次清晨，裴渡去丝路通回了话。
顾老爷在前厅等着，见了他便问：答复如何？裴渡说：接了。顾老爷点头，把出发期定在十后，说了几句随行准备的事项，随即把他打发出去。整个过程不超过一炷香，顾老爷全程神情平静，既没有格外高兴，也没有任何异常，和昨一样，像一个只是在谈一桩普通差事的商人。
裴渡出了丝路通，在门口站了片刻，把顾老爷的神情在脑子里过了一遍，没有什么新发现，便往东市方向走。
他今还要去见王五，昨出了东市的事，没能绕过去，那个跟脚要今补上。
东市的清晨和黄昏是两种气象。
黄昏是热的，嘈杂，人挤人，光线橙黄；清晨是另一种，空气凉，薄薄的晨雾还没完全散开，早市刚刚支起来，卖饼的炉子冒着白气，馎饦摊子的汤锅咕嘟作响，叫卖声是懒洋洋的，还没进入正式的状态。裴渡穿过几排摊子，往杂货区走，远远便看见了王五的摊子——一张矮桌，两只木箱垫着，上头摆着杂七杂八的东西，蜡烛、铜锁、布头、旧扇子，应有尽有，乍看像个破烂摊，细看每样东西都是有用的，只是不够新。
王五坐在矮桌后头，盘着腿，抱着一个手炉，眼睛半睁半闭，像是在打盹，见了裴渡来才慢吞吞地睁开，点了点头。
裴渡在摊子前蹲下来，拿起一卷布头翻了翻，随口说："有没有桐油？"
"有。"王五伸手从木箱里翻出一个小陶罐，递给他，"多少要？"
"一罐够了。"裴渡接了，把铜板放在桌上，低声问了一句，"最近崇仁坊和春明门那一带，有没有什么新面孔？"
王五把手炉换了个方向抱着，眯眼想了想，说："昨天有两个人，在崇仁坊西角的茶肆坐了一下午，点了茶没怎么喝，一直往外头看，眼神不对劲。"
"什么打扮？"
"短打，腰上没带刀，但走路的样子是带过刀的人。"
裴渡把这条信息记下了，又问了几句，确认那两个人不像是昨东市的那两个追手，是另一批，便道了谢，提着那罐桐油起身。
他正要走，身后有人开口了。
"账房先生。"
那声音低沉，带着一点西北口音，裴渡在听见前两个字的时候就停住了——他认识这个声音。
他转过身。
沈烈就站在摊子外头，比昨换了一身衣裳，今是一件深蓝色的窄袖袍，腰间没有佩刀，双手在袖里，站得随意，像个刚从附近溜达过来的闲人。但他的脚的落点不随意，是那种极其习惯随时可以动的站法，裴渡昨已经看出来了，今再一看，更确定了。
"你怎么找来的？"裴渡问。
"昨天你说，丝路通商号。"沈烈说，"丝路通的人说你早上去顾老爷那里回话，会从东市路过，我就等着了。"
裴渡没有说话，打量了他一眼。昨黄昏光线不好，今看得比昨清楚一些——沈烈比他高出将近半头，眉骨略高，眼神沉静，不笑的时候面容肃整，像是一个已经很久没有认真笑过的人。右耳的那枚银环在晨光里比黄昏时更清楚，极小，圆形，是西域常见的样式，不是大唐的做法。
等了他一早上。这件事本身就说明了一些问题。
"有什么事？"裴渡问，语气平，没有任何客套。
"铜印的事，想和你谈谈。"沈烈说，"找个地方坐？"
茶肆在杂货区旁边，是那种最寻常的市井茶肆，几张桌，几条凳，大锅煮的粗茶，一文钱一碗，随时可以续。裴渡选了靠里头的那张桌，背对着墙，正对门口——这是他的习惯，无论在哪里坐下，都要先把门口看清楚。沈烈跟着他坐到对面，坐下来之前也往四周扫了一眼，这一眼裴渡注意到了。
两个都是习惯先看出口的人。
茶端上来，两人都没有动。
"你找我，是为了铜印，还是别的？"裴渡先开口。
"都有。"沈烈把手搭在桌上，不绕弯子，直接说，"你昨天问我去没去过疏勒，我说去过。你能认出那枚铜印上的符文，说明你知道那个符文是什么意思——能认识粟特文里那个符号的人，不多，基本都和安西都护府那边的旧事有关。"
裴渡没有说话。
沈烈继续说："我在疏勒待了大半年，见过拿那枚铜印的人，也知道那枚印是什么东西。那个人告诉我，铜印只有一枚，印主已经死了，而他一直替印主保管着。"他顿了顿，"昨天那两个追手身上，又有一枚一模一样的。"
裴渡终于开口："那人叫什么？"
"阿史那木。"沈烈说，"在疏勒城南做皮货买卖，是个粟特商人。"
裴渡把这个名字压在心里，没有动声色。
两人沉默了片刻，茶肆里其他桌的客人说话声嗡嗡的，混在一起，听不清说什么，是那种天然的背景噪音，对谈话而言反倒是掩护。
"你怎么会在疏勒待半年？"裴渡问，"你说你是散护卫，散护卫走到疏勒，是跟着哪家商队？"
沈烈抬眼看了他一下，答："不是跟商队，是自己去的。"
"自己去的。"裴渡重复了这三个字，语气没什么变化，但眼神没有离开沈烈，"什么缘故？"
"查一件事。"
"什么事？"
"你问的比较多。"沈烈说，语气不是不耐烦，是一种某种程度上的对等——你拿着我的铜印，我回答你三个问题，你也该答我一个。
裴渡听出来了，停了片刻，说："你想问什么？"
"你是什么人？"沈烈说，把这四个字说得很平，但重量是清楚的，"账房先生，认识粟特符文，一脚把昨天那个练家子绊倒，拿了我的铜印扭头就走——这不是一个普通账房先生的做法。你是什么人，和那枚铜印是什么关系？"
