坠落的感觉持续了很久。
陆沉舟的身体在黑暗中急速下坠，耳边是呼啸的风声和若有若无的鬼哭。他试图催动灵力稳住身形，可后背被叶辰划出的伤口还在流血，九幽冥火的残余力量在伤口周围肆虐，让他的灵力运转迟滞如陷泥沼。
“陆沉舟！”
上方传来楚月的呼喊声。他艰难地抬头，看见一道月白色的身影从裂缝中坠落，正向他飞速靠近——是楚月。她不知何时也跟着跳了下来，腰间的铜镜在黑暗中散发着微弱的光芒。
“你怎么——”陆沉舟的话还没说完，便被楚月一把抓住手腕。
“别废话！”楚月咬牙道，另一只手催动铜镜，月华之力在两人周围形成一层薄薄的光罩，“广寒镜碎了，这枚铜镜撑不了多久，得赶紧找到落脚的地方！”
话音刚落，铜镜表面便出现一道裂纹。光罩剧烈闪烁，几近破碎。
陆沉舟低头看去，下方依旧是无尽的黑暗，看不见任何可以落脚的地方。可他能感觉到，那股腐朽的气息越来越浓——他们正在接近黄泉。
“那里！”楚月忽然指向下方某处。
陆沉舟顺着她手指的方向看去，黑暗中隐约有一点微光在闪烁。那光芒昏黄暗淡，像是风中残烛，随时可能熄灭，却在这片绝对的黑暗中显得格外醒目。
两人拼命向那点微光靠拢。随着距离的接近，光芒逐渐清晰——那是一盏灯笼，提在一个人的手中。
那人站在一条黑色的河流边上，河水无声无息地流淌，看不见源头，也看不见尽头。河面上飘浮着白色的雾气，雾气中隐约可见无数模糊的人影在徘徊。
黄泉。
而提灯的人，是一个身穿灰色长袍的男子。他身形瘦削，面色苍白如纸，眼眶深陷，嘴唇毫无血色。最引人注目的是他的脖颈——那里有一枚金色的鳞片胎记，与陆沉舟曾经口的龙鳞胎记一模一样。
摆渡人，无命。
“上来。”无命的声音沙哑低沉，像是生锈的铁器在摩擦。他身后的河面上，停着一艘破旧的木船，船身上刻满了符文，散发着淡淡的荧光。
陆沉舟和楚月落在船上，木船晃了晃，发出吱呀的声响。无命没有多问，撑起船篙，木船缓缓驶离岸边，向黄泉深处行去。
“多谢。”陆沉舟靠在船板上，大口喘息。后背的伤口还在流血，九幽冥火的残余力量让他的脸色苍白如纸。
楚月从储物袋中取出伤药，敷在他的伤口上。药粉触及冥火灼烧的皮肉，发出嗤嗤的声响，陆沉舟闷哼一声，额头上渗出冷汗。
“忍着点。”楚月低声说，手上的动作却更加轻柔。
无命头也不回地撑船，仿佛对两人的存在毫不在意。只有那盏灯笼在船头摇晃，昏黄的光芒在河面上投下摇曳的光影。
木船在黄泉上缓缓前行，四周是浓得化不开的雾气。雾气中，无数鬼魂在游荡——有的缺胳膊少腿，有的浑身是血，有的只剩下一张模糊的脸。它们用空洞的眼睛看着船上的两人，嘴唇翕动，发出无声的哀嚎。
陆沉舟闭上眼睛，不想再看那些鬼魂。可那些哀嚎声却像是直接在他的脑海中响起，挥之不去。
“别听。”楚月捂住他的耳朵，“那是黄泉的亡魂在倾诉执念。听多了，会被拖入水里。”
陆沉舟点头，强行将那些声音隔绝在外。他深吸一口气，开始检查自己的伤势——后背的伤口虽然已经止血，但九幽冥火的残余力量还在，需要时间才能彻底清除。丹田中的太虚龙魂依然沉睡，九色金丹的光芒也比之前暗淡了许多。
“我们还能回去吗？”他低声问。
楚月沉默了片刻，摇头道：“黄泉不是想来就来、想走就走的地方。唯一的出口是轮回通道，但那东西只在特定的时候才会打开。”
“那叶辰——”
“他应该没死。”楚月的声音变得冰冷，“冰凝的寒气只是将他冻住，以他的修为，用不了多久就能挣脱。而且……”她顿了顿，“他背后有魔宗的人，不会让他轻易死掉的。”
陆沉舟沉默。他想起叶辰在冰洞中说的那些话——嫉妒、背叛、出卖。曾经的同门师兄，转眼间就变成了想要他命的仇人。
“别想了。”楚月似乎看穿了他的心思，“叶辰的事，等回去再说。现在最重要的是活下来。”
木船继续前行。不知过了多久，雾气渐渐散去，河面变得开阔起来。远处，隐约可以看见一片建筑群——黑瓦白墙，飞檐翘角，像是人间的客栈，却透着一股说不出的诡异。
