第六章 尘埃落定
逃亡的第一夜，我和昭阳几乎没有合眼。
不是不想睡，而是不敢睡。这座小院子虽然偏僻，但距离皇宫不过几里路。万一追兵来了，万一有人告密，万一我们的行踪暴露——任何一个万一，都足以让我们万劫不复。
昭阳坐在床边，抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，像一只受惊的小动物。她的眼睛在黑暗中亮得惊人，像两颗星星。
“苏晚，”她小声说，“你说他们会追我们吗？”
“会。”我没有骗她，“但不会很快发现。”
“为什么？”
“因为你的‘疯子公主’人设。在东宫三年，你从来没有出过门，从来没有和任何人交流过。在所有人眼里，你是一个不会说话、不会动、不会思考的疯子。没有人会想到一个疯子能策划逃跑。”
“所以他们不会马上发现我不见了？”
“对。最早也要到明天早上，送饭的小顺子会发现东宫没人。然后他会报告给李公公，李公公会派人搜查。等他们确认你逃跑了，至少要到明天下午。”
“那我们有半天的时间。”
“不止。”我笑了一下，“你以为我这一年半都在什么？我在东宫留下了很多‘线索’，会让他们以为你逃往了相反的方向。”
昭阳愣了一下，然后笑了。“你连这个都想到了？”
“我想到了一切。”我说，“除了一个变数。”
“什么变数？”
“皇帝驾崩的时间。如果他这两天死了，所有人的注意力都会被吸引到皇位上，没有人会关心一个逃跑的疯子公主。但如果他拖了几天才死，追兵就会来。”
昭阳沉默了一会儿。
“那我们就赌一把。”她说，“赌父皇这两天就会死。”
这话听起来很残忍——一个女儿在赌自己的父亲早点死。但我知道她为什么这么说。皇帝活着，新皇就不会登基，朝堂就不会乱，追兵就会来。皇帝死了，一切都乱了，没有人会记得一个疯子公主。
在这个吃人的世界里，亲情是最不值钱的东西。
天刚蒙蒙亮，院门外响起了三声敲门声，一长两短——这是我们约定的暗号。
我快步走到门口，打开门。门外站着一个三十来岁的女人，穿着粗布衣裳，脸上有一道疤——和昨晚那个男人脸上的一模一样。她叫阿梅，是那个男人的妻子。
“东西带来了。”她递给我一个布包，沉甸甸的。
我打开布包，里面是两套新衣服、两份身份文牒、两张路引、还有一些碎银子。
“从现在起，”阿梅说，“你们不是宫女和公主了。你们是姐妹，从临安来，去京城投奔亲戚。姐姐叫苏晚，妹妹叫苏昭。记住了？”
我和昭阳对视了一眼。
“记住了。”我说。
阿梅点了点头，转身要走。
“等等。”我叫住她，“周恒他——”
“他没事。”阿梅没有回头，“但你们不能再联系他了。他现在是侍卫副统领，皇帝身边的人了。帮你们逃跑已经是他能做的极限。如果被人发现他和你们有联系，他全家都得死。”
她走了。
院门关上，我拿着那两份身份文牒，手微微发抖。苏晚，苏昭——这是我们在这个世界上的新名字。不是宫女丙申三十九，不是疯子公主昭阳，而是两个普通的、自由的、活生生的人。
我把文牒递给昭阳。她接过去，看了很久。
“苏昭。”她念了一遍这个名字，然后笑了，“我喜欢。”
“为什么？”
“因为昭还是我的昭。他们没有把我的名字全部拿走。”
我的眼眶一热。
那天上午，我们换上了新衣服。昭阳穿了一件淡蓝色的棉布裙子，头发编成一条辫子，垂在前。没有华服，没有首饰，没有脂粉，但她看起来比穿着公主华服的时候美了一百倍。因为她的眼睛里有光了——不是那种被关在东宫里、从窗户缝里看天空的光，而是一种自由的、开阔的、像天空一样的光。
“苏晚，”她站在院子里，仰起头，张开双臂，深深地吸了一口气，“原来外面的空气是这个味道的。”
“什么味道？”
“有泥土的味道，有青草的味道，还有……远处的炊烟的味道。我从来没有闻到过这么多味道。”
我站在她身边，也深深地吸了一口气。
空气里确实有很多味道。泥土的腥气，青草的清香，远处有人在烧柴火，烟味混在风里，淡淡的。还有桂花的甜香——院子角落里有一棵桂花树，花开得正盛，金色的花瓣落了一地。
这些味道，在皇宫里也有。但在皇宫里，它们被宫墙、被权力、被恐惧隔开了，闻起来是冷的。在这里，它们是活的、暖的、有温度的。
我们在院子里待了一整天，没有出门。阿梅给我们送来了饭菜——白米饭，一碟炒青菜，一碗蛋花汤。很简单，但比皇宫里的山珍海味好吃一百倍。因为这是自由的饭。
昭阳吃了两碗米饭，喝了两碗汤，最后靠在椅子上，摸着肚子，打了一个小小的嗝。
“我从来没有吃过这么好吃的饭。”她说。
“因为你在东宫吃的饭都是凉的、馊的。”我说。
“不只是因为这个。”她想了想，“因为在东宫，我每一口饭都在想，这是不是最后一顿。明天我还能不能吃到。现在我不用想了。我知道明天还有饭吃。”
我看着她，心里涌起一股酸涩。她才十六岁，但已经经历了比大多数成年人更多的苦难。她被关了三年，被当成疯子，被所有人抛弃。但她没有疯，没有死，没有放弃。她只是等，等一个人来救她。
