“殿下驾临江南，实乃江南百姓之福。草民敬殿下一杯，愿殿下身体康健，万事顺遂。”
萧绝举了举杯，嘴角噙着惯常的弧度：“李老板客气。”一饮而尽。
李茂才未退，从袖中取出一个精致小巧的玉盒，双手奉上。
“殿下，江南不仅物阜民丰，还有些别处难寻的好东西。此乃江南秘制的‘春风露’，以古法炼制。一点薄礼，供殿下品鉴。”
玉盒打开，里面是几颗龙眼大小、色泽莹润的朱红色丹丸。一股奇异的甜香散开。
席间安静了一瞬。不少官员眼神闪烁，彼此交换目光。
赵显仁哈哈一笑，捋须道：“殿下年轻，正是龙精虎猛之时，此物倒也相宜。李老板有心了。”他说着，示意身边侍从取出一枚药丸，当众放入酒中化开，一饮而尽，“臣也陪殿下尝个新鲜。”
周文康等人见状，纷纷笑着，都将面前李茂才分赠的春风露服下。
所有人都看着萧绝。
萧绝嘴角笑意深了些。他拈起一颗朱红丹丸，投入酒杯。药丸遇酒即化，将酒液染成淡淡的绯色。他端起酒杯，仰头饮尽。
“殿下豪爽！”李茂芝大喜。
席间气氛再次热烈起来。不少人面色开始泛红，眼神也飘忽了。
萧绝放下酒杯。一股灼热从胃里升腾，蔓延向四肢百骸。他面上依旧谈笑自若，与赵显仁等人周旋，袖中的手已悄然握紧，指甲刺入掌心。
又饮了几杯，席间已有人按捺不住，眼神飘向侍立的歌姬舞伶。赵显仁面露红，笑道：“殿下，此处嘈杂，后厢已备好雅室，不如……”
萧绝压下翻腾的燥热和恶心，扯出一个笑容：“总督大人安排便是。本王也有些乏了。”
众人起身，在侍从引导下离席。
萧绝在贴身侍卫风鸣的搀扶下，快步走出望江楼。夜风一吹，非但没能缓解燥热，反而像火上浇油。他呼吸急促，额头渗出细汗。
“殿下！”风鸣感觉到他身体的异样，手臂用力撑住他。
“回府……快！”萧绝咬着牙。
风鸣半扶半抱着萧绝上了马车，沉声命令车夫赶回钦差行辕。马车在夜色中疾驰。车厢内，萧绝靠在车壁上，闭着眼，眉头紧锁，身体因极力克制而微微颤抖。
——
马车驶入行辕侧门，直接到了萧绝居住的主院。
风鸣几乎是架着萧绝进了书房后的暖阁。萧绝一进屋子，挥开风鸣的手，踉跄几步扶住桌沿，另一只手按着小腹，低吼：“去把叶知秋叫来。立刻。”
“是。”风鸣转身飞奔出去。
萧绝独自在暖阁内。燥热在血脉中奔流，眼前阵阵发黑。他踉跄走到角落的铜盆边，将整盆冷水从头浇下。刺骨的冰凉暂时压下些许灼热，却让身体更难受地颤抖起来。他靠着墙壁滑坐在地，牙齿咬得咯咯作响。
——
脚步声响起。
“我的七殿下，这又是唱的哪一出？”一个清朗的男声传来。一个身着青色布袍、身形修长的年轻男子快步走进来，正是叶知秋。他约莫二十五六岁，面容清俊，眉眼间带着儒雅。他本是太医世家出身，因父辈卷入旧案获罪，家道中落，流落江湖，因医术高超与萧绝结识，成为至交。
叶知秋看到萧绝的狼狈模样，脸上戏谑的表情收起来，眉头皱起。他上前蹲下，手指搭上萧绝的腕脉，又看了看他红的脸色和涣散的眼神。
“春风露？还是加了料的。”叶知秋语气冷下来，“谁的？”
“宴上……都喝了……”萧绝喘息着，“快……解药……”
叶知秋收回手：“这玩意霸道。强行用药物化解，伤身，不能硬来。”
“那如何？”萧绝感觉理智的弦快要崩断。
叶知秋站起身，在暖阁里踱了两步，目光扫过一旁的风鸣，脆利落道：“最方便的，是找个女人，泄了药性。”
风鸣脸色一变：“叶先生，这……”
“这什么这？”叶知秋瞥他一眼，“你家主子又不是没碰过女人。还是说……”他看向强忍痛苦的萧绝，“七殿下突然要为谁守身如玉了？”
萧绝闭着眼，已经渐渐失去了意识。
叶知秋看他神色，叹了口气，语气缓了些：“我知道你膈应。但现在不是讲究的时候。这药性再拖下去，伤了本，得不偿失。”他转向风鸣，“去挑个净懂事的送来。”
风鸣看着萧绝痛苦的样子。他一咬牙，单膝跪地：“殿下，事急从权。属下这就去安排。”