清沅院的海棠浸在晨露的淡粉柔光里，沈清沅指尖捻着落瓣，望着廊下苏文渊教马小虎练剑的身影，眸底漾着浅淡暖意。太庙一战荡平影阁残余后，京城暂归安宁，二人婉拒了陛下封赏，唯有马小虎执意留下，誓要学好武艺守护一方，不负爷爷当年威名。
苏文渊剑法凌厉藏温，拆解细致，马小虎虽身形单薄，却练得满头大汗仍不停歇。青影端茶而来，声音压得极低：“大小姐，苏先生，暗卫探得沿海有不明船只往来，形迹诡异，绝非寻常商旅。”
沈清沅指尖一顿，落瓣轻沾石桌，眉尖微蹙却不显慌乱：“海外势力？影阁已灭，怎会再有异动？”苏文渊恰好收剑，接过茶盏指尖微叩杯沿，沉声道：“未必与影阁无关。柳轻瑶临终所言‘影阁使命不止’，李嵩虽死，难保漏网之鱼勾结海外。何况那海外白衣男子，至今仍是未解之谜。”
提及白衣男子，沈清沅抚上颈间血玉钥匙——近玉身总泛着微弱暖意，夜静时似有纹路流转，转瞬即逝。“血玉在与某种力量呼应，”她轻声道，“定是那白衣男子手中的玉佩在牵引。”
马小虎擦着汗奔来，闻言眼中闪过警惕：“爷爷说过，死亡沙漠之外有海外部族，擅控上古器物，行事隐秘，还告诫我避开海外人，说他们带着‘海的诅咒’。”
苏文渊眸色一沉：“马老怪常年往返西域，或许知情。小虎，你再想想部族的其他讯息？”马小虎蹙眉摇头：“爷爷说得少，只说招惹不得。”
急促的脚步声陡然响起，暗卫躬身急禀：“大小姐，苏先生，户部尚书登门，神色凝重，称有紧急公务。”三人对视，皆觉诧异——户部尚书分管漕运财税，与他们无直接交集，此时登门必是大事。
“请至正厅。”苏文渊起身，青影立刻补道：“定是与沿海船只有关！”沈清沅整理衣袍：“不管何事，先听他细说。”
正厅内，户部尚书李大人面色惨白、坐立难安，见二人进来便踉跄行礼：“护国侯，镇国夫人，求二位救救沿海百姓！”苏文渊示意他落座：“李大人稍安，慢慢说。”
李大人指尖颤抖，话音急切：“近一月，州、泉州渔船接连失踪，连船骸都无踪迹；后来海边村落多人被掳，现场只剩水渍。地方官查不出头绪，派去的官员也离奇失踪，陛下令我彻查，我实在无计可施！”
“只剩水渍？”沈清沅心头一凛，“莫非是水中邪祟？”“起初我也这般想，”李大人摇头，声音压得更低，“但侥幸逃脱的渔民说，海中出现似鱼非鱼、似蛇非蛇的巨影，将人船拖入海中。更可怕的是，巨影身上有影阁邪气的味道！”
苏文渊眸色骤沉，指尖按在剑鞘上：“是海外势力作祟，定是那白衣男子的手笔！”沈清沅当即起身，语气果决：“州、泉州是沿海重镇，此事若蔓延，必乱漕运、扰民心。我们即刻动身，亲自去查。”
李大人喜出望外：“下官已备妥车马船只！”“不必声张。”苏文渊摆手，“我们乔装前往，以免打草惊蛇。你先回府，我们今便动身，到了沿海再与你联络。”
送走李大人，一行人即刻整装。青影选了五名精锐暗卫乔装随从，马小虎执意同行，称要为爷爷分忧，苏文渊念及他或许能寻得马老怪旧识线索，便应允了。沈清沅将血玉钥匙贴身藏好，又带上双头蛇令牌——虽已失神力，却能辨邪气来源。
