“往后退！退出去！”
王海头皮一炸，手脚并用连滚带爬往台阶上退，嗓音劈得变了调：“黑乌梢！这玩意儿咬一口，走不出三步就得七窍流血！”
小陈本来就怕蛇，这会儿腿肚子都在打转，直接一屁股坐在青石板边上，连腰间的刀都拔不出来了。
手电筒的强光直直打在地窖底部的那个角落。
那条足有腿粗细的黑鳞大蛇受了惊，蛇身猛地盘紧，前半截直立起来足有半人高。
那三角形的蛇头扁平，猩红的信子“嘶嘶”往外吐着，两只绿豆眼死死盯着台阶上的活人。
“大宝，手电筒给我！”
苏晚晚没退半步，直接从呆愣的小陈手里夺过手电筒。
“娘，我弄死它！”大宝两眼冒绿光，提着那把满是豁口的砍柴刀就要往下跳。
这小子脑子里压没“害怕”这两个字，满脑子全是蛇羹的肉香味。
“待着别动！”苏晚晚低喝一声，左手举着手电筒直射黑蛇的眼睛，右手反扣着那把刚宰过野猪的宽背大菜刀。
黑蛇被强光晃了眼，凶性大发。它粗壮的尾巴在木桶上猛地一抽。
借着这股力道，黑蛇像一支黑色的利箭，张着长满倒刺和毒牙的血盆大口，直奔苏晚晚的面门弹射过来。
速度快得只能看见一道黑影。
苏晚晚连眼皮都没眨。
就在蛇头离她鼻尖不到半尺的当口，她左手的手电筒突然关掉！
地窖里陷入绝对的黑暗。
黑蛇失去了目标，攻势出现了极其微小的一丝停顿。
就在这停顿的半秒钟里，苏晚晚身子以一个刁钻的角度右倾。
右手大菜刀带起一阵腥风，自下而上，使足了十成的臂力，狠狠劈了出去。
“噗嗤！”
利刃切开皮肉和骨头的声音在幽闭的地窖里格外清晰。
苏晚晚重新推开手电筒的开关。
手电光亮起。
那条长达两米多的黑鳞大蛇，身子还在半空挣扎扭动。
而它那颗倒三角的蛇头，已经被齐刷刷砍了下来，连皮带骨掉在最底下的青石砖上，嘴巴还在一张一合。
无头蛇身“啪叽”一声掉在苏晚晚脚边，疯狂翻滚，把地上的积灰搅得漫天飞。
“王海，别愣着，把蛇身子拎上去放血！这玩意大补。”苏晚晚甩掉菜刀上的血珠，语气平淡得像刚切完一颗白菜。
王海咽了好几口唾沫，才敢壮着胆子走下来，用一块破布包住蛇颈的断口，拎着还在抽搐的蛇身往上走。
危险解除，大宝第一个从台阶上蹦了下来。
“娘，这几个大木桶里装的是啥？有这大黑蛇守着，肯定是好东西吧？”大宝跑到木桶边上，用手敲了敲。
声音发闷，装得很满。
苏晚晚走过去，借着手电光打量着这三个半人高的大木桶。
木桶外层刷着厚厚的黑漆，盖子边缘用泥灰和树胶封得死死的。这防防水的手法，绝对是行家的。
“找铁棍来，撬开看看。”
小陈这会儿也缓过神了，跑去把四宝刚才用的半截铁棍递下来。
苏晚晚把铁棍进封口的泥灰缝隙里，用力往下压。
“嘎巴”一声，泥封碎裂，厚重的木桶盖子被掀开。
没有金银财宝的珠光宝气。
手电筒照进去，木桶里铺着一层厚厚的燥谷糠。
扒开谷糠，一个个拳头大小、表皮瘪却完好无损的红薯露了出来！
“红薯！是红薯！”大宝抓起一个，在衣服上随便蹭了两下，张嘴就要咬。
“生吃不消化，等会儿烤熟了吃。”苏晚晚一把打掉他的手，抢下红薯。
她连续撬开剩下两个木桶。全是一模一样的陈年老红薯，防做得极好，连个烂心发芽的都没有。
三个大木桶，少说也有两三百斤。
在这荒年，在遍地饿殍的国道边上，别说一桶黄金，就是一桶大白兔粉，也比不上这三百斤能填饱肚子、能救命的红薯！
“发了发了。”二宝也跟着下了地窖，小手在红薯堆里扒拉着，脑子里已经开始算账，
“娘，这红薯脱了水，耐放。咱们每天只吃一顿的，配上大米熬粥，这三百斤够咱们全家多撑两个月！”
苏晚晚把手电筒塞给大宝：“小陈，王海！下来搬东西！”
