许氏送出那支金簪后，脸上那份肉痛的神情几乎要溢出来，她强撑着又说了几句场面话，便寻了由头匆匆告辞，一刻也不愿多留。
“婉儿，留下来用午饭吧。”宋氏转向柳婉，语气温和，“正好檀儿今也会过来，你们年纪相仿，可以说说话，彼此熟悉熟悉。”
柳婉恭敬地应下。她原本以为，今过来最多不过是得些银钱打发了事，十数两银子顶天了，没曾想竟得了如此贵重的一支金簪。她心里明白，这全是倚仗了侯夫人的威势。在外头，她或许还能借着平西侯府的名头抵挡一二；可在这深宅大院里，她无依无靠，全凭主家心意。侯夫人今愿意为她出头，既在情理之中，又在她意料之外。情理之中，是因七姑娘陆荣茸已将事情捅破，身为当家主母，宋氏必须出面维持规矩，否则便是治家不严。但如何管，管到什么程度，其中大有可作余地。这支价值不菲的金簪，便是那“意料之外”了。它不仅让许氏肉痛，更会让将那房私产视作囊中之物的陆明曜也狠狠心疼一回，叫他明白，柳婉并非他院里那些捏着卖身契、可以任意欺凌的婢女，侯夫人对她并非全无回护。
宋氏是个有底线、讲规矩的人。意识到这一点，柳婉心下安定了不少，对这位雍容端庄的侯夫人，更多了些感激与好感。她暗想，需得想个法子，让自己在宋氏心中的分量再重一些才好。
宋氏身为侯府主母，事务极其繁忙。不过这么一会儿工夫，外间已候了好几位等着回话的管事妈妈。柳婉静坐一旁，耳听宋氏处理各项家务，心下不由感慨，这高门大族的当家主母，着实不是轻松差事。不仅要心全府上下的衣食住行，打理各处田庄铺子的进项，还要周全与各府之间的人情往来。不过小半个时辰，柳婉便见宋氏接连见了三位管事妈妈，安排了全府裁剪夏衣的预备事宜，定下了京城两家子弟新婚贺礼的规格，又将庄头刚送来的几车山货按照各院喜好与份例分配下去……柳婉默默想着，这与她前世那些忙碌的“打工族”相比，工作时长只多不少，当然，收益和掌控的权力，却是天差地别。
待所有管事妈妈回完事，头已近中天。丫鬟们开始悄无声息地布置午膳，也正在这时，柳婉终于见到了宋氏口中的“檀儿”。
人还未到，清脆如黄莺般的声音已先传了进来：“娘！娘！您看，表哥送了我一只风筝，是蝴蝶样式的，可好看了！”
伴随着话音，一位身着石榴红裙的少女像一团明艳的火焰般闯了进来。她约莫十五六岁，身量高挑，生得长眉凤目，粉面朱唇，眉眼间自带一股飞扬的神采，令人眼前一亮。这便是侯府大房唯一的嫡女，宋氏的掌上明珠——陆荣檀。
“慢着些，当心门槛！都是快出嫁的人了，还这般毛毛躁躁。”宋氏见到女儿，脸上严肃的神情瞬间化为一片柔软，她拉着女儿的手，为她介绍柳婉，“这是婉儿妹妹，上月你大姐姐出嫁时你染了风寒未曾见着。她比你小一岁，你后要多照应些。”
陆荣檀见有生人在场，立刻收敛了方才的跳脱，规规矩矩地与柳婉相互见了礼，言辞得体：“婉儿妹妹安好。后得了空闲，常来寻我玩。”只是那笑容里，多少带了些客套的疏离。
柳婉也微笑着回礼：“檀姐姐安好。那后少不得要叨扰姐姐了。”她看得出，陆荣檀不喜欢自己。