现在，那个人来了。
第二天，阿梅带来了外面的消息。
“皇帝病危。”她压低声音说，“太医说可能就这一两天了。太子——新太子——已经开始准备登基大典了。朝堂上乱成一锅粥，没人关心东宫跑了一个疯子公主。”
我和昭阳对视了一眼，同时松了一口气。
皇帝快死了。追兵不会来了。
“还有一件事，”阿梅的表情变得凝重，“有人在查你们。”
我的心一紧。“谁？”
“不知道。但有人在打听，最近有没有两个年轻姑娘在附近出没。不是官府的人，是……私人的。”
“私人？谁会在找我们？”
阿梅摇了摇头。“不清楚。但你们最好尽快离开这里。京城不安全，往南走，去江南。那里富庶，人口多，容易藏身。”
当天晚上，我们收拾了包袱，离开了那座小院子。
阿梅的男人——刀疤脸——送我们出了城。他赶着一辆驴车，车上堆满了稻草，我们藏在稻草下面。驴车摇摇晃晃地走了大半夜，天亮的时候，我们已经离京城很远了。
“我只能送你们到这里了。”刀疤脸掀开稻草，把我们拉出来，“前面有个小镇，你们可以在那里买两匹马，然后沿着官道往南走。到了江南，就安全了。”
“谢谢你。”我把一锭银子塞进他手里。
他没有推辞，收下银子，赶着驴车走了。
我们站在官道边上，看着他的背影消失在晨雾中。天边泛起了鱼肚白，太阳快要出来了。官道两旁是连绵的田野，稻子已经黄了，沉甸甸的稻穗垂着头，在晨风中摇晃。远处有村庄，炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠此起彼伏。
昭阳看着这一切，眼睛里满是惊奇。
“苏晚，外面的世界好大。”
“这才刚刚开始。”我拉着她的手，“走吧，我们去江南。”
第七章 江南烟雨
江南是一个梦。
我们在路上走了半个月，终于到达了苏州。苏州是江南最繁华的城市之一，小桥流水，粉墙黛瓦，满城都是桂花香。走在青石板路上，听着脚下的脚步声和远处传来的评弹，我恍惚觉得自己走进了画里。
我们在城北的一条小巷子里租了一间小院子。院子不大，但有两间正房、一间厨房、一个很小的天井。天井里有一棵石榴树，正是结果的季节，红彤彤的石榴挂满了枝头，像一盏盏小灯笼。
房东是个六十多岁的老太太，姓周，我们都叫她周婆婆。她一个人住，儿女都在外地，把空出来的房子租给我们，收很便宜的租金。
“两个小姑娘，从北方来？”周婆婆上下打量着我们。
“是，从临安来。”我说。
“来苏州做什么？”
“投奔亲戚，但亲戚搬走了，没找到。我们先住下，再想办法。”
周婆婆点了点头，没有多问。她是个聪明人，知道什么该问，什么不该问。
安顿下来之后，我开始思考下一步。
我们手头的银子不多，省着点花还能撑两三个月。但两三个月之后呢？我们需要收入，需要在这个城市站稳脚跟，需要建立新的生活。
在现代，我是一个被裁员的打工人，月薪四千五，住在城中村的隔断间里。但在这里，我拥有的技能——识字、算数、管理、信息分析——都是这个时代大多数人没有的。我要把这些技能变现。
我花了两天时间，在苏州城里转了一圈，了解了这里的商业生态。
苏州是江南的商业中心，丝绸、茶叶、瓷器、粮食——什么都有。商人很多，店铺林立，竞争激烈。但这里的商业模式很原始——大家都是各做各的，没有品牌意识，没有营销概念，没有信息网络。
这就是我的机会。
我用身上最后的银子，在城中最热闹的街口租了一个小摊位，卖一样东西——信息。
我给这个摊位起名叫“知味斋”，牌匾是我自己写的，用的是现代的行书字体，和这个时代所有的牌匾都不一样。白底黑字，简洁明了，在一排红底金字的牌匾中格外显眼。
第一天开张，没有人来。
第二天，来了一个人。是个中年商人，做茶叶生意的，姓陈。他站在摊位前，看了看牌匾，又看了看我，问：“姑娘，你这‘知味斋’是卖什么的？”
“卖信息。”我说。
“信息？什么信息？”
“陈老板，您是做茶叶生意的吧？您想知道今年徽州的茶叶收成怎么样吗？想知道杭州的茶商们在用什么价格收购吗？想知道朝廷明年会不会调整茶税吗？”
陈老板的眼睛亮了。
“你能知道这些？”
“我能。”
“你怎么能？”
“这是我的生意。您付钱，我告诉您。至于我怎么知道的——您不需要知道。”
陈老板犹豫了一下，从袖子里掏出一锭银子，放在摊位上。
“我要知道今年徽州的茶叶收成。”
我拿起银子，掂了掂，收进袖子里。
“今年徽州雨水充足，茶叶长势很好，收成比去年多三成。但因为收成太好，价格反而会跌。您现在手里有去年的陈茶吗？”
“有。”
“尽快出手。今年的新茶上市后，陈茶的价格会跌得更厉害。”
陈老板半信半疑地走了。
三天后，他又来了。这次他的表情完全不同了——眼睛里有光，嘴角带着笑。