午后，众人扮作绸缎商悄然离京。马车疾驰中，沈清沅取出双头蛇令牌，指尖刚触到黯淡纹路，令牌便微微震颤，极淡的邪气渗出，与颈间血玉的暖意相互抵触。“令牌有反应，”她沉声道，“沿海怪事，必与控令牌的势力有关。”
苏文渊凑近，忽见令牌背面小字泛微光，心头一动：“‘玉分三地，坛启四方’，先前只当指玉玺碎片，如今看来，也含血玉与海外玉佩。三地之玉对应中原、西域、海外，四方祭坛除了万鬼窟、太庙，还有两处隐秘所在。”
“白衣男子的目标，是集齐三玉开启四坛，掌控天下气运！”青影一语道破，“影阁不过是他扰乱中原的棋子。”马小虎攥紧弯刀：“那我们要对抗整个海外部族？”
“纵是强敌，也绝不能退。”苏文渊语气坚定，“先查沿海真相，寻部族踪迹，再破他阴谋。”
五后抵达州，昔商旅云集的重镇竟一片萧条，街道行人稀少，家家户户门窗紧闭，巡逻兵卒神色戒备。众人寻了家偏僻客栈落脚，青影立刻带暗卫外出打探。
傍晚，青影匆匆返回，神色凝重：“望海村是首案发地，如今已人去楼空。渔民说，每逢月圆之夜，海中会传来诡异歌声，听到者会不由自主走向海边，被巨影拖走。而今，正是十五月圆。”
“好，今晚便去望海村。”沈清沅掐算时辰，苏文渊当即叮嘱：“入夜后邪气不明，每人备好解毒丹，遇险即刻发信号。”
夜幕低垂，圆月洒下惨白微光，将海面映得诡异。众人换上夜行衣，悄然抵达望海村——村口石碑斑驳，杂草丛生，家家户户房门敞开，桌椅翻倒、衣物散落，显然是仓促逃离或被强行掳走。
马小虎攥紧弯刀，声音发紧：“这里太吓人了。”沈清沅示意他噤声，凝力感知片刻，朝海边努嘴：“邪气在那边，还有人声。”
众人蹑足靠近沙滩，悠扬又诡异的歌声陡然从海中飘来，入耳便令人心神恍惚、浑身无力。马小虎脸色煞白，捂紧耳朵仍挡不住歌声，脚步不受控地往前挪。
“是摄魂术！”苏文渊低喝，掌心凝力拍在马小虎肩头。暖流涌入，马小虎瞬间清醒，踉跄后退：“好险，我差点就往海里走了！”青影与暗卫立刻运功抵抗，沈清沅取出血玉，暖意扩散周身，歌声的蛊惑力顿时大减。
“对方早有埋伏，就等我们自投罗网！”苏文渊话音未落，海中波澜骤起，几道黑影跃出落在沙滩，周身萦绕水汽，邪气浓郁得令人作呕。
黑影身形高大，身着黑鳞甲，面罩遮脸，只露幽绿眼眸，手持月牙弯刀，刀身滴落腥臭海水。为首者发出沙哑低吼：“中原人，敢闯此处，今便做海神祭品！”
青影率先冲上前，长剑出鞘直刺为首黑影心口。黑影侧身闪避，弯刀挥出与长剑相撞，刺耳交鸣声划破夜空。其余黑影见状围上，与暗卫缠斗在一起，沙滩上刀光剑影交织，厮声震天。
沈清沅软剑出鞘，赤红剑气暴涨，直一名黑影。对方动作如游鱼般迅捷，弯刀招式刁钻，带着磅礴水汽。几个回合下来，沈清沅发现其鳞甲坚硬，普通剑气难穿透，当即低喝：“攻面罩缝隙！”
