朱允熥喝完药，朱允熞便被打发走了。
来传话的是吕氏宫里的一个老太监，说是“娘娘体恤四皇孙年幼，夜深露重，怕过了病气”，让朱允熞回自己寝殿歇息。朱允熞还想再留，却被那太监不动声色地架了出去。
临走时，朱允熞回头看了朱允熥一眼，眼神里满是不安。
门关上。
烛火摇曳。
朱允熥独自躺在床上，后背的伤像是被火烧一样，每一寸皮肤都在尖叫。太医留下的药膏确实有镇痛之效，但那不过是普通的金创药，对于盐水鞭伤这种深入骨肉的创伤，杯水车薪。
他没有再睡。
陆峥的警觉性和朱允熥的宫廷生存本能在同时告诉他——今晚不会太平。
果然，二更鼓响过不久，门外传来了脚步声。
不是一个人的，是四个人的。
朱允熥闭上眼睛，调整呼吸，让自己看起来像是沉沉睡去的样子。他的右手不动声色地摸到了枕头下面——那里有一把匕首，是朱允熞临走前偷偷塞进去的。那个才九岁的孩子，在宫里长大，早熟得让人心疼。
门被轻轻推开。
三个人鱼贯而入。
走在最前面的是朱允炆。他换了一身深色便服，脸上没有了白天的温和假面，取而代之的是一种裸的阴冷。他身后跟着两个太监，正是白天动手抽鞭子的那两个——一个叫陈淮，一个叫马贵，都是吕氏宫里的心腹。
“三弟？”朱允炆在床边站定，低声唤了一句。
朱允熥没有动，呼吸平稳。
朱允炆盯着他看了片刻，嘴角慢慢勾起一个弧度：“睡得倒挺沉。也罢，省了二哥的力气。”
他退后一步，对陈淮和马贵使了个眼色。
两个太监立刻上前。陈淮从袖中抽出一半尺长的银针，针尖在烛光下泛着冷光。马贵则从怀里掏出一个瓷瓶，拔开瓶塞，一股刺鼻的气味弥漫开来——那是砒霜。
“动作利索些。”朱允炆在太师椅上坐下，翘起二郎腿，声音平淡得像是在吩咐倒一杯茶，“从后颈入针，刺入风府，看上去就像是伤重不治。再把砒霜灌进药碗里，回头太医验尸，也只能查出是伤势恶化、用药无效。”
陈淮点头哈腰：“殿下高明。三皇孙本就伤重，死在床上，任谁也说不出什么。”
“谁说不是呢。”朱允炆轻笑一声，“一个生母早逝、没人在意的三皇孙，死了也就死了。祖父那里，自有本殿下去说。”
他顿了顿，补了一句：“对了，下手的时候别弄出动静。隔壁还住着老四呢，虽然那个废物也翻不起什么浪来，但多一事不如少一事。”
陈淮应了一声，手持银针，向朱允熥的后颈探去。
针尖距离皮肤不到一寸。
就在这一刻，朱允熥动了。
他的动作快得不像一个重伤之人。右手从枕下抽出匕首，反手一挥，精准地划过了陈淮的手腕。不是割腕，而是挑断了手筋。
陈淮惨叫一声，银针落地，鲜血喷涌而出。他捂着手腕踉跄后退，撞翻了身后的药桌，瓷碗碎了一地。
马贵大惊，本能地扑向朱允熥，想要按住他。但朱允熥比他更快——他用左肘撑起身体，右腿猛然蹬出，一脚踹在马贵的膝盖上。骨头碎裂的声音清晰可闻，马贵惨叫倒地，抱着膝盖在地上翻滚。
这一切发生在三秒之内。
朱允炆腾地站起来，脸上的从容消失得净净，取而代之的是震惊和愤怒。
“你——！”
朱允熥撑着身体坐起来，后背的伤口在剧烈动作中崩裂，鲜血浸透了绷带，顺着脊背往下淌。但他像是感觉不到疼一样，一双眼睛死死盯着朱允炆，眸子里燃烧着不属于这个时代的冷焰。
“二哥。”他的声音嘶哑，却平静得可怕，“深更半夜，带着银针和砒霜来看弟弟，这份‘关怀’，弟弟消受不起。”
朱允炆的脸色变了又变，很快又恢复了那种阴冷的笑意：“三弟好身手。重伤在身，还能废了我两个得力手下，看来二哥以前小看你了。”
“不是小看。”朱允熥淡淡道，“是从来就没正眼看过。”
朱允炆的笑意凝固了。
他确实从来没正眼看过这个三弟。朱允熥在宫中一直是个边缘人物——生母常氏早逝，大哥朱雄英薨逝后，他就成了没娘没靠山的孤儿。而朱允炆不同，他的生母吕氏是朱标侧妃，却深得朱元璋喜爱，在后宫经营多年，基深厚。加上朱允炆本人聪慧伶俐，善于察言观色，很早就成了朱元璋面前的红人。
