第一节 第一堆意大利的篝火
波河平原边缘的山坡上，迦太基军队扎下了在意大利土地上的第一个营地。
篝火点燃时，士兵们围坐的火圈出奇地安静。没有胜利的喧嚣，没有抵达目的地的狂喜，只有一种近乎茫然的沉默。他们看着火焰跳跃，看着火星升入渐暗的夜空，看着彼此被烟火熏黑的脸，仿佛还不能相信——十七天的雪山，真的结束了。
汉尼拔坐在最大那堆火旁，背对着山下那片延伸向黑暗的平原。他没有看意大利，他在看自己的手。手掌上满是冻疮、裂口、绳索磨出的血茧，在火光下像一张粗糙的地图。他慢慢地、一手指一手指地活动着，感受关节的疼痛和僵硬。
波米尔卡递给他一块烤热的苔藓饼——这是在岩廊里收集的最后一点存粮。老工兵官的眼睛在火光下深陷，但亮得异常。
“温度，”波米尔卡低声说，用木棍在地上画着数字，“山下比这里高至少八度。平原的冻土应该已经开始解冻了。明天如果我们能下到海拔一千米以下，就能找到草——哪怕只是枯草，马能吃，人……也许也能吃。”
“马。”哈斯德鲁巴在旁边重复这个词，声音涩，“我们还有四十三匹。其中十七匹已经跛了，撑不过三天。”
汉尼拔咬了一口饼。粗糙的纤维刮过喉咙，但他吞下去了。“明天十匹。最弱的那些。肉风，做成肉条。剩下的马，集中给侦察队和传令兵。”
“那骑兵……”泰尔脱口而出，随即意识到自己说了傻话。努米底亚骑兵已经没有马了，他们现在是步兵，或者说，是曾经骑过马的步兵。
汉尼拔看向年轻骑兵：“泰尔，你的努米底亚人，从现在开始是轻步兵。你们跑得快，眼神好，熟悉野外。我要你们做军队的眼睛和耳朵。”
泰尔用力点头，但汉尼拔看见他眼里一闪而过的痛楚——那是对马背生涯的告别。
“波米尔卡。”汉尼拔转向老工兵官，“我们需要多久能建起一个像样的营地？有防御工事，有粮仓，有伤员帐篷的那种。”
波米尔卡眯起眼，脑子飞快运转：“如果……如果山下有木材，如果平原的土没有冻得太硬，如果我们能找到当地劳工……”他顿了顿，“至少三天。而且前提是罗马人不来打扰。”
“罗马人不会来。”汉尼拔说，语气肯定得让所有人都看向他，“弗拉米尼努斯那两个军团在阿里米努姆，离这里四天路程。费边的主力还在罗马以南，等他确认我们真的翻过来了，开会，争吵，调兵，至少需要七天。我们有时间。”
“但当地的罗马殖民城……”哈斯德鲁巴皱眉，“普拉森提亚就在三十里外，他们肯定已经收到警报了。”
“普拉森提亚只有守备队，不超过两千人。”汉尼拔从怀里掏出一卷羊皮地图——那是高卢向导提供的，画得粗糙，但标出了主要城镇和道路，“他们不敢出城。而且……”他指着地图上普拉森提亚周围散布的标记，“这里，这里，还有这里，都是高卢部落的定居点。因苏布雷人，波伊人，陶里尼人——他们被罗马人赶到波河北岸，土地被占，税赋重得活不下去。你们猜，他们是更恨我们，还是更恨罗马人？”
火堆旁一阵沉默。风吹过山坡，带来山下平原的气息——湿润的泥土，腐烂的树叶，还有某种隐约的、牲畜粪便的味道。那是人烟的味道。
“你要联合高卢人。”哈斯德鲁巴缓缓说。
“我要让他们觉得，我们是来解放他们的。”汉尼拔纠正，“所以明天，我们做的第一件事不是筑营，不是找粮，是派人去最近的因苏布雷人村庄。带礼物——从我们剩下的东西里，挑最好的武器，最好的布料，最好的酒。告诉他们：迦太基的将军来了，来帮他们赶走罗马人。作为回报，我们需要粮食，需要向导，需要……盟友。”
