扶着母亲苏婉缓步走回僻静小院，一路的目光皆与往截然不同，有敬畏，有艳羡，也有藏不住的嫉妒，可林凡全然不在意，只顾着轻声跟母亲说着话，眉眼间褪去了对外的冷硬，只剩满心的柔和。
这处小院，是他与母亲在林家最后的安稳之地，三年来，母亲陪着他在这里受够了冷眼，吃尽了粗茶淡饭，如今他终于有能力让母亲过上好子，可苏婉却执意不肯搬去家族分配的嫡系院落，只说这里清净，住得舒心。林凡懂母亲的心思，她是不想他刚崭露头角就张扬树敌，只想守着这份平淡，盼他平安顺遂。
“娘，我扶您进屋歇着，方才灵脉洞出来耽搁了许久，您肯定累了。”林凡放缓脚步，小心翼翼扶着母亲跨过院门门槛，阳光透过院中的老槐树，洒下斑驳光影，落在两人身上，暖意裹着亲情，驱散了林凡修炼多年的孤寂。
苏婉笑着点头，拉着他的手坐下，指尖轻轻摩挲着他的手背，满眼都是心疼：“修炼归修炼，可别熬坏了身子，你这孩子，从小就爱较真，进了灵脉洞肯定没少拼命。那郡城宗门选拔，尽力就好，娘不求你一定要选上，只要你平平安安，比什么都强。”
“娘，我知道分寸。”林凡握紧母亲的手，语气坚定，“可我必须去，只有进了郡级宗门，才能找到更好的药材，才能查清当年我丹田被废的事，以后也没人能再欺负咱们母子。”
提及丹田被废，苏婉的眼神暗了暗，那是她心底永远的痛，三年来她四处打听，却始终毫无头绪，只能看着儿子受尽屈辱。她轻轻拍了拍林凡的手，没再多说，只是默默起身去厨房，要给儿子做他最爱吃的饭菜，这份无言的支持，是林凡前行最稳的底气。
待母亲进了厨房，林凡便在院中石桌旁坐下，先是静下心梳理体内的灵气。引气六层的修为稳固得异于常人，丹田处的捡漏神石静静蛰伏，持续散发着温润的气流，不断滋养着他的经脉，即便不主动修炼，灵气也在缓缓增长。这枚意外得来的神石，是他逆袭的基，也是他最大的秘密，他始终小心翼翼藏着，从未对外透露半分。
他又将家主赏赐的上品灵石和聚气丹取出，整齐摆放在石桌上。五枚上品灵石，灵气精纯，远非中品、下品可比，十枚聚气丹，也是家族难得的修炼资源，再加上核心弟子之首的身份、藏书阁三层的权限，这份赏赐，足以让林家任何一个年轻子弟眼红，也注定了他不会再过得安稳。
果不其然，母亲的饭菜还没端上桌，院门外就传来了一阵嘈杂的脚步声，伴随着粗暴的推搡和谩骂，打破了小院的宁静。
“林凡！给我滚出来！别躲在里面当缩头乌龟！”
“占了核心弟子之首的位置，拿了那么多赏赐，就以为自己了不起了？今必须给虎哥一个说法！”
林凡眉头微蹙，眼底掠过一丝冷意，起身走到院门口，一把推开虚掩的木门。
只见院门外，林虎脸色阴鸷地站在最前面，身后跟着林豹和五六个旁系子弟，个个气势汹汹，手里还拿着棍棒，显然是有备而来。周围还围了不少看热闹的家族子弟，都在窃窃私语，等着看这场冲突。
林虎盯着林凡，眼中的嫉妒几乎要溢出来，想到自己在灵脉洞拼尽全力，却连林凡的衣角都追不上，还被他不经意的灵气得后退，在全族面前丢尽脸面，再想到林凡如今的荣耀赏赐，他就恨得牙痒痒。
“林凡，你别太得意！”林虎上前一步，指着林凡的鼻子厉声呵斥，“核心弟子之首的位置，你本不配！藏书阁三层的权限，更是你不该拿的！今你要么把赏赐分我们一半，主动辞去首座之位，要么，我们就闯进去，砸了你的小院，让你知道，我们不是好惹的！”
