卯时三刻，天色微明。
林尘准时来到断崖前，沈青已经等在那里。他盘膝坐在那块大石上，闭目调息，周身隐隐有青光流转。林尘不敢打扰，静静站在一旁等候。
约莫一炷香的工夫，沈青睁开眼睛，目光落在林尘身上，微微点头：“昨夜睡得如何？”
“睡不着。”林尘老实答道，“一直在想那阵法的事。”
沈青微微一笑，从石上起身：“想明白了吗？”
林尘点点头，又摇摇头：“想明白了一些，但更多的是不明白。前辈明明可以那三人，为何要放他们走？若他们回去报信，引来更多仇家怎么办？”
沈青没有直接回答，反问道：“你觉得修仙之人，最看重什么？”
林尘想了想：“长生？”
“那是最终目的。”沈青道，“在追求长生的路上，最看重的是因果。”
“因果？”
“种因得果，天道循环。”沈青缓步走到崖边，望着翻涌的云海，“人容易，但了人，便结下了因果。那三人虽然该死，但若我亲手了他们，他们的师门、亲友便会找上门来寻仇。届时因果缠身，麻烦不断。”
林尘若有所思：“所以前辈借他们的口传话，让秦墨主动来找您？”
沈青点点头：“秦墨与我的因果，本就该由我们二人了结。旁人牵扯进来，只会让事情更复杂。”
他转过身，看着林尘：“你现在虽然修为尚浅，但也要记住这一点。修仙路上，能少结因果，便少结因果。除非万不得已，不要轻易取人性命。”
林尘躬身一礼：“弟子记住了。”
沈青摆摆手：“不必多礼。我收你为徒，不过是一场交易。你替我秦墨，我传你功法。至于师徒名分……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂之色，“随你吧。”
林尘沉默片刻，忽然跪了下去，端端正正磕了三个头：“师父在上，请受弟子一拜。”
沈青怔住。
林尘抬起头，目光坦然：“弟子知道，师父收我为徒，确实是为了秦墨。但那夜师父救我性命，传我功法，又替我挡下玄真子三人，这份恩情，弟子记在心里。不管师父认不认，弟子认。”
沈青看着他，久久不语。
晨光照在二人身上，在山崖上投下两道长长的影子。
许久，沈青忽然笑了一声，转过身去，声音有些沙哑：“起来吧。今教你《青木十三式》第二式。”
林尘站起身，拍拍膝上的土，从背后抽出乌檀木棍。
沈青背对着他，声音已经恢复了平静：“第一式‘立木生’，你已经练得差不多了。今教你第二式‘盘错节’。这一式的要义，在于以静制动，以柔克刚。你看好了。”
他转过身，随手折下一树枝，手腕一抖，树枝在空中划出一道弧线。
林尘凝神细看，只见那树枝在沈青手中仿佛活了过来，时而如藤蔓缠绕，时而如树盘结，一招一式绵密无比，却又暗藏机。
一套使完，沈青收势而立，树枝在他手中轻轻颤动，仿佛还在回味方才的招式。
“记住了多少？”
林尘闭上眼，在脑海中过了一遍，睁开眼道：“四成。”
沈青眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“比昨多了一成。看来你的悟性确实不错。练吧。”
林尘点点头，握紧乌檀木棍，开始模仿沈青方才的动作。
一开始，他动作生涩，棍法僵硬，明明是“盘错节”，被他使得像是一死木头。沈青也不指点，只是静静站在一旁看着。
一遍，两遍，三遍……
太阳渐渐升高，林尘汗如雨下，衣衫湿透，但他浑然不觉，依旧一遍又一遍地练习。不知从第几遍开始，他忽然察觉到一丝异样——手中的乌檀木棍，似乎有了某种灵性，不再像之前那样沉重笨拙，而是开始随着他的心意轻轻颤动。
他心中一喜，手上动作更加流畅，一套“盘错节”使下来，竟隐隐有几分沈青的影子。
“停。”
沈青的声音忽然响起。
林尘收棍而立，喘着粗气，看向沈青。
