苏晚音盘膝坐于床榻，继续运转《青帝长生诀》，体内新生的灵气如细流般在经脉中轻轻游走。一夜修炼后，百年雪灵芝的药力又炼化了三分，灵脉已修复至一成半。
她睁眼时，眸底掠过一抹难掩的欣喜。
此时窗外天光微亮，苏晚音起身下床，从枕边拿起林渊昨相赠的玉牌。
“药王谷……”她喃喃低语。
筑基丹的药材，她仅持有一株龙涎草，远远不够。若想继续炼丹，必须寻得更多灵药。林渊送来的玉牌，无疑是雪中送炭。可问题是——她能信他吗？
苏晚音指尖攥着玉牌，林渊那张苍白清俊的面容，还有那双深不见底的眼神，不由自主浮现在眼前。他说话时总是语气平淡，喜怒不形于色，可每一次出现，都恰逢其时：前天她被周元朗债，他来了；刚炼出筑基丹，他也知晓。就好像……他一直暗中注视着她。
她心头一凛，却很快摇头。无论林渊是何身份，至少目前看来并无恶意，而药王谷的灵药，她确实急需。
“去看看再说。”她打定主意，将玉牌收好，起身出门。
城外三十里，便是药王谷。苏晚音立在谷口，望着眼前景象，不由得微怔。她原以为药王谷不过是片寻常药田，孰料眼前竟是一座被阵法笼罩的灵山。谷口立着一块三丈高的青石碑，“药王谷”三个大字刻于其上，笔力雄浑苍劲，隐隐有灵气流转。石碑两侧各立一名灰衣守卫，皆是筑基初期修为，神色肃穆，气息沉稳。
“这竟是林家的产业？”苏晚音心中惊讶。她在青阳城住了十年，只知林家是城中富户，世代经商，却不知其还有这般灵地。能豢养筑基修士做守卫，布下护山大阵，林家的底蕴远比她想象的深厚。
她走上前，刚靠近石碑十步，左侧守卫便抬手拦住：“药王谷重地，闲人止步。”
苏晚音取出玉牌递去。守卫接过翻看，神色立刻变得恭敬，双手奉还玉牌躬身道：“原来是林公子的贵客，请进。”右侧守卫取出一枚玉符，对着谷口虚空一晃，空气中荡起涟漪，原本空无一物的谷口显出一条蜿蜒青石小径，通向深处。“姑娘请。”守卫侧身让路。
苏晚音点头，迈步走入谷中。
踏入谷口的瞬间，视野豁然开朗。浓郁的灵气如水般涌来，比外界浓郁十倍有余。山谷被薄如轻纱的灵雾笼罩，朦胧间宛如仙境。谷内地势平坦，开垦着一方方整齐的药田，田垄间种满各式灵药：通体火红的火云芝，叶片泛着淡金光泽的金线草，形如婴儿手臂的何首乌，还有成片的龙涎草、紫苏叶、玉露花……苏晚音看得目不暇接，心中惊叹不已。
沿着青石小径往里走，越走越心惊。那些外界难得一见的灵药，在这里成片生长，有的年份甚至超过百年。粗略估算，眼前几方药田的价值便超上万灵石。“林家……到底是什么来头？”
正思索间，前方传来争吵声：“这株紫灵芝是我先看中的！”
“你先看中就是你的？我还先付了灵石呢！”
“你付多少？我出双倍！”
苏晚音循声望去，前方青石亭中，几个修士围在一处争得面红耳赤。亭边站着几个灰衣药童，对此司空见惯，静静旁观。
走近才看清，几人争执的是一株巴掌大小的紫灵芝，表面带淡云纹，年份至少五十年以上。
“五十年份的紫灵芝……”苏晚音心中一动。这是炼制聚气丹的主材之一，对她修炼大有裨益。她站在一旁观察，很快明白规矩：药王谷不仅种植灵药，还对外售卖。修士可直接买成品，也可自行采摘，但每每人限采三株，且不得采幼苗和未满十年的灵药。争执的修士，正是因同时看中同一株紫灵芝互不相让。
“我出八十灵石！”络腮胡壮汉拍桌。“八十？我出一百！”尖嘴猴腮的瘦子立刻加价。“一百二！”“一百五！”价格一路飙升，旁边看热闹的修士纷纷咋舌——市价不过百灵石的紫灵芝，已炒到一百五。
苏晚音未多停留，转身走向药田入口。她今并非为买现成灵药，而是想亲手采摘急需的药材。