苏文渊闻声会意，长剑凝满内力，直刺为首黑影面罩。黑影大惊后撤，仍被剑气划伤脖颈，黑色血液喷涌而出，腥气刺鼻。他怒吼着邪气暴涨，挥刀猛扑苏文渊。
马小虎趁机从后突袭，弯刀砍中黑影小腿。黑影踉跄之际，苏文渊长剑精准刺入面罩缝隙，黑影惨叫一声，抽搐着倒地毙命。其余黑影见状愈发凶狠，却渐露败势，青影与暗卫合力绞，黑血很快染红沙滩。
最后一名黑影见势不妙，转身便要跃海逃窜。“休想走！”沈清沅腕力一振，软剑脱手如赤色流星，精准刺中其脊背。黑影踉跄倒地挣扎，苏文渊快步上前，脚尖死死踩住他后背，声线冷厉质问：“你们是谁？为何掳走百姓？海中巨影是什么？”
黑影发出沙哑怪笑：“我们是海神使者，搜罗祭品开启祭坛……你们拦不住的……”话音未落，他嘴角溢出黑血，服毒自尽。
苏文渊掀开其面罩，只见对方面容怪异、皮肤青灰、瞳孔泛绿，绝非中原人士。“是鲛人族。”沈清沅皱眉，“古籍记载他们隐居深海，擅控水与摄魂术，从不与中原往来，怎会受白衣男子指使？”
“他们口中的海神祭坛，定是四方祭坛之一。”青影沉声道，“掳走百姓，就是要做祭品。”马小虎望着翻涌的海面，满脸担忧：“还有好多百姓被掳，我们怎么救？”
“鲛人族隐居深海，贸然入海必中埋伏。”苏文渊望着漆黑海面，“先回州联络李大人，调水师封锁海面，再查祭坛位置。”
次清晨，苏文渊联络上李大人，告知鲛人族真相。李大人又惊又急，即刻下令水师封锁近海，严禁渔船出海，同时通报周边州县加强防备。午后，李大人带水师统领赵将军来访，赵将军躬身道：“战船已在近海巡逻，可深海地势复杂，战船难深入。”
“近海封锁能阻其再掳百姓，关键是找到祭坛。”苏文渊看向马小虎，“你爷爷提过沿海隐秘祭坛吗？”马小虎忽然眼前一亮：“鹰嘴崖下有处洞，传说是上古海神祭祀地，只有每月十五退时才显露入口，爷爷说那里藏着海神诅咒。”
“昨十五，他们定是趁退将百姓带入洞。”沈清沅当即起身，“今虽涨，我们先去鹰嘴崖探查。”
鹰嘴崖壁陡峭如鹰嘴探海，崖下波涛汹涌。赵将军指着一处被海水淹没的区域：“那便是洞位置。”沈清沅俯身查看，颈间血玉忽然暖意暴涨，与崖下气息呼应：“洞就在下面，有祭坛气息。”
苏文渊取出双头蛇令牌，令牌纹路微光闪烁：“邪气确凿，只是水未退，无法进入。”话音刚落，士兵慌忙来报：“将军，近海发现十几艘鲛人战船，正朝鹰嘴崖驶来！”
“传我命令，战船出击拦截！”赵将军怒喝。鲛人战船身形迅捷，船上鲛人投掷毒矛，水师士兵中矛即倒，皮肤发黑肿胀，毒性剧烈。
“不能久耗！”沈清沅迅速对青影吩咐，语气脆：“你带暗卫守在崖上，护好李大人与小虎，我与文渊下海突袭，速战速决。”话音未落，她与苏文渊同时纵身跃下崖壁，稳稳落在水师战船上，周身战意已然凝聚。
沈清沅软剑翻飞，赤红剑气斩鲛人；苏文渊凝力拍向海面，滔天巨浪掀翻两艘鲛人战船，船上鲛人纷纷落水。苏文渊趁机跃上一艘敌船，与身着金鳞甲的鲛人首领缠斗。
