不知过了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰。留守的骑兵似乎完成了清理，点燃了堆放在码头空地上的尸堆。冲天的火光和皮肉烧焦的恶臭再次弥漫开来。然后，马蹄声响起，这最后几名骑兵也离开了。
废栈码头，重新恢复了死寂。只有那堆焚烧尸体的火焰，在渐亮的晨光中，孤独地、狰狞地跳跃着，发出噼啪的爆响。
排水沟里。
郭禹缓缓地，极其缓慢地，睁开了眼睛。
透过淤泥的缝隙，他看到外面被火光映红的天空。
他缓缓地，松开了紧握鱼符的右手。
染血的鱼符，静静躺在他沾满淤泥的掌心。暗青色的符身，在火光映照和淤泥衬托下，显得更加诡异莫测。
他看了它很久，很久。
然后，慢慢地，用左手，从怀里，摸出了那个用油绸紧紧包裹的、沉甸甸的图筒。
兵要图。鱼符。
两样东西，并排放在沾满污泥的掌心。
一者厚重，承载着可能改变天下格局的“力”。
一者诡异，浸染着无数血腥和谜团的“运”。
祸？机缘？
他缓缓握紧了双手，将两样东西，重新紧紧贴在心口。
冰冷与沉重，透过皮肉，传入心底。
他挣扎着，用尽最后一丝力气，从肮脏腥臭的排水沟里，爬了出来。
站在满地焦痕和血污的空地上，站在那堆焚烧尸体、散发着令人作呕气味的火堆旁。
他抬起头，望向南方。
那是老张最后叮嘱的方向。
也是此刻，他唯一能去，或许也必须去的方向。
晨光，终于彻底撕破了铅灰色的云层，洒下惨淡而冰冷的光。
照亮了他污秽不堪、伤痕累累的身躯。
也照亮了他眼中，那一片深不见底的、混合着疲惫、伤痛、以及某种更加冰冷坚硬之物的……
幽暗光芒。
他迈开脚步。
一步一步，踩着血污和焦痕，踏着晨光和阴影，朝着南方，那片被薄雾笼罩、仿佛永无尽头的废墟和旷野，蹒跚而去，身后，是冲天而起的焚尸黑烟，和一座正在无尽苦难中沉沦、却又孕育着新时代血腥分娩的浩劫汴州
走出不到五里，那股焚烧尸体的焦臭才渐渐淡了。但另一种味道，更粘稠，更无孔不入，如同跗骨之蛆，缠了上来，是腐烂的味道。
不是战场上新死的血腥，而是旷持久、无人收拾的糜烂。是肿胀的肚皮在烈下爆开，是肠穿肚烂招来苍蝇产卵，是成堆无人掩埋的骸骨在雨水浸泡下泛起的森白。这味道混杂在初冬燥的空气里，顺着汴水南岸的荒野、农田、废弃的村落，一路蔓延，仿佛这片大地本身，正在从内里坏死、溃脓。
路，早已不成路。官道的夯土层被逃难的车马、乱兵的铁蹄、还有连绵的秋雨，践踏得支离破碎，露出下面饥渴的黄泥。车辙印深可没踝，里面淤积着发黑的血水、粪便和不知名的污物。两旁枯死的蒿草有一人多高，在带着哨音的北风里，发出鬼哭般的呜咽。
郭禹就走在这样一条“路”上，与其说走，不如说是挪。每一步，都像踩在烧红的炭火上，左肩和肋下的伤口，在每一次身体晃动时，都传来清晰的、撕裂般的痛楚。小腿的划伤倒是麻木了，被污泥糊住，暂时感觉不到痒，但整条腿都沉甸甸的，像灌了铅。
他不敢走得太快，怕牵动伤口，也怕耗尽力气体力。也不敢走得太慢，天色尚早，必须在天黑前，找到一个相对安全、能遮风避雨，至少能让他蜷缩一晚的地方。目光所及，一片疮痍。田垄荒芜，野草萋萋。偶尔能看到一两株未被啃光的枯瘦秸秆，在风中瑟瑟发抖。水渠涸，露出龟裂的河床，几只瘦骨嶙峋的乌鸦，正在泥缝里费力地啄食着什么。远处的村落，大多只剩断壁残垣，焦黑的木料指向天空，像大地伸出的、绝望的手指。有些屋舍还算完整，但门窗洞开，里面黑洞洞的，了无生气，仿佛一张张择人而噬的巨口。