“姑娘，你说得对。我派人去徽州打听了，今年的收成确实比去年多三成。我听了你的话，把手里的陈茶全出了，价格还不错。要是再晚几天，等新茶的消息传开，我就亏大了。”
他又掏出一锭银子，比上次更大。
“我要知道杭州茶商的收购价。”
我收了银子，从摊位下面拿出一张纸，上面密密麻麻写满了字。
“杭州最大的三家茶商，目前的收购价分别是：每斤上等龙井三钱二分银，中等龙井一钱八分银，下等龙井九分银。其中，张记茶庄的价格最高，但他们的付款周期长，一般是三个月后结账。李记茶庄的价格低一些，但现款现结。您自己权衡。”
陈老板看着那张纸，眼睛瞪得溜圆。
“姑娘，你这些东西是从哪弄来的？”
“我说了，这是我的生意。”
陈老板走了之后，陆续有人来。有做丝绸生意的，有做粮食生意的，有做瓷器生意的。每个人来的时候都是半信半疑，走的时候都是心服口服。
一个月后，“知味斋”在苏州商圈里已经有了不小的名气。每天都有商人来找我咨询，有的问价格，有的问行情，有的问政策，有的问竞争对手的情报。我据信息的价值和时效性收费，从几钱银子到几十两银子不等。
一个月下来，我算了算账，净赚了八十多两银子。
够我们生活一年了。
但钱不是最重要的。最重要的是，我建立了一个信息网络。
来咨询的商人来自各行各业，每个人都有自己的信息渠道。我把这些信息整合起来，交叉验证，去伪存真，形成了一张覆盖整个江南商业圈的巨大信息网。我知道谁家的丝绸质量最好，谁家的茶叶价格最低，谁家的瓷器在北方最好卖，谁家的粮食在囤积居奇。
我还知道了更多——关于官场，关于朝廷，关于那些商人不敢明说但私下都在议论的事情。
苏州知府姓赵，是个贪官。他每年从商人那里收取大量的“孝敬”，然后睁一只眼闭一只眼，让那些和他有关系的商人在市场上横行霸道。没有关系的商人，要么被挤垮，要么乖乖交钱。
朝廷派了一个钦差来江南巡查，但钦差刚到就被赵知府收买了。钦差在苏州住了半个月，吃了半个月的酒席，收了半个月的银子，然后回京复命，说“江南吏治清明，百姓安居乐业”。
边疆在打仗，军饷不够，朝廷下令江南的商人“自愿”捐钱。说是自愿，其实就是摊派。不捐的，生意就别想做了。捐了的，可以拿到一张“嘉奖令”，贴在店门口，相当于一个官方背书。
这些信息，我都记在了脑子里。
有一天晚上，昭阳问我：“苏晚，你为什么要做这些？”
“做哪些？”
“卖信息。赚钱。你不是说要带我离开这里吗？我们现在已经离开了，为什么还要做这些？”
我看着她，想了想。
“昭阳，你觉得我们安全吗？”
她沉默了。
“不安全。”她自己回答了，“我们是逃出来的。如果被人发现苏昭就是大梁的公主，我们会死。”
“对。所以我们不能只是躲。躲是躲不了一辈子的。我们要让自己变得强大，强大到没有人能动我们。”
“怎么变强大？”
“用信息。”我说，“信息就是权力。知道别人不知道的事，就能做别人做不了的事。我现在做的，就是在积累这种权力。”
昭阳看着我，眼神里有了一种新的东西——不是依赖，不是感激，而是一种平等的、并肩作战的默契。
“那我能做什么？”她问。
“你能做的太多了。”我笑了，“你是大梁最聪明的女孩。你不是只会读书写字，你还会看人、看事、看人心。明天开始，你和我一起去‘知味斋’。你帮我接待客人，帮我分析信息，帮我判断哪些人可信、哪些人不可信。”
“我可以吗？”
“你可以。”
第二天，昭阳和我一起去了“知味斋”。
她穿了一件淡青色的棉布裙子，头发编成一条辫子，看起来和苏州城里任何一个普通的少女没有区别。但她一开口，就不一样了。
第一个客人是个做丝绸生意的老头，姓王，六十多岁，精得很。他坐下来，打量了一下昭阳，然后转向我，明显不信任一个十几岁的小姑娘。
昭阳没有生气，也没有退缩。她给王老板倒了一杯茶，然后说了一句让所有人都愣住的话。
“王老板，您今年的蚕丝收上来了吗？”
王老板愣了一下。“收上来了。”
“价格比去年涨了两成？”
王老板的表情变了。“你怎么知道？”
“因为今年春天江南多雨，桑叶减产，蚕丝自然涨价。您的丝织品成本比去年高了两成，但您的售价只涨了一成。您今年的利润，比去年少了一半。”
王老板手里的茶杯差点掉在地上。
他看了看昭阳，又看了看我，然后从袖子里掏出一锭银子，放在桌上，恭恭敬敬地推过来。
“两位姑娘，老朽有眼不识泰山。请教姑娘，老朽该怎么办？”
昭阳端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口。
“两条路。第一，涨价。但涨价会失去客户，不划算。第二，换原料。湖州的蚕丝价格比苏州便宜一成，质量也不差。您在苏州做了三十年生意，从来没有从湖州进过货，因为您和苏州的蚕丝商有长期合同，不好意思换。但生意就是生意，不好意思不能当饭吃。”
王老板沉默了。
昭阳放下茶杯，站起来，走到门口，送客。
“王老板，您回去想想。想好了再来。”
