“好了，九转玄针和圣蛇灵血已经传给你了。” 蛇神的声音再次响起，“接下来，就看你的了。记住，你只有一年的时间，一年之内，必须收集齐 12 位不同生肖、对你心怀爱意的女子的血液。如果超时，我的妻子就会性命不保。”
“蛇神大人请放心，我一定尽力！” 李长庚站起身，对着蛇神深深鞠了一躬，语气坚定地说道。
紧接着黑色巨蟒的蛇信子在空中轻轻一卷，一道柔和的白光从它咽喉处缓缓溢出，悬浮在半空中凝而不散。
李长庚屏住呼吸，眼睁睁看着那团白光渐渐凝聚成一颗圆润的珠子 —— 约莫拇指大小，通体莹白如凝脂，最奇特的是珠身上均匀分布着十二个米粒大小的凹槽，凹槽边缘刻着细密的暗纹，像是某种古老的符咒，隐隐透着淡淡的灵气。
“此乃聚灵珠，专为收集血液所用。” 蛇神的声音低沉而厚重，带着一种不容置疑的威严，蛇眼定定地注视着李长庚，“你且收好，待与女子事成之后，只需将她的指尖刺破，让血液滴入任意一个凹槽即可。”
李长庚连忙伸出双手，小心翼翼地接过聚灵珠。
指尖触及珠子的瞬间，一股清凉温润的触感顺着指尖蔓延开来，驱散了他残留的恐惧和疲惫，连浑身的肌肉都放松了不少。
他低头仔细端详着这颗神奇的珠子，十二个凹槽空空如也，莹白的底色透着纯净，心里暗暗称奇：“果然是神灵之物，竟如此玄妙。”
“若你收集的血液有效 —— 也就是说，她确是真心对你心怀爱意，且属相与其他女子不重复 —— 这凹槽便会化为赤色，以示收集成功。” 蛇神缓缓补充道，“十二个凹槽尽数变红之，便是聚灵珠大成之时，届时你需即刻前往后山城隍庙找我，切不可延误。”
李长庚紧紧攥着聚灵珠，生怕它飞走似的，连忙点头如捣蒜，语气里满是郑重：“好的，蛇神大人！我都记住了！一定按时完成，绝不误了您的大事！”
他把聚灵珠贴身藏在衣襟里，感受着那股持续的清凉，心里莫名多了几分底气。
他知道，这颗珠子不仅是任务的凭证，更是蛇神赐予他的机缘，绝不能有半点差池。
蛇神见他态度诚恳，蛇眼微微眯起，似乎露出了一丝满意的神色。
它庞大的身躯轻轻晃动了一下，周围的草木便无风自动，发出 “沙沙” 的声响，像是在为他鼓劲。
就在李长庚以为它要交代完离去时，蛇神却突然开口，语气里多了一丝神秘：“对了，忘了告诉你一件事。”
李长庚心里一动，连忙抬头看向蛇神，眼里满是疑惑：“蛇神大人，还有什么吩咐？”
“若你能顺利办成此事，救回我的妻子，我还会给你一个大大的奖励。” 蛇神的声音带着一种难以言喻的诱惑，瞬间在李长庚的心里激起了层层涟漪。
“大大的奖励？” 李长庚眼睛猛地一亮，呼吸都不由得急促了几分。
他下意识地攥紧了衣襟里的聚灵珠，身体微微前倾，眼神里满是急切和期待，“蛇神大人，不知是什么奖励？”
他的脑海里瞬间闪过无数念头。九转玄针已经是失传的上古医术，能治百病甚至起死回生；圣蛇灵血让他体质大增，疲惫尽消，感官也变得异常敏锐。
这两样东西已经足够让他摆脱现在的困境，把诊所经营得红红火火，甚至能让他在十里八乡名声大噪。那比这更厉害的奖励，会是什么？
是能让人富可敌国的财富？还是能让人青春永驻、长生不老的仙药？亦或是更厉害的神通法术？比如呼风唤雨、隐身遁形？
越想，李长庚的心里就越激动，脸颊都涨得通红，手心也冒出了细密的冷汗。
他死死地盯着蛇神，迫切地想要知道答案，连呼吸都变得灼热起来。
蛇神却故意卖起了关子，蛇信子轻轻一吐，带着一丝戏谑的意味：“这个么，我现在还不能告诉你。”
李长庚脸上的期待瞬间凝固，随即涌上一丝失落，像是被泼了一盆冷水。
他张了张嘴，还想再追问几句，可看着蛇神那双高深莫测的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
他知道，神灵自有神灵的规矩，既然蛇神不愿多说，再多问也是徒劳。
“待你成功集齐十二女子的血液，救了我的妻子，到那时，你自然会知道。” 蛇神的声音再次响起，带着一丝笃定，“你放心，这份奖励对你而言，只会比九转玄针和圣蛇灵血更加厉害。”
“比这两样还厉害？” 李长庚喃喃自语，心里的好奇和期待越发强烈。
他下意识地摸了摸自己的口，那里不仅藏着聚灵珠，还藏着他对未来的憧憬。
他现在最大的心愿就是娶田小娥过门，让她过上幸福的生活，同时把诊所经营好，让自己在村里抬起头来。
无数个念头在他脑海里盘旋，让他心痒难耐，恨不得立刻就能完成任务，拿到那份神秘的奖励。
之前对任务难度的担忧，在 “大大的奖励” 面前，似乎都变得微不足道了。
“请蛇神大人放心！” 李长庚猛地抬起头，眼神坚定，语气铿锵有力，“我李长庚必定在一年之内，集齐十二位不同生肖、真心对我有意的女子的血液，救回蛇神大人的妻子！绝不辜负您的信任和赐予的机缘！”
他的声音在树林里回荡，带着年轻人特有的冲劲和决心。
蛇神看着他眼中熊熊燃烧的斗志，满意地点了点头。
它庞大的身躯缓缓蜷缩，鳞片摩擦发出轻微的声响，随着它身体的收缩，黑色的鳞片渐渐变得透明，最后化为一道白光，钻进了旁边的草丛里，只留下一句余音在树林里回荡：“切记，不可强求，不可欺瞒，唯有真心换真心，血液方有效用……”
声音渐渐消散，树林里又恢复了最初的宁静。
李长庚站在原地，紧紧攥着衣襟里的聚灵珠，感受着体内涌动的力量和脑海里精湛的医术口诀，心里充满了前所未有的信心和期待。
“大大的奖励…… 我一定会拿到手的！” 他在心里暗暗发誓，然后转身朝着树林外走去。