马戈眼睛亮了：“哥，让我去！我擅长和当地人打交道，在山南高卢时……”
“不。”汉尼拔打断他，“这次我去。”
所有人都愣住了。
“将军，这太危险了！”哈斯德鲁巴急道，“万一高卢人翻脸，万一他们已经被罗马人收买……”
“那就赌。”汉尼拔站起身，拍了拍身上的草屑，“赌他们更恨罗马人。赌他们看见一个迦太基将军亲自上门，会相信我们的诚意。赌他们听说我们翻过了阿尔卑斯山，会觉得我们……不可战胜。”
最后那个词，他说得很轻，但在场每个人都听见了。不可战胜。一个神话，一种光环，一种能抵千军万马的心理优势。
波米尔卡忽然笑了，那笑声哑，但真实：“将军，您这是在造神。”
“不，”汉尼拔摇头，“我是在造势。高卢人崇拜强者。我们翻过了山，我们就是强者。但如果我们躲在营地里，派人去谈判，那就是弱者。强者要亲自上门，要让所有人看见：我不怕你们，我信任你们——或者至少，我表现得好像信任你们。”
他环视火堆旁每一张脸。那些脸上有疲惫，有担忧，但也有被点燃的东西。
“所以明天，我带五十个人去。泰尔，你挑二十个最精神的努米底亚人，擦亮武器，挺直腰杆，哪怕饿得前贴后背，也要装出刚吃完烤全羊的样子。马戈，你带三十个伊比利亚人，要最高大、最凶悍的那种。哈斯德鲁巴，你留守营地，继续筑防。波米尔卡，你找几个手脚还利索的，把我们那几头战象洗刷净，绑上最鲜艳的布条——哪怕布条是从死人衣服上扯下来的。我要让高卢人看见：我们虽然狼狈，但我们依然是一支军队，一支能翻过阿尔卑斯山的军队。”
命令一道道下去。人群动了起来，不再是麻木的移动，而是有目的的忙碌。士兵们开始擦拭武器，修补铠甲，把破烂的披风尽量系得整齐。一种奇异的气氛在营地里弥漫——不是放松，而是另一种紧绷：表演前的紧绷。
汉尼拔独自走到山坡边缘，俯瞰黑暗中的平原。星星点点的火光在远处闪烁，那是村庄，是人类的聚居地。更远的地方，一片更大的光晕——那是普拉森提亚，罗马在波河北岸最重要的殖民城。
他站了很久，直到哈斯德鲁巴走过来。
“你在想什么？”副将问。
“我在想我父亲。”汉尼拔说，声音在夜风中很轻，“他在西班牙用了十年，让伊比利亚部落相信他。他学他们的语言，尊重他们的习俗，娶他们的女人，把战利品分得公平。但到最后，他死的时候，还是有些部落背叛了他。”
“你怕高卢人也一样？”
“我不怕背叛。”汉尼拔转头，眼里映着营地的火光，“我怕的是，我不得不像罗马人一样对付他们——镇压，屠，用恐惧统治。因为那会证明，我和罗马人没有区别。而我翻过阿尔卑斯山，不是为了成为另一个罗马。”
哈斯德鲁巴沉默片刻，说：“但战争会改变人。我父亲常说，最可怕的不是敌人变成，是你自己变成，还觉得理所当然。”
“所以我必须记住。”汉尼拔望向黑暗，“记住我们为什么来这里。不是为了征服意大利，是为了让罗马人再也无法威胁迦太基。而要做到这一点……”他顿了顿，“我需要高卢人站在我这边，不是因为我给他们钱，而是因为他们真的相信，一个没有罗马的世界，对他们更好。”
山下传来隐约的狗吠声，在寂静的夜里传得很远。
“去睡吧。”汉尼拔说，“明天，我们开始真正的战争——不是人的战争，是争人心的战争。”
第二节 因苏布雷村庄
黎明时分，汉尼拔带着五十人下山了。
他骑着一匹从辎重队挑出来的、相对强壮的骡子——这有损威严，但步行更糟。泰尔和二十个努米底亚人步行护卫，他们故意走得很慢，很稳，像在巡视自己的领地。马戈和三十个伊比利亚人跟在后面，铠甲擦得发亮，长矛的矛尖在晨光中闪烁。