不见炊烟，不闻鸡犬。连虫鸣都稀稀落落，有气无力。
只有风，不知疲倦地刮着，卷起地上的尘土和枯叶，也送来那无处不在的、令人作呕的腐臭。
郭禹舔了舔裂出血的嘴唇，喉咙里像塞了一把沙子。从昨晚到现在，滴水未进。石臼里那点浑浊的泥水，大半用来清洗伤口了，剩下的，他强忍着恶心喝了几口，此刻早已化作冷汗和尿意排出。
饿，像一只冰冷的手，攥紧了他的胃。火烧火燎，却又空荡荡的，一阵阵抽搐。但他知道，这荒野里，能找到的，可能比饿更可怕。
他紧了紧怀里的油绸包裹和那枚冰冷的鱼符。两样东西贴在心口，沉甸甸的，带来一种奇异的、冰冷的安全感，仿佛是他与这疯狂世界之间，最后一道脆弱的屏障。
又走了约莫小半个时辰，前方出现了一个岔路口。一条稍宽，依稀还能看出官道的模样，指向东南。另一条窄小，坑洼更多，蜿蜒着通向一片低矮的丘陵。
郭禹停下脚步，微微喘息。汗水混合着脸上的泥污，流进眼角，带来刺痛。他需要判断，哪条路相对“安全”。
官道意味着可能遇到行人、商队，也意味着更大的概率遭遇兵祸、劫匪。小路偏僻，但人迹罕至，或许能找到野果、水源，也更容易隐藏行踪。
他正犹豫间，耳朵忽然捕捉到一阵极其细微的、不同于风声的响动。
是从官道方向传来的。像是……车轮艰难碾过泥泞的咯吱声，还有……拖沓的、虚浮的脚步声？不止一人。
郭禹眼神一凝，几乎是本能地，拖着伤腿，迅速闪到路边一处半人高的土坎后面，伏低身体，只露出一双眼睛，警惕地望去。
过了片刻，人影出现在官道尽头，不是军队，也不是商队，是流民。
大约二三十人，男女老少都有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，如同从里爬出来的游魂。他们大多赤着脚，脚上糊满了泥浆和冻疮。有人用一木棍挑着个破包袱，有人背着骨瘦如柴、奄奄一息的孩子，更多的人只是空着手，眼神空洞，步履蹒跚地向前挪动。队伍中间，有两辆破旧的独轮车，上面堆着些破烂家当，用草绳胡乱捆着，一个老妇蜷在车上，盖着条看不出颜色的破毯子，随着车轮颠簸，发出微弱的呻吟。
没有交谈，没有哭泣，只有一片令人心悸的、沉重的死寂。只有车轮和脚步，在泥泞中拖出的、令人牙酸的声响。
他们是从北边来的。汴州？还是更北的地方？
郭禹的心，一点点沉下去。这景象，比他见过的任何战场都要压抑。战场上的死，是脆的，激烈的。而眼前这种缓慢的、无声的、仿佛被整个天地遗弃的消亡，更加令人绝望。
流民队伍缓缓从岔路口经过。没有人朝小路方向看一眼，似乎那条路本不存在。他们只是麻木地，沿着官道，向着南方，那未知的、或许同样没有希望的目的地，继续前行。
直到最后一个人的身影也消失在官道拐角，那拖沓的脚步声和车轮声渐渐远去，郭禹才缓缓从土坎后直起身。
他不再犹豫，转身，踏上了那条狭窄的、通往丘陵的小路。
官道，是死亡迁徙的路。
他需要的，是活下去的路。哪怕，这条路更加难行，更加孤绝。
