从平山镇到大原县，官道要走三天。
沈安和魏前程天没亮就出发了。镇长送到镇口歪脖子槐树下，把一包粮塞进魏前程的包袱里——烙饼、咸菜疙瘩、一截腊肉。魏前程要掏钱，镇长用手挡了回去，说镇上欠沈老师的不是几斤粮还得清的。他说这话的时候没看沈安，看着槐树上的冰溜子。冰溜子在晨光里滴水，一滴一滴砸在青石板上，砸出几个并排的小坑。和腊月那几天一模一样。
魏前程把粮包好背在肩上。他今天穿了一件厚棉袍，腰间系着旧墨斗，后腰别着竹戒尺。包袱里除了粮还有两样东西——他祖父留下的笔记，和一把新削的备用戒尺。这把新戒尺是他正月里用旧学堂槐树上掉下来的枝杈削的，削了七天，竹面刮得比原来那把更光滑，但竹节没处理好，握在手里有点硌。他说不碍事，硌着才能记住握的是什么东西。
沈安走在前面，右腕上的铜铃铛随着步子轻轻晃荡。左臂垂在身侧，袖口扎紧，从外面看不出异样。只有仔细看才会发现左臂晃动的幅度和正常走路时不匹配——右臂摆幅是走路的自然节奏，左臂摆幅是用右肩带着往前甩的惯性。从正月十五到现在只过了半个多月，他还没完全适应这条手臂的重量分布。在教室里不觉得，走到路上每一步左臂都在提醒他：你少了一样东西，换了一样东西。
出镇五里，官道两边全是荒地。腊月的雪化了大半，露出底下一层枯黄的草茬，踩上去软塌塌的，鞋底沾满了化了一半的冰碴和烂泥。路面上有道深辙印，是年前牛车压出来的，冻硬之后被雪盖住，雪化了又露出来，辙印两侧的土被车轮碾得翻起来冻成了硬棱，踩上去硌脚。
魏前程踩在辙印里走，一边走一边回头看。平山镇的轮廓在晨雾里越来越淡，先是看不清旧学堂的屋顶，然后是槐树的树冠，然后是镇口那半截被雪压断还没清理净的枝杈。最后连镇子最高的那旗杆也融进了灰蒙蒙的天色里。
“沈老师，”魏前程加快了脚步跟上沈安，“太平古镇离平山镇远不远？”
“不远。”沈安说，“但先去大原县。”
“大原县有什么？”
“有个溶洞。”沈安从怀里掏出张幼红给的那半张旧地图，边走边展开。地图用毛笔画的，线条很细，纸边已经发毛了。图上标注了几条鬼脉的大致走向，在平山镇和大原县之间有一个用炭笔画的极小圆圈，圆圈旁边写着三个字：可沉睡。另外半张在太平古镇老祠堂的横梁夹层里，张幼红说是什么时候能从前任节手里把讲台底下的黑线轴拽出来就拿着地图去找她。现在黑线轴被组合铜钱阵压在了灵位堂棺材盖上，地图的事暂时只能靠自己。
“可沉睡”三个字是张幼红写的。她的字和别人不一样——不是馆阁体，是一种偏长的行书，一笔一划之间几乎没有连笔，每个字都端得很稳，但收笔的时候总会留一个极小的回锋，像是写完这个字之后又犹豫了一下要不要擦掉。
沈安把地图折好放回怀里。
两个人继续往西走。正月的风还很硬，从荒地上刮过来不带遮挡，吹在脸上冷。官道两边的树全是光秃秃的，枝杈在风里轻轻摇晃，偶尔有几只乌鸦落在上面，歪着头看着两个走路的人。路边的草丛里有几具冻死的野兔，毛色灰白和枯草堆混在一起，走近了才看得清。魏前程看了一眼，没说话。他从小在省城长大，虽然跟着祖辈听过不少民国旧事，但真正走进荒野还是第一次。平山镇好歹有房子有人，出了镇子之后路两边全是荒地，天空比在镇里看高得多也宽得多，这种空旷本身就让习惯待在教室的人觉得不安。
午时前后走到一个岔路口。官道在这里分了两条——往南是去大原县的，往北是去另一个镇子。岔路口有一棵老榆树，树冠比平山镇那棵槐树还大，但树被雷劈过，从中间裂成两半，裂缝里嵌着一块烧焦的铁片。铁片的形状是半个铜钱——不是天然的铁，是被人嵌进去的。树裂开后树皮没有长死的迹象，但这棵榆树还活着，枝头有几缕新发的嫩枝在风里瑟瑟轻抖。沈安停在岔路口看着榆树上的铁片看了很久。
“这是什么？”魏前程也看到了。
“路标。”沈安伸出手指摸了摸铁片的边缘，边缘光滑，不是锈断的，是被人磨圆的。铁片的正面刻着一道道细密的划痕，排列极整齐，像是把什么东西计数在这棵树上。每一道划痕深浅一致、间距一致，和粉笔在黑板上写的规则条目的排列方式一模一样——不是随便刻的，是有人专门记在这棵树上又都擦掉了。“有人来过这里，刻过一样的东西。”
