最后一抹夕阳，泼洒在土墙上。
给穷得叮当响的村子，镀上一层虚假的暖金。
家家户户门窗紧闭，偶尔飘出几声憋屈的咳嗽。
村口老槐树上，催缴文书贴得密密麻麻。
限期三，不交税银，轻则下狱，重则直接充军。
已经有人开始砸锅卖铁。
更有狠心的爹娘，抱着哭哑嗓子的孩子往镇上走。
卖儿鬻女，只为换那点要命的税银。
看着稀稀拉拉的炊烟，叶凡的眉头紧紧拧起。
柳轻鸢端着一碗热水，小心翼翼的从灶房走出来。
“夫君，是在愁税银吗？要不我们把那头山鹿卖了。”
“不用，税银的事，我自有办法。”
柳轻鸢抬眸望他，清澈的眼底藏着担忧，却又浮起一丝莫名的信赖。
这几，她眼睁睁看着从前沉默寡言、甚至有些傻的病秧子小叔，彻底变了一个人。
眼神锐利如刀，说话沉稳有度，做事步步藏着算计。
这样的叶凡，让她莫名心安。
叶凡的眼神投向村西：“你去把鹿肉煮了，今晚，家里有贵客。”
“贵客？”柳轻鸢疑惑，却温顺点头，“好，我这就去。”
她转身进灶房，纤细的背影在昏黄的光线下格外柔和。
乱世之中，这一抹温柔，便是他最硬的底气。
夜幕落下。
叶凡敲开村里最老实本分、却被苛税到绝路的老农家门。
“张伯，带上你家老大，来我家坐一坐。”
“李叔，别做饭了，跟我走，有事商量。”
“王老哥，把孩子安顿好，随我来。”
老农们面面相觑，却鬼使神差地跟上了。
又喊上张二牛、李大山，一行人去了叶家。
与此同时，村西破庙里。
神像脚下的黑影儿，压低了声音，看向黑暗的角落。
“回去禀报大人，叶凡今晚请几个老家伙吃饭，要拉人入伙。”
“盯着他，全记下来。”
“诺！”
半个时辰后，叶凡家狭小的堂屋里，几人局促地坐在矮凳上。
柳轻鸢端着热水走来，又捧上一盘切得薄薄的鹿肉。
她动作轻柔，眉眼温顺，声音软得像棉花。
“几位叔伯，先暖暖身子，鹿肉是自家做的，尝尝。”
老农们吓得连连摆手。“使不得，使不得！凡哥儿，柳娘子，我们哪能白吃你们的东西……”
叶凡坐在主位，轻笑一声，亲自拿起一片鹿肉，递到最年长的张伯手里。
“张伯，吃，咱们边吃边说。”
张伯颤巍巍接过，轻轻咬了一口。
好久没沾过半点荤腥的淡嘴，瞬间被肉香填满。
老人眼眶猛地一红，差点掉下泪来。
等几人都吃了几口，叶凡才沉稳开口。
“官府这次，是要把咱们往死里，三期限，我打听清楚了，整个青山镇，没有一个村子能交齐，这不是青牛村的事，是官府要刮地三尺。”
几个老农手里的动作瞬间停住，脸色煞白。
叶凡目光扫过众人。
“我有法子种地、打猎、护村。但我一个人撑不起整个村子。我需要人手，需要信得过的人，需要敢跟着我搏一条活路的人。”
“以后跟着我，有我一口吃的，绝不让你们饿死。农具我改，耕地我弄，税的事，我来扛。”
话音落下，屋内一片死寂。
老农们你看我我看你，满眼都是不敢置信。
一个不到二十的后生，敢说扛全村的税。
凭什么？
可当他们对上叶凡的眼睛时，全都愣住了。
那双眼没有轻狂，没有畏缩，只有一种让人头皮发麻的笃定。
张伯沉默许久，浑浊的老眼盯着叶凡看了又看，像是在掂量什么。
良久，他沙哑开口：“凡哥儿，你跟叔说实话，你背后……是不是有大靠山？”
叶凡微微一笑，不答反问。
“张伯，你只需要记住，我叶凡从不打没把握的仗。我说保得住你们，就一定保得住。”
李叔猛地站起身，对着叶凡深深一躬。
“凡哥儿，我李老三这条命，以后就是你的，家里三亩薄田，两个半大小子，你指哪儿我打哪儿。”
