另一平行世界，洪武二十五年的应天府，紫禁城。
皇太子朱标病逝于东宫，时年三十八岁。
消息传出，朝野震动，万民哀恸。
朱元璋辍朝三，百官素服，整个应天府笼罩在一片愁云惨雾之中。
而比哀恸更沉重的，是恐惧。
太子死了。储君之位空了。这个天下，将何去何从？
五月初，各地藩王陆续接到讣告，纷纷动身赶往应天府奔丧。
秦王朱樉从西安出发，夜兼程，五月中旬抵达。
晋王朱棡从太原赶来，几乎与秦王同时入京。
燕王朱棣从北平南下，带着他的三个儿子，一路疾行，五月底赶到。
周王朱橚、楚王朱桢、齐王朱榑......——一个接一个，从大明的四面八方，汇聚到应天府。
这是洪武朝最大规模的一次藩王入京，二十多个亲王，穿着素服，戴着白花，跪在孝陵前，哭得震天动地。
可那哭声里，有多少是真心哀悼大哥，有多少是为自己的未来而哭，只有他们自己知道。
六月初三，孝陵祭奠结束。
诸王回到紫禁城，在奉天殿外候旨。
朱元璋这几苍老了许多，鬓角的白发又多了几，眼窝深陷，目光却依旧锐利如刀。
他坐在奉天殿的御座上，看着殿外跪着的二十多个儿子，一言不发。
这些儿子，是他这些年一个一个封出去的。
老大朱标，他寄予厚望的太子，没了。
老二朱樉，秦王，镇守西安。
老三朱棡，晋王，镇守太原。
老四朱棣，燕王，镇守北平。
老五朱橚，周王，封地开封。
老六朱桢，楚王，封地武昌。
老七朱榑，齐王，封地青州。
......
二十多个儿子。二十多个藩王。二十多头盯着皇位的狼。
朱元璋的目光从他们脸上一一扫过，最终落在了一个人身上——朱允炆。
朱标的次子，今年十七岁。常氏所出的朱雄英八岁夭折后，朱允炆的生母吕氏被扶正，朱允炆由此成为嫡次子。
朱标死后，这个孩子就成了皇长孙，成了很多人眼中的——下一任皇帝。
朱元璋还没有决定，他还在犹豫。
六月初四，奉天殿。
朱元璋召诸王议事。他还没有想好要说什么，殿外的天幕，却先替他开了口。
“洪武二十五年，太子朱标薨逝。朱元璋悲痛欲绝，在选立继承人一事上陷入长考。最终，他做出了一个影响大明百年国运的决定——立朱允炆为皇太孙。”
轰——
这一句话，如同惊雷，在奉天殿内炸响。
立朱允炆为皇太孙——这句话，像一把刀，狠狠地扎进了每一个藩王的心里。
殿外的诸王，面面相觑。
大哥死了，父皇不立他们这些儿子，却要立一个孙子？立一个十七岁的毛头小子？立一个什么都不懂的孩子？
秦王的脸色铁青，他是老二，是大哥之下最年长的亲王。他镇守西安多年，功劳赫赫，凭什么轮不到他？凭什么要立一个毛都没长齐的孩子？
晋王的脸色阴沉，他是老三，同样镇守边塞，手握重兵。他自认为能力出众，不比任何人差，凭什么要立朱允炆？
燕王朱棣的脸色最复杂，他没有说话，只是低着头，谁也看不清他的表情。可他的手，在袖中攥得死紧。
天幕上的声音还在继续：
“朱允炆继位后，改元建文，推行削藩之策。他采纳齐泰、黄子澄的建议，采取先弱后强的策略，先后废周王、齐王、代王、岷王，并湘王自焚。”
“建文元年七月，燕王朱棣以‘清君侧’为名起兵靖难。经过四年征战，建文四年六月，燕军攻入应天府，朱允炆于宫中自焚，下落不明。朱棣登基，改元永乐。”
天幕上的声音终于停了，可那些话，却像一把把刀，狠狠地扎进了每一个藩王的心里。
周王朱橚第一个冲了出来，他扑通一声跪在奉天殿前，涕泪横流，声音沙哑得像是在嚎叫：“父皇！父皇您听见了吗！朱允炆这个侄子，毫无亲亲之谊！他要是当了皇帝，儿臣就没命了！父皇，您不能立他为皇太孙啊！”
齐王朱榑也冲了出来，跪在周王身边，声音里满是意：“父皇！儿臣不服！儿臣镇守青州多年，没有功劳也有苦劳！凭什么让一个毛头小子骑到儿臣头上来？父皇，您不能立他！”