“黄泉客栈。”无命终于开口，声音依然沙哑，“老板娘在等你们。”
木船靠岸。无命收起船篙，提灯走在前面，为两人引路。陆沉舟和楚月跟在后面，脚下的地面是灰白色的石板，踩上去没有声音，像是踩在云朵上。
客栈的门敞开着，里面透出昏黄的光芒。门口挂着两盏红灯笼，灯笼上写着“黄泉”二字，字迹歪歪扭扭，像是用血写成的。
走进客栈，一股奇异的香气扑面而来。那香气像是茶香，又像是花香，还带着一丝若有若无的药味。客栈内的陈设简单朴素——几张木桌、几把木椅、一个柜台。柜台后面站着一个人。
那是一个女人。
她看起来三十来岁，穿着一身素色的长裙，头发挽成一个简单的髻，着一支木簪。面容算不上绝美，却有一种说不出的韵味，尤其是那双眼睛——深邃、幽远，仿佛藏着无数个世纪的秘密。
孟婆。
黄泉客栈的老板娘，传说中的孟婆汤的熬制者。
“来了？”孟婆的声音温和，像是邻家的大姐，“坐吧。三生茶汤已经备好了。”
她转身从柜台上取过两只粗陶碗，碗中盛着琥珀色的液体，散发着氤氲的热气。茶汤的颜色奇特——不是普通的琥珀色，而是不断变幻着，一会儿是金色，一会儿是银色，一会儿又变成了深邃的紫色。
“三生茶汤？”楚月皱眉，“传说中能让人看到前世今生的东西？”
“没错。”孟婆将两只碗放在桌上，做了个请的手势，“每一位初到黄泉的客人，都要喝一碗。这是规矩。”
“如果我不喝呢？”陆沉舟问。
孟婆笑了笑，笑容温和却不容拒绝：“不喝也可以。那就只能去黄泉里游泳了。”
陆沉舟沉默了片刻，端起茶碗。琥珀色的液体在碗中微微晃动，倒映出他的面容——奇怪的是，倒影中的他不是现在的样子，而是穿着一身九色帝袍，头戴平天冠，面容冷峻而威严。
九霄帝君。
他一饮而尽。
茶汤入喉的瞬间，世界消失了。
陆沉舟站在一片虚空中。脚下是无边的黑暗，头顶是旋转的星河。他的面前，是一面巨大的镜子——不，不是镜子，是一扇门。门中，画面正在流转。
他看见了十万年前的世界。
那是一个比现在更加辽阔、更加繁华的世界。天地间灵气充沛，修士遍地，凡人也能活到数百岁。天空中有仙宫悬浮，大地下有龙脉穿行。万族共存，百道争鸣。
画面的中央，是一座悬浮在九天之上的宫殿。宫殿通体由玉石铸成，散发着九色光芒。宫殿的正门上，挂着一块匾额——
九霄帝宫。
画面推进，穿过重重宫门，来到一座大殿中。殿内站着两个人。
一个是身穿九色帝袍的男子——九霄帝君。他站在殿中央，手持一柄长剑，剑身上刻满了符文。他的面容冷峻，眼神却透着一丝疲惫。
另一个是女子。她穿着一身黑色的战甲，长发如墨，眼眸中燃烧着幽绿色的火焰。她的面容绝美，却带着一种野性的凌厉。
魔神烛九阴。
两人对视，空气中弥漫着剑拔弩张的气息。
“你真的要这么做？”帝君开口，声音低沉。
“我没有选择。”魔神的声音清冷如冰，“天地不公，天道不仁。我要重塑这天地，让所有人都站在同一起跑线上。”
“代价呢？”帝君问，“亿万生灵的性命？”
“成大事者，不拘小节。”魔神向前一步，幽绿色的火焰在她周身燃烧，“你和我都知道，这天道已经腐朽了。它把众生当棋子，随意摆弄。我要做的，不过是掀翻这棋盘。”
“掀翻棋盘？”帝君苦笑，“你掀翻棋盘，死的不是棋手，是所有的棋子。”
“那就让他们死。”魔神的目光冰冷，“死后重生，总好过永远当棋子。”
帝君沉默了很久。
“我不答应。”他最终说，举起了手中的剑。
魔神笑了。那笑容凄美绝绝，像是盛开在悬崖边的花。
“我知道。”她说，“所以我不会让你为难。”
她张开双臂，向帝君走去。弑神剑刺穿了她的膛，鲜血飞溅，化作漫天的黑色火焰。
“你会后悔的。”她轻声说，“封印我，你也会死。你的魂魄会坠入轮回，生生世世，永远无法超脱。”
“我知道。”
“值得吗？”
“值得。”
魔神的身躯化作光点消散，被封印入轮回盘，沉入黄泉深处。帝君站在空荡荡的大殿中，手中的剑还滴着血。