五头战象走在队伍最后，波米尔卡给它们披上了能找到的最鲜艳的布——有从帐篷上割下的紫色条纹，有从军官披风上扯下的猩红边角，甚至有一面破旧的迦太基军旗，被撕成条状，系在象轿上。战象走得很稳，巨大的脚掌踏在解冻的泥土上，发出沉闷的响声，像移动的小山。
队伍沿着山坡下到平原，走上一条被车轮碾出深辙的土路。路两旁的田野还是一片枯黄，但田埂上已经冒出了零星的绿芽。远处，一个村庄的轮廓在晨雾中显现：木栅栏围成的围墙，几十间茅草屋顶的木屋，中央有片空地，空地上竖着一雕刻着古怪图腾的木柱。
村口已经聚集了一群人。男人，女人，孩子，大约百来个，站在栅栏外，沉默地看着这支奇怪的队伍走近。男人们手里握着草叉、镰刀、简陋的长矛，女人们把孩子护在身后。没有人说话，只有狗在狂吠。
汉尼拔在村外五十步处停下。他举手，整个队伍静止。然后他独自驱骡向前，在二十步处下地——这个距离足够对方看清他，又不会显得太有威胁。
他摘下头盔，夹在腋下，露出脸。然后他用高卢语——在山南高卢学的，生硬但能沟通——开口：
“我是汉尼拔·巴卡，迦太基的将军。我从山那边来，来找因苏布雷人的朋友。”
人群动。一个头发花白、脸上有刺青的老人走上前，手里握着一顶端镶着鹿角的木杖。他是酋长。
“山那边是死亡。”老人用浑浊的眼睛盯着汉尼拔，“没人能从死亡之地走来。”
“我们走来了。”汉尼拔平静地说，“因为死亡并不可怕，可怕的是活着当奴隶。而我听说，因苏布雷人曾经是这片土地的主人，现在却被罗马人赶到这里，交着重税，看着自己的儿子被拉去当兵，替罗马人打其他高卢人。”
老人的脸抽搐了一下。这是事实，残酷的事实。
“你想说什么，迦太基人？”
“我想说，我来了，带着一支翻过了阿尔卑斯山的军队。我们不怕罗马人，因为我们打败过他们一次，还会打败他们第二次。”汉尼拔顿了顿，让翻译把每个字都译准确，“而我来这里，不是要抢你们的粮食，占你们的土地。我来，是想和你们做一笔交易。”
“什么交易？”
“你们给我粮食，给我向导，告诉我罗马人在波河平原的部署。作为回报——”汉尼拔侧身，指向身后的队伍，指向那五头披着彩布的战象，“我会打下普拉森提亚。打下之后，城里的罗马人，你们可以处置。罗马人仓库里的粮食、武器、财物，你们分一半。而且我向你们的神发誓，迦太基人永远不会在波河北岸定居，永远不会向因苏布雷人收一个铜板的税。”
人群彻底动了。人们交头接耳，声音越来越大。老人举起木杖，才让众人安静。
“你凭什么让我们相信你？”老人盯着汉尼拔，“罗马人也曾说过好话，然后带来了刀剑。”
“因为我和罗马人不一样。”汉尼拔说，然后做了个让所有人意外的动作——他解下自己的佩剑，连着剑鞘，双手奉上，“这是我的剑。你可以收下，作为抵押。如果我说谎，你可以用它我。”
死寂。
连风都仿佛停了。老人盯着那柄剑，剑鞘是普通的皮革，但剑柄上镶嵌的琥珀在晨光中泛着温润的光——那是哈米尔卡的遗物。
良久，老人伸出手，没有接剑，而是按在汉尼拔的手腕上。
“进村。”他说，声音苍老但清晰，“我们谈谈。”
村庄中央的空地上，篝火点燃。汉尼拔和老人坐在木桩上，面前摆着一罐麦酒，几块黑麦面包。泰尔和马戈站在汉尼拔身后，手按在刀柄上，警惕地看着周围聚集的高卢人。但高卢人更多的是好奇，他们围着那五头战象，指指点点，孩子们想摸又不敢摸。