王老板走了之后，昭阳转过头看着我，眼睛亮晶晶的。
“我做得对吗？”
“对。”我说，“但你忘了一件事。”
“什么？”
“你没收他的银子。”
昭阳低头看了看桌上那锭银子，吐了吐舌头。“哎呀，忘了。”
我们同时笑了。
那天晚上，我们坐在天井的石榴树下，吃着周婆婆送来的桂花糕，喝着自酿的米酒。月亮很圆，挂在石榴树的枝头，像一盏巨大的灯笼。石榴在月光下泛着暗红色的光，像一颗颗宝石。
“苏晚，”昭阳靠在椅背上，看着月亮，“你说，如果我们没有逃出来，现在会在什么？”
“你还在东宫，假装疯子。我还在给你送饭，假装忠仆。”
“然后呢？”
“然后有一天，你会被嫁出去，嫁给一个你不认识的男人。也许去北方，也许去西域，也许去海上。你会离开大梁，永远不再回来。”
“你会跟我一起去吗？”
“我如果跟你一起去，我就是陪嫁的宫女。到了那边，我会被当成你的奴婢，也许会被那个男人的手下看中，也许会被卖掉。谁知道呢。”
昭阳沉默了很久。
“我不想那样。”她说，“我不想你被卖掉。”
“所以我们逃出来了。”我举起酒杯，“敬自由。”
她举起酒杯，和我的杯子轻轻碰了一下。“敬自由。”
米酒很甜，喝多了上头。昭阳喝了三杯就脸红了，靠在椅子上，眼睛半闭着，嘴里嘟囔着什么。我听不清，但大概是什么“苏晚你真好”“苏晚你不要离开我”之类的话。
我看着她，心里涌起一股暖流。
在这个世界上，我没有家人，没有朋友，没有过去，没有未来。但我有她。她是我在这个世界上唯一的牵挂，也是我继续活下去的理由。
我把她扶进屋里，给她盖好被子。她在梦里翻了个身，抱住了枕头，嘴里说了一句：“苏晚，抱抱。”
我笑了，在她额头上轻轻亲了一下。
“晚安，昭阳。”
第八章 暗流
“知味斋”的生意越来越好。
三个月后，我们已经赚了三百多两银子。我在苏州城里租了一间更大的铺面，请了两个伙计，把“知味斋”从地摊升级成了正式的店铺。
铺面在城中最繁华的观前街上，两间门面，上下两层。楼下是接待客人的地方，摆着几张桌子和椅子，墙上挂着江南地图和全国各地的主要商路图。楼上是我们的办公室，堆满了各种账本、资料和情报。
我还在店铺后面买了一座小院子，比之前租的那间大得多，有三间正房、两间厢房、一个大花园。花园里种着各种花，还有一个池塘，养着几尾锦鲤。昭阳很喜欢这个花园，每天早上去喂鱼，傍晚去赏花，子过得比在东宫的时候好一万倍。
但我们的生活不是只有花和鱼。
信息网络在扩大。我不再只是被动地接收商人的咨询，而是开始主动地收集情报。我雇了五个线人，分布在江南各地——苏州、杭州、扬州、江宁、徽州。他们每天收集当地的市场信息、官场动态、民间舆论，通过快马传递到苏州。我整合这些信息，形成一份份情报报告，卖给有需要的客户。
客户不再只是商人。官员也开始来了。
第一个官员是苏州府的通判，姓刘，是个三十出头的年轻人。他是正经科举出身，在苏州做了三年通判，一直郁郁不得志，因为知府赵大人压着他，不让他出头。
刘通判来“知味斋”的时候，穿着一身便服，戴着斗笠，像个普通的百姓。他坐下来，看了我很久，然后说了一句让我意外的话。
“苏姑娘，我知道你是谁。”
我的心跳快了一拍，但脸上不动声色。
“刘大人说笑了，民女只是一个做小买卖的。”
“你不用瞒我。”刘通判压低声音，“我知道你是从京城来的。我也知道你和宫里的人有联系。但我来找你，不是因为你是谁，而是因为你能做什么。”
“刘大人想让我做什么？”
“扳倒赵知府。”
他说这三个字的时候，声音很轻，但每个字都像一块石头，砸在水面上，激起巨大的涟漪。
“赵知府是朝廷命官，我一个民女，怎么扳倒他？”
“你不能。但你能帮我。”刘通判从袖子里掏出一封信，放在桌上。“这是赵知府收受贿赂的证据。但光有这些不够，我需要更多的证据，需要他的犯罪网络的全貌。你在苏州做了半年，你的信息网络比我强一百倍。你能帮我找到我要的东西。”
我看着那封信，没有拿。
“刘大人，你为什么要扳倒赵知府？”
“因为他是贪官。因为他在苏州作威作福，鱼肉百姓。因为我不甘心一辈子被他压着。”刘通判的眼睛里有一种光，那是野心和正义感混合在一起的光。“苏姑娘，我知道你不是普通人。你有能力，有智慧，有信息网。如果你帮我，我保证——事成之后，你不会后悔。”
我沉默了很久。
然后我拿起那封信，打开看了看。信里是赵知府和一个丝绸商人之间的往来记录，涉及金额巨大，足够让赵知府丢官罢职。但这只是冰山一角。赵知府在苏州经营了十年，他的犯罪网络盘错节，涉及官、商、匪三方。要扳倒他，需要的不只是一封信，而是一张完整的网络图。
“给我三个月。”我说，“三个月后，我给你你想要的东西。”
刘通判站起来，朝我深深鞠了一躬。
“苏姑娘，拜托了。”
他走了之后，昭阳从楼上下来。她刚才一直在上面听着。
