永昌二十三年四月十六，寅时三刻。
天还没亮，京城笼罩在一片灰蒙蒙的雾气里。街道上空无一人，只有更夫敲着梆子走过，声音在寂静中传得很远。
邵府书房里，烛火已经燃尽最后一截。
邵静坐在书案前，面前摊开着十几张纸。纸上密密麻麻写满了字，有些是情报分析，有些是地图标注，有些是人物关系图。她的眼睛布满血丝，但目光依然锐利。
三天。
从截获那封密信到现在，已经过去了三天。
这三天里，明镜阁像一台精密的机器，全速运转。赵忠动用了所有前朝密探司的关系，查清了送信人的身份——一个伪装成皮毛商人的草原部落探子，化名马三，已经在京城潜伏了五年。李七昼夜不停地监视二皇子府，发现府中最近频繁有陌生人出入，其中几个身形魁梧，走路姿势带着草原骑兵特有的步伐。孙姑娘整理了所有与边境相关的账目和文书，发现最近三个月，有大量粮食、铁器和药材通过陈明的商路运往北疆，收货方都是些名不见经传的小商号。
所有的线索，都指向同一个结论。
二皇子萧景宸，真的在与草原部落勾结。
而且，时间比前世提前了半个月。
邵静的手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的嗒嗒声。她的目光落在一张北疆地图上，那里标注着草原部落的兵力分布、边境关隘的位置、驻军将领的姓名。
四月三十，边境动乱。
五月初五，大军南下。
今天已经是四月十六，距离动乱只剩下十四天。
“小姐。”春桃端着一碗热粥走进来，粥的香气在空气里弥漫，“您一夜没睡，喝点粥吧。”
邵静接过碗，粥的温度透过瓷碗传到掌心。她喝了一口，米粒软糯，带着淡淡的莲子清香。但她的心思完全不在这上面。
“父亲呢？”
“老爷已经起来了，正在更衣。”春桃说，“今有大朝会，老爷说可能要商议北疆的事。”
邵静的手顿了一下。
北疆的事？
难道边境已经出事了？
她放下碗，快步走到窗前。天边泛起鱼肚白，雾气开始散去。远处皇宫的方向，隐约能看见灯火通明。那是上朝的官员们正在陆续进宫。
“备车。”邵静说，“我要去东宫。”
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辰时初，皇宫，太和殿。
大殿里站满了文武百官。空气里弥漫着檀香的味道，混合着官员们身上各种香料的气息，有些刺鼻。龙椅上空着，皇帝还没到。
邵静站在太子萧景琰身后，位置靠后，不太显眼。她穿着浅紫色的官服，这是太子特赐的服饰，允许她以谋士身份参与朝会。周围投来各种目光——好奇的、审视的、敌意的、不屑的。
她能感觉到那些目光像针一样扎在背上。
但她没有回头，只是静静地站着，目光落在前方光洁的金砖地面上。地面倒映着殿内的烛火，像一片片破碎的金子。
“皇上驾到——”
太监尖细的声音响起。
百官齐齐跪倒，山呼万岁。
永昌皇帝在太监的搀扶下走上龙椅。他的脸色很不好，眼袋深重，嘴唇发白。坐下时，身体微微晃了一下，旁边的太监赶紧扶住。
“平身。”皇帝的声音有些沙哑。
百官起身，垂手站立。
皇帝咳嗽了几声，才开口：“今急召诸位爱卿，是因为北疆出了大事。”
他从袖中取出一份奏折，手在发抖。
“昨夜戌时，八百里加急送到。草原部落集结十万大军，突袭雁门关。守将张威战死，关隘失守。现在，草原骑兵已经南下三百里，连破三城。”
大殿里一片死寂。
只能听见皇帝沉重的呼吸声，和几个老臣压抑的抽气声。
邵静的心沉了下去。
果然，还是来了。
而且比前世更早，更猛烈。
“诸位爱卿。”皇帝的声音提高了些，带着压抑的怒火，“有何对策？”
短暂的沉默后，兵部尚书周延第一个站出来。
“陛下。”他躬身行礼，“臣以为，当立即调集京营精锐，北上迎敌。同时命令各地驻军驰援，务必在草原骑兵深入之前，将其击退。”
“调多少兵？”皇帝问。
“至少二十万。”周延说，“草原骑兵骁勇善战，我军需以兵力优势压制。”
户部尚书王崇立刻反对：“陛下，不可！京营精锐只有十五万，若全部调往北疆，京城空虚，万一有变，后果不堪设想。且二十万大军北上，粮草辎重如何供应？国库今年本就吃紧，江南水患还未平息，哪来这么多钱粮？”
“王大人此言差矣。”周延冷笑，“国难当头，还计较钱粮？若让草原骑兵长驱直入，打到京城脚下，那时就不是钱粮的问题了！”