“我叫布伦努斯。”老人说，喝了一口酒，“不是那个攻破罗马的布伦努斯，只是重名。但我的曾祖父，确实跟着那个布伦努斯去过罗马。他说，罗马的城墙很高，但罗马人的心更黑。”
汉尼拔掰了一小块面包，慢慢嚼。“我的父亲也去过罗马，作为战败者的使者。他说，罗马元老院的大理石地面，是用迦太基人的银子铺的。”
布伦努斯盯着他，看了很久。“你多大，孩子？”
“二十五。”
“我孙子也二十五。”老人看向远处，一个正在给战象喂草的高大青年，“他本该结婚，生孩子，在田里活。但去年，罗马人来征兵，要每户出一个男人去打山南的高卢人——打我们自己的同胞。我不让，他们就加税，加到我们卖掉了最后两头牛。”
他的声音很平静，但汉尼拔听出了平静下的火山。
“所以你们恨罗马人。”
“恨？”布伦努斯笑了，那笑容里没有快乐，只有苦涩，“恨太轻了。我们怕他们。怕到夜里听见马蹄声，就会把女儿藏进地窖。怕到看见罗马人的税吏，腿就会发软。怕到……连恨都不敢表现出来。”
他转过头，看着汉尼拔：“你说你能打下普拉森提亚。凭什么？你只有多少人？四千？普拉森提亚的城墙有三十尺高，守军有两千，而且一旦开打，阿里米努姆的罗马军团三天就能到。”
“但他们到不了。”汉尼拔说，从怀里掏出一张更详细的地图——那是波米尔卡据高卢向导的口述连夜赶制的，“因为我会在普拉森提亚和阿里米努姆之间，挖一条壕沟，筑一道土墙，派五百人守着。罗马军团要过来，至少得花两天时间强攻。而两天，足够我打下普拉森提亚。”
布伦努斯眯起眼：“你打不下。没有攻城器械，没有足够的兵力……”
“我不需要攻城器械。”汉尼拔打断他，手指点在地图上普拉森提亚的东侧，“这里，城墙有一段是老城墙，五十年前建的，基不牢。而且外面有一片树林，可以藏兵。如果我能在夜里把兵运到树林里，黎明时分突然攻击这段城墙，用炸——”
“？”布伦努斯皱眉。
汉尼拔从怀里掏出一个小皮袋，倒出一点黑色粉末，放在木桩上。然后他示意泰尔拿来一燃烧的木棍，在粉末上一点。
“轰”的一声，火光爆起，黑烟腾空。周围的高卢人惊呼后退，布伦努斯也吓了一跳。
“这是……什么巫术？”
“不是巫术，是科学。”汉尼拔说——虽然他自己也不太懂，这是波米尔卡从一个希腊工匠那里学来的配方，硫磺、硝石、木炭，比例神秘，“它能炸开石头，炸塌城墙。但需要很多，而我没有。所以……”他看着布伦努斯，“我需要你们帮我。我需要人挖地道，从树林挖到城墙下。我需要人收集硝石——波米尔卡说，这一带的洞里可能有。我需要人，很多很多人。”
布伦努斯沉默了很久。他喝光了罐子里的酒，盯着篝火，仿佛能在火焰里看见未来。
“如果我们帮你，”他终于开口，“你能保证，打下来之后，城里的东西分我们一半？而且你们不留下来？”
“我发誓。以我父亲哈米尔卡·巴卡之名，以迦太基诸神之名。”汉尼拔说，语气庄重，“而且不止如此。打下普拉森提亚后，我会继续南下，打垮所有来救援的罗马军团。到时候，整个波河北岸，都会重新成为高卢人的土地。罗马人要么滚，要么死。”
又是一阵沉默。然后布伦努斯站起身，朝围观的村民们大声说了什么——是高卢语，汉尼拔只听懂几个词：“自由”“土地”“复仇”。但村民们听懂了。他们先是寂静，然后，一个男人举起手里的草叉，吼了一声。接着是第二个，第三个。最后，所有人都举起了手边的工具，发出了野兽般的咆哮。
那不是欢迎，汉尼拔明白。那是压抑了太久的仇恨，找到了宣泄的出口。而他，成了那个出口。