沈青走到他面前，伸手握住乌檀木棍，微微闭目，片刻后睁开眼，眉头微皱：“你方才感觉到了什么？”
林尘想了想，如实道：“弟子觉得，这棍子好像……活了？”
沈青点点头，松开手，沉吟道：“你与乌檀木的契合度，比我想象的要高。这才练了两个时辰，便已触摸到‘器感’的门槛。”
“器感？”林尘不解。
“人与法器之间的感应。”沈青解释道，“寻常修士，需与法器朝夕相处数月乃至数年，才能培养出器感。你两个时辰便摸到了门槛，只有两种可能。”
他顿了顿，目光深邃地盯着林尘：“一是你天生与木属性法器亲和。二是……”
“二是什么？”
沈青没有回答，只是从怀中取出一枚玉简，抛给林尘：“这是《长青诀》第二层的功法。你下午行功时，试着修炼一下。”
林尘接过玉简，心中疑惑，但见沈青不愿多说，便没有再问。
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午时，林尘服下今的培元汤，盘膝坐在茅屋中，开始修炼《长青诀》第二层。
第一层的功法，是引导真元在体内特定的经脉中运转，滋养五脏六腑，修复受损的经脉。林尘修炼七，已经能将第一层功法运转得纯熟无比，那缕细弱的真元也壮大了一丝。
第二层的功法，比第一层复杂了数倍。真元不仅要运转原有的经脉，还要开辟新的经脉路线，最终汇聚到丹田之中，形成一个“气旋”。
按照玉简中的描述，气旋一成，便算踏入炼气二层。
林尘深吸一口气，按照功法指引，引导那缕真元缓缓离开熟悉的路线，朝一条从未涉足过的经脉探去。
刚一进入，一阵剧痛袭来。
林尘闷哼一声，额头冷汗涔涔而下。那条经脉从未被真元温养过，狭窄涸，强行通过，就像是在刀尖上行走。
他咬紧牙关，强忍着剧痛，一点一点地推进真元。
不知过了多久，那缕真元终于通过了第一条新经脉，汇入丹田。林尘松了口气，正要继续，忽然间，丹田中传来一阵剧烈的颤动。
他低头一看，只见小腹处隐隐透出绿光，那绿光明灭不定，仿佛有什么东西在里面挣扎。
林尘心中大惊，正要停止修炼，脑海中忽然响起沈青的声音：“不要停！继续！”
他来不及多想，强压住心中的惊恐，继续引导真元运转。
第二道经脉，第三道经脉，第四道……
每开辟一条新经脉，丹田中的颤动便剧烈一分。到第七道经脉时，那绿光已经亮得刺眼，丹田仿佛要炸开一般。
林尘浑身剧颤，七窍渗出鲜血，意识开始模糊。
就在他即将坚持不住时，忽然间，所有的痛苦同时消失。
丹田中，那缕原本细弱的真元，此刻已经壮大了十倍不止，缓缓旋转着，形成一个巴掌大小的气旋。气旋每转动一圈，便有一缕新的真元滋生出来，顺着经脉流向四肢百骸。
林尘呆坐在原地，感受着体内澎湃的真元，一时间不敢相信这是真的。
“恭喜你，炼气二层了。”
沈青的声音从门口传来。林尘抬头看去，只见他站在门边，面色平静，眼中却有一丝难以察觉的复杂。
林尘挣扎着起身，这才发现自己浑身是血，衣衫破烂，狼狈不堪。但他顾不上这些，颤声问：“师父，方才那是……”
“那是你的体质在作怪。”沈青走进屋，从袖中取出一块帕子递给他，“擦擦吧。”
林尘接过帕子，胡乱擦了擦脸上的血，追问道：“弟子到底是什么体质？”
沈青沉默片刻，在瘸腿木凳上坐下，缓缓道：“若我没看错，你应该是……青木灵体。”
“青木灵体？”林尘从未听过这个名词。
“天地灵体的一种。”沈青道，“与纯阳之体、太阴之体齐名。拥有此体质者，天生与木属性灵气亲和，修炼木属性功法事半功倍。但同时……”
他顿了顿，目光凝重，“此体质也会引来无数觊觎。因为青木灵体修炼出的真元，对炼丹、炼药有奇效。若有修士能将你炼成丹药服下，可凭空增长百年修为。”
林尘心头剧震，半晌说不出话来。