人多力量大，没一会儿，三桶红薯连带着谷糠，全被搬上了大殿。
大殿外头的雨还在下，跟泼水一样。风呼呼往破庙里灌。
“四宝，去找几块砖头搭个灶子。把外头车上淋湿的木板扯几块进来生火。”苏晚晚开始分派任务。
四宝麻溜地去神像后面找砖头。大宝和王海拿着刀，去大殿门口把那些烂透了的窗棂劈成柴火。
苏晚晚捡起一截王海刚抱进来的木头。
木头皮呈现出一种诡异的灰白色，断口处往外渗着半透明的粘液，散发着一股淡淡的酸味。
她眼皮一跳，赶紧把这几木头挑出来扔到墙角。
“娘，这柴怎么不用？”大宝正生火，不解地问。
“这是山漆树，烧出来的烟有毒。熏到眼睛会瞎，落在皮肉上会起大水疱，痒得能让人把皮抓烂。”苏晚晚顺手把漆树枝用布包了包，踢到脚边，
“留着，指不定能派上大用场。”
大火很快在破庙中央生了起来。火光照亮了大半个庙宇。
苏晚晚拿着那口破铁锅，就着外面接的净雨水，把蛇身子洗刷净。
剥去蛇皮，剔去内脏，直接剁成寸长的肉段。
王海车上有从土匪窝里顺来的生姜和粗盐。
苏晚晚把蛇肉下锅，放了姜片去腥，又捏了一小把陈年老红薯切成块扔进去。
盖上木头锅盖，大火猛烧。
大殿另一头。
刘翠和那些被救出来的女人，一个个缩在角落里，冻得嘴唇发紫。
看着苏晚晚这边又是红薯又是肉，馋得眼睛都绿了，口水吞得咕咚直响。
可刚才刘翠挨的那一脚太重了，现在连大声喘气都不敢，更别提过来讨食。
泥鳅和他的二弟，守在那个刚退了烧的小女孩身边。
两个半大孩子死死盯着火堆旁边堆得老高的红薯，眼睛恨不得长在上面。
泥鳅的肚子发出一连串像打雷一样的轰鸣声。
他咽了口唾沫，死死咬着嘴唇，把二弟的头按在怀里，不让他看。
苏晚晚在火堆的灰烬里刨了几个坑，挑了十几个个头均匀的红薯埋进去。
不多时，铁锅里的水开了。
蛇肉特有的鲜香味，混合着红薯的清甜，顺着锅盖缝隙直往外顶。
整个破庙里全被这股霸道的香味填满了。
“熟了。”苏晚晚揭开锅盖。
白花花的汤汁翻滚着，蛇肉炖得软烂脱骨。
苏晚晚拿勺子在锅边敲了两下：
“二宝，拿碗来分饭。大宝那份多给两块肉。陈老先生身子虚，盛大半碗汤，蛇肉难克化，少给两块。”
一家人围着火堆，呼啦啦排好队。连那只小黑狗崽子都分到了几蛇骨头，在一旁嚼得嘎嘣响。
二宝分完自家的，又端着一个大海碗，走到陈老面前。
陈老接过碗，没急着喝。
他隔着火光，看了一眼对面低头分红薯的苏晚晚，语气平缓：
“苏大姐这手脚麻利的功夫，不像是一般农户家里出来的。这切肉剔骨的手法，比外科大夫还稳。”
这是老狐狸在探底了。
苏晚晚拿火棍把埋在灰里的烤红薯刨出来，头也不抬：
“穷山恶水，活不下去的娘们，急了拿刀剁人跟切菜没两样。老先生要是不习惯这粗茶淡饭，大可以倒了。”
碰了个软钉子，陈老反倒笑了。
他端起碗喝了一大口热汤。
鲜美的蛇汤滚下肚，驱散了满身的寒气，那口一直堵在口的浊气彻底顺畅了。
“好汤。老头子我这条命，以后就指望苏大姐这口饭了。”陈老说完，低头慢慢吃起蛇肉。
他是个明白人，现在不是追究底的时候。
能在这吃人的道上活下去的，谁身上没点秘密？
苏晚晚把烤得外焦里嫩的红薯剥开皮。
金黄流蜜的红薯瓤冒着热气，甜香四溢。
她递给四宝一个。四宝这两天发烧刚好，胃口不好，但这会儿接过来，也是大口大口地吹着气往嘴里塞，烫得直吸溜也不舍得吐出来。
五宝吃得满脸都是黑灰，一边吃一边傻乐：“娘，这红薯比咱们以前在老宅偷吃的好吃一百倍！”
“以后每天都有好吃的。快吃，吃完睡觉。”苏晚晚摸了摸五宝的脑袋。