小路果然难走。碎石嶙峋，坡度起伏。有些地方被山洪冲垮，需要手脚并用地爬过去。每一次攀爬，都让他的伤口传来抗议般的剧痛。汗水浸透了破烂的衣衫，又被寒冷的山风吹得冰凉，贴在身上，带走所剩无几的体温。
但他咬着牙，一声不吭，只是机械地向前挪动。目光警惕地扫视着四周，寻找任何可能提供食物、水、或者庇护的东西。
野果？这个季节，连树皮都被剥光了。水源？山涧涸，只有石缝里一点点滑腻的苔藓。
他掰下一小块苔藓，塞进嘴里。又苦又涩，带着浓重的土腥味。但他还是强迫自己咽了下去。聊胜于无。
头渐渐偏西，天色开始转暗。山风更冷了，如同刀子，刮过的皮肤。郭禹感到体温在快速流失，身体开始不受控制地打颤。他知道，必须尽快找到过夜的地方，否则，不等伤口恶化，光是失温和饥饿，就能要了他的命。
就在他几乎要放弃，打算随便找个背风的石缝蜷缩一夜时，前方山坡的拐角处，出现了一点不一样的东西。
那是一角残破的、褪色的布幡，挂在一歪斜的竹竿上，在风中有气无力地飘荡。布幡下，隐约能看到几间低矮的、同样破败的土坯房，围着一个不大的、长满荒草的院子。
是个废弃的驿站？还是山民的聚居点？
郭禹精神一振，加快脚步，忍着伤痛，朝着那处院落走去。
离得近了，才看清，那几间土坯房早已坍塌了大半，只剩一两间还算完整，但也门窗歪斜，屋顶漏着大洞。院子里散落着破碎的瓦罐、生锈的农具，还有几堆被雨水泡烂的柴草。那布幡上，似乎曾有过字迹，但如今已模糊难辨。
没有人烟。只有更浓的荒败和死寂。
郭禹没有立刻进去。他躲在院外一棵枯死的老树后，仔细观察了很久。确定里面没有任何活物的动静，只有风穿过破洞的呜咽，他才小心翼翼地，踏进了院子。
地面坑洼不平，长着没膝的枯草。他径直走向那间看起来最完整的土坯房。房门虚掩着，一推就开，发出刺耳的“嘎吱”声，激起一片灰尘。
屋内光线昏暗，充斥着一股浓重的霉味、尘土味，还有……一丝淡淡的、若有若无的、不同于外面旷野腐臭的……腥气？
郭禹心头一紧，手立刻摸向腰间——那里空空如也，他早已没有了兵器。他只能绷紧身体，放缓呼吸，眼睛适应着屋内的黑暗。
屋子不大，靠墙有一张土炕，炕席早已烂光，露出下面的黄土。墙角堆着些破烂的家什。地上似乎有些凌乱的痕迹。
他的目光，缓缓扫过每一个角落。
突然，他的视线，定格在土炕对面的墙角，那里，靠墙坐着一个人。不，不是坐着。是……瘫着。
一个老人。穿着几乎变成布条的深色袄子，头发灰白稀疏，脸上布满刀刻般的皱纹，双眼紧闭，嘴巴微微张开，露出所剩无几的、焦黄的牙齿。
他就那样瘫在墙角，一动不动。口没有丝毫起伏。
是个死人。死了应该有一段时间了，尸体没有明显腐烂，但皮肤呈现一种不正常的青灰色，紧紧贴在骨头上，显然在死前就已极度消瘦。
是饿死的？病死的？还是……
郭禹的目光，下移。落在老人摊开在身前的、枯瘦如柴的双手上。
他的右手，紧紧攥着什么东西。露出的一角，似乎是……某种植物的茎？颜色暗红，瘪萎缩。
而他的左手边，地上，散落着几片同样暗红色的、枯的叶片，还有一小撮……灰白色的、像是骨粉的东西？
郭禹的眉头，深深皱了起来。他慢慢走上前，蹲下身，仔细查看。
那茎和叶片，他从未见过，但形状有些诡异。骨粉……旁边还有一个被砸开的小陶罐，里面残留着一些同样的灰白粉末。