沈青看着他，叹道：“我本想等你再修炼一段时间，才告诉你这件事。没想到你这么快就突破了第二层，激发了体质的特性。”
林尘深吸一口气，强迫自己冷静下来，问：“师父，这体质可有破解之法？总不能一辈子被人惦记着。”
沈青摇摇头：“破解不了。灵体是与生俱来的，就像你的手脚一样，无法改变。”
林尘沉默。
“但你可以隐藏。”沈青道，“只要你修为足够高，或者有隐藏气息的法门，便没人能看出你的体质。”
林尘眼睛一亮：“师父有这种法门？”
沈青点点头，从怀中取出一枚玉简：“这是我早年得到的一门隐匿功法，名为《敛息诀》。修炼之后，可以将自身气息完全隐藏，便是修为高出你一个大境界的修士，也看你的虚实。”
林尘接过玉简，如获至宝。
沈青又道：“不过你要记住，这法门只能隐藏气息，隐藏不了体质。若有人用特殊手段探查，还是会露馅。所以归结底，还是要尽快提升修为。等你筑基之后，自保之力便强了许多。”
林尘郑重地点点头，将玉简贴身收好。
沈青站起身来，走到门口，忽然回头道：“对了，还有一件事。”
“师父请讲。”
“你突破二层时，引发的异象不小。我虽然及时布下阵法遮掩，但难保没有被有心人察觉。”沈青道，“从今起，你修炼时都要小心些。若感应到有陌生人靠近，立刻停止修炼，躲进茅屋地窖里。”
林尘一怔：“茅屋有地窖？”
“在你床铺下面。”沈青道，“是我当年隐居时挖的，里面布有隐匿阵法，可以隔绝一切探查。”
林尘点点头，心中对这位师父的敬畏又多了几分。这位看起来随性而为的前辈，其实每一步都算计得清清楚楚。
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接下来的子，林尘过得无比充实。
每卯时，他准时到断崖前练习《青木十三式》。沈青教得极慢，有时一式要练七八，直到林尘使得滚瓜烂熟，才教下一式。
每午时，他服下培元汤，修炼《长青诀》。第二层的功法比第一层复杂得多，但有了气旋之后，真元运转顺畅了许多，修炼速度也快了不少。
每戌时，他练习《敛息诀》。这门功法看似简单，实则极为精妙。要将自身气息完全收敛，需要对自己身体的每一处都了如指掌。林尘练了整整一个月，才勉强做到在静止状态下隐匿气息。若要行动时也保持隐匿，还需时。
除此之外，沈青还教他辨认各种药材、灵草，讲解修仙界的常识。林尘这才知道，原来修仙一途，境界划分极为森严——
炼气、筑基、金丹、元婴、化神，每一境界又有九层之分。炼气期，不过是修仙之路的起点，连真正的“仙”都算不上。只有筑基之后，才算真正踏入修仙之门。
而金丹修士，寿元可达五百岁；元婴修士，寿元千载；传说中的化神修士，据说可活三千年之久。
林尘听得心驰神往，问沈青：“师父，您当年金丹后期，寿元多少？”
沈青淡淡道：“四百八十岁。”
林尘一怔：“那您今年……”
“四百七十八。”沈青道，“若没有受伤，我还有两年可活。”
林尘沉默。
沈青看了他一眼，笑道：“怎么？替师父难过？”
林尘摇摇头：“弟子在想，若弟子能早修炼到金丹，或许有办法替师父续命。”
沈青怔了怔，随即失笑：“你有这份心，便足够了。不过金丹哪有那么容易？我当年天资卓绝，又得名师指点，也花了两百年才结丹。你就算有青木灵体，没有三五百年，也休想。”
林尘没有争辩，只是默默记在心里。
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三个月后。
断崖前，林尘手持乌檀木棍，身形如风，将一套《青木十三式》使得虎虎生风。三个月苦练，他已经将十三式全部学会，虽然还达不到沈青那种行云流水的境界，但也算登堂入室。
一套使完，他收棍而立，气定神闲，看向一旁观看的沈青。