七个孩子聚在火边，小脸被火光烤得红扑扑的。
这几天逃荒路上的担惊受怕，在这顿热腾腾的饭菜里散了大半。
感情就是在这一口吃的一口水里，一点点磨合出来的。
苏晚晚自己拿了个烤红薯，余光瞥见缩在神像阴影里的泥鳅三兄妹。
那泥鳅死死抱着妹妹，整个人像张绷紧的弓。他弟弟正在舔地上的雨水充饥。
苏晚晚走过去。
泥鳅像被踩了尾巴的猫，猛地抬头，恶狠狠地瞪着她，哪怕肚子饿得直抽抽，也没开口要饭。
“啪嗒。”
三个热气腾腾的烤红薯，外加一个盛着大半碗蛇汤和几块肉的破碗，被放在泥鳅面前的青石板上。
泥鳅愣住了，眼底全是不敢相信。
“这女娃刚用过我的药，底子空了。这碗蛇汤喂给她，能保命。红薯你们俩吃了。”苏晚晚语气很淡，没有高高在上的施舍。
泥鳅看着那香喷喷的红薯，喉结疯狂上下滚动。
他终于绷不住了，“扑通”一声跪倒在地，双手颤抖着去抓红薯。
“女菩萨……大恩大德……我泥鳅发誓，以后给你当牛做马！你让我人放火我绝不皱眉头！”泥鳅一边说，一边把红薯皮剥开，小心翼翼地喂给刚醒过来的妹妹。
“把身子养好再跟我表忠心。我不要废物。”苏晚晚转身回到火堆边坐下。
在这环境下，光靠她一个人护着七个孩子太难了。
泥鳅这小子身上有股狼性，是个值得培养的苗子。
打一棒子给个甜枣，这叫恩威并施。
外头的雨还在疯狂砸着地面，偶尔打几个闷雷。
庙里的人都吃饱喝足了。女人们躲在墙角互相依偎着睡去。
王海和小陈轮流在破门口值夜。陈老靠在吉普车的后座垫子上，闭目养神。
孩子们全挤在火堆边的草垛上，大宝搂着四宝，二宝抱着五宝。
六宝七宝两个娃早就在苏晚晚怀里睡熟了。
夜深了。
火堆里的柴火烧得劈啪作响，火苗渐渐黯淡下去。
苏晚晚靠在柱子上，大半个身子藏在阴影里。
她没睡，脑子里快速复盘着这几天的路程和物资情况。
就在这时，一直趴在大宝腿边的三宝突然睁开了眼睛。
三宝没有起身，只是在草垛上翻了个身，慢慢挪到苏晚晚身边。
那对异于常人的小耳朵，微微颤动了两下。
“娘。”三宝把头凑近苏晚晚，压着嗓子，声音极低，
“外头坡底下的泥路上，有人来了。听脚步声，一瘸一拐的，还有木板车碾过泥坑的嘎吱声。”
苏晚晚眼神一凛：“谁这么大雨赶路？”
还没等三宝回答。
睡在另一头的五宝也揉了揉眼睛，坐了起来。
他小巧的鼻子在冷风里用力抽了两下，突然打了个大大的喷嚏。
五宝爬到苏晚晚跟前，小脸全皱在了一起，压低声音说道：“娘，风里有股味儿。好臭啊！”
“什么味儿？”
“旱烟的呛鼻味，还有大半个月没洗澡的老坑酸臭味。”五宝十分笃定地指着庙门外，
“绝对是陆老头和周翠花身上的味儿！他们来了！”
苏晚晚瞳孔猛地一缩。
老陆家那几个极品？村里发那么大洪水，他们不仅没淹死，居然还像狗皮膏药一样跟上了他们的队伍，甚至摸到了这荒山野岭的破庙外面？
“娘，听见骂声了。是个女人的声音，骂得可难听了。”三宝竖着耳朵翻译外面的动静，
“她说……那小贱妇肯定在这破庙里，我看见外头那辆吉普车了！车上全是粮！等会儿进去了，弄死那小破鞋，把车和粮全抢过来！”
苏晚晚的嘴角压了下来，眼底翻涌起骇人的冷意。
找死找到阎王殿门口来了。
她没有出声，只是悄无声息地从草垛上站起身，手慢慢伸向了墙角。
那里，正安静地放着那捆被挑出来的，渗着毒液的山漆树枝。
“大宝。”苏晚晚踢了踢装睡的大儿子。
黑暗中，大宝一骨碌爬起来，手已经握紧了那把卷刃的砍柴刀。
“娘，砍几个？”
苏晚晚将手里的山漆树枝扔进快要熄灭的火堆底火里，语气冷得像掉着冰渣子：
“不砍。给他们加点料，熏块好腊肉。”