“周大人好大的口气！”王崇也提高了声音，“调兵遣将岂是儿戏？二十万大军，每消耗粮草数以万计，从何处筹措？你兵部只管打仗，我户部却要为此掏空国库！”
两人你一言我一语，吵得不可开交。
其他官员也纷纷加入战团。主战派和主和派，激进派和保守派，各方势力趁机提出自己的主张。大殿里乱成一团，声音嘈杂得像菜市场。
皇帝的脸色越来越难看。
他的手紧紧抓着龙椅扶手，指节发白。忽然，他剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，脸涨得通红。太监赶紧递上帕子，帕子上很快染上了暗红色的血。
“陛下！”众臣惊呼。
皇帝摆摆手，示意自己没事。他擦了擦嘴角，目光扫过大殿，最后落在太子身上。
“太子，你怎么看？”
萧景琰上前一步，躬身道：“父皇，儿臣以为，周大人和王大人所言皆有道理。当务之急，是既要退敌，又要保全国本。儿臣建议，可调十万京营精锐北上，再命各地驻军抽调十万，合兵二十万，由一位老成持重的将领统帅，稳扎稳打，逐步收复失地。”
很稳妥的建议。
也很平庸。
皇帝眼中闪过一丝失望。他看向其他皇子，二皇子萧景宸因为“养病”没有上朝，三皇子、四皇子都低着头，不敢说话。
最后，皇帝的目光落在了邵静身上。
“邵静。”
声音不大，但大殿里瞬间安静下来。
所有的目光都集中到那个穿着紫色官服的女子身上。有惊讶，有不解，有轻蔑，有愤怒——一个女子，凭什么站在这里？凭什么被皇帝点名？
邵静上前一步，跪倒在地：“臣女在。”
“你前几次献策，都颇有见地。”皇帝说，“今北疆之事，你可有想法？”
邵静抬起头。
她能感觉到那些目光像刀子一样割在身上。周延的冷笑，王崇的不屑，其他官员的敌意。但她没有退缩，只是平静地开口：
“陛下，臣女以为，周大人和王大人所言，都只看到了表面。”
“哦？”皇帝挑眉，“那你看到了什么？”
“臣女看到了三个问题。”邵静说，“第一，草原部落为何选择此时南下？第二，雁门关为何失守得如此之快？第三，我军该如何应对，才能既退敌，又最小化损失？”
周延忍不住话：“邵小姐，现在不是分析问题的时候！当务之急是调兵遣将！”
“周大人。”邵静转向他，目光平静，“若不弄清问题源，调再多的兵，也只是送死。”
“你！”周延气得脸色发青。
皇帝抬手制止了他：“让她说。”
邵静重新面向皇帝：“陛下，草原部落以游牧为生，每逢春夏之交，水草丰美，正是放牧的好时节。按理说，他们不会选择此时南下。除非……”
“除非什么？”
“除非有人给了他们无法拒绝的条件。”邵静说，“比如，承诺在他们南下时，在边境制造动乱，打开关隘。比如，承诺在他们占领城池后，提供粮草补给。比如，承诺在他们事成之后，割让土地，开放互市。”
大殿里一片哗然。
“邵静！”王崇厉声道，“你这话是什么意思？难道是说有人通敌卖国？”
“王大人不必激动。”邵静依然平静，“臣女只是分析可能性。至于是否真的有人通敌，需要证据。”
她顿了顿，继续说：“第二，雁门关是北疆第一雄关，守将张威是沙场老将，麾下有三万精兵。草原骑兵再骁勇，也不可能在一夜之间攻破。除非关内有人接应，打开了城门。”
“第三，关于如何应对。”邵静从袖中取出一份奏折，双手呈上，“这是臣女连夜拟定的策略，请陛下过目。”
太监接过奏折，呈给皇帝。
皇帝打开，仔细阅读。他的眉头时而紧皱，时而舒展，最后，眼中闪过一丝精光。
“好！”他拍案而起，声音里带着兴奋，“好一个‘以守为攻，分化瓦解’！”
众臣面面相觑，不知道奏折里写了什么。
皇帝将奏折递给太监：“念。”
太监清了清嗓子，开始朗读：
“臣女邵静谨奏：北疆之危，不在外敌，而在内患。草原部落虽众，但各部之间素有嫌隙，可利而分之。今其所以能南下者，盖因有人内应，开城门，乱军心。故退敌之策，当分三步。”
“第一步，固守。命剩余关隘坚守不出，深沟高垒，消耗敌军锐气。同时派遣小股精锐，袭扰敌军粮道，断其补给。”
“第二步，分化。草原部落由三大部族联合而成，分别为金帐、银帐、铜帐。三部之间，金帐与银帐素有旧怨，可遣使密会银帐首领，许以重利，使其退兵。若成，则敌军去其三之一。”
