第7章·噤口人证
证人的消息是在第三天中午传进来的。
不是通过狱卒，不是通过提审。是通过江晚棠的包袱。这一次包袱里没有白菊花瓣，只有一件换洗的里衣、一包枣、一小罐盐。盐罐的盖子拧得很紧，谢临渊拧开之后发现罐底藏着一张叠成指甲盖大小的纸条。
他和江晚棠成婚七年，从来不用这种方式传消息。这是第一次。她把纸条藏在盐罐而不是枣里——盐罐是密封的，狱卒检查时会倒出来看，但不会一粒一粒翻。她想到了这一层。她在外面比他想象的更冷静。
纸条上只有一行字，字迹是她的，很稳，没有抖：“前有人自称证人，名刘奎。昨夜死于家中。嘴角白沫。”
谢临渊把纸条吞了下去。
刘奎。他不认识这个名字。但“嘴角白沫”这四个字他认得——这是标准的下毒致死体征，速度极快，无打斗痕迹。他在卷宗里见过不下十次类似的描述，每一次对应的都是同一类案件：不是仇，不是劫财，是灭口。证人在被传讯之前的夜里死了，死得无声无息。有人比他快了一步。
下午提审时，审讯室里的气氛明显和之前不同。
赵主事的脸色比前两次更难看，眉间拧着一股压不住的火气。他面前摊着几份新卷宗，但是这次他没有忙着往外甩证据。何寺正坐在一旁一言不发，胡子被捻得歪歪扭扭，额角的汗比上次更多了。陆知微依旧在最侧边的位置，手里的笔没停，但他的眉头微微皱着，笔尖时不时顿一下，像是某些措辞让他迟疑。
谢临渊把这些都看在眼里。今天出了事，而且不是小事。
“谢评事，”何寺正清了清嗓子，声音哑，“你的案子有些新的进展。关于刘奎……”
“刘奎死了。”赵主事打断了他，语气硬邦邦的，“昨夜在家中暴毙。仵作验过了，没有外伤，死因待查。”
没有外伤。嘴角白沫。死因待查。这三个词加在一起，任何一个办过案的人都能拼出答案——中毒。赵主事说“待查”，不是因为他不知道，是因为他不想在审讯室里承认有人抢在官府前面了一个证人。承认这个等于承认案子失控。
“刘奎是什么人？”谢临渊问。
何寺正翻开面前的卷宗，手指在纸上快速地滑动了几行。“郑御史的旧部。三年前因过失被免职，之后一直在京郊做小买卖。前他到都察院递了一份状纸，称自己有郑御史遇害当晚的线索，要求面见审案官。都察院收了他的状纸，安排在次传讯。”
“什么线索？”
何寺正犹豫了一下。赵主事先开了口：“他说那天夜里在官道附近见过一个人——不是郑御史，是另外一个人。他自称认识那个人。但是他还没来得及说出名字。”
“他见过谁？”谢临渊追问。
房间里没人回答。陆知微忽然开口了。“刘奎没有来得及说出那个名字。他只是在状纸上写了一句话。”他低下头，从自己面前的案卷下抽出一张纸，上面是都察院状纸的格式，末尾用焦笔写着一行弯弯扭扭的字，像是临时刻上去的——
“那天夜里，他也在官道上。”
“他。”谢临渊重复了这个字。不是“我”，不是“郑御史”，是“他”。一个第三人称的代词，轻飘飘两个字，却让刘奎送了命。
“刘奎死后，你们查了他家？”
赵主事冷冷地看了他一眼。“自然查了。没有打斗痕迹，门窗完好，街坊说当晚没听见声响。他家里人说他那天傍晚回家后一直不说话，坐在屋里发愣，晚饭没吃就躺下了。第二天早上人已经凉了。”
“家里人？”谢临渊问，“他还有家人？”
“妻女。都在。”赵主事合上卷宗，语气公事公办，“她们没有受牵连，大理寺已经安排了——”
“安排人保护，还是安排人看管？”
赵主事的眼神骤然凌厉。何寺正赶紧进来打圆场：“谢评事，你注意自己的身份。你是嫌犯，不是审案官。”
谢临渊没有顶回去。他已经得到了最关键的线索。刘奎有一个女儿，这个女儿可能还活着。她是最后一个与刘奎说过话的人。如果刘奎真的想传递什么，也许没有写在状纸上——状纸是交给官府的，他会不知道官府有问题吗？他知道。他必须知道。所以他也许把真正的线索留在了另一个地方，比如一个孩子会记得的地方。
审讯继续了半个时辰。赵主事又抛出几项新证据，包括刘奎的一份旧差事记录——证明刘奎曾在谢临渊手下当过三个月的差。谢临渊本想不起来这个人，一个在大理寺当了三个月差就被免职的小人物。但证据确实存在，而且是官方档案，不需要伪造。他们从他真实的人际网络里去寻找一个脸孔模糊的人，然后让这个人死在某个夜里，再由赵主事念出他的名字。这一套不需要伪造，只需要把旧档翻出来，挑一个已经没人记得的名字。
谢临渊没有否认那段旧的人事关联。他只是平静地指出：三个月是试用期的长度，期满未留用，说明此人未能胜任。自己经手的试用考评记录都可以按程序调阅。真正需要追查的，是刘奎在前自陈掌握的当晚见闻，以及他在被正式传讯之前被灭口的顺序。
赵主事没有接话。
散审后，谢临渊被带回牢房。走廊里，陆知微从他的对面走过来。两人擦肩而过时，陆知微没有看他，但左手垂在身侧，悄悄地把一样东西塞进了他手里——一个小纸团。
谢临渊攥紧纸团，面无表情地继续走。回到牢房，他打开纸团，上面是陆知微的字迹，飞快地写着几行字：
“刘奎状纸原件已被刑部收走。其女刘小蛾十岁，暂由街坊看管。状纸末尾‘他也在官道上’五字，系刘奎亲笔。原件上另有涂抹痕迹，涂掉的是一个‘谢’字。”
谢临渊看着那个“谢”字，沉默了很久。
刘奎想写的是谁？是“谢临渊”？还是另有其“谢”——镐京城里姓谢的人不止他一个。但刘奎写完之后又把“谢”字涂掉了。为什么？是因为他不确定？还是因为他写下之后忽然发现写错了？还是因为有人他写下这个字，他在最后一刻用涂改的方式拒绝了？
那张状纸会告诉他的。他有办法。他在大理寺做了七年评事，知道怎么查涂抹过的字迹。被涂掉的墨不会消失，只在表面叠了一层深色而已。用侧光看，被压住的笔画会从墨层下浮出来。只要给他状纸原件，他能把真相读出来。
他把纸团揉碎，放进嘴里，嚼烂了咽下去。然后从地上摸出那片石屑，在昨天那三道痕旁边刻下第四道。这一道代表刘奎——一个他本想不起来的旧差役，一个被灭口时嘴角含着白沫的证人，一个在供状上写了“他”、又涂掉“谢”字的人。
而后他靠回石壁，在脑子里把今天的线头全部理了一遍。刘奎见过那个人——案发当晚在官道上的第三个人。不是郑明远，不是谢临渊，是真正的凶手。如果刘奎认识他，那么这个人应该就在刘奎的常圈子里。刘奎曾在大理寺当差三个月，在那个时间段里认识的人，和前前后后的卷宗都有交集。这个圈子和覆冤令执行层的重叠面，正在被灭口的节奏一寸寸揭开。
他的时间不多。下一个证人在哪里，取决于对方决定先谁。他需要赶在每一道灭口指令之前，找到那个还没有被噤口的人。