苏家家教严苛，对身为嫡长女的苏锦婳要求更甚。
只是学得杂了，又哪样都不肯松一松手，最后便是苏锦婳这般，面面俱到，说出来是琴棋书画无一不精，却是哪样都称不上翘楚。
不过平里来往的年龄相仿的姑娘，也少有比苏家家世显赫的，大伙通常都会夸捧苏锦婳两句，称赞她一句才女。
偏奚棠就是那个拆台的。
二人初时相见，不过八九岁左右年纪，文会上父辈们行令饮酒，兴起时叫来外面玩雪的一众儿女也来对一对诗词。
令官是苏锦婳的二表叔苏乘，他见几个孩子都是一般年纪，想着他们必定不是自个儿侄女的对手，想了想道。
“给你们玩，便出得简单些，行个一字对，二字承，三字收尾的雅令。”
“韵脚就限个‘麻’字吧，须嵌花木入内，不可生硬，一字为花木名，二字拟其态，三字述其情，诸位小学士，可听明白了？”
众人抚须大笑，纷纷指责这令官故意为难一众孩子。
苏乘神情倨傲，眉飞色舞指着苏锦婳道。
“便是旁人对不出，我这侄女也必定能对得出，若出个他们张口就来的令，又有什么意趣？”
奚棠混在孩子堆里，原本正与祁云骁玩雪玩得开怀，却突然被叫进来对对子，本想着趁人不注意再溜出去。
听见苏乘这么句话，心生不悦，便收回了迈出去的步子，仔细想起了对子。
果不其然，片刻之后，苏锦婳第一个走上前，向着一众人行了个礼。
“二叔，我有对了。”
“一字兰，二字琼葩，三字曳流霞。”
苏锦婳这一对，辞藻华丽，朗朗上口，于一个年仅八岁的女童而言，已算得上是佳对了。
正当众人不住夸赞时，奚棠也上前福了福身，苏乘又捋着胡须说道。
“若我没记错，这是奚兄家的千金吧？奚兄才高八斗，真是迫不及待想听听奚小姑娘的对子了。”
然而奚棠开口，却没先说自个儿的对子。
“令官评判要公正，方才的对子，徒有其表，实是全不连通，怎得就成了佳对了？”
“既是咏兰，便该以清雅为调，琼葩多指花色如玉，拟兰便是勉强，更何况兰生幽谷，何来流霞可曳？字字华丽，却满是穿凿，这对子并不好。”
苏锦婳闻言，气得面红耳赤，走到奚棠面前瞪着她说。
“你一味评判别人，你自己又对出了吗？”
奚棠点了点头。
“自然有对，不然有何脸面指摘旁人。”
“我的对子便是，一字梅，二字疏影，三字落谁家。”
小小的奚棠扬着小巧的下巴，双目如星，明媚自信，丝毫不胆怯的环望一众人等，一字一句的念自己的对子。
周遭静了一瞬，尔后有个年长些的老者，捋着半白的胡须笑道。
“寒梅瘦枝，横斜冬之中，疏影二字惟妙惟肖，寒雪落枝头，一幕清景，又藏几分禅意，妙哉。”
说话的是个学问大家，他既发话称赞了，其余人哪有不附和的道理。
奚鹤因女儿长了脸，也纷纷被众人恭维了几句。
奚棠得了夸赞，却并不得意，只向父亲知会了一声便又出门玩雪去了。
这事大人们不过当做一场儿戏，可一直被捧在天上的苏锦婳却是第一遭知晓了何为颜面尽失，众人酒意正浓，也无人发现苏锦婳在原地握着小拳头站了许久。
乾朝人钟爱办各种席面宴会，若是没什么好庆贺的，便或以文会友，或以茶会友。
京中达官显贵众多，年轻的贵胄子女也时常相聚，今儿苏家这茶会，便是由苏锦婳与其次兄张罗的。
奚棠到得不算晚，被苏府下人引去了女眷所在的樨香亭。
丫鬟通报说奚三小姐来了，正围在案前赏一幅山水丹青的几个女子抬起头，向奚棠看了过来。
正中的自然是苏锦婳，在她身畔的两个，是与她交好的宣威将军柳承宗的庶女柳玉芙，同苏家表亲江南盐商沈万山的独女沈飞雁。
三人一交换眼神，苏锦婳便昂起头睥睨着奚棠，嘴角扯出一抹笑。
“呦，真是稀客，我还当奚家妹妹瞧不上我这秋小宴，不会来了呢。”
一旁的沈飞雁连忙接上了话。
“确实许久没见奚姐姐了，奚姐姐好事将近，今儿姐姐若不来，咱们还得不着机会道一句贺呢。”
沈家虽在江南是数一数二的富庶，却因商贾出身被士族轻视，沈飞雁如今借住在苏家，一心想着攀附权贵抬高门第，此事自然要仰仗苏家，是以沈飞雁向来对苏锦婳十分殷勤。
奚棠心中念叨。
“这开场辞，果真与我想的如出一辙，还真是无甚新意。”
还没待奚棠说话，距着她最近的绿衣女子迎了上前，一手拉住她笑道。
“你可来了，前听说你病了，后又突然听闻你定了任家了，我可是好奇死了，今儿你若再不露面，我都想去奚府递帖子了。”
此女乃太常寺少卿宋放之女宋知意，性子活泛，与谁人都说得上几句，奚棠与她相处得还算不错。
奚棠冲她莞尔一笑，又同在场其他人说起了场面话。
“劳诸位挂心了，苏姐姐盛情，这不，一得空我便立马来了。”
宋知意话转得快，又拉着奚棠到案前。
“你来得正是时候，锦婳近得了一幅古画，却没题款，我们正猜测这是哪位名家之作呢，你也来参上一参。”
奚棠看画的时候，苏锦婳的眼神一直流连在她身上。
随着年岁渐长，苏锦婳越发想处处盖过奚棠一头，可诗词书画这些个上，实在及不上天资极高的奚棠。
而奚棠不擅的花点茶抚琴，即便苏锦婳做得再好，每每被众多姐妹围着夸赞沾沾自喜时，一瞄奚棠，却发现她本不甚在意，吊儿郎当的也不知在琢磨什么。
近几年苏锦婳最大的惦记，便是奚棠嫁得有没有她好。
同是出身高贵的嫡小姐，她自八岁起便把奚棠视作对手，只要在婚姻大事上她能胜出一筹，便也算是胜了。
得知奚棠最终许给了个庸碌无闻的任江平，苏锦婳不知有多开怀，今儿是做好了打算，要好好当众落一落奚棠的脸面。