药田入口处，白发老者坐在竹椅上打盹。苏晚音上前取出玉牌，老者睁眼，眯起眼睛打量玉牌，又扫了她一眼，眸中掠过一抹不易察觉的异色。“林公子的玉牌？”
“是。”
老者点头，从怀中取出巴掌大的玉盒递来：“拿着。采好的灵药放进盒里，出来时老夫估算价值。凭这玉牌，姑娘可免五成费用。”
苏晚音接过玉盒道谢，走向药田。这片药田足有上百亩，田垄整齐排列，每块田着木牌标注灵药名称与年份。她沿着田垄漫步，神色扫过灵药，默默盘算：筑基丹需龙涎草、玉露花、紫苏叶，还有最重要的百年灵芝。龙涎草已有，玉露花和紫苏叶这里都有且年份足够，唯独百年灵芝……
神色忽然一顿。前方一块单独围起的药田里，孤零零长着一株灵芝：通体赤红，足有脸盆大小，表面布满细密云纹，隐隐透出金色光晕——竟是百年以上的赤血灵芝！
苏晚音心头一跳。这种罕见灵药是高阶丹药主材，市面上本买不到。她快步走近，刚靠近药田，灰衣药童迎上来：“姑娘可是看中这株赤血灵芝？此芝由‘枯荣阵’守护，需以木系灵力引动阵法核心方能采摘。若灵力不足或属性不符，阵法会自行激发，灵芝将瞬间枯萎。”
苏晚音眸光微凝。她运转《青帝长生诀》，指尖凝出一缕翠色灵力，渐渐探向药田边缘的阵眼石。灵力注入的刹那，地面纹路亮起，枯荣二气如阴阳鱼般流转。她屏息凝神，以木系灵力引导生机之气包裹灵芝部，避开枯萎阵纹。盏茶功夫后，赤血灵芝连拔起，金芒更盛——竟是完美无损地采下了这株百年灵药。
药童眼中闪过惊叹：“姑娘木系天赋，倒是罕见。”
苏晚音将灵芝放入玉盒，正要离开，却见那白发老者不知何时已站在身后，眼神紧紧盯着她——准确地说，盯着她口的玉佩。
那眼色太过锐利，让她下意识后退一步，手按上玉佩。
老者似乎察觉她的警惕，别开眼去，望向药田深处，目光仿佛穿越了无尽时空。
良久，他才极轻地叹了口气，声音里满是岁月沧桑：“姑娘莫怕。老夫只是……看到故人之物，想起一些往事，一时失态。”
苏晚音心头猛地一震：“故人？”
老者沉默少顷，沉声道，声音里带着岁月沉淀的沙哑：“三万年前，老夫曾是一名药童，侍奉于青帝座下。那枚玉佩上的气息……老夫刻骨铭心，绝不会认错。”
苏晚音瞳孔微缩。三万年前？青帝座下？
她不由自主地攥紧了玉佩。
老者看着她，浑浊的眼中似有泪光闪动，却只摆了摆手：“姑娘不必紧张。老夫早已不问世事，只想在这药王谷了此残生。只是……”他顿了顿，“若姑娘后遇到什么难处，可来寻老夫。能帮的，老夫定当相助。”
苏晚音沉默一会儿，郑重行礼：“多谢前辈。”
老者摇头，转身离去，步履蹒跚，背影萧索。
苏晚音站在原地，望着他消失在药田深处，心中思绪翻涌。三万年前的旧人……还活着？那林渊呢？他究竟是什么人，能让这样的人为他看守药王谷？
她深吸一口气，将疑虑暂时压下，继续采摘所需药材。
一个时辰后，苏晚音将采好的灵药交给老者估算价值。老者接过玉盒，略一扫视，报出一个远低于市价的价格。苏晚音知道这是玉牌的优待，也不多言，付了灵石便要离开。
“姑娘。”老者忽然叫住她。
苏晚音回头。
老者看着她，欲言又止，最终还是开口：“姑娘若在谷中遇到什么……不必惊慌。药王谷虽是林家产业，但老夫在此一，便不会让任何人伤你。”
这话说得没头没尾，苏晚音听得云里雾里，却还是点头道谢，转身离开。
走出药田，她沿着来路向谷口行去。刚走到半途，迎面撞上一个行色匆匆的药童。那药童看见她，先是一愣，随即面露喜色，快步上前：“姑娘可是姓苏？”
苏晚音点头。
药童连忙道：“太好了！谷外有人找您，说是您的故人，让您赶紧出去。”