“你要帮他？”她问。
“不是帮他，是帮我们自己。”我说，“赵知府是贪官，但他不是一个人在贪。他的上面有人，下面也有人。如果我们能通过刘通判把赵知府扳倒，我们就能和新的知府建立关系。有了官府的关系，我们的信息网络就能做得更大，更安全。”
“然后呢？”
“然后，我们就有能力做更多的事。”
昭阳看着我，眼神复杂。
“苏晚，你越来越像一个谋士了。”
“我不是谋士。我是一个想活下去的人。”
三个月后，我把一份厚达百页的情报档案交给了刘通判。档案里详细记录了赵知府十年来的犯罪网络——他收受了哪些商人的贿赂，和哪些官员有利益输送，通过哪些渠道洗钱，有哪些保护伞。
刘通判看完档案，脸色发白。
“苏姑娘，你这些东西，足够让赵知府死十次。”
“那就让他死。”
一个月后，朝廷的圣旨到了苏州。赵知府被革职查办，押解进京。刘通判因“举报有功”，升任苏州知府。
新官上任的第一天，刘知府——不，刘大人——亲自来到“知味斋”，给我送了一块匾额。
匾额上写着四个大字：“巾帼不让须眉”。
我让人把匾额挂在了店铺最显眼的位置。从那以后，“知味斋”在苏州的地位就稳了。没有人敢来找麻烦，没有人敢来收“孝敬”。因为所有人都知道，“知味斋”的苏姑娘，是知府大人的座上宾。
第九章 姐妹
子一天一天地过，转眼间，我们已经离开皇宫一年了。
昭阳十七岁了。
她长高了一些，脸上有了肉，不再是那个在东宫里苍白瘦弱的“疯子公主”了。她的皮肤被江南的阳光晒成了健康的小麦色，眼睛更亮了，笑起来的时候，整个人都在发光。
她学会了骑马，学会了算账，学会了和人打交道。她不再害怕和陌生人说话，不再躲在角落里假装不存在。她成了“知味斋”的二当家，每天和我一起接待客人，一起分析情报，一起制定策略。
商人王老板说：“苏二姑娘比苏大姑娘还厉害。”
昭阳听到这句话，回来跟我炫耀了一整天。
“苏晚，你听到了吗？王老板说我比你厉害！”
“听到了听到了，你比我能，比我聪明，比我好看，行了吧？”
“你敷衍我。”
“我没有。”
“你就有。”她扑过来，挠我的痒痒。我笑得喘不过气，两个人在花园里滚成一团，锦鲤在池塘里被吓得乱窜。
闹够了，我们躺在草地上，看着天空。
江南的天空总是蓝的，但那种蓝和北方不一样。北方的蓝是深沉的、厚重的，像一块巨大的蓝宝石。江南的蓝是浅的、透明的，像一块被水洗过的丝绸。云很白，很轻，像棉花糖，慢慢地飘过。
“苏晚。”
“嗯。”
“你说，我们以后会一直这样吗？”
“一直怎样？”
“一直在一起。一直开心。一直自由。”
我侧过头看着她。她的侧脸在阳光下很美，睫毛很长，鼻梁很挺，嘴唇微微翘起，像在笑。
“会的。”我说，“我保证。”
她转过头，看着我，眼睛里有光。
“你保证过很多次了。”
“因为每一次都是真的。”
她笑了，然后闭上眼睛，阳光落在她的脸上，像一层薄薄的金粉。
我看着她，突然想到一件事。
在这个世界上，我们什么都没有。没有家，没有父母，没有身份，没有过去。但我们有彼此。这比什么都重要。
晚上，我在灯下写信。
不是写给任何人，而是写给我自己。这是我从小养成的习惯——写记。在上海的时候，我的记本写满了三十本，每一本都记录着我生活中的点点滴滴。那些记后来被我烧了，在我决定跳楼的那天晚上。
现在，我又开始写了。
“来这个世界一年零三个月了。我有了一个新名字，一个新身份，一种新生活。我不再是那个在上海的出租屋里数着余额过子的打工妹了。我是苏晚，‘知味斋’的老板，苏州城里人人敬畏的‘信息女王’。我有钱，有势，有信息网，有官府的关系。我比我在上海的时候成功一万倍。
但我不快乐。
不是因为我不满足，而是因为我总是在想——这一切是不是真的？我是不是还在那个天台上，正在下坠？我是不是在做一个很长的梦，醒来之后，发现自己躺在冰冷的地面上，周围是救护车和警车？
我不知道。
但我知道一件事。不管这是不是梦，我都要把它过得精彩。因为这是我唯一的生活。
昭阳睡在我旁边的床上，呼吸均匀，偶尔翻个身，嘟囔一句梦话。她最近总是做噩梦，梦到皇宫，梦到东宫，梦到那些被关起来的子。每次做噩梦，她都会喊我的名字。我会握住她的手，告诉她‘没事的，我在’。然后她会安静下来，继续睡。
她是我的责任。也是我的理由。”
我放下笔，吹灭油灯。
月光从窗户照进来，落在昭阳的脸上。她的表情很平静，像一尊白玉雕刻的佛像。
我伸出手，轻轻碰了碰她的脸颊。
她动了动，往我的方向靠了靠，嘴唇微微张开，说了一句梦话。
“苏晚……别走……”
“我不走。”我说。
她听不到。但我知道，在梦里，她听到了。
第十章 风暴前夜
又过了半年。
昭阳十八岁了。
她的生那天，我没有送她贵重的礼物，而是带她去了一趟杭州。
杭州离苏州不远，坐船沿着大运河走，一天一夜就到了。我们包了一条小船，船不大，但很净，船头有一个小小的棚子，可以遮阳挡雨。
