楚宁到家的时候，楚瑶正蹲在院子里，拿树枝在地上画圈圈。
听到门响，她噌地站起来，眼睛亮了一下，又迅速把目光移到别处，装作在看天。
“哥，你今天回来得早。”
“活少。”
楚宁把腰间的铁刀解下来靠在门边，进了灶房。
灶台上摆着两碗粟米粥，凉透了。
楚瑶在后面搓着手，小声说：“我中午煮的，想等你回来一起吃，后来实在没忍住，偷喝了一碗……”
“另一碗呢？”
“给你留的。”
楚宁看了她一眼。
粥碗旁边放着一片咸菜，切得歪歪扭扭的，刀工比他还差。
他端起那碗凉粥三口灌下去，转身去洗菜。
今天在镇魔司领了赏银，他回来的路上买了半斤猪肝、一块豆腐、一把小葱。
猪肝补血，楚瑶气血亏，正需要这东西。
灶膛生火，锅烧热，猪肝切薄片下锅爆炒，加了一点盐和姜片去腥。
豆腐切块煮汤，小葱切碎撒在上面。
两菜一汤，摆在那张缺腿的桌子上。
楚瑶坐下来，筷子伸向猪肝，夹了一片放嘴里嚼了两下，腮帮子鼓鼓的。
“好吃。”
“多吃。”
楚瑶又夹了一片，这回没往楚宁碗里送。
她学乖了。
送过去也会被夹回来，不如自己吃了省事。
吃完饭，楚宁收拾碗筷，煎药。
老规矩，黑乎乎的药汁倒进碗里，楚瑶屏着气一口闷，然后整张脸皱成核桃，接过楚宁递来的饴糖含住。
“哥，这糖是不是快吃完了？”
“明天再买。”
楚瑶哦了一声，攥着楚宁的袖子不松手。
“哥，我今天绕院子走了三十圈。”
“三十圈？”
“一圈都没喘。”
楚瑶的语气里带着一股炫耀的劲儿，像个考了满分等着表扬的孩子。
楚宁抬手揉了揉她的头。
“明天走四十圈。”
楚瑶使劲点头。
药劲上来了，她开始犯困。
楚宁扶她躺下，掌心贴在后背上。
九阳神体的纯阳之气渗透出去，暖洋洋的热意顺着掌心流入楚瑶的经脉，一点一点化开她体内那股盘踞的寒气。
楚瑶迷迷糊糊翻了个身。
“哥……你手好暖……”
声音越来越小，很快就没了动静。
楚宁又坐了一刻钟，确认她睡稳了，才轻轻把手收回来。
他走到角落靠墙坐下，闭上眼。
面板浮现。
可用修为：1827天。
极境所需：3650天。
差了将近一半。
楚宁看着这个数字，没有像前两天那样把修为全部砸进去。
急不得。
极境需要3650天，一天都不能少。
他现在要做的就是攒，一点一点地攒，等修为够了，一口气冲上去。
他合上面板，靠着墙沉沉睡去。
……
翌。
天还没亮，楚宁已经起了。
粥煮好，鸡蛋煎好，扣在碗上放床头。
门栓反锁，石头顶上。
出门。
深秋的清晨凉得厉害，呼出来的气都带白色。
楚宁紧了紧衣领，脚步不停，直奔镇魔司。
任务厅里照例不算热闹，几支小队在板子前面晃悠。
楚宁扫了一圈任务板，揭下一张白色的戊等任务单。
戊等任务，编号一 一 三。
城东四十里柳河村，近出现十余头狗妖，修为在淬体境三重至六重之间，已伤一名猎户，啃食家畜数十头。
赏银六两，功勋四点。
楚宁拿着任务单去柜台签回执。
坐在柜台后面的管事是个四十出头的瘦脸男人，姓陈，据说在镇魔司了十几年文职，任务流程比谁都熟。
楚宁签完字，没急着走。
“陈管事。”
瘦脸管事抬头。
“突破聚气境需要的功法，怎么弄？”
陈管事看了他一眼，表情没什么变化。
镇魔司的人问这种事太正常了，这帮妖的亡命徒，每天脑子里除了赏银就是突破。
“两条路。”
陈管事竖起两手指。
“第一，完成一个晋升任务。镇魔司每月会发布专门的晋升任务，完成后直接奖励一门对应境界的功法。不过晋升任务难度比普通任务高出一截，一般得等你修为到了瓶颈再接。”
“第二条呢？”
“功勋点兑换。”
陈管事翻开柜台上一本厚册子，指了指其中一页。
“最便宜的聚气境入门功法，黄阶下品，五十点功勋。黄阶中品的要一百点。再往上翻倍。”
五十点。
楚宁算了一下自己的家底。
加上之前两次任务攒的，功勋点一共十八点。
差三十二点。
按戊等任务三到四点功勋来算，至少还得跑八到十趟。
丁等快一些，但丁等任务对独行的淬体境来说，风险也翻了一倍。
“晋升任务什么时候发？”
“每月十五。”
今天十二。
还有三天。
楚宁把这些信息记住了，点了下头。
“多谢。”
陈管事摆了下手，低头继续整理文册。
楚宁把任务单揣好，领了粮出了镇魔司的大门。
秋天的阳光落在青石板路上，街面上刚开始有行人走动。
楚宁沿着主街往东走，穿过城门，上了官道。
城东四十里，走快点一个多时辰就到了。
他的身影渐渐消失在官道尽头。
……
城南，菜市口拐角。
一个穿灰布短衫的瘦小男人靠在墙，嘴里叼着草棍，眼睛一直盯着镇魔司西院的方向。
楚宁出城门的时候，他看得清清楚楚。
往东走的。
瘦小男人把草棍吐掉，低着头钻进了巷子里。
七拐八绕，到了铜锣巷。
二楼正堂。
刘三爷坐在太师椅上，手里没端茶，也没拨算盘。
他在等。
门被推开，瘦小男人闪了进来。
“三爷，楚宁出城了，往东去的，一个人。”
刘三爷的手指停在扶手上，没动。
“什么时候走的？”
“刚走，出了东门上了官道。”
“他妹妹呢？”
“还在家里，没出来。”
刘三爷沉默了几息。
他站起来，走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天。
“去把老七叫来。”
瘦小男人应了一声，转身出去了。
房间里又只剩刘三爷一个人。
他的目光落在巷子深处那间破旧的暗门上，嘴角慢慢翘了起来。
那是一种很隐晦的笑。
不是得意，更像是一个赌徒把最后的筹码推上了赌桌。
“楚宁啊楚宁。”
他的声音很轻，只有自己能听见。
“你了我十二个人，又带着整个镇魔司来砸我的场子。你以为你赢了？”
他捻了捻鼠须。
“你最大的弱点，从来就不在你自己身上。”
刘三爷转过身，朝楼下走去。
脚步不急不缓。
走到楼梯口的时候，他停了一步，自言自语。
“现在，是动手的时候了。”