布伦努斯转身，对汉尼拔伸出手。粗糙、布满老茧的手，但握起来很有力。
“我们帮你。但记住你的誓言，迦太基人。高卢人记仇，也记恩。”
“我会记住。”
交易达成。布伦努斯召集了村里所有能活的男人——大约八十人，带着工具，跟着汉尼拔返回营地。路上，他们还遇到了其他两个小村庄的人，听说消息后，也加入了队伍。到中午时，汉尼拔带回营地的，不是粮食，而是两百多个高卢男人，以及他们的承诺：更多的粮食、情报、和人力。
哈斯德鲁巴在营地门口迎接，看到这景象，愣住了。
“他们……就这么跟你来了？”
“他们恨罗马人，恨到愿意相信任何一个说能帮他们复仇的人。”汉尼拔下骡，把缰绳递给卫兵，“但这是借来的力量。如果我们打不下普拉森提亚，或者打下来后食言，他们会立刻变成我们的敌人。而且会比罗马人更残忍——因为他们被背叛过，知道背叛的滋味。”
波米尔卡一瘸一拐地过来，老工兵官眼睛发亮：“将军，硝石！高卢人说，东边二十里有个洞，里面全是白色的石头，点火会冒彩烟！那一定是硝石矿！”
“带人去挖。能挖多少挖多少。”汉尼拔说，然后看向哈斯德鲁巴，“营地怎么样了？”
“栅栏立起来了，壕沟挖了一半。但粮食……只够今晚了。”
汉尼拔望向那些高卢人。布伦努斯正在对他们说话，老人挥舞着手臂，情绪激动。然后，他朝这边走来。
“我们的村子，能凑出三天的粮食给你们。”布伦努斯说，表情严肃，“但只有三天。三天后，如果普拉森提亚还没打下来，我们就会饿肚子。而饿肚子的人，是不会打仗的。”
“三天。”汉尼拔重复，然后转身，面对所有军官，“听见了吗？我们只有三天。波米尔卡，你的，需要多久能配出来？”
“如果有足够的硝石……两天。但需要试验，需要……”
“一天半。”汉尼拔打断他，“我给你一天半。哈斯德鲁巴，从今天开始，所有人分成三班，轮流休息、训练、挖地道。地道必须在一夜之间挖到城墙下——所以我们得提前挖，挖到离城墙一百步的地方停，等最后一夜再挖通。泰尔，你的努米底亚人，从今晚开始侦察普拉森提亚，我要知道城墙每个哨塔的换岗时间，每扇城门的守卫人数，每段城墙的巡逻间隔。”
一道道命令下达。人群再次忙碌起来，但这次，忙碌中有了一种明确的目标感。高卢人拿着工具加入挖壕沟的行列，他们得很卖力，因为布伦努斯告诉他们：这是为了夺回被罗马人抢走的土地。
汉尼拔走进刚刚搭好的指挥帐。里面只有一张用木板搭成的桌子，一张铺着草的地铺。他坐下，感觉疲惫像水一样涌上来。但他不能睡，还有太多事要思考。
马戈跟进来，弟弟脸上有兴奋，也有不安。
“哥，你真的相信那些高卢人吗？”
“不相信。”汉尼拔实话实说，“但我相信他们对罗马人的恨。而恨，有时候比忠诚更可靠——至少在短期内。”
“那之后呢？等我们打下普拉森提亚，继续南下，他们还会跟着吗？”
“不会。”汉尼拔摇头，“他们会留在波河北岸，享受夺回的土地。但那就够了。因为只要波河北岸还在高卢人手里，罗马人就永远无法全力对付我们。他们会担心后院起火，会分兵，会犹豫。而战争，往往赢在敌人的犹豫上。”
他顿了顿，看着弟弟年轻的脸。
“马戈，记住：战争不是人最多的赢，是让敌人犯更多错误的赢。而我们要做的，就是给罗马人创造犯错误的机会。高卢人是一个错误，翻越阿尔卑斯山是另一个错误，未来还会有更多。等到错误多到罗马无法承受时……”他没说完，但马戈懂了。
帐外传来号角声，是新的高卢援军到了。汉尼拔起身，准备出去迎接。走到帐口时，他停下，回头看了一眼那张简陋的地铺。