沈青点点头，难得地露出一丝笑容：“不错。三个月练成十三式，比我预想的快了半个月。”
林尘心中欢喜，却听沈青又道：“不过，光会招式还不够。从今起，我要教你真正的伐之术。”
他从腰间抽出那柄短剑，走到林尘面前：“你用尽全力攻我。”
林尘一怔：“师父，这……”
“放心，我不会伤你。”沈青道，“来吧。”
林尘咬咬牙，握紧乌檀木棍，深吸一口气，忽然暴起发难。一棍横扫，直取沈青腰肋。
沈青身形不动，只是微微侧身，便避开了这一棍。林尘早有预料，第二棍紧随而至，正是“盘错节”中的缠字诀，棍身如藤蔓般缠绕而上，企图锁住沈青的短剑。
沈青手腕一翻，短剑轻轻一挑，便将林尘的棍势化解于无形。他脚步一错，欺身而近，短剑贴着乌檀木棍滑下，直刺林尘手腕。
林尘大惊，慌忙撤棍后退，却已来不及。剑尖堪堪触及他手腕皮肤时，忽然停住。
“你死了。”沈青收回短剑。
林尘冷汗涔涔，好半天才缓过神来：“师父，这……”
“你的招式虽然熟练，但全是套路。”沈青道，“与人争斗时，对方不会按照你的套路来。你要学会的，是在千变万化中，找到那唯一的机会。”
他将短剑抛给林尘：“从今起，你用短剑，我用木棍。什么时候你能碰到我的衣角，便算你过关。”
林尘接过短剑，心中一凛。
接下来的子，他吃尽了苦头。
每上午，他与沈青对练。无论他如何进攻，沈青总能用一木棍轻松化解，然后在他身上留下一道道红印。有时是手腕，有时是肩膀，有时是后背。每一道红印都不致命，却恰到好处地告诉他——若这是生死之战，他已经死了无数次。
一开始，林尘屡战屡败，屡败屡战。有时一天下来，身上能挨上百下。但他没有气馁，每次被击中后，都会仔细回想那一瞬间的破绽，然后在下一次对练中改进。
半个月后，他终于第一次碰到了沈青的衣角。
那是一次突袭，他故意卖个破绽，引诱沈青进攻，然后忽然变招，短剑从一个刁钻的角度刺出。沈青眼中闪过一丝赞许，身形微动，虽然避开了这一剑，但衣角还是被剑尖扫到。
“不错。”沈青收棍而立，“这一剑有几分意思了。”
林尘累得瘫坐在地上，大口喘气，脸上却满是笑容。
沈青走到他身边，也坐了下来，望着远方的云海，忽然道：“林尘，你知道我为何要这样教你吗？”
林尘想了想，道：“师父想让弟子学会真正的伐之术。”
沈青点点头，又摇摇头：“这只是其一。更重要的是，我要你学会‘应变’二字。”
他转头看着林尘，目光幽深：“修仙路上，你永远不知道下一刻会遇到什么。可能是仇家突袭，可能是同门背叛，可能是秘境中的凶兽。你若只会按部就班地施展招式，必死无疑。只有学会随机应变，才能活下来。”
林尘若有所思。
沈青又道：“我当年收过七个徒弟，个个天资卓绝，悟性过人。但他们有一个共同的毛病——太依赖套路了。与人争斗时，总是按照平时练习的招式出手，一旦对方不按常理出牌，便乱了阵脚。结果……”
他没有说下去，但林尘知道那七个徒弟的下场。
“弟子记住了。”林尘郑重道。
沈青微微一笑，站起身来：“好了，休息够了。再来。”
林尘也站起身来，握紧短剑，目光坚定。
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又是三个月过去。
这一天，林尘正在茅屋中修炼《长青诀》第三层，忽然感应到一阵微弱的灵力波动从山脚传来。
他心中一惊，立刻停止修炼，运转《敛息诀》将自身气息完全隐藏，然后悄悄摸到门口，透过门缝往外看。
山道上，两个灰袍人正缓缓走来。为首一人是个老者，须发皆白，面容清瘦，手持一木杖。他身后跟着一个中年男子，面色阴鸷，目光四处扫视。
两人走到茅屋前不远处，停了下来。