船夫是个五十多岁的老头，姓钱，在运河上跑了一辈子。他话不多，但船撑得很好，稳稳当当的，几乎没有颠簸。
昭阳站在船头，看着两岸的风景，眼睛亮得像星星。
运河两岸是连绵的稻田，稻子已经黄了，沉甸甸的稻穗在风中摇晃。远处有村庄，白墙黑瓦，炊烟袅袅。天上有白鹭，排成一行，慢慢地飞向远方。
“苏晚，你看！”昭阳指着远处，兴奋得跳起来，“那是什么？”
“白鹭。”
“好漂亮！”
“你以前没见过白鹭吗？”
“没有。在东宫的时候，我只能看到麻雀。偶尔有几只鸽子飞过，我都会看好久。”
我心里一酸，没有说话。
船到了杭州，我们在西湖边找了一家客栈住下。
杭州的秋天很美。西湖的水是碧绿的，倒映着两岸的青山和垂柳。湖面上有几条游船，船上有人在唱越剧，声音婉转悠扬，在湖面上飘荡。
我们沿着苏堤散步，昭阳像一只出笼的小鸟，跑来跑去，一会儿摘一朵花，一会儿追一只蝴蝶，一会儿蹲在湖边看鱼。
“苏晚，快来看！这条鱼好大！”
“苏晚，这朵花好好看！”
“苏晚，那边有人在放风筝！”
我看着她，笑了。
这才是她应该有的样子。不是东宫里那个披头散发的“疯子公主”，而是一个十八岁的、充满活力的、对世界充满好奇的女孩。
傍晚，我们在西湖边的一家小饭馆吃饭。饭馆很简陋，但菜很好吃。我们点了西湖醋鱼、龙井虾仁、东坡肉，还有一壶绍兴黄酒。
昭阳喝了两杯黄酒，脸红扑扑的，话多了起来。
“苏晚，你记不记得，我们第一次见面的时候？”
“记得。你坐在角落里写字，周围全是纸。你问我叫什么名字，我说丙申三十九，你说不是那个，问我真正的名字。”
“你那时候看起来很害怕。”
“我没有害怕。”
“你有。你的手在抖。”
“……好吧，有一点。”
“但你没有跑。其他人都跑了，只有你没有跑。”
“因为我没有地方可以跑。”
“不是。”昭阳放下筷子，认真地看着我，“因为你不想跑。你想留下来帮我。对不对？”
我沉默了一会儿。
“对。”我说。
昭阳笑了，笑容里有泪光。
“苏晚，你知道吗？你是这个世界上第一个把我当人看的人。我父皇把我当工具，母后把我当累赘，那些宫女太监把我当疯子。只有你，把我当人。”
“因为你就是人。”我说，“你不是工具，不是累赘，不是疯子。你是一个人，一个很好的人。”
昭阳的眼泪掉了下来，但她还在笑。
“苏晚，我想喝酒。”
“你已经在喝了。”
“我想喝更多。”
我给她倒了一杯酒。
她端起酒杯，一饮而尽。
然后她又倒了一杯，又一饮而尽。
第三杯的时候，我按住了她的手。
“够了。”
“不够。”她的眼睛红红的，但眼神很亮，“苏晚，我今天十八岁了。我成年了。从今天起，我不是小孩子了。我有权利做自己的决定。”
“你想做什么决定？”
“我想……”她顿了顿，然后说了一句让我心脏骤停的话，“我想回去。”
“回哪里？”
“回京城。”
“你疯了？”
“我没有疯。”她的声音很平静，“苏晚，你听我说。我们逃出来一年半了。这一年半里，我们在苏州过得很好。有钱，有势，有自由。但这不是我想要的。”
“你想要什么？”
“我想要一个交代。”她说，“我想回去，站在我父皇面前，问他一句话。”
“什么话？”
“‘你为什么要这样对我？’”
我沉默了。
“苏晚，我知道这很傻。”昭阳低下头，“他快死了，也许已经死了。我可能永远没有机会问他。但我想试一试。不是因为我还在乎他，而是因为我想给自己一个答案。一个结束。”
我看着她，很久很久。
“好。”我说，“我陪你去。”
“你不劝我？”
“劝你有用吗？”
“……没有。”
“那就不劝了。”
她笑了，眼泪又掉了下来。
那天晚上，我们住在西湖边的一家客栈里。窗户正对着西湖，月光洒在湖面上，银光闪闪。远处的山影影绰绰，像一幅水墨画。
昭阳躺在船上——不，床上——翻来覆去睡不着。
“苏晚。”
“嗯。”
“你睡了吗？”
“没有。”
“你在想什么？”
“在想怎么回京城。”
“你想到了吗？”
“想到了。”
“怎么回去？”
“光明正大地回去。”
昭阳翻过身，看着我。“什么意思？”
“我们不是逃犯。”我说，“我们是两个普通的商人，去京城做生意。没有人知道苏昭就是大梁的公主。只要我们小心，不会有人发现。”
“可是——”
“没有可是。”我打断她，“你说了，你想要一个交代。我帮你拿到这个交代。然后我们就回来，继续过我们的子。”
昭阳沉默了很久。
然后她伸出手，在黑暗中握住了我的手。
“苏晚，谢谢你。”
“不用谢。”
“我不是谢你陪我回去。我是谢你……一直在我身边。”
我握紧了她的手。
“我会一直在。”
窗外的月光照进来，落在我们交握的手上。
两只手，一大一小，一白一黑，紧紧地握在一起。
像两棵树，在地下纠缠，枝在天空交错。
风吹不倒，雨打不散。
第十一章 北上
十天后，我们出发了。