真想躺下，睡一觉。哪怕一个时辰也好。
但他掀开帐帘，走了出去。阳光刺眼，他眯起眼，看见山坡下，更多的队伍正在朝营地走来——扛着粮食袋，推着独轮车，甚至牵着几头瘦骨嶙峋的牛。
希望，有时候就是这样，在你最绝望时，以最不起眼的方式出现。
而你唯一要做的，是抓住它，哪怕手已经鲜血淋漓。
第三节 罗马的应对
同一时间，罗马，元老院。
费边·马克西姆斯站在演讲台上，看着下面百余名元老。大厅里的气氛与几天前截然不同，不再是沉稳的辩论，而是涌动的恐慌。消息已经传开：迦太基人真的翻过了阿尔卑斯山，出现在波河平原，并且与当地高卢部落接触了。
“三天前，我们收到的还是‘疑似’。”弗拉米尼努斯的声音在大厅里回荡，这次他没有激动的挥舞，但每个字都像鞭子抽在空气里，“现在，五个不同的信使，从五个不同的方向，带来了同样的消息：汉尼拔·巴卡已经在因苏布雷人的村庄扎营，高卢人在给他送粮食，甚至有人在帮他挖工事。尊敬的费边，这就是您说的‘让他来，让雪山消化他’吗？”
费边没有立刻回答。他站在台上，背挺得笔直，但握着手杖的手指节发白。他看着下面那些脸，那些曾经对他深信不疑的脸，此刻都写满了质疑、恐惧、和一种“你看我早说过”的意味。
“汉尼拔·巴卡，”他终于开口，声音依旧平稳，但大厅瞬间安静下来，“确实翻过了阿尔卑斯山。这一点，我必须承认，我低估了他的……坚韧。或者说，疯狂。”
他顿了顿，让这个承认沉下去。
“但诸位，这改变不了战争的本质。他带着一支疲惫、饥饿、减员过半的军队，来到一个陌生的土地。他唯一的依靠，是那些同样疲惫、饥饿、对罗马充满怨恨的高卢人。而高卢人是什么？是蛮族，是内斗不休的部落，是今天可以为了黄金帮你，明天可以为了更多黄金出卖你的墙头草。”
他走下讲台，走向墙上的意大利地图，手指点在波河平原的位置。
“汉尼拔现在在这里。他的目标很明显：普拉森提亚。打下这座殖民城，获取补给，震慑高卢人，树立威信。如果他成功了，会有更多高卢部落倒向他。所以——”他转身，目光扫过全场，“我们不能让他成功。”
大厅里响起嗡嗡的议论声。马尔库斯·马塞卢斯站起来，脸上的伤疤在火光下显得狰狞。
“所以你的计划是？”
“弗拉米尼努斯议员。”费边看向年轻的对手，“你说过，我们应该北上迎击。现在，我同意。但不是全军北上，是分兵。”
他走回讲台，手指在地图上划出三条线。
“第一路，由弗拉米尼努斯率领，带两个军团，立刻北上，增援阿里米努姆。你的任务不是与汉尼拔决战，是牵制。在普拉森提亚外围扎营，让他不敢全力攻城。同时，派出小股部队扰他的补给线，烧毁高卢人运粮的车队。”
弗拉米尼努斯眼睛亮了，但没说话，等着下文。
“第二路，由马塞卢斯率领，带一个军团，从海上绕到利古里亚，登陆，然后东进，切断汉尼拔与山南高卢的联系。他翻山时损失了大部分辎重，肯定需要从后方运粮。断了这条线，他就在意大利彻底孤立。”
马塞卢斯点头，表情凝重。
“第三路，”费边的声音沉了下去，“由我亲自率领，三个军团，留守罗马。为什么？因为汉尼拔真正的目标，从来不是波河平原，是罗马城。他的一切行动，都是为了吸引我们北上，然后趁虚南下，直扑心脏。我不会给他这个机会。”
大厅里一片寂静。然后，昆图斯·法比乌斯·鲁利亚努斯——那位最年长的元老——拄着拐杖站起来。
