她倒不是不乐意见她们，只是每次看见这群人，就会想起齐胤的子嗣问题。
十多个妃嫔，入宫多年，愣是一个都没生出孩子来。
虽然她知道是自己儿子问题，但这事搁在谁身上，都够让人发愁的。
萧太后在心里叹了口气，面上却不动声色，端起茶盏又抿了一口。
“都坐吧，别站着了。”萧太后抬了抬手。
妃嫔们谢了座，按位份高低依次坐下。
高贵妃坐在最前面，萧妃坐在她下首，胡婕妤又坐在萧妃下首，其余的人依次往后排。
白嬷嬷带着宫女们上来奉茶，每个人面前都摆了一盏。
殿里的气氛比方才松快了些，有几个胆子大些的贵人开始小声说着话。
聊的无非是过年吃了什么、穿了什么、宫里今年的烟火好不好看之类。
萧太后听着她们说话，有一搭没一搭地应着，目光在每个人脸上扫过。
高贵妃坐在那里，脊背挺直，仪态端庄，时不时接过话头，替萧太后招呼那些位份低的妃嫔。
她做得滴水不漏，像是这个后宫的女主人。
萧太后看在眼里，心里更不喜了。
过了一会儿，萧太后让人端了赏赐上来。
按规矩，正月初二给太后请安，太后照例要赏些东西，图个吉利。
今年的赏赐是萧太后亲自定的，每人一匹绸缎、一对金锞子、一盒宫花。
东西不算贵重，但胜在精致，拿出去也有面子。
宫女们端着托盘，一个一个送到妃嫔面前。
众人起身谢恩，萧太后摆了摆手，说了一句“新年大吉，都好好过子”，算是把这一茬揭过去了。
寒暄了几句，萧太后端茶送客。
妃嫔们陆续起身，按位份高低依次退出殿外。高贵妃走在最前面，带着众人行了一礼，转身往外走。
她的步伐依旧优雅，笑容依旧得体，谁也看不出她方才被齐胤冷落后心里那股翻涌的情绪。
萧妃走在最后面。
她本来已经跟着高贵妃走到了殿门口，忽然又折返回来，在殿中央站住了。
萧太后正要起身回内殿歇息，看见萧妃去而复返，眉头微微动了一下，又坐了回去。
萧妃站在那里，两只手绞着帕子，脸上带着讨好的笑，眼睛亮晶晶的，像一只摇尾巴的小狗。
“姑母——”她开口，声音软绵绵的。
萧太后端起茶盏，低头吹了吹浮沫，没有抬眼，语气不咸不淡地说了一句：“后宫需按位分称呼。你既到了后宫，就该尊称哀家一声太后。”
殿内安静了一瞬。
白嬷嬷站在萧太后身后，低头看着自己的鞋面，假装什么都没听见。
萧妃脸上的笑容僵了僵，愣在了原地。
她张了张嘴，似乎想说什么，又把话咽了回去。
片刻后，她重新堆起笑脸，恭恭敬敬地行了一礼：“太后，臣妾失礼了，请太后恕罪。”
萧太后这才抬起眼皮看了她一眼，那目光不冷不热，像是一潭不见底的水：“什么事？”
萧妃往前走了两步，又犹豫着退了回去，最后还是壮着胆子开了口：“太后，皇上已经回宫了，您看……能不能跟皇上说说，让他多来臣妾的宫殿坐坐？臣妾……臣妾也是想多为皇上分忧……”
萧太后盯着自己手里的茶盏，看了几息，声音淡淡的：“哀家累了，你回去吧。”
萧妃站在原地，脸上的笑容快要挂不住了，可她还是不死心，又往前走了一步：“太后”
“萧主子。”
白嬷嬷适时地开了口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“太后今起得早，该歇晌了。您请回吧。”
白嬷嬷是萧太后的陪嫁丫鬟，跟了萧太后几十年，从潜邸到后宫，从皇后到太后，从未离开过。
她在慈宁宫的地位，比许多妃嫔都要高。
她说出的话，某种程度上代表的就是萧太后的意思。
萧妃看着白嬷嬷那张不卑不亢的脸，又看了看萧太后低头喝茶的侧脸，脸上青一阵白一阵，终于还是咬着唇，行了一礼，转身走了。
她的背影有些狼狈，步子也比进来时快了许多，像是在逃离什么。
殿门在她身后关上。
白嬷嬷走上前，把萧太后手里那盏已经凉透的茶换掉，重新斟了一盏热的，双手奉上。
萧太后接过茶，没有喝，捧在手心里，看着袅袅升起的热气，沉默了好一会儿。
“嬷嬷，”她忽然开口，声音里带着一丝疲惫，还有一丝说不清道不明的懊恼，“哀家有时候真的后悔。”
白嬷嬷没有接话，只是安静地站在她身侧，听她说。
“哀家的兄长们，一个女儿都没有。”
萧太后慢慢说着，语气平淡得像在说一件与己无关的事，“胤儿也没有个正经的表妹。哀家想着，从远房亲戚里挑一个，总比外头那些不知底的好。