这一次北上，和一年半前那次逃亡完全不同。那次我们是藏在稻草下面，像两只受惊的老鼠，仓皇逃命。这次我们是堂堂正正地走在大路上，坐着雇来的马车，带着足够的银两和粮，像两个出门做生意的正经商人。
马车是我们从苏州最大的车马行租的，两匹枣红色的马，一辆桐木车厢，里面铺着厚厚的棉垫，坐着很舒服。车夫是个四十来岁的汉子，姓马，在大江南北跑了几十年，路熟得很。
“两位姑娘这是要去京城做什么生意？”马师傅一边赶车一边问。
“丝绸。”我说，“我们在苏州做丝绸生意，想去京城看看行情。”
“哦，苏州的丝绸那可是全国有名的。京城里那些达官贵人，穿的都是苏州的丝绸。你们这趟去，肯定能赚钱。”
“借您吉言。”
昭阳坐在我身边，戴着帷帽，白色的轻纱遮住了脸。这是江南女子出远门时常见的装扮，不会引人注目。她透过轻纱看着窗外的风景，偶尔发出一声轻轻的惊叹。
马车沿着官道北上，一路经过了许多地方。
嘉兴。苏州到嘉兴，走了一天。嘉兴以粽子闻名，我们在路边的小摊上买了两个粽子，一个肉的一个豆沙的。昭阳第一次吃粽子，不知道怎么剥，我帮她剥开，她咬了一口，眼睛亮了。
“好吃！”
“那就多吃点。”
湖州。嘉兴到湖州，走了半天。湖州以湖笔闻名，我们在城里的笔庄买了一支笔，上好的狼毫，笔杆是湘妃竹的，上面有天然的斑点，像泪痕。昭阳很喜欢这支笔，说要用它来写信。
“写给谁？”
“写给……以后。”
我没有追问。
过了湖州，就是江苏和安徽的交界处。路开始变得不好走了，官道变成了土路，坑坑洼洼的，马车颠簸得厉害。昭阳晕车，脸色发白，我把她搂在怀里，让她靠着我睡。
“苏晚，还有多远？”
“还有一半。”
“好远啊。”
“快了。再坚持几天。”
她闭上眼睛，很快就睡着了。呼吸均匀，睫毛微微颤动，像一只疲惫的小鸟。
我看着她，心里涌起一股复杂的情绪。
这次北上，真的只是为了让她问皇帝一句话吗？还是说，我自己也有某种说不清的执念？
我在上海的时候，从来没有机会向任何人要一个交代。公司裁员的时候，HR说“公司也是没办法”，我问“为什么是我”，她说“这是公司的决定”。没有交代。房东让我搬家的时候，我说“能不能多给我几天”，他说“不行，我儿子等着结婚”。没有交代。陈屿说分手的时候，我问“为什么”，他说“我们不合适”。没有交代。
我从来没有得到过任何一个交代。
也许，昭阳要的交代，也是我想要的。
马车走了十二天，终于到了京城。
京城比一年半前更乱了。
城门口排着长长的队伍，士兵在检查每一个进城的人。我们下了马车，排队等了一个时辰，才轮到我们。
士兵看了我们的身份文牒，又看了看我们，问：“从哪里来？”
“苏州。”
“来京城做什么？”
“做生意。”
“做什么生意？”
“丝绸。”
士兵把文牒还给我们，挥了挥手。“进去吧。”
马车进了城，我透过窗户看着外面的街道，心里涌起一种奇怪的感觉。
一年半前，我在这座城里，是一个卑微的浣衣局宫女，每天在死亡线上挣扎。现在，我回来了，穿着绸缎衣服，坐着马车，带着足够的银两，以商人的身份堂堂正正地走进这座城。
但这座城变了。
街道上冷冷清清，很多店铺关着门，路上行人稀少。偶尔有几个人经过，也是行色匆匆，低着头，不敢和人对视。空气里弥漫着一种紧张的气氛，像是在酝酿一场风暴。
“马师傅，京城怎么这么冷清？”我问。
马师傅压低声音：“姑娘，你们不知道吗？皇帝驾崩了。”
我的心猛地一跳。
“什么时候的事？”
“半个月前。新皇已经登基了，就是原来的二皇子。现在京城，听说新皇要清算前太子的余党，朝堂上天天在抓人。老百姓都不敢出门，怕被牵连。”
皇帝死了。新皇登基了。
昭阳的父皇，那个把她关在东宫三年的男人，死了。她没有机会问他那句话了。
我转过头看着昭阳。帷帽的轻纱遮住了她的脸，我看不到她的表情，但我看到她的手在发抖。
我握住她的手。
“昭阳。”
“我没事。”她的声音很平静，平静得不像真的。“他死了。不用问了。”
“你想哭就哭吧。”
“我不想哭。”她顿了顿，“我只是……不知道该怎么感觉。我应该难过吗？他是我父皇。但他从来没有把我当女儿。我应该高兴吗？他死了，没有人能再把我关起来了。但我高兴不起来。”
“你不用强迫自己有任何感觉。”我说，“你只需要知道一件事——你现在是自由的。他死了，但他的死不会影响你的自由。你的自由是你自己挣来的，不是他给的。”
昭阳沉默了很久。
然后她轻轻地说：“苏晚，我想去看看。”
“看什么？”
“看他的灵柩。”
“你疯了？皇宫现在，我们进不去。”
“我知道。但我就是想……远远地看一眼。”
我看着她，心里挣扎了很久。
然后我说：“好。我陪你去。”
第十二章 归来
皇宫在京城的最北边，占了整座城的四分之一。高大的宫墙像一道巨大的屏障，把皇宫和外面的世界隔开。宫墙是红色的，在夕阳下泛着暗沉的光，像凝固的血。