苏晚音一怔。故人？她在青阳城认识的人屈指可数，谁会来药王谷找她？
她加快脚步向谷口走去。刚踏出谷口，便见一道熟悉的身影立在石碑旁——
月白长衫，身姿清瘦，眉目如画。
林渊。
他怎么会在这里？
苏晚音快步上前：“林公子？你怎么……”
话未说完，林渊已抬手按住她的肩，将她护在身后。他的动作极快，快到苏晚音本没反应过来。下一刻，一道凌厉的剑光从她方才站立之处掠过，斩落数片树叶。
苏晚音骇然回头，只见谷口外的树林中，走出七八道身影。为首那人灰袍白发，眼色阴鸷，周身气息沉凝如渊——
周长老！
他身后跟着的，赫然是周元朗和数名焚天宗弟子。
“苏晚音。”周长老负手而立，声音淡漠如冰，“老夫等你很久了。”
苏晚音心口一窒，下意识攥紧了袖中的玉盒。
林渊却依旧神色平静，只是将苏晚音护得更紧了些。他抬眼看向周长老，语气淡淡：“焚天宗的人，来我林家药王谷做什么？”
周长老冷笑一声：“林家？区区一个青阳城的小家族，也配在老夫面前摆谱？”他视线停在苏晚音身上，“这丫头偷了我焚天宗的丹药，老夫今是来拿人的。林公子若识相，便让开。否则——”
他话音未落，身后数名焚天宗弟子已齐齐拔剑，剑光森寒，直指二人。
苏晚音只觉得一股寒意从脊背升起。她不过是炼了几炉筑基丹，怎么就成了偷盗丹药？这分明是栽赃！
她正要开口辩驳，林渊却轻轻按住她的手。
“别说话。”他低声道，声音极轻，却带着一种莫名的安定力量。
苏晚音看向他的侧脸，他依旧望着周长老，眼底平静如水，可此刻却似乎有什么东西正在缓缓苏醒。
周长老被他的神色看得有些不自在，冷哼一声：“林公子，老夫最后问你一次——让，还是不让？”
林渊没有回答。
他只是徐徐抬起手，掌心向上，五指虚虚一握。
下一刻，一股磅礴得几乎令人窒息的威压自他体内轰然爆发！
那威压之强，仿佛天塌地陷，群山倾覆。周长老脸色骤变，骇然后退数步。他身后那些焚天宗弟子更是不堪，有的直接瘫软在地，有的踉跄后退，手中长剑叮当落地。
苏晚音站在林渊身后，只觉得一股无形的力量将她护在中心，外界的一切压迫都被隔绝在外。她呆呆地看着眼前这个清瘦的背影，心中掀起惊涛骇浪——
这、这是什么实力？
周长老已是金丹中期，能让他如此恐惧的，难道是……
“元婴？！”周长老失声惊呼，声音都在颤抖，“你、你是元婴修士？！”
林渊没有否认。
他只是静静地看着周长老，那目色平静得可怕，仿佛在看着一只蝼蚁。
周长老脸色惨白，额头冷汗涔涔而下。他嘴唇哆嗦，想说什么，却一个字也说不出来。
就在这时，林渊忽然闷哼一声，身形轻轻一晃。那股磅礴的威压随之消散，他捂住口，剧烈地咳嗽起来。一缕鲜血从他面色溢出，滴落在月白的衣襟上，触目惊心。
苏晚音大惊，连忙扶住他：“林渊！”
周长老先是一愣，随即眼中闪过狂喜。他死死盯着林渊，忽然哈哈大笑：“原来如此！原来你只是虚张声势！方才那一击，怕是耗尽了你全部灵力吧？现在，你就是个废人！”
他一挥手，厉声道：“上！给我拿下！”
数名焚天宗弟子对视一眼，壮起胆子，持剑冲上前来。
苏晚音咬紧牙关，护在林渊身前。她知道以自己筑基期的修为，本不是这些人的对手，可她不能退。
就在此时——
“住手。”
一道苍老的声音从谷中传来。
众人回头，只见那白发老者缓步走出药王谷，步履蹒跚，却带着一种难以言喻的威严。他走到苏晚音和林渊身前，看向周长老，眸色平静。
“药王谷重地，不得动武。”他淡声道，周身看似随意的站姿却隐有天地共鸣之相，话音未落，周遭空气已泛起细密的灵气涟漪，“这是林家的规矩，也是老夫的规矩。谁若坏了规矩，便莫怪老夫不讲情面。”