正巧她父亲找上门来，把女儿夸得天上有地下无，说她容貌出众、性情温顺、知书达礼。哀家信了，禁不住她父亲的请求，允了。”
白嬷嬷依旧没有说话，只是微微点了点头。
萧太后低头看着茶盏里自己的倒影，嘴角微微弯了一下，那笑容里有自嘲，也有无奈：“后来呢？她是个什么样的，你也看到了。她那父亲也是个不省心的，贪图赈灾银，被哀家兄长狠狠惩罚了一顿。若非看在同宗的份上，早就削去了官职。”
白嬷嬷轻声劝了一句：“太后息怒。”
萧太后摆了摆手，把茶盏放在桌上，靠在软枕上，语气懒懒的：“哀家不是气，哀家是觉得可笑。萧妃那个脑子，她还想借哀家的手给胤儿施压？她有什么能耐？
一个远房侄女，位份不过是妃，若不是因为哀家，在后宫里都排不上号。她倒好，成里想东想西，以为自己是哀家的亲侄女，可以在后宫里横着走。”
白嬷嬷听到这里，忍不住笑了一声。
萧太后抬眼看了她一眼：“笑什么？”
白嬷嬷连忙敛了笑意，躬身道：“奴婢失礼了。”
“笑都笑了，装什么。”萧太后斜了她一眼，语气里倒没有真的责怪。
白嬷嬷抿了抿唇，斟酌着道：“奴婢是觉得，太后说话的样子，跟年轻时一模一样。”
萧太后愣了一下：“年轻时什么样子？”
“就是……看谁不顺眼，就直接说‘这人怎么这么蠢’。”白嬷嬷忍着笑，“当年在潜邸的时候，先帝身边有个姬妾，总爱在您面前显摆，您私底下就是这样说的。”
萧太后回想了一下，嘴角微微弯了弯，随即又板起脸来：“宫里要称位分，‘你’啊‘我’的，像什么样子。”
白嬷嬷连忙认错：“是，奴婢失言了。”
萧太后哼了一声，靠在软枕上，闭上了眼睛。
殿内安静下来，只有炭盆里偶尔发出的细微噼啪声。
过了一会儿，萧太后又睁开眼，叹了口气，语气里带着几分说不清的情绪：“哀家有时候在想，胤儿若是能有个一儿半女，哀家也不至于在这后宫里跟这群人耗着。
把宫权交给高贵妃？哀家不放心。交给萧妃？那更不靠谱。可哀家这把年纪了，难道还攥着不放？”
白嬷嬷轻声道：“太后春秋鼎盛，哪里就老了。”
“你少拍马屁。”萧太后翻了个白眼，但嘴角分明翘了一下，
“哀家心里有数。高贵妃那个人，心思重，手腕也够，面上看着温婉贤淑，心里头那本账比谁都清楚。
她想要什么，哀家不是不知道。可哀家偏不給她。后宫的权柄，交到不放心的人手里，那就是给自己找麻烦。”
白嬷嬷点了点头，没有多嘴。
萧太后又说：“萧妃那头就更不用提了。又坏又蠢的人，哀家见一次烦一次。坏还能防，蠢是真没办法。
你不知道她哪天会做出什么事来，捅出什么篓子。”
白嬷嬷道：“太后的苦心，陛下都明白的。”
“明白有什么用？”萧太后叹了口气，“哀家这些年替他持后宫，不是怕累，是怕哪天哀家不在了，他连个帮忙的人都没有。他没有皇后，没有太子，朝堂上那群人虎视眈眈，后宫里这群人不省心。哀家”
说到这里，萧太后忽然住了口。
她没有说下去。
殿内又安静了。
窗外的阳光从云层后面漏出来，照在廊下的积雪上，反射出一片耀眼的白光。
慈宁宫外，远远传来几声爆竹响，是哪个宫里的太监宫女在放炮仗，噼里啪啦的，听着就热闹。
白嬷嬷看着萧太后微微蹙起的眉头，轻声道：“太后，今儿个是正月初二，大喜的子，别想那些烦心事了。要不要让人去传个戏班子来，热闹热闹？”
萧太后摇了摇头：“不用了，哀家歇一会儿，你让御膳房中午备几个清淡的菜，就哀家一个人吃，不用摆大桌。”
“是。”
白嬷嬷转身要走，萧太后忽然又叫住她：“嬷嬷。”
白嬷嬷回过头。
萧太后看着她，欲言又止，最后只是摆了摆手：“没事了，你去吧。”
白嬷嬷看着她眼底那一闪而过的落寞，心里明白太后想说什么，却没有点破，行了一礼，悄无声息地退出了殿外。
殿门关上，慈宁宫正殿里只剩萧太后一个人。
她靠在软枕上，看着头顶那方描金绘彩的藻井，看了很久。
远处的爆竹声还在响，此起彼伏的。
新的一年才刚开始，可她已经觉得有些累了。
不是身体累，是心里累。
萧太后闭上眼，让自己在这片刻的寂静里，歇一歇。
正月初二的慈宁宫，安静得只剩下炭盆里火苗跳动的声音。