我们站在宫墙对面的一个小广场上，远远地看着。
宫门紧闭，门口站着两排士兵，全副武装，表情肃穆。宫墙上挂着白色的幡旗，在风中飘动，上面写着“奠”字。整个皇宫笼罩在一片肃的气氛中，连风都不敢大声吹。
昭阳站在我身边，帷帽的轻纱被风吹起来，露出她的侧脸。她的表情很平静，但眼睛里有东西在翻涌。
“苏晚。”
“嗯。”
“我恨这个地方。”
“我知道。”
“但我又离不开它。”她的声音很轻，像是在自言自语，“我在这里出生，在这里长大，在这里被关了三年。这个地方是我所有的记忆。好的，坏的，都是这里的。”
“记忆不会因为你离开了就消失。”我说，“但你可以选择怎么记住它们。”
昭阳沉默了一会儿。
“你说得对。”她转过身，背对着皇宫。“走吧。”
“你不看了？”
“看了。够了。”
我们转身往回走。走了几步，昭阳突然停下来。
“苏晚。”
“嗯？”
“有人跟着我们。”
我的心一紧，不动声色地继续往前走。余光扫过身后，果然看到一个人影，不远不近地跟着，穿着一身灰色的衣服，低着头，看不清脸。
“不要回头。”我低声说，“往前走，走到前面的巷子拐进去。”
我们加快脚步，拐进一条窄巷。巷子很窄，只能容一个人通过，两边是高高的墙壁，头顶是一线天。我跟在昭阳身后，手伸进袖子里，握住了那把一直随身携带的小刀。
脚步声在巷子里回荡。那个人跟进来了。
走到巷子中间的时候，我猛地转过身。
那个人站在巷口，逆着光，看不清脸。但他开口了，声音让我整个人僵住了。
“苏姐姐，是我。”
是小顺子。
我愣在原地，看着他走过来。他比一年半前长高了很多，也瘦了很多，穿着一件灰色的粗布衣裳，看起来不像太监，倒像是一个普通的百姓。但他的眼睛没变，还是那样机灵、明亮、带着一点狡黠。
“小顺子？你怎么在这？”
“我一直在找你们。”他压低声音，“从你们逃跑的那天起，我就一直在找。”
“你怎么找到我们的？”
“我在东宫的时候，看到你留下的线索。你故意在相反的方向留下了脚印和衣物，让追兵往北追。但我知道，你一定会往南走。因为你说过，你喜欢江南。”
我的心跳得很快。“小顺子，你到底想说什么？”
“苏姐姐，我不是来抓你们的。我是来告诉你们——有人要公主。”
昭阳的脸色变了。
“谁？”
“太子——不，新皇。”小顺子的声音在发抖，“皇帝驾崩前，留下了一道遗旨。他说，如果他死了，就让公主恢复自由。新皇看了遗旨，没有宣读，而是把它烧了。然后他下了一道密令——找到公主，就地正法。”
我握着刀的手在发抖。
“为什么？她是他的姐姐。”
“因为她是孝贤皇后的女儿。孝贤皇后的母家是京城最大的世家。如果公主恢复自由，她就可以继承孝贤皇后的遗产，就可以利用母家的势力。新皇怕她威胁他的皇位。”
昭阳的身体晃了一下，我扶住了她。
“小顺子，你为什么要告诉我们这些？”
小顺子看着我，眼眶红了。
“因为苏姐姐你对我好。在东宫的时候，只有你把我当人看。你给我吃的，给我银子，教我识字。你走了之后，我每天都在想，要是能再见到你就好了。”他抹了一把眼泪，“苏姐姐，你们快走吧。新皇的密探已经出发了，到处在找你们。京城不能待了，整个北方都不能待了。你们要往南走，越远越好，最好出海，去南洋，去谁也找不到的地方。”
他转身要走。
“小顺子。”我叫住他。
他回过头。
“谢谢你。”我说。
他笑了，眼泪还挂在脸上。
“苏姐姐，保重。”
他跑了，消失在巷子的尽头。
我扶着昭阳，靠在墙上。我的腿在发抖，昭阳的全身都在发抖。
“苏晚，”她的声音在颤抖，“他要我。”
“我知道。”
“为什么？我没有做任何对不起他的事。”
“因为你的存在就是对他的威胁。你是孝贤皇后的女儿，你有继承权，你有母家的势力。只要你还活着，他就睡不安稳。”
“那我怎么办？”
“我们走。”我说，“去南方。越远越好。”
“去哪里？”
我想了想，脑海里浮现出一个人。
“去找一个人。”
“谁？”
“惠妃。”
“惠妃？”昭阳愣住了，“她不是——”
“她不是皇后的人。她是兵部侍郎的女儿。她手上有一支私兵，驻扎在岭南。如果我们能找到她，也许她能保护我们。”
“她会帮我们吗？”
“她欠我一个人情。一年半前，我帮她扳倒了皇后。现在，该她还了。”
那天晚上，我们连夜离开了京城。
马师傅不敢走夜路，我多给了他二十两银子，他才勉强同意。马车在黑暗中狂奔，车灯在颠簸中摇晃，把路边的树影照得像鬼魅。
昭阳靠在我怀里，脸色苍白。
“苏晚。”
“嗯。”
“你说，我们会死吗？”
“不会。”
“你保证？”
“我保证。”
“你保证过很多次了。”
“每一次都是真的。”
马车在黑暗中飞驰，车轮碾过石子，发出刺耳的声音。远处有狗在叫，有婴儿在哭，有风吹过树梢，发出呜呜的声音，像有人在哭。
我搂着昭阳，看着窗外的黑暗。
前方是未知的旅程。后方是追我们的敌人。
但我们不怕。
因为我们在一起。