周长老脸色一变，上下打量老者——那老者身着洗得发白的粗布衣衫，看似平平无奇，可周身萦绕的若有若无的药香中，竟夹杂着令他心悸的威压，那是一种返璞归真的境界，仿佛与天地融为一体，任凭他如何运转灵力探查，都如石沉大海，始终看不出深浅。
他犹豫须臾，终是冷哼一声：“好，今便给药王谷一个面子。”他看向苏晚音，“丫头，今算你走运。可你记住，这事没完！”
他一挥手，带着弟子转身离去，消失在树林深处。
待那些人走远，苏晚音才长舒一口气，转身看向林渊。他的脸色苍白得吓人，唇边血迹未，整个人靠在她身上，虚弱得仿佛随时会倒下。
“林渊……”她声音发颤。
林渊摇摇头，勉强扯出一个笑容：“无妨……休息一下便好。”
那白发老者走到他身边，伸手搭上他的脉搏，良久后，眉头紧锁。他看了林渊一眼，眼中似有深意，却什么也没说，只从怀中取出一枚丹药递给他。
林渊接过，咽下，面色稍缓。
苏晚音看着他，心中无数疑问翻涌。他到底是谁？为什么会拥有元婴期的实力？又为何会突然反噬，虚弱至此？
可此刻，她什么都问不出口。
她只是扶着他，压低声音道：“我带你回去。”
林渊点点头，靠在她肩上，闭上了眼。
回到青阳城时，已是傍晚。
临近林渊家前，林渊开口道：
“你家暂时不能再回去了，有焚天宗的人一直盯着，今焚天宗要的从来不是你这个人，是你手中的筑基丹丹方，是你灵脉恢复的秘密，是青帝传承。青阳城城西有一间我家祖宅，可以暂时安顿。另外，这是一张可以将自身灵气波动彻底收敛，与周遭环境完美融合的玉符，姑娘随身佩戴，便可瞒过金丹修士的神识，他们暂时就无法找到你了”
说着，他从怀中拿出一张玉符，递给苏晚音。
苏晚音看着他那张难以揣测的脸，心中情绪翻涌，疑惑、警惕，甚至有一丝难以言喻的悸动：“你……到底是什么人？”
林渊并未回答，只将玉符轻轻塞入她手中。指尖相触的刹那，她感到一抹微凉，而那玉符却仿佛蕴藏着未散的体温。
他转身进门，步伐沉稳而不带丝毫犹豫。
苏晚音仍立于原处，指尖紧紧攥着那枚尚存余温的玉符，仿佛握着一缕未解之谜。林间风声渐起，她却久久未动。
只有夜风轻轻拂过，吹动窗棂，发出细微的响动。
深夜，林府之中灯火阑珊，夜色如墨。
林渊独自坐在书房内，案头烛火轻轻跳动，映照着他轮廓分明的侧脸。他手中捧着一卷略显古旧的书籍，脸色比往更显苍白，不时轻咳两声。
就在这时，一道黑影如鬼魅般无声无息地出现在他身后，身形微躬，恭敬而立。
“主上，苏姑娘已安全到达城西祖宅。”黑影低声禀报，“另外，今孙伯注意到了苏姑娘所佩戴的玉佩。”
林渊沉默少顷，轻轻将书卷置于案上，抬起头来。烛光在他深沉的眸中映出一点幽光。
“孙伯……”他轻声重复这个名字，似在回忆，“他昔曾是青帝座下的药童，如今隐姓埋名，在药王谷中安度晚年。他能辨认出青帝旧物的气息，也不足为奇。”
“派人盯紧他。若他安分守己，便随他去。若他另有图谋……”
话未说尽，但黑影已然心领神会。
“是。”黑影应声，正欲退下，林渊却忽然再度开口。
“等等。”
“主上还有何吩咐？”
林渊站起身，步履从容地走向窗边，伸手推开木窗。一阵夜风随即卷入房内，吹动他宽大的衣袂。他望向城西的方向。
“过两，”他道，“差人送些灵石过去。就说是……药王谷今年的分红。另外，将这瓶‘凝神丹’一并送去，此丹可助她稳固灵力，炼化赤血灵芝时能减少三成损耗。”
黑影略微一怔，低声提醒：“主上，苏姑娘性子倔强，未必肯收。”
“她会收的。”林渊神情微扬，露出一抹似笑非笑的神色，“她是个聪明人。”