他忽然转头，看向了某个方向——那方向，正是陆沉舟所在的位置。
两人的目光在时空中交汇。
“记住。”帝君开口，声音在虚空中回荡，“你不是我。你是你自己。”
“不要让我的宿命，成为你的枷锁。”
画面碎裂。
陆沉舟猛地睁开眼，发现自己正趴在客栈的桌上，满脸都是泪水。楚月坐在对面，同样泪流满面——她在三生茶汤中看到了什么？
“看到了？”孟婆站在柜台后面，慢条斯理地擦着一只碗，“十万年前，你亲手将弑神剑刺入她的口。那一剑，封印了魔神，也封印了你自己。”
陆沉舟沉默。他的手在颤抖——不是因为恐惧，而是因为那画面太过真实。他能感受到帝君出剑时的心痛，能感受到魔神赴死时的决绝，能感受到那十万年轮回中无尽的孤独。
“她为什么要赴死？”他哑声问，“以她的实力，完全可以反抗。”
“因为她爱你。”孟婆的声音平静，像是在陈述一个事实，“她知道，如果她反抗，你们两人之间必有一场旷世大战。到时候死的不是两个人，而是整个世界。”
“所以她选择了死？”
“她选择了信你。”孟婆放下碗，看着陆沉舟，“她信你会在十万年后找到破解之法。她信你会掀翻这棋盘，打破天道的束缚。”
陆沉舟握紧拳头：“可我不记得了。我不记得她，不记得十万年前的事，不记得——”
“不记得又如何？”孟婆打断他，“记得与否，重要吗？重要的是，你愿不愿意去面对。”
陆沉舟愣住了。
孟婆从柜台下取出一只木盒，推到陆沉舟面前。木盒通体漆黑，表面刻满了符文，散发着古老的气息。她打开盒盖，里面躺着半块残缺的玉盘——玉盘呈圆形，边缘碎裂，表面刻着无数细密的纹路，像是一幅微缩的阵图。
轮回盘。
“这是……”陆沉舟的瞳孔骤缩。
“你十万年前留在黄泉的东西。”孟婆说，“帝君封印魔神后，将自己的本命法器一分为二。一半随魂魄坠入轮回，一半留在了这里。”
她将半块轮回盘推到陆沉舟面前。
“拿去吧。你会用得上。”
陆沉舟伸手拿起轮回盘。玉盘入手的瞬间，一股温热的力量从掌心涌入体内，与丹田中的太虚龙魂产生共鸣。沉睡的龙魂微微震动了一下，仿佛在回应。
“天命之人，皆入棋盘。”孟婆忽然说了这么一句，语气意味深长，“你以为你是执棋人？不。你也是棋子。只不过——”她顿了顿，“你是那颗可以掀翻棋盘的棋子。”
陆沉舟握紧轮回盘，正要开口，客栈外忽然传来一阵嘈杂的声音。
无命推门而入，那张苍白的脸上罕见地带着一丝焦急。
“老板娘。”他的声音沙哑，“生死簿出事了。”
孟婆的脸色变了。
她快步走出客栈，陆沉舟和楚月紧随其后。客栈外，黄泉上空，一本巨大的书册悬浮在半空，散发着刺目的金光。
生死簿。
书册自动翻开，书页哗啦啦地翻动，最终停在了某一页。那一页上，密密麻麻地写满了名字，每个名字旁边都标注着“棋子”或“弃子”的标记。
陆沉舟看见了自己的名字——旁边标注着“执棋人”三个字，字迹血红，触目惊心。
他看见了苏九黎的名字——旁边标注着“执棋人”，同样血红。
他看见了楚月的名字——
“弃子”。
那两个字像是用刀刻在书页上，深深嵌入纸张，散发着黑色的雾气。
楚月的脸色瞬间变得惨白。
“这不可能……”她喃喃道，声音颤抖。
陆沉舟还来不及安慰她，生死簿又翻了一页。这一页上，只有一个名字——
叶辰。
名字的周围，画满了红色的叉。每一个叉都像是一道伤口，流淌着黑色的液体。液体从书页上滴落，落入黄泉中，激起一圈圈涟漪。
“棋子标记……”孟婆的声音低沉，“有人在控生死簿。”
她转头看向陆沉舟，眼中的温和消失殆尽，取而代之的是凝重。
“你听我说。”她压低声音，“有人在下一盘很大的棋。你是棋眼，苏九黎是棋眼，楚月是棋子，叶辰是——”
她的话戛然而止。
因为黄泉上方的天空忽然裂开了一道缝隙。缝隙中，一只巨大的眼睛正在注视着他们。
那只眼睛没有瞳孔，只有无尽的黑暗。黑暗中，无数符文在流转，组成一个巨大的“命”字。
天道之眼。
“它来了。”孟婆的声音带着颤抖，“比我预想的快得多。”