【上京，礼部贡院】
科举考试终于落下帷幕，考官们也都迅速投身于阅卷当中。
阅卷之处静谧无声，唯有笔尖划过纸张的沙沙声。考官们围坐在长桌旁，神情专注地审阅着每一份试卷，手中朱笔时而勾勒圈点，时而疾书评语。
“此届科举真真是卧虎藏龙，”一位考官不禁感叹道。
一位考官轻轻展开一张试卷，刚看了几行，眼睛便亮了起来，忍不住轻呼：“诸位，快看此卷！”
其他考官纷纷凑过来，只见试卷上字迹工整，行文如行云流水。一位资深考官边看边点头，赞叹道：“不错不错，此子对经史典籍的引用，信手拈来且恰到好处，见解更是深刻独到，乃大才也！”
另一位考官接着说道：“再看这论政之策，切中时弊、条理清晰，分明是对当下局势有着深入的研究，绝非纸上谈兵之辈。”
“快快让本官看看，乃是何人，”主考官激动道。
只见卷面上写着——宋知聿。
“果真是他，本官认为此卷应当位列前茅！”其他考官纷纷颔首赞同。
这时，又有一位考官拿起袁青寂的试卷，看罢，不禁称赞：“这袁青寂也不容小觑啊！文章立意新颖，对治国之道有着独特的见解，文字功底亦是深厚。”
“没错，”旁边的考官附和道，“他提出的几项举措，虽不像宋知聿那般面面俱到，但贵在精准且具有创新性，也是难得的人才。”
众人纷纷点头，对袁青寂的才华亦是认可有加。
经过数轮严谨细致的审阅与反复权衡，最终榜单确定，一甲进士三人，宋知聿为会元。
消息传至忠义侯府，瞬间府内一片欢腾，鞭炮声此起彼伏，前来道贺的宾客络绎不绝，门槛都快被踏破。
【皇宫 太和宫殿试】
殿试当，宋知聿与同科高中的进士们身着崭新的朝服，早早地等候在宫门外。他们有的神情紧张，双手不自觉地攥紧衣角；有的则气定神闲，自信满满地交谈着。
随着太监一声悠长的“宣诸进士觐见——”，众人整了整衣冠，依次步入金銮殿。殿内，皇帝坐在龙椅上，头戴冕旒，不怒自威。两旁文武百官身着朝服，神色肃穆，分列而立。宋知聿等人齐齐跪地，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
皇帝目光如炬，缓缓扫视众人，声音沉稳有力：“今殿试，朕欲闻诸位爱卿对治国理政之高见，无需拘谨，直言便是。”
“宋知聿，你来。”皇帝随手一指。
“回陛下，臣以为治国理政，边疆防御不可懈怠，应培养精锐之师，精化装备……，同时，推广农桑，使百姓衣食无忧……，如此方可保国家繁荣昌盛……”
宋知聿条理清晰，侃侃而谈。
“这知聿果然名不虚传，殿试之词，句句在理啊！”一位官员低声对身旁同僚说道。
“是啊，年纪轻轻便有如此见识，将来必成大器。”同僚回应道。
待宋知聿说完，皇帝微笑着问道：“卿之所言，有理有据。朕再问你，若地方官员贪腐成风，致使民不聊生，该当如何整治？”
宋知聿略作思索，神色沉稳，坚定答道：“陛下，千里之堤，毁于蚁，贪腐之风就如同这蚁，当严惩加以震慑。同时应当……双管齐下。”
皇帝闻言，抚须大笑：“好！好一个双管齐下，肃清贪腐。宋爱卿，真乃有胆有识，朕心甚慰！”
随后，皇帝指了指袁青寂道：“你来。”
袁青寂起身作答道：“陛下，臣以为治国理政，人才乃重中之重，当……，再加以……，方可实现长治久安。”
袁青寂陈述完毕，一位大臣忍不住小声嘀咕：“这袁青寂也是才思非凡，提出的观点值得深思。”
“没错，看来此次科举，真是为朝廷选拔出了不少栋梁之才。”旁边的大臣附和道。
待众人完毕，皇帝沉思片刻，最终御笔一挥，钦点宋知聿为状元，袁青寂为探花，范进为榜眼。钦点结果一出，其余各人也都逐一封赏，新科进士们自是欣喜若狂。
按照惯例，状元、榜眼、探花要进行打马游街，以彰显荣耀。这一，京城的街道两旁早就挤满了人，有仆从在大街上撒着铜钱，以贺自家主人高中。