林豹也在一旁帮腔，语气嚣张：“就是！你不过是运气好，修炼快了点，真以为自己是天才了？虎哥可是三长老的孙子，这家族的资源，本就该我们先得！你一个曾经的废材，凭什么骑在我们头上？”
那些旁系子弟也跟着起哄，个个摩拳擦掌，就等着林虎一声令下，冲进院子闹事。他们大多是三长老一脉的人，平里受三长老照拂，又嫉妒林凡的际遇，自然心甘情愿跟着林虎挑衅。
围观的子弟纷纷议论，有人觉得林虎太过分，仗着人多欺负人，也有人觉得林凡刚得势，未必敢跟林虎硬碰硬，毕竟三长老在家族里颇有势力，真闹起来，林凡未必占好处。
林凡目光平静地扫过众人，没有丝毫慌乱，语气淡漠却带着不容置疑的威严：“核心弟子之首，是家主与各位长老凭实力评定，赏赐是家族按规矩赐予，合情合理。你们聚众闹事，擅闯私院，是想违背族规吗？”
“族规？在这林家，实力就是族规！”林虎被戳中痛处，恼羞成怒，猛地运转体内灵气，引气五层巅峰的气息尽数爆发，“今我就用实力告诉你，这位置，你不配！给我打！”
话音落下，林豹率先带着两个旁系子弟冲了上去，三人皆是引气五层的修为，拳脚带着灵气，朝着林凡身上招呼，出手毫不留情，显然是想把林凡打伤，让他没法参加郡城选拔。
围观的众人皆是一惊，没想到林虎真的敢动手伤人，都为林凡捏了一把冷汗。
厨房门口的苏婉听到动静，连忙跑出来，看到这一幕，脸色瞬间发白，急声喊道：“你们住手！别打我儿子！”
“娘，您别过来，没事的。”林凡转头对着母亲温和一笑，随即眼神一冷，看向冲过来的三人。
只见他身形不动，待到三人近身前，脚下轻轻一踏，身影骤然变得迅捷，如同鬼魅一般避开三人的攻击，同时右手抬起，没有施展任何花哨的武技，只是简简单单一掌拍出，掌风轻柔，却蕴含着引气六层的浑厚灵气。
“嘭嘭嘭！”
三声闷响几乎同时响起，林豹和那两个旁系子弟，连林凡的衣角都没碰到，就被这一掌击中口，身体如同被巨石砸中，瞬间倒飞出去，重重摔在地上，口吐鲜血，体内灵气紊乱，再也爬不起来，脸上满是惊恐与难以置信。
一招，就解决了三个引气五层的修士！
林虎脸色大变，他没想到林凡的实力竟然强到了这种地步，远超普通的引气六层。可事到如今，他已经骑虎难下，只能咬牙亲自冲了上去，运转全身灵气，施展林家的《碎石拳》，拳风刚猛，直林凡面门，这是他压箱底的招式，想要拼死一搏。
“既然你执迷不悟，那就别怪我不念同族情分。”林凡眼神微冷，面对林虎的猛攻，他不闪不避，同样一拳轰出，没有任何技巧，纯粹是灵气与力量的碾压。
“砰！”
双拳相撞，林虎只觉得一股排山倒海的力量传来，手腕瞬间剧痛无比，骨头仿佛碎裂一般，整条手臂都失去了知觉，身体倒飞出去，摔在几米远的地上，再也爬不起来，嘴角鲜血直流，看向林凡的眼神，只剩下恐惧，再也没有半分之前的嚣张。
“以后，再敢聚众挑衅，滋扰我母亲，就不是轻伤这么简单了。”林凡缓步走到林虎面前，语气冰冷，周身一丝灵气微动，林虎吓得浑身发抖，连连点头，连一句狠话都不敢说，在林豹的搀扶下，带着众人狼狈不堪地逃离了小院，再也不敢回头。
围观的子弟见状，皆是噤若寒蝉，看向林凡的眼神，彻底变成了敬畏，再也没人敢小觑这个曾经的废材，纷纷散去，不敢多做停留。
“凡儿，你没受伤吧？”苏婉连忙跑过来，上下打量着林凡，满脸担忧。