老者环顾四周，皱眉道：“奇怪，明明感应到这里有灵力波动，怎么到了跟前反而没了？”
中年男子道：“师叔，会不会是那小子已经跑了？”
老者摇摇头：“不像。你看这茅屋，虽然破旧，但明显有人居住的痕迹。”他顿了顿，忽然目光一凝，看向茅屋的方向。
林尘心头一紧，握紧了手中的短剑。
老者盯着茅屋看了片刻，忽然冷笑一声：“小友，出来吧。这点藏匿功夫，瞒得过谁？”
林尘心中一沉，知道自己被发现了。他深吸一口气，正要推门而出，忽然间，一个熟悉的声音响起。
“玄真老道，百年未见，你还是这般不长进。”
沈青的身影从树林中缓缓走出，面色平静，目光淡然。
老者脸色一变：“沈青？你、你还活着？”
沈青微微一笑：“怎么？秦墨没告诉你？”
老者的脸色变得极为难看。他身旁的中年男子更是吓得后退两步，颤声道：“师、师叔，这……”
“慌什么？”老者厉喝一声，强自镇定下来，“沈青，当年你与我师兄一战，经脉尽毁，修为大跌。如今不过筑基初期，贫道何惧之有？”
沈青点点头：“你说得不错。我如今确实只是筑基初期。但你可知，当年我金丹后期时，你这样的筑基中期，需要几招？”
老者脸色一白。
沈青伸出三手指：“三招。最多三招，你必死无疑。”
他顿了顿，又收回一手指：“如今我修为大跌，你这样的，大概需要……十招吧。”
老者脸色青白交加，咬牙道：“沈青，你休要猖狂！贫道今不是来与你动手的。”
“哦？”沈青眉头一挑，“那你是来做什么的？”
老者深吸一口气，努力让自己平静下来，道：“贫道奉师兄之命，来给你带句话。”
“说。”
老者道：“师兄说，三年之期将至。三年后的今，他会亲自来取你性命。你若识相，现在自裁，还可留个全尸。否则……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“否则他会将你挫骨扬灰，让你魂飞魄散，永世不得超生。”
沈青听完，沉默片刻，忽然笑了。
“回去告诉秦墨，”他淡淡道，“三年后的今，我在此恭候。到时候，让他把当年偷走的那半卷功法也带来。我正好缺个练手的靶子。”
老者脸色铁青，冷哼一声，带着中年男子转身就走。
走了几步，他忽然回头，目光阴冷地扫了茅屋一眼，意味深长地说：“沈青，你收的这个徒弟，资质不错。可惜……活不长了。”
说罢，二人身形一闪，消失在山林中。
林尘从茅屋中走出，看向沈青。沈青依旧站在原地，面色平静，仿佛方才只是赶走了两只苍蝇。
“师父，他们……”
“是秦墨的人。”沈青道，“那个老道叫玄真，是秦墨的师弟，筑基中期修为。他身边那个，应该是他的徒弟。”
林尘皱眉道：“他说弟子活不长了，是什么意思？”
沈青沉默片刻，叹道：“他们在你身上做了标记。”
林尘一怔：“标记？”
沈青走到他面前，伸出一手指，点在他眉心。片刻后，他收回手指，面色凝重：“果然。是一种极为隐蔽的追踪术，若非方才我离得近，也察觉不到。”
林尘心头一紧：“能去除吗？”
沈青点点头：“能。但需要时间。”他看着林尘，“接下来这段子，你恐怕要受些苦了。”
林尘深吸一口气，道：“弟子不怕吃苦。”
沈青微微一笑：“那就好。走吧，回茅屋。我教你如何破解这追踪术。”
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七后。
茅屋中，林尘盘膝而坐，面色苍白如纸，浑身汗透。
七来，他不眠不休，按照沈青传授的法门，一点一点地消磨那道追踪标记。那标记极为顽固，附着在他的神魂之上，稍一触碰便剧烈反抗，痛得他几次险些昏厥过去。
但林尘咬牙坚持着，一次又一次地尝试。终于，在第七的黄昏，那道标记发出一声不甘的哀鸣，化作点点灵光，消散于无形。
