾蹲下身，好奇地看着那只灰扑扑的小东西。
老鼠抬头跟她对视了两秒，然后"吱"地叫了一声，钻进了一个墙角的洞里。
「发现隐藏生物：【迷途鼠】。」
「该生物可驯服，驯服后可作为宠物跟随。」
叶拾若有所思地看着那个洞口。
宠物系统吗……
她暂时没有驯服的打算。刺客带只老鼠，怎么看都不太搭。
站起身，她准备去镇子里其他地方逛逛。
就在这时——
「系统公告：公测开启三十分钟内，已有10,247名玩家成功创建角色。」
「祝各位玩家游戏愉快。」
叶拾脚步一顿。
一千多……不对，上万了？
也就是说，现在应该有不少玩家和她一样，被困在这个游戏里了。
叶拾的目光变得幽深。
强制登录，永久绑定，公测三十分钟就涌入上万人……
这个游戏的开发者到底想什么？
她走出酒馆，抬头望向灰烬镇上方那片灰蒙蒙的天空。
太阳的踪迹依然无从寻找。
远处，荒原上的腐狼仍在游荡。
而这片新手荒原上发生的事情，似乎还远远没有结束。
【本章完】
【章节小结】
叶拾抵达安全区【灰烬镇】，等级提升至Lv.3
遭遇第一个玩家：秦越（ID：秦王绕柱），凛冬城秦家大少，弓手，被腐狼追得狼狈不堪
发现隐藏商人位置（酒馆后巷）、隐藏物品（新手急救包）、每任务
遇到神秘NPC"守夜人"，目前不在酒馆
发现可驯服宠物【迷途鼠】
系统公告：公测30分钟内已有10247名玩家创建角色
悬念：为什么整个灰烬镇一个NPC都没有？"守夜人"是谁？这么多人涌入这个游戏意味着什么？
【人物印象】
秦越：傲娇、有钱、战五渣。叶拾心中评价：带不动。
【伏笔记录】
守夜人——第二卷重要NPC的引路人
灰烬镇NPC缺失——游戏中NPC都是活人？
大量玩家被强制拉入游戏——社会事件即将发酵
【下一章预告】
守夜人终于出现？叶拾发现了什么秘密？秦越会不会再来找麻烦？