老人是试图用这些东西……治病？还是……
他的目光，再次落在老人青灰瘪的脸上。那面容扭曲，仿佛在死前经历了极大的痛苦，又带着一种难以言喻的……疯狂？
郭禹的心头，蒙上了一层更深的阴影。他缓缓站起身，退后两步，目光在屋内再次扫视。
这一次，他注意到了更多细节。
土炕的边缘，有几道深深的、仿佛是指甲抓挠出的痕迹。靠近门口的地面上，有一些凌乱的、拖曳的脚印，似乎不止一个人进出过。墙角散落的家什，有被暴力翻找过的迹象。
这里，在他到来之前，显然发生过什么。
而且，空气里那股淡淡的腥气……似乎就是从墙角老人尸体的方向散发出来的。不是尸臭，是另一种……更奇怪的、类似铁锈和草药混合的、令人不安的气味。
这不正常。
郭禹的直觉，如同被拨动的弓弦，骤然绷紧！此地不宜久留！
他不再犹豫，转身就往外走。
然而，就在他即将踏出房门的刹那——
“沙……沙沙……”
一阵极其轻微、仿佛有什么东西在燥的落叶或尘土上缓慢爬行的声音，从他身后，墙角老人尸体的方向，清晰地传来！
郭禹的脚步，瞬间钉在原地！全身的血液，仿佛在这一刻倒流回心脏！
他猛地回头！
只见墙角那具原本一动不动、如同雕塑般的老人“尸体”，那双一直紧闭的、深陷的眼窝，不知何时，竟然……缓缓地，睁了开来！
没有眼白，没有瞳孔。
只有一片浑浊的、死灰色的、仿佛蒙着一层厚重阴翳的……空洞。
“尸体”的脖颈，发出“咔吧、咔吧”令人牙酸的、仿佛锈蚀机括强行转动的声响，缓缓地，一点一点地，转向了郭禹所在的方向。
那只紧握着暗红茎的、枯瘦如柴的右手，五指，开始极其缓慢地……收缩，收紧。
茎被捏得发出细微的碎裂声。
与此同时，一股更加清晰的、混合了草药腥气和某种深沉恶意的、冰冷的气息，如同苏醒的毒蛇，从“尸体”身上，弥漫开来。
郭禹的瞳孔，骤然缩成了针尖！
这不是死人！或者说这不是寻常的死人！跑！
这个念头如同闪电般划过脑海！他甚至来不及思考这究竟是什么鬼东西，身体已经先于意识做出了反应——朝着洞开的房门，用尽全身残存的力气，猛扑出去！
“嗬……嗬……”身后，传来了如同破旧风箱拉动般的、非人的喘息声。紧接着，是身体与地面摩擦的、令人头皮发麻的窸窣声！
那东西……动了！追出来了！
郭禹冲出房门，冲向荒草萋萋的院子，冲向那扇摇摇欲坠的院门！左肩的伤口因为剧烈的奔跑而崩裂，温热的液体再次涌出，瞬间浸湿了破烂的衣衫。但他顾不上了，心中只有一个念头——离开这个鬼地方！越远越好！
“砰！”
他狠狠撞开虚掩的院门，冲到了外面冰冷昏暗的天光下。不敢回头，只是沿着来时的小路，连滚带爬，向着山坡下亡命奔逃！
身后，那非人的喘息和爬行声，如影随形，仿佛跗骨之蛆，紧紧咬着他！而且，速度似乎……不慢！
郭禹的肺像要炸开，眼前阵阵发黑，冰冷的山风灌入喉咙，如同刀割。伤腿越来越沉，每一步都像是踩在棉花上。他知道，自己跑不了多久了。
就在他几乎要力竭跌倒，绝望地以为要被身后那不知名的恐怖之物追上的刹那——
“嗖！”
一道乌光，毫无征兆地，从路边一片茂密的枯草丛中，激射而出！快如闪电，带着凄厉的破空尖啸，精准无比地，射向了郭禹身后，那紧追不舍的诡异“尸体”！
“噗！”
利器入肉的闷响！