裴渡没有立刻回答。
他端起茶碗，喝了一口，那粗茶涩得很，但他喝得很平，像是在想一件事，又像是什么都没有在想，只是喝茶。
沈烈不催，就那么坐着等，两手搭在桌上，眼神没有离开他，但也不迫，像是知道这种时候催没有用，等着就好。
这个等的方式，裴渡默默注意到了——有些人等人的时候会动，摸茶碗，看四周，做各种掩盖不安的动作；有些人等人的时候是静止的，那种静止里有一种从容，是见过很多事、知道急没有用的人才有的从容。沈烈是后者。
裴渡放下茶碗，说："我和那枚印上的符文认识，因为我认识写那个符文格式的人。他死了六年了，不是好死。"
沈烈没有追问是怎么死的，只是点了点头。
"那枚铜印，按说早就该随他一起消失，或者被销毁。"裴渡继续说，"它出现在追你的人身上，说明有人还在用它。那个人，和你说的阿史那木那边，有没有什么关系？"
沈烈想了想，说："我不确定。阿史那木拿着铜印，是用来接头的，他说有人托他保管，有人会来取——但他没说来取的是什么人。"他停顿了一下，"我在疏勒的时候，还没出这件事。是回了长安之后，才被人盯上的。"
"回了长安之后。"裴渡把这个时间节点记下来，"半个月前？"
"对。"
半个月，恰好是三个月前有人从疏勒帮顾贤山打通长安路子之后不久。那线，越来越短了。
裴渡把桌上的茶碗往旁边推了推，从袖里取出那枚铜印，放在桌上两人中间。
沈烈看了一眼，没有立刻去拿。
"昨天你问我，那枚印的符文意思我认不认识。"裴渡说，"我认识。粟特语，'见字如见人'，是一句接头语，凭这枚印，可以在疏勒城见到真正的线人，从他那里取到一样东西。"他停顿了一拍，"死了六年的那个人，把这件事的所有细节，只告诉了一个人。"
"你。"沈烈说，不是问句，是判断。
"我。"
两人又沉默了片刻。茶肆外头街市的声音渐渐大了，早市完全支起来了，叫卖声一层叠一层，把这个角落的安静衬得更深。
沈烈没有再追问裴渡的身份，他似乎已经从这几句话里判断出了足够的东西，抬起头，换了方向，直接说：
"你要去西域？"
"顾老爷的商队，十后出发。"
"我也要去西域。"沈烈说，"散护卫，不挑商队，工钱好说。"
裴渡看着他。
这是一个很聪明的开价——沈烈没有说"带我走"，没有要求任何东西，只是把自己的用处摆在了桌上：一个会打架、去过疏勒、知道阿史那木是谁的散护卫。
这个用处，对裴渡而言，不轻。
但他不是一个轻易就接了这笔账的人。他在心里把沈烈这个人又过了一遍：昨天东市被人追，今天若无其事找上门来谈铜印，说话不绕弯，知道哪些话有分量、哪些话不必说，身上的西北口音说明出身不在长安，右耳的银环说明在西域待了相当长的时间，且已经和大唐的习俗彻底切割。军中斥候出身的人，有这种口音、这种站法、这种等人的方式，都是对得上的。
但他查到的那桩事，那件"在西域要查的事"，沈烈一句都没有细说。
"你去西域，是要查什么？"裴渡问。
沈烈沉默了片刻，没有直接回答，而是从怀里摸出一样东西，放在桌上，推到铜印旁边。
那是一张折起来的纸，用了很久，折痕已经磨白，纸面有几处细小的破损，是随身带了相当长时间才会有的磨损。裴渡没有去拿，只是用眼睛看了一眼，沈烈便把纸展开，压平，推到他面前。
那是一张字条，上面只有几行字，字迹整齐，但排列方式极其特殊——不是寻常的横排或竖排，而是按照一种隐藏的格式写的，行与行之间的间距，字与字之间的排布，都暗含着某种规律，寻常人看了只会以为是一段普通的文字，不会察觉里头藏着另一层信息。
裴渡的眼神在那张字条上停住了。
他认识这个写法。
那是程远山独创的一种暗号格式，不是暗察司通用的密语系统，是程远山自己摸索出来的一套，只教过一个人。
教过裴渡。
"这从哪里来的？"裴渡抬起头，声音很平，但那平稳是用力压住的。
"两年前，安西军一个老兵给我的。"沈烈说，"他说是从一个死人身上找到的，那人是细作，死在了龟兹以西的一条道上，死前把这张字条塞进了一块松动的石头缝里。那个老兵不识字，带了两年不知道是什么，后来辗转给了我，说他也不知道该给谁。"他停了停，"我一直不知道这张字条是什么意思，也不知道是谁写的，直到在疏勒见了阿史那木，拿出来问他，他的脸色变了。"
裴渡把那张字条拿起来，在手里握了一下，没有说话。
那是程远山的字迹，是程远山的格式——那个"死在龟兹以西"的细作，要么认识程远山，要么就是程远山托付过的人。那条旧案，那张网，并没有死透，有线一直埋在那里，等着被人找到。
"和你要查的，可能是同一件事。"沈烈说。
裴渡端起茶碗，喝了最后一口，放下，在桌上搁了片刻，然后开口问了一句话。
"你会骑马吗？"
沈烈抬起眼皮，看了他一眼，嘴角动了一下，那是第二次，那种一闪而过的笑，粗粝，带着一点温度，说：
"从小骑到大。"