鲛人首领手持幽蓝三叉戟，水之神力磅礴，挥舞间海水凝成水箭直要害。苏文渊闪避间长剑凝满浩然正气，与三叉戟相撞，气劲掀起层层漩涡。几个回合后，苏文渊寻得破绽，长剑穿透金鳞甲，刺入首领心口。
首领惨叫一声，化为一滩海水，只余三叉戟落在船上。沈清沅见状纵身而来，发现戟身纹路与血玉相似：“这是开启祭坛的信物之一，与血玉、海外玉佩同源。”
残余鲛人见首领被，溃逃入海。赵将军下令乘胜追击，肃清近海残余。苏文渊将三叉戟交予赵将军保管：“先回州，等下次退再探洞。”
三后退时分，众人再次抵达鹰嘴崖。洞入口显露，黑漆漆的洞口散发着邪气与腥气，两侧纹路与血玉、三叉戟相合。赵将军带五十名精锐水师持火把随行，洞狭窄湿，蜿蜒曲折，行至一炷香后，空间豁然开朗，浓郁邪气夹杂晦涩祭祀声扑面而来。
溶洞中央矗立着黑巨石祭坛，纹路泛着幽蓝光，数十名百姓被绑在祭坛旁，神色呆滞，十几名鲛人围在坛边念咒，祭祀即将开始。
“阻止他们！”沈清沅软剑出鞘直冲祭坛，鲛人立刻挥刀阻拦。苏文渊紧随其后，却被两名银鳞甲鲛人截住——此二人招式凌厉、邪气更盛，显然是鲛人族高手。
沈清沅直奔持骨杖的鲛人祭司，对方挥动骨杖，地面涌出无数水箭。沈清沅闪避间软剑直刺，察觉骨杖力量与海外玉佩呼应，当即加大内力，赤红剑气压制对方。
青影与水师士兵一边斩鲛人，一边解救百姓。马小虎帮着解绳索，叮嘱百姓尽快撤离。苏文渊与银鳞鲛人缠斗许久，寻得破绽一剑斩一人，另一人暴怒扑来，也被他反手刺穿后心，化为海水消散。
此时鲛人祭司已渐不支，却突然将骨杖入祭坛，咒文愈发急促，祭坛光芒暴涨，一股巨力朝着沈清沅碾压而去。沈清沅取出血玉，暖意与剑气相融筑成护盾，死死抵挡。
苏文渊趁机冲至祭司身后，长剑穿心。祭司惨叫倒地，骨杖断裂，祭坛光芒随之黯淡。沈清沅查看祭坛，发现中央凹槽与三叉戟、血玉契合：“这是放置信物的地方，集齐后便能开启祭坛。”
“洞外有大批鲛人援军！”青影匆匆来报。苏文渊当机立断：“带着百姓撤离，让水师封锁洞口，困死他们！”
众人护着百姓冲出洞，水师与鲛人战船的厮声仍在崖下回荡。苏文渊一行人先将百姓安全送回州安置妥当，待赵将军肃清近海残余鲛人后，沈清沅才沉声道：“鲛人族不过是白衣男子的爪牙，他既盯着四方祭坛，绝不会因海神祭坛受阻就善罢甘休。如今四方祭坛已寻得两处，剩下的两处仍无踪迹，我们必须尽快追查。”
“爷爷曾提过，漠北圣山藏着一座山神祭坛，由察哈尔部落世代守护。”马小虎忽然想起爷爷的叮嘱，眼中亮了几分，“说不定那就是第三处祭坛。”苏文渊眸色一沉，指尖轻叩桌面：“我们先前在漠北寻玉玺碎片时，曾途经圣山外围，彼时并无异常，想来祭坛隐藏极深。白衣男子既已布局沿海，定然也盯上了漠北这处，说不定此刻已暗中动手。”
