前方列队的兵卒忽然齐齐顿住脚步，甲胄碰撞的脆响戛然而止，
连风卷黄土的沙沙声都陡然清晰，显然是得了原地休息的指令。
柔姹的目光落在那列兵卒上，
方才还略有动的队伍，转瞬便静得只剩风沙掠地的声响，所有兵卒皆垂首朝一侧躬身，脊背弯得极低，
不用想也知，是有身份高的人物要来了。
柔姹心头一紧。
纱巾下的唇瓣被风吹得有些发，下意识舔了舔，舌尖触到粗糙的纱料才回神。
她不动声色地转正身子，重新背对着兵卒的方向坐好，
垂着眼睑盯着牛车板上的木纹，装作对周遭的异动一无所觉，缩在牛车的篷布阴影里。
马蹄声由远及近。
沉稳，从容，带着压迫感不紧不慢地踏过来。
她垂着眼只看见黄土路上一双马蹄一步步踏近，马饰考究，一看便知不是寻常军士的坐骑。
一道目光落在她身上。隔着纱巾，隔着篷布，那道视线还是烫得惊人。
任羡之一眼就认出了她。
他的记性从不出错。
那在桃花村村口，就是这个蒙着脸的村妇在那讲律法。
他当时觉得有意思，后来也觉得不过如此，一个自作聪明的村姑罢了。
可这会儿又遇上了。
柔姹悄悄抬眼，没对上谁的视线，
但透过篷布的缝隙往远处望去，不就是那恶官。
任羡之睥睨着牛车上缩着的那道身影。
今她穿得比那清爽许多，没再裹着那老气的头巾，一头乌黑长发松松垂落在肩后，衬得那截纤细的脖颈愈发白皙，
远远望去，倒像个气质清绝的落难仙子。
可惜，脸庞依旧被纱巾挡着。
他唇角微勾，心里觉得可笑，又有些不耐。
次次见人就蒙面，倒像是真把自己当成什么稀世美人了。
虽只露出一双清冷的眉眼也能瞧出是个美人胚子，但他任羡之在京城什么绝色没见过？
虽素来懒得沾惹那些莺莺燕燕，却也不至于被一个蒙着脸的村姑勾得走不动道。
偏偏这女人每次见了他都摆出这副避之不及的姿态，搞得他好像上赶着讨好她似的，真把自己当回事了。
他眼神沉了沉，扬声开口：
“那蒙着脸的，是什么人？见了本侯，不行礼，也敢不抬头？”
张伯几人脸色大变，膝盖一弯就跪，嘴里还忙不迭地念叨：
“参见小侯爷，参见小侯爷……”
柔姹也不敢在表现怠慢，扶着牛车边缘下了车，还不忘搀着身旁的婉秋，她半蹲下身行礼：
“回大人，是民妇眼拙，未能一眼认出侯爷尊容。近染了风寒，怕过了病气给旁人，故而蒙巾遮挡，还望侯爷海涵。”
“染了风寒？”
任羡之挑了挑眉，语气里带着几分显而易见的不信，却没再追究她的不敬，
过了两秒，
“不过，这小娘子，倒是瞧着好生眼熟。”
语调轻佻，顺着风飘过来，落在柔姹耳里格外刺耳，
柔姹眉尖微蹙，知道这是认出了她，她没接话。
张伯嘴唇动了动，正要上前打圆场，可任羡之连眼神都没分给他，也不给他开口的机会。
他的语气骤然一冷，带着毫不掩饰的嘲讽，直直射向柔姹：
“怎么，你那出了远门的丈夫，是不敢出来见人了？”
这话说得刻薄。
张伯额头的汗珠子一颗一颗往下滚。
柔姹脊背挺直，声音平静无波，不卑不亢：
“民妇的孩儿独自留在京城亲友处，民妇心急赶路去接他，并非大人所想那般。”
她避重就轻，不直接回应他的挑衅，绕开了丈夫的话题，点到即止。
家事本就私密，他一个外男，又身为朝廷命官，总不至于揪着一个妇人的家事，步步紧。
可她越是这般冷淡回避，摆出一副不愿与他相的姿态，任羡之心头那点玩味就越盛。
她不想让他看？他偏要看。
她不想答？他偏要问。
“你的夫君呢？”
任羡之往前倾了倾身子，不依不饶，非要打破砂锅问到底，
“去了何处？”
柔姹见躲不过，便无奈应声：
“自然是投了军，为我大晟效力，守一方安宁。”
任羡之无趣地点了点头，一副听过便罢的模样，目光却轻飘飘一转，落在了一旁一直沉默的另一女子身上。
方才柔姹下车行礼时，他就注意到那女子行动不便，
是柔姹和另一名老妇一左一右扶下来的，此刻才看清，原来那女子小腹微隆，是有了身孕。
她身边还跪着一个五六岁的女童，眉眼间与她有几分相似，想来是母女俩。
方才柔姹话音落下时，那女童曾一脸疑惑地抬头望向母亲，小嘴动了动，像是要问什么，
而那孕妇却不动声色地捏了把孩子的胳膊，眼底递过去一个制止的眼神，
那女童立刻闭上嘴，乖乖地低下了头。
这细微的小动作没能逃过任羡之的眼睛，他却并未点破，
依旧装作毫无察觉的模样，语气随意地开口，
“既同路，那便跟着我们一起走。”
张伯一愣，显然没料到他会这么说，脸上满是错愕。
任羡之淡淡补充道：
“这一带山贼横行，你们这几个老弱妇孺，能一路平安过来，也算运气。既是我大晟子民，本侯自当护你们一程。”
张伯脸色瞬间又变了，连忙摆着手推拒：
“侯爷，这、这太麻烦您了……我们自己能行，不敢劳烦贵军……”
任羡之本没给他们拒绝的余地。
话音一落，他勒转马头，看也不看众人错愕的神情，径直策马离去。
马蹄踏在黄土路上，溅起一溜尘土，那背影脆利落，只留牛车上几个人面面相觑。
小丫头还不懂发生了什么事，只睁着一双大眼睛，看看这个看看那个。
柔姹在原地望着那远去的马背上的背影，纱巾下的嘴唇抿成一条线，
风从旷野上吹过来，把她散落在肩后的长发吹得微微飘起。
“走吧。”她轻声说道，
后又慢慢转身，把纱巾往上拢了拢，遮得更严实了些，扶着行动不便的婉秋上车。
张伯叹了口气，扬了扬鞭子。
牛车晃晃悠悠地动了，跟在队伍的末尾，像一条大鱼尾巴后面拖着一片小小的落叶。