林凡连忙扶住母亲，脸上露出笑意：“娘，我没事，就几个跳梁小丑，伤不到我。”
安抚好母亲，让她回屋歇息后，林凡便关上院门，彻底静下心，开始为郡城宗门选拔做全面准备。
他先是拿着家族令牌，前往藏书阁三层。藏书阁是林家的底蕴所在，一层二层只有基础功法和粗浅武技，三层则藏着林家传承多年的中级功法、实战武技和修炼心得，只有长老和核心天才才能进入。
三层藏书整齐摆放在木架上，弥漫着淡淡的墨香，林凡细细翻阅，最终挑选了一门中级身法武技《影踪步》，和一门中级拳技《撼山拳》。《影踪步》灵动迅捷，适合实战闪避、追击敌人，《撼山拳》刚猛霸道，力量十足，刚好弥补他之前实战武技的不足，两门武技搭配，正好适合宗门选拔的比试考核。
拿到武技秘籍后，林凡便回到小院，闭门不出，全身心投入到修炼与武技参悟中。
白里，他服用聚气丹，借助上品灵石辅助修炼，一边稳固引气六层的修为，拓宽经脉，一边反复钻研《影踪步》和《撼山拳》的秘籍。丹田处的神石发挥着奇效，不仅让他吸收灵气的速度更快，更是让他的悟性大幅提升，不过两，便将两门武技熟记于心，开始实地演练。
他在院中按照秘籍口诀，一步步施展《影踪步》，身形忽左忽右，快如残影，院中的槐树光影都跟不上他的速度，渐渐达到了收发自如的境界。随后又修炼《撼山拳》，一拳打出，拳风呼啸，力道沉猛，打得院中石桌微微震动，刚猛之气尽显。
夜晚，他便守在母亲身旁，陪母亲说话解闷，为她揉肩捶背，丝毫没有因为实力变强、事务繁忙而冷落母亲。他始终记得，自己修炼的初心，一是查清当年丹田被废的真相，二就是守护母亲安稳度，这份人情味，是他逆袭路上最珍贵的坚守。
闲暇之余，他也四处打听郡城宗门选拔的消息，得知此次选拔由郡城三大宗门联合主持，分别是青云宗、烈阳宗和碧水阁，皆是郡内顶尖势力，选拔分为初试、复试两轮，初试测修为、灵与基础功底，复试则是实战对决，择优录取，整个青阳城只有十个入选名额，竞争极为激烈，周边城镇的天才修士都会齐聚青阳演武场。
林凡还特意准备了一个行囊，将剩余的上品灵石、聚气丹和疗伤丹药悉数装好，又换上一身利落的劲装，将神石贴身藏好，确保万无一失。他清楚，此次选拔，高手如云，林虎之流不过是小角色，真正的对手是其他家族的天骄，唯有做好万全准备，才能在选拔中脱颖而出。
几时间转瞬即逝，林凡的修为愈发稳固，《影踪步》和《撼山拳》已然修炼得炉火纯青，实战能力大幅提升，整个人的气质也愈发沉稳，眼神锐利，周身透着一股蓄势待发的锐气。
这清晨，家族传令弟子来到小院，高声通报：“林凡公子，郡城宗门选拔使者已到青阳演武场，家主命你即刻前往，参加选拔！”
林凡站起身，看向屋内的母亲，苏婉满眼欣慰与不舍，轻轻点头：“去吧，娘在家等你，万事小心。”
“娘，等我回来。”
林凡躬身行礼，转身迈步走出小院，目光坚定地望向青阳演武场的方向。
郡城宗门选拔，是他走出青阳城的第一步，也是他迈向强者之路的关键一战。
无论前方有多少天骄对手，有多少艰难阻碍，他都将凭借手中神石，一身实力，横扫一切，拿下入选资格！
而此时，三长老的院落中，看着林虎狼狈的模样，三长老面色阴鸷，眼底闪过一丝阴狠：“林凡，演武场就是你的试炼场，也是你的困兽笼，老夫倒要看看，你能嚣张到几时……”