青牛岭，叶家村。
夕阳如血，将连绵的山脉染成一片悲壮的暗红。村口的老槐树下，叶不凡坐在一块青石上，目光有些呆滞地看着手中的破旧竹简。竹简上刻着的不是什么绝世功法，而是一行行只有他能看见的金色小字。
“叮，长生者生涯模拟启动……”
“检测到宿主处于蛮荒边缘界域，当前修仙界状态：萌芽期。”
“新手大礼包已发放：长生体质（不死不灭，岁月不加身）。”
叶不凡叹了口气，将竹简塞回怀里。穿越到这个吃人的世界已经十六年了。在这个名为“青牛岭”的偏远山村，修仙是传说，活命是奢望。村里的壮汉能在山林中搏猛虎，便已是顶天的强者。
但他不同。
他发现自己本不会生病，哪怕被野狼咬断了腿，只要不死，几天后便能完好如初。这种诡异的体质让他在村里被视为“不祥”，但他却清楚，这是他走出大山的唯一资本。
“吱吱……”
一阵微弱的哀鸣声从草丛中传来，打断了叶不凡的思绪。
他转头看去，只见一只灰毛松鼠正蜷缩在枯叶堆里，后腿有一道狰狞的伤口，显然是被山中的毒蛇所伤。松鼠的毛发被血染红，气息奄奄，一双黑豆般的眼睛却死死盯着叶不凡，透着对生的渴望。
“你也活不下去了吗？”叶不凡苦笑一声，下意识地从怀里摸出一块硬的黑面饼。这是他仅剩的口粮，是准备明天进山打猎的粮。
他掰下一小块，轻轻放在松鼠面前。
松鼠警惕地嗅了嗅，或许是饥饿战胜了恐惧，它一口咬住饼屑，狼吞虎咽起来。
就在这时，叶不凡脑海中的竹简突然震动了一下。
“检测到共生灵兽候选：灰（种族未定，血脉驳杂）。”
“特殊提示：此灵兽曾沾染异界气息（宿主食物残渣），拥有无限进化潜能。”
“是否建立契约？（注：契约后，灵兽将随宿主共享长生岁月。）”
叶不凡愣住了。
灵兽？契约？
在这个连修仙者都极少出现的穷乡僻壤，竟然让他遇到了灵兽？
他看着那只还在啃食饼屑的灰松鼠，心中涌起一股莫名的悸动。在这个孤独的异世界，除了长生系统的冰冷提示音，这只小东西是第一个让他感到“鲜活”的生命。
“建立契约。”叶不凡在心中默念。
“契约成立。灵兽‘小灰’已录入系统图鉴。”
随着系统提示音落下，那原本还在进食的灰松鼠突然停住了动作。它抬起头，原本黑豆般的眼睛中闪过一丝奇异的金光。它身上的伤口处，竟然开始冒出淡淡的白烟，以肉眼可见的速度结痂、脱落。
片刻后，小灰抖了抖蓬松的尾巴，身上的灰毛似乎变得更加油亮顺滑。它没有逃走，而是迈着轻快的步伐，顺着叶不凡的裤腿爬了上去，最后安稳地蜷缩在他的肩膀上，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的脸颊。
一股微弱却温暖的联系，瞬间在叶不凡心中生发芽。
“明天我要进山。”叶不凡伸手抚摸着小灰柔软的皮毛，低声说道，“听说山那头有仙人经过，我要去看看。你怕不怕？”
小灰没有说话，只是紧紧地抓着他的衣领，仿佛在说：“无论去哪里，我都跟着你。”
叶不凡站起身，望向远处那座云雾缭绕的青牛岭深处。传说那里有吃人的妖魔，有飞天遁地的仙人。
但他必须去。
因为长生路，不回头。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮突然从山林深处传来，紧接着，原本平静的天空瞬间阴沉下来，无数飞鸟惊恐地冲天而起。
叶不凡脸色一变，还没来得及反应，一道巨大的黑影已经从树冠中扑出，直奔他而来。
那是一头体型如牛的黑色巨虎，双目赤红，獠牙上滴着腥臭的涎水。三级妖兽——赤睛魔虎！
在这个小山村，这种级别的妖兽足以屠灭全村。
“快跑！”叶不凡本能地想要推开肩上的小灰，自己却因为恐惧而僵在原地。
然而，肩膀上的小灰却突然站了起来。它面对着那头庞大的魔虎，不仅没有退缩，反而发出了一声尖锐刺耳的嘶鸣。
那声音并不大，却带着一种奇异的穿透力。
下一刻，不可思议的一幕发生了。
那只原本威风凛凛的赤睛魔虎，在听到这声嘶鸣后，竟然在半空中硬生生地停住了身形，仿佛撞上了一堵无形的墙壁。它眼中的凶光瞬间转化为极度的恐惧，庞大的身躯剧烈颤抖，竟然“噗通”一声跪倒在叶不凡面前，瑟瑟发抖，仿佛在朝拜君王。
叶不凡目瞪口呆地看着这一幕，又看了看自己肩上那只小小的、灰扑扑的松鼠。
小灰打了个哈欠，重新缩回了毛茸茸的脑袋，仿佛刚才那一幕与它无关。