休整两后，沿海局势彻底稳定，赵将军领兵驻守以防鲛人反扑。众人告别李大人与赵将军，即刻启程前往漠北。十疾驰后抵达归化城，青影早已联络好的暗卫立刻上前躬身禀报：“苏先生，大小姐，漠北局势已乱。察哈尔部落与科尔沁部落突发冲突，察哈尔族长被掳，部落群龙无首，而科尔沁部落近期实力骤增，营中藏着不少身怀邪气的黑衣人，显然是白衣男子暗中挑拨、借刀人，目的就是迫察哈尔部落交出祭坛秘密。”
“分头行动。”苏文渊部署，“青影带两名暗卫联络察哈尔残余势力，我与清沅、小虎去科尔沁营地，伺机救族长。”
三人换上草原服饰，扮作牧民潜入科尔沁营地外围。营地戒备森严，邪气隐隐从深处散发。夜幕降临，暗卫传来消息：“青将军已联络好族人，三更时分在营外制造混乱，族长被关在中央大帐，由两名黑衣高手看守。”
三更时分，营外厮声骤起，察哈尔族人突袭巡逻士兵。苏文渊三人趁机潜入，直奔中央大帐。帐外两名黑衣高手察觉动静，厉声喝问：“中原人，找死！”
“文渊去救族长，我来挡着！”沈清沅不退反进，软剑出鞘直二人，招式凌厉刁钻，死死缠住黑衣高手。苏文渊身形一闪入帐，见察哈尔族长被铁链锁在柱上，满身伤痕却依旧挺直脊背，当即挥匕首斩断铁链，沉声道：“我们是来救你脱身的，白衣男子觊觎祭坛，快随我们走！”
族长眼中燃起怒火，声音沙哑却坚定：“那些黑衣人挑拨两族关系，我招供祭坛秘钥，我宁死也未吐露半字！”二人刚出帐，便见沈清沅虽凭巧劲占得上风，肩头却已负伤渗血，苏文渊当即拔剑出鞘，剑气如虹，与沈清沅形成夹击之势，合力绞了两名黑衣高手。
此时青影已带着察哈尔残余族人赶来，科尔沁族人见黑衣人真面目败露，又得知族长是被挑拨所掳，纷纷倒戈相向，营地内瞬间乱作一团。察哈尔族长顾不得包扎伤口，急切道：“山神祭坛就在圣山之巅，被上古结界守护，唯有我们族长知晓开启之法。黑衣人我招供结界秘钥，我始终未松口，他们定是想等白衣男子前来亲自破阵！快随我去圣山，迟了就来不及了！”说罢，族长翻身上马，带着众人疾驰向草原深处云雾缭绕的圣山。
圣山顶云雾翻涌，白色巨石祭坛在雾中若隐若现，石身纹路泛着温润的浩然正气，与海神祭坛的幽邪气息截然不同。众人刚踏破山顶结界，便见十几名黑衣人呈合围之势守在坛边，黑袍猎猎间邪气蒸腾，为首者转身，正是那神秘的白衣男子——他周身萦绕着淡蓝微光，掌心玉佩悬浮半空，与沈清沅颈间血玉瞬间产生剧烈呼应，引得二人皆身形一震。
白衣男子眸中幽蓝光芒骤盛，嘴角勾起一抹阴鸷冷笑：“苏文渊，沈清沅，多谢你们替我扫清鲛人族与部落阻碍，省得我再费手脚。如今祭坛近在眼前，三玉只差沈姑娘颈间这枚，你们终究是晚了一步。”话音落，他指尖轻弹，玉佩气劲如利刃般直沈清沅颈间，竟想直接夺玉。
“痴心妄想！”苏文渊怒喝一声，纵身跃起，长剑出鞘带起凛冽劲风，浩然正气凝于剑刃，硬生生劈碎那道气劲。黑衣人见状立刻蜂拥而上，青影与察哈尔族人紧随其后阻拦，刀光剑影与邪气、正气交织，嘶吼声、兵器交鸣声震散山顶云雾。沈清沅软剑旋出赤红剑花，趁乱直扑白衣男子，软剑如灵蛇吐信，专攻其周身气脉节点，对方却身形一晃，掌心玉佩挥出层层蓝雾，将软剑震开，气劲相撞的余波掀得碎石漫天飞舞，祭坛石身纹路也随之明暗不定。
