村外，土路尽头，几道皂衣身影正晃悠着靠近。
远远就能听见他们骂骂咧咧的呵斥声。
税银之期，只剩最后一天。
叶凡的屋内，桌上摆着一个破旧的木盒，里面零散放着三五枚铜钱。
跟官府要求的数额相比，这连九牛一毛都不够。
他的指尖轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
柳轻鸢端着一碗温水走进来，看着桌上那几枚铜钱。
声音发颤：“夫君，真的……真的交不上吗？若是交不齐税银，就要被抓去县衙坐牢，不如……不如把我卖了吧？”
想起那些差役打砸村民房屋、抢夺粮食的恶行，柳轻鸢心中就一阵发慌。
她不怕自己受苦，就怕叶凡出事。
叶凡心中一软，伸手轻轻握住她冰凉的手。
语气不容置疑：“轻鸢，胡说什么？你放心，我不会让自己出事，更不会抛下你。”
他看了一眼窗外，眼神沉了下来。
“你以为，交了这次税银，他们就会放过我们吗？乱世之中，官府的胃口只会越来越大。这次交了，下次他们会要得更多。若是不给，照样会找借口抓人、抄家。”
柳轻鸢怔怔地看着他，眼中满是茫然。
她从小就被教导，要顺从爹娘、顺从官府、安分守己。
可叶凡的话，又让她觉得无比清醒。
安分守己，从来都不是保命的法子。
只会被人当成软柿子，随意拿捏。
只会成为别人的牛马，韭菜。
叶凡看着她若有所思的模样，语气放缓。
“等他们来了，我先礼后兵。能拖就拖，能吓就吓，先试探他们的底线。若是他们得寸进尺，非要动手……”
柳轻鸢轻轻靠在他肩头，脸颊贴着他温热的膛。
“不管夫君做什么，轻鸢都信你，都跟着你。哪怕是刀山火海，哪怕是对抗官府，我都不会离开你半步。”
软玉温香入怀，叶凡心中一荡。
伸手轻轻揽住她细软的腰肢，低头在她发顶印下一个温柔的印记。
“有你在，我无所畏惧。”
屋内的气氛渐渐升温，暧昧的气息无声流淌，冲淡了些许“税银危机”的紧张感。
叶凡低头看她，想起她昨晚的话，便逗她：“轻鸢，我在想一件事。”
“什么事？”
“在想你亲戚啥时候走。”
柳轻鸢一愣：“亲戚？夫君，我们哪儿还有亲戚？”
叶凡笑了笑：“天葵……有一种说法，叫亲戚，也叫大姨……”
柳轻鸢瞬间反应过来，脸腾地红透，娇呼一声，滚烫的小脸儿钻进他的腋下。
声音闷在里面，轻得几乎听不见：“走了……昨天……就走了……”
叶凡心中一热，正想说什么——
院外突然传来差役们嚣张的呵斥声，还有村民们慌乱的议论。
“叶凡，滚出来……”
一声粗哑的呵斥隔着院墙传来，带着毫不掩饰的嚣张与不耐烦。
“赶紧把税银交出来，不然本官就带人闯进去，把你抓去县衙，抄了你家，把你婆娘卖窑子里去。”
“周大人，卖之前小人们想先……”
“狗东西，想也得排本官后面……”
“那是当然，大人吃肉，小的们喝汤……”
“……”
污言秽语隔着墙飘进来。
柳轻鸢浑身一颤，下意识抓紧了叶凡的衣袖，眼底又泛起一丝慌乱。
叶凡拍了拍她的手，缓缓站起身。
整理了一下虎皮裙，高声应道：“来了来了！周大人息怒，息怒啊……村里实在凑不齐……”
话是这么说，他的手却没闲着。
抄起墙角的枪弩，对张二牛比了个手势。
张二牛心领神会，猫着腰从后院翻了出去，绕向周雄马队的侧面。
李大山无声无息爬上房顶，箭已上弦，箭头对准周雄的后脑勺。
【叮……检测到宿主面临税银危机，触发支线任务：税银博弈。】
【任务目标：在不引发大的前提下，拖延时间至少三天。】
【任务奖励：救世值+50，解锁“谈判技巧”初级技能。】
叶凡心中一动：拖延时间？正合我意。
他嘴上继续求饶，眼睛里却没有一丝温度。
周雄若只想借机敲诈一笔，那便假意妥协，拖延时间。
若非要动手，那便直接亮出枪弩，给他们一个下马威。
院墙外，周雄勒住马，眯着眼盯着那扇破旧的木门。
身后副手压低声音：“大人，要不直接冲进去？一个泥腿子，怕他作甚？”
周雄没接话。
他想起上次主簿带人来闹事，回去后那几个差役养了半个月的伤。
至今都不肯说到底是谁动的手。
还有那个白蟒的传闻……青牛村这地方，邪门得很。
据说南边已经有人造反了。
这次出来，县令大人反复叮嘱，不要激起民变。
他咬了咬牙，终于开口。
“宽限几？叶凡，你当本官是傻子吗？你打伤了主簿，今天，要么交齐税银，要么就跟本官回县衙，好好受罚。”
叶凡的声音隔着门板传出来，卑微得能挤出苦水。
“周大人，再给我三天！三天时间，我一定凑齐税银，绝不敢再耽误。”
周雄沉默片刻，权衡再三，终于冷哼一声：“好！本官就再宽限你三天。”
【叮……支线任务“税银博弈”完成50%，剩余进度需在三后完成。】
“多谢周大人，多谢周大人！”
叶凡一边高声喊着，一边冲柳轻鸢使了个眼色。
柳轻鸢会意，转身进屋，从柜子里翻出那节收好的鹿茸。
那是上次猎鹿时特意留下的，叶凡说过，这东西关键时刻能换命。
叶凡接过，打开门，笑眯眯地奉上：“周大人辛苦，这点心意，请笑纳。”
周雄接过鹿茸，掂了掂，脸色稍霁。
他冷哼一声，带着差役们骂骂咧咧地拨马离开。
走了两步，他突然勒住马，回头阴恻恻一笑：
“对了，差点忘了给你们送礼。”
他一挥手，一个差役从队伍后面拖出一个人，扔在叶凡院门口。
是个孩子，是白天帮叶凡递过水的少年，铁蛋。
铁蛋浑身是血，口一道刀口还在冒血泡。
眼睛睁着，嘴唇动了动，已经说不出话。
周雄哈哈大笑：“这在村口瞪本官，本官替他爹娘教训教训，叶凡，三天后你交不上税，全村都是这个下场。”
马蹄声远去。
叶凡冲出门，抱起铁蛋。
孩子在他怀里抽搐了两下，断了气。
叶凡的手在发抖。
不是怕，是压不住的意。
柳轻鸢捂住嘴，眼泪夺眶而出。
叶凡把孩子轻轻放下，站起身，声音冷得像从里飘出来：
“三天？不用三天。”
“明天，我要周雄的人头。”
【叮——检测到宿主核心情感波动：复仇之志。】
【触发隐藏成就：血仇必报。】
【临时buff激活：全员士气+20%，持续至复仇完成。】
叶凡没理会系统的提示。
他只是盯着周雄远去的方向，眼底一片冰冷。
要抓紧时间，尽快造出更多的弩机，分给村里的壮丁，让他们学会使用，做好准备。
周雄以为，宽限三天，是对他叶凡的恩赐？
下次他再来？
直接射他娘的。