紧接着，是那“尸体”发出的、一声短促而凄厉的、完全不似人声的尖啸！
追逐的窸窣声，戛然而止。
郭禹踉跄着停住脚步，扶住路边一块冰冷的山石，剧烈喘息，惊魂未定地回头望去。
只见在他身后约莫三四丈远的小路上，那具“苏醒”的老人尸体，正以一种怪异的姿态僵立着。它的眉心正中，深深地钉入了一枚乌沉沉的、没有尾羽的、透骨锥！锥身几乎完全没入，只留下一点黝黑的锥尾。
“尸体”那空洞死灰的眼睛，死死地“瞪”着前方，嘴巴大张，却再也发不出任何声音。紧接着，它那瘪的身体，如同被抽去了所有支撑，软软地瘫倒在地，激起一片尘土。这一次，是真正的，不再动弹了。
死了？
郭禹的心跳如擂鼓，目光却死死盯向了路边那片射出乌光的枯草丛。
是谁？
是敌？是友？
枯草丛晃动了几下，一个身影，慢悠悠地站了起来。
那是一个中年人。身材瘦高，穿着一件洗得发白、打着多处补丁的葛布长衫，外面随意套了件脏兮兮的羊皮坎肩。头发用一木簪草草束着，几缕乱发垂在额前。脸上带着一种常年奔波形成的风尘色，眼角有些细碎的皱纹，但一双眼睛却异常明亮，此刻正带着几分好奇、几分审视，还有一丝不易察觉的……玩味，上下打量着狼狈不堪的郭禹。
他的右手，还保持着投掷的姿势，指尖似乎还拈着一枚同样的乌沉透骨锥。左手，则拎着一个半旧的青布褡裢，鼓鼓囊囊，不知装着什么。
看起来，像个落魄的行脚郎中，或者游方的术士。
但郭禹绝不会把他当成普通人。刚才那一锥的准头、力道、还有出手的时机，绝非寻常走方郎中能有的。
而且，此人身上，隐隐散发着一股与这荒山野岭、尸气弥漫的环境格格不入的、却又难以言喻的……“净”气息？不，不是净，更像是一种……疏离？仿佛他只是个误入此间的、冷静的旁观者。
“这位……郎君，”中年人开口了，声音不高，带着点沙哑，语调却颇为舒缓，甚至有点懒洋洋的，“跑得这般急作甚？后面那‘老货’，不过是个被‘尸蔹草’和‘阴骨粉’迷了心窍、半死不活的‘活尸’罢了，走得慢，吓唬人而已。”
尸蔹草？阴骨粉？活尸？
郭禹听得心头剧震。这些名词，他闻所未闻。但“活尸”二字，却让他瞬间联想到了刚才那老人尸体睁眼、追逐的恐怖一幕。
“多……多谢阁下出手相救。”郭禹喘匀了气，抱了抱拳，声音嘶哑涩。他没有放松警惕，身体依旧微微绷着，目光快速扫过对方周身，尤其是那双手和褡裢。
“举手之劳。”中年人随意地摆了摆手，似乎对郭禹的戒备不以为意。他踱步上前，走到那“活尸”旁边，弯腰，用脚尖将那尸体翻了个面，仔细看了看眉心那枚透骨锥的伤口，又凑近嗅了嗅，眉头微皱。
“啧，尸气入骨已深，没救了。倒是这‘尸蔹草’的年份不浅，药性够猛，难怪能撑这么久。”他自言自语般嘀咕着，然后抬头，看向郭禹，目光在他左肩和肋下那被血污和泥泞浸透的衣衫上停留了片刻，又扫过他沾满泥污、却依旧能看出年轻和某种硬朗线条的脸。
“伤得不轻啊，小兄弟。”中年人语气依旧平淡，但那双明亮的眼睛里，探究的意味更浓了，“汴州那边逃出来的？”
郭禹心中一凛，没有立刻回答。此人身手不凡，见识诡异，一眼看出他伤势和来路，绝非等闲。是敌是友，尚难预料。
见郭禹沉默，中年人也不追问，反而笑了笑，那笑容里带着点看透世情的惫懒：“不说也罢。这年月，从北边逃过来的，十个有九个身上都带着血债或麻烦。多了去了。”
