春闱当，天色未明，上京城便已热闹起来。
墨色的天幕还未完全褪去，点点繁星依旧闪烁，清冷的晨风吹过大街小巷，却吹不散弥漫在空气中的紧张与期待。
贡院外早已聚满了考生，他们或神色凝重，或低声交谈，或闭目沉思。
宋知聿身处其中，一袭素色长衫，身姿修长，腰间束着一条藏青色丝带，头戴方巾，显得格外儒雅。
他深吸一口气，缓缓吐出，目光平静而坚定地望着贡院的大门。虽说早已做好准备，但面对这场前世今生第一次踏足的考场，心中难免也泛起一丝波澜。
此时，何清婉在丫鬟花容的搀扶下，下了马车。
巡视一圈之后，低声唤道： “知聿哥哥？”
宋知聿听见有人唤他，转过身去，脸上显露出一丝笑意，“清婉，你怎么来了？”
何清婉从丫鬟手中接过一个平安符，递给了宋知聿。
“这是我从护国寺琴心大师处求来的平安符，可……你，此次考试，顺顺利利。”
宋知聿将平安符贴身放好，笑道：“清婉有心了。”
随着一声清亮的锣响，贡院大门缓缓打开。考生们有序地排队进入，依次接受搜检，除去笔墨纸砚，食物，其他一概不准带入。
搜检完毕，考生们依次踏入贡院，沿着长长的甬道前行，寻找自己的考号。
而宋知聿这边，找到贴着自己考号的号舍之后，走了进去，放下包裹，将笔墨纸砚一一取出摆好，又整理了一下衣衫，静静地等待考试开始。
只见这号舍狭小仄，仅能容一人坐下书写。里面摆着一张简陋的桌椅，角落处还有一个恭壶，用于解决内急。
不多时，考官们开始分发试卷。宋知聿接过试卷，展开一看，题目涵盖四书五经、治国理政等多个方面。
赋诗：诗为五言律诗，以十二句为限，不拘于抒情，写景，咏物……
多循律赋之体，律脚依次相押。
其所涉甚广，宫殿楼阁之巍峨、山川景物之灵秀、历史事件之兴衰、道德伦理之纲常，皆可入题。
策论：赋税（商贾之税与民户之赋）
重赋税而轻民生或重民生而轻赋税。
重赋税则国富，重民生则民强，和解？
江南水患，死民数千计，君可有良策？
周边小国，屡屡来犯，聒噪如蝇，战与和，二者孰善？
宋知聿看着这些题目，心中细细思量。
他先从赋诗入手，脑海中迅速构思起诗句来。不多一会儿，便在卷面上作答起来，只见他下笔如有神，一句一句皆是按照五言律诗的格律，很快十二句的诗便成稿。他仔细检查了格律与韵脚，确定无误后才放下心来。
接着便是那策论，赋税与民生的权衡，他心中自有定论。
于是，提起笔写道：“赋税乃国之财也，民生乃国之本。二者不可偏废，国富而民生哀，国本动摇；民强而国穷，则国无以立……愚以为当取中庸之道，使赋税适度，查商贾之税而不损其利，计民户之赋而不伤其本……”
论及江南水患，他写道：“江南水患，其因有二，一则天时地利，二则人为。”
“天时地利：江南环水，多暴雨，泥沙淤积，多弯道，故而决堤。愚以为可修堤坝，疏理河道……”
“人为：农家多在河边开垦荒地，伐树取暖筑屋，……故加剧水患。”
对于周边小国来犯之事，他顿了顿，写道：“战事伤民，不战乃上策。然小国来犯，亦不可示弱。应当先遣使节，明示利害，加以震慑。若其依旧冥顽不灵，再议兴兵也不迟。若其惧我大国威严，止戈息兵，可许以通商之便，和睦相处，二者互利。”
宋知聿写得极为顺畅，时间慢慢地过去，周围号舍里的考生有的唉声叹气，有的奋笔疾书。宋知聿答完后，又从头到尾检查了一遍自己的答卷，以确保表达清晰，字迹工整。
此时，外边天色已到黄昏，夕阳的余晖洒在贡院的墙壁上。随着铜锣声响起，考官开始收卷。宋知聿将答卷交上，心中长舒了一口气。