“第三步，反击。待敌军疲惫、内部分化之时，集结精锐，择一险要之地设伏，一举击溃其主力。同时，彻查内应，斩断草原部落在我朝内的耳目爪牙。”
太监念完，大殿里鸦雀无声。
所有人都被这份策略的胆识和周密震惊了。
不是盲目调兵，不是一味死守，而是攻心为上，分化瓦解。每一步都直指要害，每一招都打在七寸上。
周延的脸色变了又变，最后冷哼一声：“纸上谈兵！草原部落岂是那么容易分化的？银帐首领又岂会轻易相信我们？”
“周大人说得对。”邵静点头，“所以，需要一个人，带着足够的诚意和筹码，亲自去北疆，执行这个计划。”
她转向皇帝，再次跪倒：“陛下，臣女愿往。”
大殿里再次哗然。
一个女子，要去北疆？要去敌营？要去执行如此危险的任务？
皇帝看着邵静，目光复杂。有欣赏，有担忧，有疑虑，也有一丝期待。
“邵静，你可知道此去凶险？”
“臣女知道。”
“你可知道，若失败，不仅你会死，北疆也可能彻底沦陷？”
“臣女知道。”
“那你为何还要去？”
邵静抬起头，目光坚定：“因为臣女知道，若不去，北疆一定会沦陷。因为臣女知道，朝中有人不希望这个策略成功，他们会千方百计阻挠。因为臣女知道，只有亲自去，才能确保计划执行，才能揪出内应，才能保住这个国家。”
她顿了顿，声音低沉了些：“也因为，臣女的祖父，曾镇守北疆三十年。臣女从小听祖父讲北疆的故事，讲那里的风沙，讲那里的将士，讲那里的人民。臣女不能眼睁睁看着祖父守护了一辈子的土地，落入敌手。”
皇帝沉默了。
良久，他缓缓开口：“你需要什么？”
“第一，陛下的手谕，赋予臣女全权处理北疆事务的权力。”邵静说，“第二，一支精的小队，人数不必多，但必须绝对可靠。第三，足够的金银珠宝，作为分化银帐部落的筹码。第四，一份密旨，允许臣女在必要时，先斩后奏，处置通敌叛国之人。”
每说一条，大殿里的吸气声就重一分。
这权力太大了。
全权处理北疆事务？先斩后奏？这简直是要做一个北疆的“土皇帝”！
周延第一个反对：“陛下，不可！邵静一介女流，岂能赋予如此大权？况且她年轻识浅，万一误判，后果不堪设想！”
王崇也附和：“是啊陛下，此事关系国本，当慎重！”
其他官员纷纷点头。
皇帝看着邵静，看着她眼中那种不容置疑的坚定。忽然，他想起了很多年前，那个同样坚定的女子——邵静的祖母，当年也曾随夫镇守北疆，在敌军围城时，亲自披甲上阵，守住了城池。
“准奏。”
两个字，掷地有声。
众臣全都愣住了。
皇帝站起身，走到邵静面前，从腰间解下一块玉佩。玉佩是龙纹的，通体碧绿，在烛光下泛着温润的光泽。
“这是朕的随身玉佩，见玉佩如见朕。”皇帝将玉佩递给邵静，“北疆之事，全权交予你处理。若有需要，可凭此玉佩调动北疆所有驻军，所有资源。”
邵静双手接过玉佩。
玉佩触手温凉，沉甸甸的，像一块冰，又像一团火。
“谢陛下信任。”她叩首。
皇帝扶起她，压低声音：“邵静，朕把北疆交给你了。不要辜负朕的期望。”
“臣女定当竭尽全力。”
皇帝点点头，转身看向众臣：“即起，封邵静为北疆特使，持尚方宝剑，全权处理北疆军务。所有官员，必须全力配合，若有阻挠，以通敌论处！”
“陛下圣明！”百官齐声高呼，但声音里有多少真心，多少假意，只有他们自己知道。
朝会散了。
邵静走出太和殿，阳光刺眼。她眯起眼睛，看着远处宫墙的轮廓，那些朱红的墙壁在阳光下像血一样鲜艳。
萧景琰走到她身边，脸色复杂。
“邵小姐，此去……保重。”
“殿下放心。”邵静说，“臣女会活着回来。”
“需要孤派人保护你吗？”
邵静摇头：“不必。人越多，目标越大。臣女自有安排。”
她顿了顿，看向萧景琰：“殿下，臣女走后，朝中可能会有人对您不利。尤其是周延、王崇等人，他们不会甘心看着臣女成功。请您务必小心。”
萧景琰点头：“孤明白。”
邵静行礼告退。
走出宫门时，她回头看了一眼。太和殿的金顶在阳光下闪闪发光，像一座巨大的坟墓。
她知道，这一去，凶多吉少。
二皇子不会让她活着到达北疆。
路上一定有埋伏。
但她必须去。
不仅是为了复仇，不仅是为了家族，更是为了这个国家，为了那些即将陷入战火的百姓。
她握紧了手中的玉佩。
玉佩的边缘硌得掌心发疼。