代王朱桂连滚带爬地冲出来，跪在地上，浑身发抖：“父皇！儿臣不要被废！父皇，您救救儿臣！”
湘王朱柏跪在地上，泪流满面，声音哽咽得几乎说不出话：“父皇……父皇……儿臣不想自焚……儿臣不想死……父皇，您不能让他当皇帝啊……”
岷王朱楩也跪了下来，他虽然年纪小，可他也知道，被废意味着什么。他的声音带着哭腔：“父皇，儿臣也不要被废……”
一时间，奉天殿前跪倒了一片。
秦王、晋王、燕王、周王、齐王、代王、湘王、岷王……一个接一个，全都跪了下来。
秦王的眼眶通红，声音沙哑：“父皇，儿臣是您的次子，是大哥的弟弟。儿臣镇守西安多年，没有功劳也有苦劳。儿臣不求别的，只求父皇不要让儿臣被一个毛头小子骑在头上！”
晋王的声音阴冷：“父皇，朱允炆削藩，废了五个亲王，死一个亲王。这样的人，怎么能当皇帝？父皇，您要是立了他，我们这些兄弟，全都要没命啊！”
诸王纷纷附和，哭声、喊声、哀求声，响成一片。
朱允炆站在朱元璋身侧，脸色惨白如纸。
他浑身发抖，腿软得几乎站不住。
他听见了什么？
他听见了他的叔叔们，一个一个，跪在父皇面前，求父皇不要立他。
他听见了他们说他“毫无亲亲之谊”，说他“削藩”，说他“死亲王”。
朱允炆的腿一软，终于跌倒在地。他跪在地上，浑身发抖，连一句完整的话都说不出来。
朱元璋坐在御座上，看着殿外跪了一地的儿子，又看着脚边跌坐在地上的孙子，面色铁青，一言不发。
他的手在袖中攥紧，攥得骨节泛白，牙关咬得咯咯作响。眼中的怒火熊熊，几乎要喷薄而出。可他忍住了，他死死地忍住了。
他站起身来，一步一步走下御阶。
朱元璋的脚步很慢，很沉，每一步都像是踩在所有人的心上。
他走到诸王面前，低头看着他们。那些跪在地上的儿子们，有的在哭，有的在喊，有的在发抖。他们看着他的眼神里，有恐惧，有哀求，有愤怒，有不甘。
朱元璋忽然抬脚，一脚踹向最近的秦王。
朱樉被踹翻在地，滚了两圈，却不敢喊疼，连滚带爬地重新跪好。
朱元璋没有停，他又一脚踹向晋王，一脚踹向燕王，一脚踹向周王，一脚踹向齐王。
他像一头暴怒的狮子，在儿子们中间横冲直撞，一脚一个，踹得他们东倒西歪。
“咱还没死呢！”
他的声音如雷，在奉天殿内炸响，震得所有人魂飞魄散。
“咱还没死！你们就敢在这里吵，在这里闹，在这里咱立谁不立谁！咱还没死呢！这天下还是咱的！你们这些兔崽子，都给咱听好了——咱活着一天，你们就都给咱老实一天！谁再敢多说一句，咱现在就废了他！”
诸王跪了一地，大气不敢出。他们的脸上还挂着泪痕，身上还穿着素服，可此刻，没有人敢再发出一丝声音。
朱元璋喘着粗气，目光从他们脸上一一扫过。那目光太锋利，锋利得像刀，刮得每一个人都脊背发寒。
然后，他转过身，看向朱允炆。
那个孩子还跌坐在地上，脸色惨白，浑身发抖，眼泪止也止不住。他看着朱元璋的眼神里，满是恐惧，像是看着一个随时会把他撕碎的猛兽。
朱元璋低头看着他，看了很久。
然后，他开口了，声音不高，却冷得像腊月的冰：“你倒是够狠的。”
朱允炆浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
“周王、齐王、代王、岷王，废了。湘王，得自焚。”
朱元璋一字一句地说，“好，很好。咱的儿子，你的叔叔们，你一个都不放过。咱倒是没看出来，你还有这样的本事。”
朱允炆终于哭出了声，他扑通一声跪在地上，额头磕在冰冷的石板上，咚咚作响。“皇爷爷！皇爷爷！我没有！我没有做过那些事！那些事还没有发生！皇爷爷，您相信我！”
朱元璋没有看他，他转过身，目光落在了燕王朱棣身上。
朱棣跪在人群中，低着头，看不清表情。
可他的身子在微微发抖，他不知道父皇会说什么，不知道父皇会怎么对他。
天幕说他造反，说他打进了南京城，说他夺了皇位。这些话，父皇都听见了。父皇会怎么想？会怎么看他？会怎么对他？