在朱允炆眼里，朱允熥不过是一块绊脚石。虽然不是最碍事的那一块，但既然挡了路，就该搬掉。
“三弟说笑了。”朱允炆慢慢踱步，绕着床走，“二哥是真心来探望你的。你伤得这么重，二哥心里着急，这才带了陈淮和马贵来给你看看。至于银针嘛……那是针灸用的。砒霜？那是外敷的偏方，你不懂。”
他说得煞有介事，甚至带着几分委屈，仿佛真的是好心被当成了驴肝肺。
朱允熥冷笑。
他见过厚颜的人，但像朱允炆这样，在人灭口的现场还能面不改色地编瞎话的，着实不多见。难怪历史上这家伙能骗过朱元璋，一路登上皇位。
“既然如此。”朱允熥忽然话锋一转，“那弟弟倒要问问二哥——白天那顿鞭子，是祖父的意思，还是二哥自己的意思？”
朱允炆眼中闪过一丝慌乱，但很快被他压了下去：“自然是祖父的意思。三弟在祖父面前卖弄学问，抢了二哥的风头，祖父不过是想给你个教训。”
“是吗？”朱允熥的声音忽然提高了，“那我现在就去奉天殿，当面问问祖父——他老人家到底有没有说过‘不肖孙，连自保都做不到，死了也活该’这句话。”
朱允炆的脸色彻底变了。
那句话是他编的。朱元璋虽然严厉，但对孙辈一向疼爱，尤其是对朱标的孩子，从未说过如此刻薄的话。如果朱允熥真的跑到朱元璋面前去对质，谎言一戳就破。
到那时，朱元璋会怎么看他朱允炆？
一个在祖父面前搬弄是非、残害手足的皇孙？
这个罪名，他担不起。
“三弟。”朱允炆的声音冷了下来，“你以为你能活着走到奉天殿？”
他从腰间抽出一把短刀，刀刃在烛光下泛着寒光。陈淮和马贵虽然废了，但朱允炆自己就是练过的——古武世家旁系子弟教的粗浅功夫，对付一个重伤之人绰绰有余。
“二哥想亲自动手？”朱允熥看着那把短刀，嘴角勾起一个嘲讽的弧度，“倒是有胆量。不过二哥可想好了——了我，这床上的血、地上的银针和砒霜，你怎么解释？”
“简单。”朱允炆一步步近，“你伤重不治，夜半呕血而亡。陈淮和马贵来给你送药，被你发狂之下打伤。本殿下一怒之下……失手。”
他说“失手”两个字时，语气轻飘飘的，像是在说一件微不足道的小事。
朱允熥知道，他不是在开玩笑。
这里是紫禁城，是权力的中心。一个没有靠山的三皇孙死了，不会有人深究。朱元璋会震怒，会责罚，但朱允炆有吕氏保着，最多是禁足三个月。而他自己，不过是一具被草草掩埋的尸体。
这就是皇室的规则。
残酷，冰冷，不留余地。
但朱允熥不是原来的朱允熥。
他是陆峥。
一个在废弃厂房里手搓导弹的疯子，一个把生死置之度外的狂人。
“来吧。”朱允熥忽然笑了，笑得朱允炆一愣。
“二哥，你知道我今天下午醒来的时候，脑子里在想什么吗？”
朱允炆皱眉：“想什么？”
“我在想——这座紫禁城，真他娘的憋屈。”朱允熥一字一顿，“金碧辉煌的，看着好看，实际上就是个笼子。里面的每一个人，要么是老虎，要么是兔子。老虎吃兔子，兔子吃更小的虫子。而二哥你……”
他抬起头，直视朱允炆的眼睛，目光如刀：
“你以为你是老虎？不，你只是一条被吕氏牵着绳子的狗。她让你咬谁你就咬谁，她让你谁你就谁。你有自己的意志吗？你有自己的选择吗？”
“闭嘴！”朱允炆的脸涨得通红，握刀的手在颤抖。
“戳到痛处了？”朱允熥的声音反而更加平静，“二哥，你扪心自问——你今天来我，是你自己的主意，还是吕氏的主意？”
朱允炆没有说话，但他的沉默就是答案。
朱允熥叹了口气：“果然。吕氏让你来当刽子手，她在后面坐享其成。我死了，你手上沾血，将来在祖父面前留下把柄。而她呢？她净净，继续当她的贤妃。”
“你胡说！”朱允炆终于爆发了，短刀猛地刺出。
但他刺空了。
朱允熥在他出手的瞬间已经侧身翻滚，从床的另一边滚落在地。后背的伤口在这一连串动作中彻底崩裂，鲜血像是不要钱一样往外涌，在地上留下一道触目惊心的血痕。
但他站起来了。
赤脚站在冰冷的地砖上，手持匕首，满身是血，像一尊从修罗场里爬出来的恶鬼。