白衣男子的实力远超众人预想，其内力中竟夹杂着海神祭坛的水之邪气与圣山祭坛的浩然正气，阴阳相融的气劲诡异难挡。沈清沅咬紧牙关缠斗数十回合，内力渐耗，招式渐缓，白衣男子抓住破绽，一掌带着蓝红交织的气劲拍向她口。“清沅！”苏文渊目眦欲裂，想抽身救援却被两名黑衣高手死死缠住，只能眼睁睁看着沈清沅被气劲击中，喷出一口鲜血，软剑脱手，踉跄着倒地，颈间血玉也因力道震颤，红光黯淡了几分。白衣男子冷笑一声，踏步上前，便要俯身去摘血玉。
“住手！”苏文渊怒极攻心，周身正气暴涨，长剑瞬间爆发出耀眼白光，一剑刺穿两名黑衣高手的膛，随即纵身扑向白衣男子。沈清沅趴在地上，口剧痛难忍，却见白衣男子掌心玉佩正吸噬着祭坛的正气，颈间血玉忽然发烫，似有灵性般抗拒着玉佩的吸力，炽盛的红光陡然迸发，顺着血脉涌入四肢百骸，一股远超以往的力量瞬间觉醒。她强忍伤痛抓起软剑，借着红光之力纵身跃起，软剑裹着赤红剑气，如流星赶月般直刺白衣男子后背。此时白衣男子正全力抵挡苏文渊的猛攻，避无可避，软剑精准穿透其脊背，红光顺着剑刃侵入其体内，瓦解着他阴阳相融的气劲。
白衣男子惨叫一声，身形剧烈震颤，苏文渊趁机凝聚全身内力，一掌重重拍在他口，掌风裹挟着正气，彻底击碎其心脉。男子身体迅速变得透明，最终化为一缕青烟消散，只余那枚淡蓝玉佩落在祭坛石面上，发出清脆声响。沈清沅踉跄着上前捡起玉佩，将其与颈间血玉相互靠近，赤红与幽蓝光芒瞬间交织缠绕，直冲云霄，祭坛石身纹路被尽数点亮，温润的神圣力量扩散开来，不仅抚平了众人身上的伤势，还彻底净化了残留的邪气。
“祭坛守护力量觉醒了。”察哈尔族长望着漫天交织的赤蓝光带，满脸敬畏地俯身行礼，周身的伤势在神圣力量滋养下快速愈合。苏文渊伸手扶住踉跄的沈清沅，目光掠过祭坛被彻底点亮的纹路，神色愈发凝重：“白衣男子虽被斩，但‘四方祭坛’还差最后一处下落不明。他能轻易控鲛人族、挑拨草原部落，背后绝非孤身一人，说不定还藏着更大的势力。这最后一处祭坛，恐怕藏着足以颠覆全局的隐秘，也是我们最后的突破口。”
次清晨，草原上飘着淡淡的晨雾，察哈尔部落为牺牲的族人举行了庄重的悼念仪式。告别族长与部落众人后，一行人踏上返回中原的路途。车辙碾过青草，阳光穿透云层洒在身上，暖意融融，却驱不散众人心头的沉郁。沈清沅指尖摩挲着两枚相扣的玉佩，玉身仍残留着祭坛的微光，她轻声道：“最后一处祭坛，会在哪里？”苏文渊握住她的手，眸色坚定：“不管藏在天涯海角，我们都要找到。只是眼下，得先防备白衣男子可能遗留的残余势力。”风掠过草原，带着未知的气息，那未寻得的最后一处祭坛，如同蛰伏的暗影，藏着足以颠覆天下的凶险，正静待他们一步步揭开面纱。