魏前程凑近看了看铁片上的划痕：“谁？”
沈安没有回答。他把右手从铁片上收回来，指尖沾了一层极细的黑灰——不是灰，是粉笔灰。有人在很久以前用粉笔在这上面写过字，之后被雨水冲掉了笔迹，只剩下嵌入铁片纹路里的残灰。能在这个位置用粉笔做标记的人，要么是教室里的学生，要么是另一间教室的教师。木易笔记里提过一嘴教室不止一间，他原话是说“当前这个时代似乎只有这一间教室还有教师，其他的空了。”另外一间教室也许曾经在这条路上有过驻点，后来关了。也可能是前任节被抹掉名字之前从这里北上，每次经过都用粉笔记一笔期，最后一笔是他临行前写下的那个被刮掉的“节”字。
沈安把手上的粉笔灰拍净，对着大原县方向偏了偏头：“往南走。”
傍晚时分走到大原县地界。大原县的城墙比沈安预想的矮了很多——说是城墙，其实就是一道两人高的夯土围子，外面青砖包了一层，砖缝间长满了枯草。城门没有门板，只有一个已经倾斜的门框卡在城墙豁口里，框上钉着的铁活已经锈得烂了，门楣上“大原县”三个字被风雨侵蚀得只剩下中间“原”字的一小半还能辨认。城门外是几排极破的土坯房，屋上的茅草顶被风掀得只剩薄薄一层，檐下挂着几晾衣绳还在风里摇。沈安走到城门口问路旁一个蹲在墙下晒太阳的老头：这一带哪里有旧溶洞。老头想了半天指着城北说那边山上有个老矿洞，以前采过石灰，后来塌了一段，没人敢进去了。他又想了想，又说你们要是找地下溶洞得去西北角那片荒地，那边有个天坑，坑底连着很多暗洞，雨水大的年份洞里会往外冒水泡，当地人管那叫地鼓。
“地鼓？”魏前程追问。
“就是地底下打闷雷，每隔一阵子鼓一声。”老头用手指在土墙上的裂缝里抠了一下抠出一小块苔藓碾碎了，“以前老辈人说那是地底下有东西在翻身。后来县里请了个风水先生来看，风水先生说是地下暗河在涨水。但暗河涨水是哗哗响，那个声音是闷的——像有人在空屋子里滚石磨。”
沈安谢过老头之后带着魏前程往城西北走。天快要黑了，夕阳从云层缝隙里漏出来把荒地染成一片橙红。西北角果然有一个天坑，直径大约二十来丈，坑壁陡峭塌了一半，出的岩层纹理和井底青石一模一样——都是青石绞白云母，阳光下能看到白色的矿物细脉在石灰岩的纹理弯折处闪闪发亮。坑底堆满了碎石和枯枝，从石缝里能看到更多细洞，有些只有碗口大往外灌着冷风，有一些大得能钻进去一个人。风从洞道里往外吹，暖的——和井底那种冰寒完全不同，坑底的温度比地面高了至少一档。
沈安站在坑边往下看了一会儿，他对魏前程说今晚就在附近找个地方过夜明天再仔细探。魏前程朝他指的方向看了一眼——天坑边上有座废弃的土地庙，只有一间正殿。殿里的泥像已经残了，土地公公的头断了大半只剩半张脸还挂在脖腔上，手里那拐杖横在供桌上断成三截。供桌上放着几样贡品——透的馍，碎了的花生壳，一只老鼠趴在馍上冻死了，尾巴僵僵地翘着。
庙里没有门窗，墙角堆着几捆稻草已经发长了霉斑，翻开来底下藏着许多灰白色的小虫爬得极快转眼就没影。沈安靠着墙坐下，把包袱放在膝盖上防，铃铛压住包袱一角。魏前程也把包袱搁在自己脚边。他缩在墙角把棉袍裹紧了些，戒尺抱在怀里，瞅了瞅空荡荡的门洞忽然低低说了句“那个老头说地底下有东西在翻身——算不算是地下鬼脉？”
沈安没有回答，他已经合上眼睛了，呼吸平稳地往墙壁方向微微偏着，右手还搭在铃铛上。右腕铜铃铛没有被夜风吹响，但铃舌在狭小的铜腔内被一种极低沉的、地面以下传来的空气脉动轻轻推动了一格位置。
半夜更深的时分，土地庙里火光都灭了，只剩下天坑洞口微微映上来的薄光。风停了，土地庙周围的空气变得和腊月除夕那个晚上一样安静——不是自然的静，是所有的虫子、风、老鼠同时住了声，只剩下天坑底部某个极深处偶尔漫出一两声空屋子里滚石磨般的沉闷回响。每响一声，沈安手上铃舌就会沿同一个方向轻颤一下。(他并没有睁开眼——)