“二哥。”他的声音虚弱却坚定，“你要我，可以。但我死之前，一定会拉着你垫背。”
他亮出匕首，在烛光下晃了晃：“这把刀上涂了什么东西，二哥猜猜看？”
朱允炆脸色大变，下意识地退了一步。
他看不透眼前这个人。
原来的朱允熥，胆小、懦弱、逆来顺受，被欺负了只会躲着哭。但眼前这个朱允熥，满身是血却面不改色，重伤在身却出手如电，眼神里那种冷静和疯狂交织的光芒，让朱允炆从心底感到一阵寒意。
“你……你不是朱允熥。”朱允炆的声音有些发抖，“你到底是谁？”
朱允熥笑了。
那笑容在烛光的映照下，显得有些诡异。
“我是谁？我是你的三弟啊，二哥。只不过——今天下午那一顿鞭子，把我打醒了。”
他缓缓向朱允炆走去，每走一步，地上就多一个血脚印。
“我算是想明白了。在这宫里，当好人没有用。你不吃人，人就吃你。二哥，你今天要么了我，要么——从今以后，你晚上睡觉的时候，最好睁一只眼。”
朱允炆的刀垂了下来。
他怕了。
不是怕朱允熥的匕首，而是怕这个人眼神里的那种东西——那种不计后果、玉石俱焚的疯狂。
他朱允炆还有大好的前程，还有皇位要争，怎么能跟一个疯子同归于尽？
“三弟误会了。”朱允炆把短刀回腰间，脸上重新堆起笑容，“二哥不过是跟你开个玩笑。你看你，伤还没好，就动这么大肝火，对身子不好。”
他转身就走，脚步比来时快了一倍。
走到门口时，他忽然停下，头也不回地说了一句：“三弟好好养伤。等父皇从西安回来，二哥再来……看你。”
“不送。”
朱允炆带着两个半死不活的太监，消失在夜色中。
门关上。
朱允熥站在原地，确认脚步声远去后，身体忽然一软，跪倒在地。
匕首从手中滑落，叮当一声掉在地上。
他的后背已经完全被鲜血浸透，视野开始模糊，耳朵里嗡嗡作响。刚才那番动作，几乎耗尽了他所有的力气。如果朱允炆再多犹豫片刻，倒下的就是他自己。
“三哥！三哥！”
门被推开，朱允熞哭着跑了进来。原来他本没有走远，一直躲在隔壁偷听。看见朱允熥浑身是血地跪在地上，吓得脸都白了。
“别怕。”朱允熥勉强挤出一个笑容，“扶我上床。”
朱允熞手忙脚乱地把他扶到床上，又翻箱倒柜地找出金创药和绷带，笨手笨脚地给他重新包扎。一边包一边哭，眼泪吧嗒吧嗒地掉在绷带上。
朱允熥躺在床上，望着帷帐顶，忽然觉得一阵疲惫涌上心头。
他知道，今晚只是开始。
朱允炆不会善罢甘休，吕氏更不会。今天他靠一股狠劲吓退了他们，但下一次，他们会准备得更充分，手段会更隐蔽，更致命。
他需要力量。
需要足以在这座紫禁城里活下去的力量。
就在这时，脑海中忽然响起一个声音。
不是文字，不是语言，而是一种微弱的、像是从极远处传来的信号。断断续续，若有若无，像是老式收音机在搜寻信号时的沙沙声。
沙沙……沙沙……
然后，一个稚嫩的声音穿透了那片沙沙声，清晰得像是在耳边低语：
“三弟……是我……大哥……”
朱允熥浑身一震。
“大哥？大哥！你在哪儿？”
没有回答。沙沙声消失了，像是信号被切断。
但朱允熥知道，那不是幻觉。
朱雄英——那个八岁夭折的大哥——真的在。
在某个他看不见的维度里，在某个被囚禁的未来科技世界中，那个孩子的灵魂正在拼尽全力，试图与他建立联系。
系统的启动进度，在他脑海中无声地跳动了一下。
进度：3%。
窗外，三更鼓响。
南京城的夜，更深了。
而在奉天殿的暖阁里，朱元璋放下手中的奏折，对身边的太监问道：“三皇孙的伤怎么样了？”
“回陛下，太医说……不太乐观。”
朱元璋沉默了片刻，淡淡道：“让太医院再派两个太医去。标儿不在，朕替他看着这几个孩子。”
“是。”
太监退下后，朱元璋站起身，走到窗前，望着后宫方向的灯火，眼神幽深。
“朱允炆……朱允熥……”
他低声念叨着这两个名字，像是在掂量着什么。
然后，他摇了摇头，重新坐回御案前，拿起了另一本奏折。
洪武二十五年，三月。
暴风雨还在远处酝酿，但第一滴雨，已经落了下来。
（本章完）