他顿了顿，指了指山坡上那处废弃的院落：“那地方，去不得。里面不止这一具‘活尸’，地窖里估计还藏着些不净的东西。前几天有一伙溃兵在那儿歇脚，贪图里面的‘阴骨粉’能镇痛，结果……嘿。”
郭禹背后泛起一层寒意。难怪那院里有翻找的痕迹和拖曳的脚印！那些溃兵，恐怕都遭了毒手，变成了“阴骨粉”的一部分？
“阁下……懂得这些？”郭禹试探着问。
“略知一二。”中年人拍了拍手上的灰尘，从褡裢里摸出个小瓷瓶，倒出点淡黄色的粉末，弹在那“活尸”的尸体上。粉末接触尸体，立刻发出轻微的“滋滋”声，冒起几缕带着腥臭的白烟，尸体的皮肉以肉眼可见的速度开始萎缩、碳化。
“行走江湖，混口饭吃，总得有点的本事，认得些害人的玩意。”中年人语气随意，仿佛在说今天天气不错，“尤其是这兵荒马乱的年景，人祸连着尸祸，邪门的东西多了去了。”
他处理完尸体，收起瓷瓶，又看向郭禹：“小兄弟，看你这伤势，再不止血包扎，找点草药消消炎，怕是熬不过明晚。这荒山野岭的，前不着村后不着店，你打算怎么办？”
郭禹沉默。他确实已经到了极限。伤口在奔跑中再次撕裂，失血和疼痛正在快速消耗他最后一点生命力。眼前这个神秘的中年人，虽然来路不明，但似乎暂时没有恶意，而且……懂得医术？
是赌一把，相信这个陌生人？还是继续拖着残躯，在这危机四伏的荒野里碰运气？
中年人似乎看出了他的犹豫，也不催促，只是慢条斯理地从褡裢里又掏出个扁平的木盒子，打开，里面整齐地排列着几排银针、小刀、镊子，还有几个颜色各异的小瓷瓶。
“相逢即是有缘。”中年人抬起头，看着郭禹，那双明亮的眼睛里，此刻没有了之前的玩味，多了几分认真，“我是个走方郎中，姓柳，柳青原。专治各种疑难杂症，刀剑创伤，邪祟侵体……也略通些卜算看相。我看小兄弟你，眉宇间煞气与死气纠缠，但印堂之下隐有一线灵光未绝，命不该绝于此地。若是信得过，柳某可为你略作诊治，收你……嗯，看你这样子，也拿不出诊金。便回答我三个问题，如何？”
三个问题？
郭禹的心猛地一跳。他怀揣重宝，身份敏感，任何问题都可能触及他最大的秘密。
但……不答应，可能就是死。
他死死盯着柳青原的眼睛，试图从中看出些什么。那双眼睛清澈明亮，深处却仿佛蒙着一层迷雾，看不真切。只有那份奇异的平静和笃定，不容置疑。
良久。
郭禹缓缓地，点了一下头。
“好。”
声音嘶哑，却带着一丝决绝。
柳青原笑了。笑容很淡，却让他那张风尘仆仆的脸，显得生动了一些。
“爽快。”他收起木盒，拍了拍手，“那就先找个背风妥当的地方。你的伤，可拖不得了。”
他转身，朝着小路旁边一处背风的山坳走去，步伐不紧不慢，仿佛笃定郭禹会跟上来。
郭禹站在原地，看着柳青原的背影，又看了看地上那具正在快速碳化、缩小的“活尸”残骸，最后，摸了摸怀中那两样冰冷沉重的事物。
然后，他深吸一口气，压下心头所有的不安和疑虑，迈开脚步，跟了上去。
天色，彻底暗了下来。
荒野的夜晚，寒风刺骨，远处传来不知名野兽的嗥叫。
而在那背风的山坳里，一点微弱的篝火，即将燃起。
火光旁，一个重伤垂死的逃亡者，和一个神秘莫测的走方郎中。
三个问题，一场救治。
命运的轨迹，在这荒芜死寂的南奔路上，再次发生了微妙的、无人能预料的偏转。