林尘睁开眼，长长地吐出一口浊气。
沈青站在门口，看着这一幕，微微点头：“不错。比我预想的快了三天。”
林尘挣扎着起身，只觉浑身酸软，仿佛大病一场。但他顾不上休息，问道：“师父，这追踪术是谁下的？那玄真老道本没有靠近我，如何能下这种标记？”
沈青沉默片刻，道：“不是他下的。是秦墨。”
林尘一怔：“秦墨？”
“这种追踪术，名为‘牵魂引’，需要施术者与被追踪者有过接触。”沈青看着他，目光幽深，“你好好想想，从出生到现在，可曾见过一个断臂的道人？”
林尘皱眉思索，良久之后，摇了摇头：“弟子从未见过什么断臂道人。”
沈青沉吟不语。
林尘心中忽然涌起一个可怕的念头：“师父，会不会是……弟子出生时？”
沈青摇摇头：“‘牵魂引’必须在被追踪者有一定修为后才能施术。你三个月前才踏入炼气期，这标记最多是那时候下的。”
林尘心中一凛：“三个月前……那不就是弟子刚突破二层的时候？”
沈青点点头：“那你突破时，虽然我用阵法遮掩了异象，但若有心人潜伏在附近，还是能感应到。秦墨的人，应该就是那时候混进来的。”
林尘沉默。若真如此，那秦墨的人这三个月来一直在暗中监视他，而他竟然毫无所觉。
沈青看出他的心思，淡淡道：“不必自责。筑基修士要隐匿气息，你一个炼气二层察觉不到，再正常不过。”
他顿了顿，又道：“不过经此一事，你也该明白，修仙之路，处处凶险。今只是一个标记，明可能就是一柄飞剑。任何时候都不能放松警惕。”
林尘郑重地点点头。
沈青走到门口，望着外面的夜色，忽然道：“还有两年半。”
林尘知道他说的是什么——两年半后，秦墨就会来。
“师父，”他忽然开口，“弟子有个问题想请教。”
“说。”
“秦墨到底是什么境界？金丹后期吗？”
沈青摇摇头：“当年他与我一战，断了一臂，修为大跌。如今百年过去，应该恢复到金丹中期左右。”
“金丹中期……”林尘喃喃道。
沈青回过头，看着他：“怎么？怕了？”
林尘摇摇头，忽然跪了下去，端端正正磕了三个头：“师父，弟子有一事相求。”
沈青眉头一皱：“什么事？”
林尘抬起头，目光灼灼：“求师父让弟子下山历练。”
沈青怔住。
“弟子如今炼气三层，《青木十三式》已经练成，《敛息诀》也已入门。留在山上，就算再修炼两年半，最多到炼气六层。这点修为，对上金丹修士，依旧是送死。”
林尘道，“与其坐以待毙，不如下山历练，或许能寻到机缘，更快提升修为。”
沈青沉默良久，忽然笑了。
“好。”他说，“好得很。”
他走到林尘面前，伸手将他扶起：“你能想到这一层，便不枉我教你这大半年。”
他从怀中取出一枚玉简，递给林尘：“这是修仙界的地图，标注了一些险地秘境的位置。你若想寻机缘，可以去这些地方碰碰运气。但记住，量力而行，不要贪心。”
林尘接过玉简，贴身收好。
沈青又从腰间解下那柄短剑，递给林尘：“这剑名‘青霜’，是中品法器，跟了我两百年。今送你，权当饯行之礼。”
林尘双手接过，心中涌起一股暖流。
沈青看着他，目光中难得地流露出一丝柔和：“去吧。记住，两年后的今，必须回来。若到时候你没回来……”
他顿了顿，微微一笑。
“若你没回来，我便当没你这个徒弟了。”
林尘眼眶一热，重重磕了三个头，转身走出茅屋。
月光下，他的身影渐渐远去。
沈青站在门口，望着那个渐行渐远的背影，久久不语。
许久之后，他从怀中取出那只玉盒，打开盖子。
盒中，那株凝露草安静地躺着，叶片上的银丝早已停止了流动，但依旧泛着淡淡的绿光。
“阿芷，”他轻声说，“这孩子，比我想象的要好。”
夜风吹过，带起几片落叶。
沈青抬起头，望着天上的明月，眼中闪过一丝难以言喻的复杂。
“两年后，他能回来吗？”
没有人回答他。