宋氏将女儿那并不热络的态度看在眼里，心中微叹。她这个女儿，生了一副精明伶俐的模样，性子却太过天真烂漫，至今仍学不会很好地掩饰情绪。正因如此，她在为陆荣檀择婿时煞费苦心，一心想寻个人口简单、婆母和气、未来夫君沉稳专一的人家。千挑万选，却没料到女儿自己心中早已有了人选——她娘家侄子宋瑛。
那宋瑛年纪轻轻已中了举人，才学出众，又与书院的几位才子共结文社，加之容貌俊雅，家世清贵，在京中青年才俊里确是排得上名号的。宋氏觉着既是自家侄儿，知知底，自是放心。与娘家大哥一提，两家皆觉是桩好姻缘，这亲事便定了下来。
柳婉安静地用着饭，耳中听着宋氏母女闲话家常，偶尔柔声附和一两句，便将陆荣檀与宋瑛这门亲事的来龙去脉听了个大概。忽然间，她想起昨夜整理各方消息时，看到过关于宋家的一条传闻。
坊间隐隐在传，宋家二房的公子宋覃，未娶妻便已有了庶长子，因怕影响名声，孩子一直藏着。此事若属实，宋覃后想娶高门贵女怕是难了。
而这宋瑛，与宋覃乃是堂兄弟，二人因相貌英俊，曾被并称为“宋氏双璧”。宋瑛学问比宋覃更扎实，名声也更显，时常与三五好友诗文唱和。这等风雅才子，少不得会出入一些秦楼楚馆、风月之地。
就在前几个月，城中著名的风月场所“瑶台苑”捧出了一位诗画双绝的小娘子，引得不少才子追捧。后来，她有了身孕，原想以此求心上人为自己赎身脱籍，结果可想而知——那男子本不认账，只甩下些银钱让她自行处置。
她是瞒着老鸨偷偷怀的胎，故而堕胎也只能偷偷进行，让小丫鬟去药铺买了药，胎是打下来了，却落下了淋漓不止的毛病，血量不大，却断断续续总不净，人也渐虚弱。她不得已，自己出去寻医，连找了两家医馆，大夫一听是妇人之症，都摆手推拒。最后还是她的小丫鬟想起，有个同乡被卖到大户人家，那府里有一位女大夫，常给下人看病，或可一试。
于是，柳婉便接了这么一桩五两银子的“大单”。没有现代仪器辅助，她只能依据症状判断是“不完全流产”。她对自己的诊断并无十足把握，但那小娘子却说不介意，让她但治无妨。柳婉便开了些促进宫缩排瘀的药物。
一月之后，那小娘子的丫鬟再次通过同乡寻来，告知病人已大好，并让同乡将谢礼转交给“柳大夫”。谢礼是一对光泽莹润的珍珠耳珰，静静卧在一方绣工精致的帕子上。而帕子的角落，正用同色丝线，绣着一个“王”，一个“英”字。
柳婉知晓那娘子并不叫这名，就以为是哪位叫王英的人送她的。
如今想来，若是别人送的绣帕荷包这等贴身之物，一般是不会转送的，更不会当做礼物郑重放在盒子里。
如果说是那小娘子自己绣的，更合理一些。
会是宋瑛吗？
宋覃的混账事，宋氏定然知晓。可宋瑛的形象一向维护得极好，从未听说过任何拈花惹草的传闻。那小娘子特意将这方绣着名讳的帕子随谢礼送来，只怕是刻意为之吧？再想到对方知道自己住在平西侯府，那这个“王英”指向宋瑛的可能性便又大了几分。
那小娘子打掉了孩子，心中岂能毫无怨恨？只是碍于身份云泥之别，不敢直接闹上宋家。如今用这种方式将线索递到她手里，无论柳婉愿不愿意去撕开这个口子，于那小娘子而言，都算是了了一桩心事，出了半口恶气。
柳婉抬眸，看着眼前因表哥送的一个风筝便满心欢喜、言笑晏晏的陆荣檀，又看向一旁对女儿未来满怀憧憬、目光慈爱的宋氏，心中有了决断。