另外三人面面相觑，犹豫着没起身。
张伯没急着动，又盯着叶凡看了许久。
终于，他叹了口气：“凡哥儿，老汉我活了六十三年，见过太多空口白话的人。但你……”
他顿了顿，声音有些发哽。
“你跟叶平安一样，是个实诚人，你哥当年救过我儿子的命，这个恩，我一直记着。”
老人颤巍巍站起来，对着叶凡一拱手。
“老汉这把老骨头，就交给你了。”
见张伯都表了态，另外三人再不犹豫，纷纷起身。
“我也跟你。”
“算我一个。”
“还有我！”
李大山和张二牛也争先恐后吼道：“还有我！”“还有我！”
【叮！宿主初步收拢民心，救世值 +30，当前救世值：85】
【检测到新属性：镇国值。说明：镇国值用于解锁高级图纸、招募特殊人才、提升领地等级。当前镇国值：15】
【提示：当救世值达到100时，可解锁下一级知识库。】
叶凡心中微动：镇国值？看来系统的功能，远不止造弩和种田。
他面上不动声色，起身给几人添上热水。
“既然信我，明天开始，咱们先做两件事……”
话刚说完，门口传来轻缓的脚步声。
柳轻鸢端着木盆站在门槛边，垂着眼，睫毛却在轻轻发颤。
她站了有一会儿了，盆里的热气都散了大半。
她听见了，全都听见了。
听见叶凡说“税的事我来扛”。
听见李叔说“这条命是你的”。
听见张伯问“背后有没有大靠山”。
可她什么都没问，只是安静地等着。
等人都走光，她才轻手轻脚走进来。
把木盆放到叶凡脚边，垂着眸，睫毛轻颤。
“夫君累了一天，洗把脸吧。”
烛光摇曳，映得她脸颊，脖颈线条柔和。
一股淡淡的皂角清香飘进叶凡鼻尖。
指尖相触的瞬间，两人同时一顿。
柳轻鸢的手腕纤细柔软，肌肤温热滑腻。
叶凡握着，竟舍不得松开。
她的脸颊瞬间爆红，低下头，声音细若蚊蚋。
“夫君劳，我伺候你，是应该的……”
暧昧的气息在狭小的屋里疯狂蔓延，烛火都仿佛温柔了几分。
叶凡喉结轻轻滚动，没有松手，只是微微低头，任由她给自己擦拭双手。
她的手指微微颤抖，动作轻得像羽毛，一下下拂过他的手背、指节、掌心。
每一下都撩得人心尖发麻。
烛光里，她垂眸专注，脸颊绯红一直蔓延到耳。
小巧的耳垂都透着粉意，美得让人心跳失控。
“轻鸢。”他忽然开口。
柳轻鸢猛地抬眸，水汪汪的眼睛撞进他眼底，轻声应：“嗯！”
“你真美！”叶凡抬手，轻轻拂开她额前散落的一缕碎发。
动作轻得不能再轻，却让柳轻鸢浑身一软，几乎站不稳。
她咬着下唇，羞怯地低下头，轻轻把脸颊贴在他的膝头。
声音闷闷的：“夫君……你待我真好。”
就在这时。
院外突然传来急促的脚步声。
紧接着是剧烈的拍门声。
“凡哥儿，不好了，出大事了。”
柳轻鸢吓得猛地起身，脸颊红得快要滴血。
叶凡眼神瞬间冷冽，大步走向院门。
月光下，张伯的儿子满脸惊恐。
“凡哥儿，县尉亲自带兵，已经到镇上了，明天一早就进村。”
话音刚落。
柳轻鸢突然从灶房里冲出来，脸色惨白，手里攥着一张纸条。
“夫君，灶房里……发现这个……贴在空米缸下……”
叶凡接过纸条。
纸是上好的宣纸，村里本买不起。
边角还有一道浅浅的红印，像是官府公文上常见的朱砂印，被蹭掉了一半。
上面只有一行歪歪扭扭的血字：
“明官兵进村，谁活谁死，看我心情。”
叶凡想起村口那叠催税文书，用的正是这种纸。
而今晚进过灶房的，只有……
他看向院门外渐行渐远的几个背影，眼底闪过一丝寒意。
今晚吃饭的人中。
有内鬼。