朱元璋看着他，看了很久。然后，他笑了。那笑意很淡，淡得像一阵风，可那笑意里，分明带着一股让人脊背发寒的冷意。
“倒是没看出，老四你还有这样的本事。”
朱棣的头低得更深了，他的额头几乎贴到了地面上。
“打入京城，夺了皇位。”朱元璋的声音不高，却清清楚楚地传入每一个人的耳中，“好，很好。咱的儿子，果然没有一个省油的灯。”
朱棣的冷汗，涔涔而下。他不敢抬头，不敢看父皇的眼睛。
他不知道父皇说这些话是什么意思——是愤怒？是讽刺？还是……赞赏？
他的心中，忽然升起一股说不清道不明的情绪。
那是恐惧，是紧张，是忐忑不安。
可在这些情绪的底下，还压着一丝连他自己都不愿承认的东西。
那是窃喜，是狂喜，是一颗种子，在这一刻，悄悄地破土而出。
如果天幕说的是真的——如果未来的他真的继位登基了——那么现在，父皇是不是有可能立他为太子？
这个念头刚一冒出，朱棣就狠狠地掐了自己一把。他在想什么？大哥刚死，尸骨未寒。他怎么能想这些？怎么能对皇位有想法？怎么能……
可那个念头，一旦生出，就再也压不下去了。他的手在袖中攥紧，攥得骨节泛白，心跳得飞快，快得像要从腔子里蹦出来。
他不敢抬头，不敢让任何人看见他的眼睛。因为他知道，他的眼睛里，此刻一定藏着某种不该有的东西。
朱元璋没有再看他，他转身，走回御座，缓缓坐下。
他的目光扫过殿外的诸王，扫过地上的朱允炆，扫过低着头的朱棣。他什么都看见了。他什么都明白。
“都起来。”他的声音疲惫，却带着不容置疑的威严。
诸王互相搀扶着，站起身来。他们脸上还挂着泪痕，身上还穿着素服，可此刻，没有人敢再多说一句。
朱元璋看着他们，沉默了很久。然后，他开口了：
“立谁不立谁，咱自有决断。你们都给咱老实待着，该守孝的守孝。谁要是敢在背后搞小动作，谁要是敢打不该打的主意——”
他的目光陡然凌厉如刀。
“咱就让他知道，什么叫后悔。”
诸王齐齐跪下，叩首如捣蒜。
朱允炆跪在地上，浑身发抖，泪流满面。
他不知道皇爷爷会不会立他，不知道自己的未来会怎样，不知道那些天幕上说的、还没有发生的事，会不会真的发生。
他只知道，此刻他的叔叔们恨他，皇爷爷怀疑他，他像是一个站在悬崖边上的人，随时都会掉下去。
朱棣站起身来，退到一旁。
他低着头，面色平静。
可他的心里，却翻涌着惊涛骇浪。
他在想——父皇会立谁？会立二哥吗？会立三哥吗？会立他吗？还是……还是会立朱允炆？
他不知道，他只知道，从今天起，一切都不一样了。
天幕上的那些话，已经改变了所有人心中那杆秤的分量。
他是造反的那个人，是打入南京城的那个人，是夺得皇位的那个人。在别人看来，那是大逆不道。可在父皇看来呢？父皇会怎么想？
朱棣不敢想，可他忍不住想。他告诉自己，不要想，不要急，不要露出任何不该有的表情。可他控制不住。那颗种子，已经在心里生了，发了芽，正在疯狂地生长。
奉天殿内，一片死寂。
朱元璋坐在御座上，望着殿外的天幕，目光阴沉。
那天幕还在，那青年还在说着什么。可他已听不进去了。
他只是在想——他的儿子们，他的孙子们，他的江山。
他要怎么选？他要立谁？立朱允炆？天幕说他会削藩，会死他的儿子。立儿子们？天幕说他们会造反，会打得血流成河。
他选谁都是错，他不选，也是错。他怎么选都是错。
朱元璋闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁眼时，他的眼中，已没有了犹豫，他是朱元璋，他是大明天子，他是这天下之主，他连天下都打得下来，还选不出一个继承人？
他会选，他一定会选出一个最好的人选。选出一个能守住这江山、能善待他的儿子们、能让大明千秋万代的人选。
不管那个人是谁。