“很稳健的计划，费边。但有一个问题：如果汉尼拔真的打下了普拉森提亚，获得了补给，稳住了高卢人，然后以波河平原为基地，慢慢蚕食北意大利呢？我们的军团分散三处，每一处都不足以单独击败他。而时间，会站在他那边——高卢人会被胜利鼓舞，更多部落会加入，他甚至可能得到迦太基本土的援军。”
费边沉默了片刻。然后他说：“所以，我们必须在普拉森提亚陷落前，让弗拉米尼努斯抵达。而弗拉米尼努斯——”他看向年轻议员，“你的任务不是救普拉森提亚，是让汉尼拔无法顺利攻城。你要拖住他，消耗他，让他无法在短时间内获得决定性的胜利。只要拖上十天，半个月，他的高卢盟友就会开始动摇，他的粮食就会再次告急，他的士兵就会因为无意义的伤亡而士气低落。到那时……”
他顿了顿，手指在地图上罗马的位置重重一点。
“到那时，我会率领主力北上，与你们会合。而汉尼拔，将会发现自己被困在波河平原，前有坚城，后有追兵，侧翼是海，唯一的退路是重新翻越阿尔卑斯山——而那时，山已经被雪封住了。”
大厅里响起掌声，先是稀落，然后热烈。费边的计划稳健、周密、考虑了所有可能。就连弗拉米尼努斯也找不到反对的理由——虽然他心里知道，这个计划的核心，依然是“拖延”，依然是“等待敌人犯错”，但至少，他得到了领兵出战的机会。
散会后，弗拉米尼努斯在柱廊下追上费边。
“费边大人。”
老执政官停下，转身，夕阳在他脸上投下深深的阴影。
“您真的认为，汉尼拔的目标是罗马城？”弗拉米尼努斯问，语气里没有挑衅，是真正的疑惑。
费边看了他很久，然后说：“我不知道。但我知道，二十五岁的将军，不会满足于在波河平原打转。他翻越阿尔卑斯山，不是为了抢几座边境小城，是为了证明什么。而证明的最好方式，就是站在罗马的城墙上，让所有人都看见：他做到了。”
“那如果我们不给他这个机会呢？”
“那就他做选择：要么在波河平原与我们决战，在他不熟悉的地形，面对以逸待劳的我们；要么继续南下，但背后是随时可能切断他退路的你，侧翼是马塞卢斯，前面是坐镇罗马的我。”费边的嘴角浮现一丝极淡的笑纹，“无论他选哪个，都是死局。区别只在于，死得早，还是死得晚。”
弗拉米尼努斯沉默。他不得不承认，费边的逻辑无懈可击。但不知为何，他心里总有一丝不安，像鞋里进了颗小石子，不大，但每一步都提醒你它的存在。
“还有事吗？”费边问。
“您……不担心高卢人真的会全力支持他吗？毕竟，他们恨我们。”
“我担心。”费边坦率地说，这出乎弗拉米尼努斯的意料，“所以我才会同意你北上。但记住，高卢人支持汉尼拔，不是因为他有多好，是因为恨我们。而恨，是会被更现实的恐惧取代的。当汉尼拔无法给他们带来胜利，当罗马的军团出现在地平线上，当他们的村庄面临被烧毁的威胁时，他们会重新计算得失。而蛮族的计算，永远只看眼前利益。”
他说完，转身，沿着柱廊慢慢走远。夕阳把他的影子拉得很长，那影子在罗马古老的大理石地面上移动，像一道缓慢但不可阻挡的暮色。
弗拉米尼努斯站在原地，直到老人的身影消失在拐角。然后他转身，望向北方。地平线上，云层低垂，那是阿尔卑斯山的方向，是汉尼拔来的方向。
三天后，我必须赶到阿里米努姆。他想。然后，去会会那个翻过了山的迦太基人。
他握紧了拳头。年轻的血液在血管里奔涌，那是不安，是兴奋，也是一种近乎狂妄的自信：费边用四十年的经验制定计划，但执行计划的，是我。而我会证明，有时候，年轻人的冲动，比老年人的谨慎更有效。
他大步离开元老院，朝军营走去。风从台伯河吹来，带着水腥味，也带着远方战场的气息。
战争，真的开始了。